Другое дело, что, увидев супругу полковника, лично мне пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы вспомнить о том, что вообще-то япримерный муж. К тому же счастливый в своем браке. За время, прошедшее с момента, когда Ания покинула нас, она кардинально преобразилась. Строгий образ бизнес-леди, с которой возможны исключительно деловые отношения, исчез, будто его и не было. Деловой костюм неведомым никому образом изменился, демонстрируя прекрасную фигуру. Та же самая участь постигла прическу и макияж. Перед нами предстала Ее Величество ЖЕНЩИНА! Прекрасная богиня, ради одной улыбки которой мужчина способен на все. Как минимумбросить к ногам своей повелительницы пару-тройку звездных систем
Едва парочка вошла внутрь, лицо красавицы исказилось от ужаса.
Любимый, я все объясню! Я не виновата!.. запричитала она, еще теснее прижимаясь к Фридриху. Тем самым не давая юноше ни малейшей возможности для маневра.
В тот же миг двое здоровенных громил четко, как на тренировке, заломили курсанту руки. И обыскали, аккуратно отобрав скальпель, бумажник и документы. Затем полуподвели, полуподнесли к столу. За которым, с выражением праведного негодования на лице, сидел разгневанный полковник Варго.
Оставь нас, женщина! коротко заявил Этер красавице, которая сразу же начала тихо плакать. Самую малость, чтобы не потекла краска на глазах. После чего обратил свое пристальное и очень нехорошее внимание на юношу.
Крутишь роман с моей женой. Это был не вопрос, это было утверждение. А ты знаешь, что я могу прикончить тебя прямо здесь? И суд меня оправдает.
Грохот выстрела заставил присутствующих обернуться ко мне.
Господа, только без кровопролития, заявил я, передернув затвор и направив ствол дробовика в зал. Мне не нужны проблемы с полицией. Если вы хотите кого-нибудь убить, с тем же успехом это можно сделать на улице.
Тем временем Варго с интересом просматривал удостоверение личности курсанта.
Вольный отряд «Десантно-штурмовая бригада Громова» Он же«Красная звезда», пилот боевого меха Фридрих Мюллер Ты, случайно, не родственник майора Мюллера?
Он его сын, услужливо подсказал кто-то из окружения Варго.
Даже так? Лицо Этера сменило выражение неприязни на интерес. Это меняет дело. Мне не нужны проблемы с таким Родом.
Подождав, пока на лице курсанта появится выражение смешанного с радостью облегчения, Варго нанес завершающий удар:
Как ты думаешь, сколько заплатит твой отец за то, чтобы тебя не кастрировали при скоплении народа по приговору суда? За попытку изнасилования чужой жены?
Похоже, у моего родственничка был шок. Он молчал, открывая и закрывая рот. Подобно рыбе, не издавая ни единого звука. Пришлось помочь юноше прийти в себя.
Курсант Мюллер, встать! Смирно! Капитан, ваше мнение о случившемся.
В полиции подобный инцидент носит название «Наемничья свадьба», начал свои комментарии Олифер. Обычно играющий роль «мужа» сутенер с охранниками появляются в тот момент, когда отношения между парочкой переходят в горизонтальное положение. Но в данном случае, по вполне понятным причинам, процесс был ускорен. Далее молодой человек смог выслушать краткую лекцию о проблемах, источником которых являются случайные связи, и о мерах предосторожности, которые принимают все, кто думает головой. А не другим местом.
Курсант Фридрих Мюллер! Вы провалили второе испытание. Признаете ли вы свое поражение? Спрашиваемый прохрипел что-то отрицательное. Хотите попробовать в третий раз? Положительный ответ был дан точно по Уставу. А вот выражение глаз юноши мне очень не понравилось. Горящей в них ненависти хватило бы на всех присутствующих в зале. Похоже, мы немного перестарались с реализмом. Но окружающие наперебой подают знаки, что ситуация под контролем. Поэтому я совершил над собой усилие и приказал вывести проверяемого. Чтобы он, оставшись в одиночестве, сделал свой выбор и решил: присутствующие здесь для него родственники и товарищи по оружию или, напротив, заклятые враги.
Оставленный в одиночестве, курсант немедленно начал подготовку к третьей (и последней) попытке со внимательного осмотра висящих на стене пистолетов и револьверов. Совершенно не думая о том, почему ему была предоставлена такая возможность. Под ехидные комментарии присутствующих фигурка на экране обнаружила, что один из револьверов заряжен. Не тратя времени на лишние мысли, с оружием в руках Мюллер бросился в коридор.
