Практически все нуждающиеся в квалифицированной охране своих планет на Периферии могли оплатить очень небольшой вольный отряд. Именно из-за ограниченных финансовых возможностей заказчиков обычный гарнизон имел в своем составе от трех до десяти боевых мехов, пару сотен пушечного мяса в качестве пехотной поддержки и некоторое количество вспомогательных специалистов. Законы экономики обмануть очень сложно. Практическиневозможно. Ведь просто для поддержания меха в состоянии боеготовности требовалось ежегодно выкладывать из кармана его владельца почти семь процентов стоимости шагающего монстра. Только для замены комплектующих с истекшим сроком годности. А ведь сюда еще нужно добавить горючее с боеприпасами. И не забыть оклады пилота и ремонтной бригады. Без которых самый совершенный боевой механизмнефункционален.
Другими словами, то, чем я и мои подчиненные всегда гордилисьразмеры вольного отряда, сыграло с нами злую шутку. Ни одно планетарное правительство на Периферии не могло себе позволить нанять батальон тяжелых штурмовых мехов. Такие подразделения способны (и всегда готовы) нанять исключительно Лорды. Чтобы использовать в очередной искусственной войнушке на Арене. Вот только после первого же сражения от любого отряда остается в лучшем случае половина. И это при значительно более высоком уровне подготовки, чем имеют мои курсанты. А о разнице в опыте командного состава и говорить не приходится.
Одним словом, девять дней назад я долго обсуждал плюсы и минусы ситуации со своими родственниками. Чтобы продолжить затем обсуждение уже всем штабом. Принятие решения заняло весь вечер и всю ночь. Причем во время разговоров отцы-командиры неоднократно переходили на непарламентские методы обсуждения. В итоге, много раз взвесив все «pro» и «contra», я принял решение: предложение принять и договор найма подписать. Разумеется, при соблюдении нанимателем ряда условий. Если точнее, условий было два:
1. «Десантно-штурмовая»нанята для несения гарнизонной службы и отражения внешней агрессии. То есть все внутренние противоречия населения Земли Обетованной нас не касаются. Для разбирательств с инакомыслящими у Пророка есть собственная спецслужбаорганизация под двусмысленным названием Комиссия Чистоты Помыслов.
2. У Церкви Потомков Создателясвоя вера. А у нассвоя. Мы не указываем Пророку и Совету Девяти, как именно они должны исполнять свои обряды, а они не проводят среди Рода Громова проповедей на тему: как и кому следует правильно молиться. А значит, не имеют и права «огнем и мечом» искоренять ересь среди моих подчиненных.
Сначала брат Арх был категорически против. Потом, поскольку, несмотря на все его старания, с Церковью просто никто не желал иметь дело, Смиренный Слуга начал консультации со своим начальством. Совершенно не думая о том, что Пророку вряд ли нужны подчиненные, которые не способны угадать Его Волю. То есть подобная безынициативность может крайне отрицательно сказаться на его дальнейшей судьбе.
Как известно, терпение и труд все перетрут. Тем более что Гильдия в данном вопросе заняла нашу сторону. И вот вчера вечером в штаб бригады пришло сообщение о том, что наши условия приняты. Осталось «всего лишь» подписать три экземпляра согласованного договоранам, сектантам и гаранту в лице Его Светлости. А также получить аванс. Чтобы немедленно потратить его на закупку всего необходимого для того, чтобы нормально жить на Земле Обетованной все время несения гарнизонной службы. А не прозябать на новом месте, постоянно выпрашивая самое необходимое у верхушки Церкви Потомков, уподобившись бедным родственникам.
9
Согласие есть продукт, достигнутый при полном непротивлении сторон.
От размышлений на тему будущего меня оторвал щелчок услужливо открытой двери. Оказывается, лимузин уже стоит у парадного входа в монументальное здание Гильдии. А передо мнойрасстелена ковровая дорожка, рядом с которой красуется вышколенный швейцар. Чья задачасвоей улыбкой, мимикой и жестами убедить меня в том, что для полного счастья местным не хватало только моего появления. А ещевежливо проследить, чтобы высокие гости обязательно опломбировали имеющееся при них оружие.
Потому что, с одной стороны, благородные господа, в отличие от замордованного до рабского состояния обывателя, имеют полное право носить при себе любое средство, придуманное для лишения жизни ближнего своего. А с другойздесь все-таки не линия фронта. При посредничестве Гильдии совершаются крупные сделки. В которых выступают Лорды Свободных Звезд и фигуры аналогичного калибра других государств. Кроме того, в процессе переговоров из рук в руки переходят большие деньги. Которые, как известно, любят тишину и спокойствие. А потому, если Достопочтенные клиенты пожелают выяснить между собой отношения способом, отличным от вербального, им следует обратиться к сопровождающему. Который немедленно проводит их в помещение, специально для этой цели предназначенное. Если, конечно, данное желание обоюдное. В противном случае для поддержания порядка будет вызвана вышколенная охрана.
Поскольку до встречи оставались считаные минуты, мы сразу направились к лифту. Прикинув расстояние и подобрав скорость движения, я добился того, что в двери комнаты 1206, где должно было состояться подписание договора, его немедленная регистрация и получение аванса от клиента, наша компания вошла секунда в секунду.
Добрый день, господа, поприветствовал нас посредник. Воистину, точностьвежливость королей. Прежде чем мы перейдем к подписанию бумаг, я должен вас официально спросить: не появились ли у командования вольного отряда какие-либо новые требования, которые должны быть внесены в договор найма? Он сделал паузу и продолжил:В случае, если таковые будут заявлены на процедуре подписания договора без предварительного объявления в настоящий момент, Гильдия вынуждена будет отклонить их.
Выслушав мой отказ, Ви Тул снова улыбнулся, извинился и предложил ознакомиться с окончательной версией документа, который я и представитель нанимателя украсят своими подписями через некоторое время. На вопрос Отто Карловича: «Какого хрена?»он снова улыбнулся (интересно, у него лицевые мышцы не болят от необходимости постоянно скалиться?) и вежливо объяснил, что, в отличие от нас, знающих цену времени, представители нанимателя еще только поднимаются на лифте. Сама же встреча состоится не здесь, а в помещении вот за этой дверью. Когда брат Арх займет свое место в комнате 1208, он пройдет через те же процедуры, что и мы. После этого мы одновременно войдем в зал, чтобы поставить свои автографы на договоре найма. Вся эта китайская церемония предназначена для демонстрации равенства высоких договаривающихся сторон. Пока же нам за счет Гильдии предлагаются: напитки, закуски, свежая пресса или неофициальная информация. В любой последовательности.
Надо отдать должное посреднику. Он был отличным рассказчиком, умеющим говорить именно о том, что интересует собеседника. И умело вел разговор, рассказывая нам о действительно интересных событиях, иногда случающихся с их клиентами. Так что время, потребовавшееся на то, чтобы процесс начался и шел точно по протоколу, пролетело незаметно. В какой-то момент, заканчивая рассказ об особенностях формирования рейтинга вольных отрядов, Ви Тул встал, улыбнулся и предложил нам следовать за ним на встречу.
Представитель Церкви тоже пришел с двумя сопровождающимипомощником и секретарем. Роскошная одежда и усыпанный драгоценными камнями платиновый дисксимвол высокого положения в церковной иерархии лица, решившего осуществить наем именно нашего отряда, очень хорошо гармонировали с гладким, ухоженным лицом святого отца и общим холеным видом служителя культа. Спутники Арха выглядели гораздо скромнее. Так что всего в зале для встреч нас оказалось восемь. Четное число. Посредники подвели представителей «высоких договаривающихся сторон» к столу, представили друг другу, после чего протокол встречи немедленно затрещал по швам.
Да смилуется над тобой Создатель, наемник! торжественно заявил Смиренный Слуга, делая благословляющие жесты руками.
А ведь ему однозначно было сообщено еще в самом начале предварительных переговоров, что обращаться ко мне следует «Полковник Мак Сим». В самом крайнем случае: «Господин военный советник». То есть как к командиру воинского подразделения, которое очень скоро будет защищать тех, кто сам о себе не в состоянии позаботиться. И вот на тебе, мне ненавязчиво указывают мое место. Скандала с «последствиями» не будет, представители Гильдии могут не переглядываться. Но и проглатывать оскорбление я не собираюсь.