Буквально через несколько секунд его фигура возникла в дверях комнаты отдыха. Не тратя времени на слова, курсант вскинул руку с револьвером. Без колебаний, раз за разом, нажимая на курок. Сухое клацанье бойка о капсули гильз слилось в сплошной треск.
На лице Фридриха торжествующее выражение сменилось глубоким недоумением. Случившееся просто не укладывалось в его мозгах! Олифер спокойно подошел к нему, неуловимым движением обезоружил и надел наручники. После чегоразрядил оружие и аккуратно вытащил пулю из первого попавшегося патрона. Присутствующие разразились дружным смехом, глядя на горку песка, высыпавшуюся из гильзы.
Перестановка мебели и придание комнате отдыха официального вида заняли совсем немного времени. Пора было ставить точку в этой затянувшейся истории.
Всем встать! Суд идет! Ошеломленный Фридрих Оттович замешкался, но громкая команда «Смирно!» включила рефлексы. Можно было начинать.
Трибунал учебного центра 2 Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд в составе: председателя трибунала, полковника Этера Варго, представителя обвинения, капитана Лира Моора и представителя защиты, полковника Мака Сима, рассмотрев в открытом заседании уголовное дело
Подождите! очнулся курсант. Вы не имеете права!
Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.
ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказаниясмертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: «Мятеж!»
Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.
Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущеев его руках.
8
Почем опиум для народа?
Вместе со своими спутниками я шел по коридорам штабного комплекса, направляясь к ожидающему нас у входа в здание роскошному лимузину, возле которого стояли отрядные машины, предназначенные для охранников. Хороший понтдороже денег. Армейский штабной вездеход, кроме проходимости, других достоинств не имеет. Во всяком случае, ехать на подобном транспортном средстве, тщательно очищенном от пыли и грязи, на деловую встречу с нанимателем в системе Мелион считалось дурным тоном. А отсутствие охраны у командира, в глазах потенциального покупателя услуг «военных экспертов», всегда было самым главным признаком военной слабости вольного отряда.
Прошедшие десять дней были очень насыщены событиями. Самым главным из них было то, что предварительные переговоры с Церковью Потомков Создателя и официальным представителем ее главы, Смиренным Учеником Пророка Зана, членом Совета Девяти братом Архом были закончены. Стороны договорились о сроках и расценках и вообще многократно продемонстрировали свой настрой на долговременное взаимовыгодное сотрудничество. В то время как юристы Гильдии провели ряд встреч с представителями обеих сторон, во время которых были аккуратно и высокотехнично урегулированы все спорные моменты. Причем действительно «ко взаимному удовлетворению сторон». Если не произойдет ничего непредвиденного, уже сегодня будет подписан договор найма. А сразу после заключения страхового соглашения с Гильдией, получения аванса и выплаты сборов начнется подготовка к перелету бригады к месту постоянной дислокации.
Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главноебезопасного перелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место «работы» на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
Перед тем как выйти на улицу, я еще раз внимательно оглядел себя и своих спутников. На моем мундире (работы лучшего портного, между прочим!) одиноко висел гвардейский значок, сделанный ювелиром по моему эскизу. С учетом безупречной выправки, выглядел я идеалом местного общества: храбрым, преуспевающим, а главноебогатым аристократом. Тем более что настоящие боевые награды выглядят именно такскромно и неброско. В отличие, скажем, от орденов Огненного Орла и Серебряного Единорога, кавалером которых герцог Марух Второй является по праву рождения. Здоровенных дур, величиной с тарелку, на платиновых цепях. На мой взгляд, в парадном мундире со всеми висюльками Его Светлостьвылитая новогодняя елка. Куда там Леониду Ильичу.
Мой начштаба тоже в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнул, убрал одному ему видимые складки на мундире и еще раз с нескрываемым удовольствием оглядел иконостас боевых наград. В сочетании с нашивками за ранения и, в соответствии с местными традициями, аккуратно нашитыми на правом рукаве наименованиями кампаний, в которых Отто Карлович в свое время принимал участие, зрелище было более чем впечатляющим. Можно быть уверенным, сегодня по учебному центру поползет новая волна слухов. О том, что со слезами на глазах провожая своего внебрачного сына в дальние края, Император Нивельской Империи выделил ему (то естьмне) в сопровождающие своего самого доверенного офицера императорской гвардии. Чтобы было кому муштровать новобранцев и командовать дружиной, пока кровинушка родная не наберется опыта.