И тебе успехов в твоих делах, раб божий! Именно такой фразой, согласно канонам веры, рядовые члены секты приветствуют друг друга, а проповедник Потомков Создателяобращается к своей пастве. Для лица, не последнего в церковной иерархии, более того, члена Совета Девяти, имеющего право свободного посещения Пророка в любое время, хорошая пощечина. Вон как побагровел.
Господа, присаживайтесь! Поняв, что ситуация начинает выходить из-под контроля, к делу подключились представители Гильдии. Мы собрались здесь, чтобы, если не имеется никаких препятствий к этому, Ви Тул бросил на нас быстрый взгляд, официально оформить предварительные соглашения. Господа, согласны ли вы подписать договор найма вольного отряда полковника Мак Сима, утвержденный ранее.
Не успел я дать свое согласие, как брат Арх взял инициативу на себя:
Создатель да благословит вас, дети мои. С этими словами он (!) протянул мне аккуратную папку, которую я взял, ожидая массу интересного. И не прогадал!
Не знаю, куда смотрел юрист, работавший с Церковью, но вместо стандартного бланка договора найма, с логотипом Гильдии и гербом Его Светлости, у меня в руках оказался совсем другой документ. Украшенный символикой Церкви Потомков и оттиском личной печати самого Пророка Зана. Текст договора найма тоже не имел ничего общего с обсужденным ранее. Одно только начало чего стоило
«К вящей Славе Создателя! Церковь Потомков Его благословляет на подвиг во имя Веры»дальше я читать не стал. Гильдия получает за посредничество, то есть за урегулирование спорных моментов при заключении договоров найма неплохие комиссионные. Пусть отдувается Ви Тул. Флаг ему в руки!
Любезный, буквально несколько минут назад вы заверили меня и моих товарищей, что, благодаря вашим усилиям, эта встречапустая формальность. Только подпись под документом поставить. Другое дело, что подпись должна была стоять под договором, разработанным специалистами вашей организации! А не вот под этим я передал бумагу юристу.
Тот посмотрел на меня, на документ, на его разработчикаи началось Главной темой разговора на все более повышающихся тонах служила роль Гильдии в сделке. Традиционно герцог Мелион выступал в качестве гаранта соблюдения обязательств. Его Светлость получал неплохие комиссионные, в том числе и потому, что в разработанном специалистами своего дела документе четко прописывалось равноправие сторон. И их равенство в наказании при нарушении любой из них своих обязательств по договору.
Здесь же гарант сделкине предусмотрен. Герцогвообще никак не упоминается. То есть Гильдия не имеет к этой сделке никакого отношения. А значит, даже если документ и будет подписан (что вовсе не факт!), Его Светлость остается без комиссионных отчислений и страховых сборов. Виновной в этом окажется находящаяся здесь парочка специалистов, отвечавших за организацию процесса переговоров. Именно им придется отвечать за упущенную выгоду перед своим начальством. Вернееэта сумма будет просто повешена на Ви Тула и его коллегу. В качестве штрафа за плохую работу.
Тем более что герцог (или его подчиненные) на удивление внимательно следил за своей репутацией. Не желая получать деньги «ни за что». И предложение брата Арха вписать Его Светлость в качестве посредника и гаранта в существующий договор не встретило понимания специалистов Гильдии. Поэтому разговор о правовой зоне, ответственности клиента и соблюдении существующих законов и общепризнанных правил со стороны заказчика плавно перерастал в скандал. Заумные термины причудливо переплетались с цитатами из речей Пророка, сменяясь упоминаниями о штрафных санкциях. Не дожидаясь, пока ссора перейдет в драку, мы пересели в угол зала.
Претензии советников Гильдии ни меня, ни моих коллег уже не интересовали. Своих проблем было больше чем достаточно. Поэтому я открыл коммуникатор и показал Отто Карловичу очень интересное сообщение из рассылки Гильдии, поступившее на мой адрес буквально вчера. Один из Лордов желал нанять одновременно сразу три вольных отряда в 1015 боевых шагающих механизмов каждый, плюс средства усиления. Для охраны соответствующего числа планет, расположенных в его звездной системе. В принципе мехов бригады можно было более или менее равномерно разделить на три роты, сделав то же самое со вспомогательными службами. Другое дело, что при налете на любую из планет каждый из отрядов оставался наедине с противником. Помочь атакованным можно было только мысленно. Да и оплата была не очень Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на оберточной.
Все шло к тому, что «предназначенный именно для нас» контракт явно срывался. Значит, нужно как можно быстрее найти другой. Потому что оплаченный период обучения в центре подготовки для большей части курсантов и всех техников заканчивался менее чем через полсотни суток. Именно столько оставалось до момента, когда четыре десятка курсантов, обучающихся по различным программам, будут допущены к выпускным экзаменам. Или отчислены за неуспеваемость. И к этому моменту я ДОЛЖЕН был договориться о найме бригады! Иначе всем нам придется туго затягивать пояса и класть зубы на полку.
В этот момент обнаружилось, что спор явно близится к финалу. Причем совсем не такому, на который мы рассчитывали. Брат Арх уверенно доказывал свою правоту специалистам Гильдии. Так и не назвавшийся куратор сектантов сидел, согласно кивая после каждой фразы святоши. Ви Тул еще держался, но было ясно, что это ненадолго. Тем временем Смиренный Слуга усилил нажим. Хорошо поставленный голос проповедника заполнил немаленькое помещение, в котором мы все находились:
И есть то поношение и всяческое умаление славы Создателя, ибо создал Он нас по образу и подобию Своему, вы же неразумным своеволием бесчестите замысел Его. Ибо власть, правящая от имени Его, стоит превыше любой иной власти. И клятва, данная именем Его, отменяет любую клятву, идущую против Его воли
Мощный, однако, гипнотизер, экстрасенс и говорун в одном лице! Рассказывали мне, что специалистам Гильдии ставят самые надежные гипноблоки. Именно на случай появления таких вот умников, которым чужие законы не писаны. Святоша эту защиту аккуратно обошел и сейчас просто меняет базовые установки! Когда мы станем гарнизоном на Земле Обетованной, потребуется свести контакты с местными к нулю. Иначе промоют мозги на раз. И будем мы в религиозном экстазе умирать за нового Вождя. Однако хватит просто сидеть и смотреть. Тем более, передо мной открываются такие возможности!
Резкие хлопки ладоней разорвали тишину, перебили монотонный монолог брата Арха и заставили присутствующих обернуться ко мне, выводя из транса.
Неплохо, проповедник, неплохо. Но тыисказил слова Его! Ибо сказал Он другое: всякая власть от Меня. И всякий, идущий против власти, идет против Меня! Что же ты Его слова искажаешь, ереси разные изрекаешь? Мятеж против Его Светлости готовишь? Что там Священное Писание говорит о змее, которую пригрели на груди?
В принципе сейчас можно было молоть все, что угодно. Главное, чтобы речь была связной. И противоречащей идеям проповедника. Нужно просто заставить местных юристов задуматься. И сектантам сразу станет не до обвинений.
Нечестивец! Не тебе трактовать Его волю! Хорошо у брата Арха голос поставлен. И говорить он умеет, этого у святоши не отнять. Ибо впал ты в гордыню. Коя есть тяжкий грех, безвозвратно губящий душу
Не дожидаясь продолжения речей о многообразии грехов и наказания за них, я просто развернул свой наручный коммуникатор так, чтобы присутствующие могли видеть ведущуюся запись происходящего. После чегодемонстративно обвел руками стены и потолок.
Ты не учел одну вещь, проповедник. Наш разговорпишется. Этоофициальная политика Гильдии Наемников. Именно на случай возникновения каких-либо противоречий во время переговоров. И то, что ты сейчас призывал верных слуг Его Светлости к мятежу против законной Власти, а также воздействовал на них запрещенными методами, зафиксировано. Вопрос правильности трактовки воли Всевышнегоне в компетенции Его Светлости, поэтому он несущественен. В силу чего я предлагаю вернуться к первоначальному варианту договора и обсудить все в свете изменившейся ситуации. Есть возражения?