Третьим, но не лишним в нашей группе был капитан Олифер. Исполняющий сегодня роль моего адъютанта. И телохранителя по совместительству. О том, что капитанболее чем приличный юрист, было практически никому не известно. Из живых. Ну а во время сегодняшней встречи наличие грамотного законника будет совсем не лишним. Не знаю, как моему заму, а лично мне и одного раза, когда из-за невнимательности к зубодробительным формулировкам все, чего я достиг, едва не было уничтожено, было вполне достаточно. Тем более что наши потенциальные наниматели высокой моралью, равно как и щепетильностью, в повседневной жизни не отличались.
Возглавляемая движущейся со включенными мигалками полицейской машиной (тоже традиция!), наша маленькая колонна выехала за пределы учебного центра, направившись в едва заметный на горизонте массив мегаполиса. Вернее, в его административный квартал. Пока водитель лимузина, никуда не спеша, двигался по бесконечным дорожным развязкам, приближаясь к монументальному зданию Гильдии, я в последний раз перебирал информацию о структуре, которая из множества вольных отрядов предпочла договариваться о найме именно с моим вольным отрядом. Хотя (надо быть откровенным хотя бы с самим собой) за свои деньги церковники могли позволить себе гораздо лучший выбор.
Итак, примерно двадцать стандартных лет назад некий Мимиро Соро, юрист по образованию, всерьез задумался о перспективах собственной жизни. И после тщательной оценки ситуации пришел к мнению: перспективыНУЛЕВЫЕ. Почти десять лет работы на выкупивший его долговые обязательства Род дали только тот результат, что сумма задолженности Мимиро перед владельцем увеличилась вдвое. Несмотря на максимальное напряжение сил и вызванный режимом строжайшей экономии аскетический образ жизни.
Мимиро действительно был очень хорошим специалистом. Он великолепно делал свою работу, увеличивая благосостояние хозяев. Вот только они воспринимали это как что-то само собой разумеющееся. Рассматривая Мимиро, имеющего ограничения в правах по экономическим причинам, но при этом принесшего им колоссальную прибыль, исключительно как ценное имущество. И при любой возможности еще сильнее затягивая долговую удавку на шее своей разумной собственности.
Таким образом, дальнейшая работа на износ, уже серьезно пошатнувшая здоровье добросовестного плательщика Соро, приводила только к тому, что к моменту, когда его, без преувеличения, гениальный мозг начнет допускать ошибки, цифра, зафиксированная в настоящее время в чипе его ошейника, символизирующего для окружающих сам факт поражения в правах экономически, возрастет еще в несколько раз. После чего отработавший свое гений будет немедленно отправлен на психокоррекцию. Как неспособный отвечать по своим долговым обязательствам перед хозяином.
К точно такому же результату должна была привести и попытка снизить интенсивность зарабатывания денег для клана, застегнувшего на шее уважаемого Соро это жутковатое украшение. С той лишь разницей, что потерявшего свою ценность специалиста «спишут» немедленно. Другое дело, что действительно умный homo sapiensвсегда найдет такой выход из ситуации, который улучшит его положение. Во всех смыслах.
И такой выход был найден! Мимиро Соро не просто изловчился сбежать из-под бдительной охраны и скрыться от преследования в самом центре Нивельской Империи. Он также сумел придумать и реализовать способ, благодаря которому деньги, в буквальном смысле этого слова, потекли к нему рекой. Как он сам впоследствии утверждал, ему было видение. «И посетил меня ангел. И открыл он мне Истину»так писал мой потенциальный наниматель через весьма непродолжительное время об этом судьбоносном моменте.
Начальной установкой для размышлений было то, что собственным трудом можно заработать только язву желудка и инсульт, если труд умственный. И горб пополам с грыжей в случае физической работы. Которая, согласно занудным разглагольствованиям некоторых умников, ничего тяжелее кейса с деньгами не поднимавших, необычайно полезна для организма. Так, например, махание кайлом по двенадцать часов в сутки годами, без выходных и праздников, при любой погоде и температуре воздуха, укрепляет здоровье. В отличие от спортивных занятий под руководством личного тренера и регулярных оздоровительных процедур, назначенных персональным врачом.
«Деньги должны быть заработаны потом и кровью. Кровью врагов и потом рабов», гласит народная мудрость. Проблема заключалась только в том, что возникала необходимость найти род занятий, в котором отдача была бы наилучшей, а конкуренцияминимальной. Трезво оценивая свои силы, уважаемый Соро не имел ни малейшего желания заниматься торговлей или производством. Во-первых, ему понадобился бы стартовый капитал. А во-вторых, для этого пришлось бы стать членом соответствующей организации. Либосделать так, чтобы тебя признали за равного. И заплатить налоги ненасытному государству. А ещепройти регистрацию у чиновников. Что для беглого раба было невозможно в принципе.