Клинок белого пламени - Анна Тьма

Анна ТьмаКлинок Белого Пламени

Пролог

Девушка держала в руках белую розу, стоя у трех могил на холме. «Здесь похоронены великие командоры, спасшие Серебряную Империю от зла»,  гласила надпись на вертикальной мраморной плите, венчавшей могилы. На плите был установлен памятник трем командорам, удивительно точно передавший черты каждого.

«Какая чудовищная ложь  печально подумала девушка.  Люди никогда не узнают, кто были их герои. А если узнают, не поверят. Как просто верить в волшебников-воинов, добровольно вставших на защиту империи, и невероятно сложно поверить в то, как жестоко и несправедливо поступила с ними империя. Кто теперь вспомнит ваши настоящие имена, братья? Как больно мне это знать»

Марья опустилась на колени, потом села на холодный мрамор плиты. Положила розу к изголовью могилы:

 Что же ты не сказал мне принести три розы? Черную, алую и белую?..

И вдруг расплакалась.

 Не плачь, родная,  шепнул ветер.  Вытри слезы.

Туманный обликяркая синь, золото, радуга крыльев, чернота доспехазаколебался и исчез, развеянный порывом ветра. А Марья услышала тихую песню, что ласково пел ей ветер

Шесть долгих лет шла битва между Нимадоргом и Сильеной. Яростная, кровопролитная. Два года, как закончилась война. Так думали простые смертные. Но столкновение сверхдержав было лишь началом иного, более грозного сражения. Началом невидимой схватки демиургов.

«Пока я живвойна продолжается»,  говорил герой прошедших битв, рано ставший седым юноша. И кто знал, что живая легенда, один из трех командоровдемон, а вовсе не человек? Ведь Серебряная Империя сражалась против демонов. И кто ведал ту давнюю историю, которая связала вместе судьбы богов и демона?

Однажды невероятно любопытный мальчишка случайно вывалился из Колыбели Богов в подматерию. И упал на голову другому мальчишкедемону по имени Альтис. Единственному ребенку в подматериальном мире повезло со старшими братьями: они без возражений выполнили его каприз и вернули маленького бога домой. В обители богов помимо Волка Ароха росли и другие малыши. Альтису оказалось гораздо веселее среди них, чем у себя дома. Многие тысячи лет назад боги второго круга Купола стали ему побратимами. Вечный Ветер Стримбор, Ястреб Коган, владыка морей Траэллита и Волк Арох Архортони не побоялись принять кровное родство демонов. Это стало началом самой верной и нерушимой во всех мирах дружбы.

Когда вселенная устоялась и врата между мирами закрылись, Арох Архорт, бог-волк, оказался единственным, кто мог свободно ходить из надматерииобиталища боговв подматериюреальность демонов. Только с его помощью Альтис с двумя старшими братьями входили в материю, к людям. Но задолго до начала шестилетней войны Волка пленили, лишили бессмертной сути и, стерев память, сковали пленом плоти. Отчаянно долго искали демоны путь к смертным, чтобы освободить бессмертного Волка. И наконец нашли

Они могли войти в мир людей и без Ароха. Было два иных способа прийти в материю. Первыйпо призыву самих смертных. Второй заключался в том, чтобы временно занять чужие тела. Этот путь они и выбрали.

Но в договорах, заключенных со смертными, была допущена роковая ошибка. Двоих демонов она убила, третьегоискалечила. Альтис Пламенный слишком много потерял на пути к самому себе. Лишился, как когда-то Арох, бессмертной сути и памяти. Но не сдался. Отчаянный безумец со стальной волей, он собрал вместе своих братьевтех, что остались в живых,  и продолжил странную, ему самому неясную битву.

Для начала нужно было спасти принцессу Карэн, сильенскую наследницу престола. За девочкой шла настоящая охота. Альтис помнил, как отец наследницы предал его, обрекая на долгую агонию и мучительную смерть. Но он являлся хранителем рода Янтарных королей на протяжении многих тысяч лет и не собирался отступать от клятвы.

Бессмертные боги и демон. Они были любимыми детьми того, кто сотворил этот мир. Они стали единственной надеждой и орудием победы в войне демиургов.

Создателя изображали в храмах мудрым драконом или старцем с воинской статью. И мало кто знал, что демиург этого мира, Золотой Дракон, в действительности был похож на маленькую тощую девочку-подростка. Она виртуозно играла на скрипке и среди себе подобных была прозвана Смычком. Девочка с двумя короткими косичками и бесконечно мудрыми глазами Создателя миров

Часть перваяПленник долга

Глава 1Божественный Купол

Девочка с короткими косичками беспрерывно ругалась сквозь зубы, разглядывая многомерное поле игры.

 Бездари с руками из зада!..

Ее помощники украдкой вздохнули Первое нематерное выражение за последний час, произнесенное их Создателем.

Она редко пребывала в такой ярости. Еще режепредставала в своей истинной ипостаси: девичьем облике маленькой разгильдяйки. Книга Творения валялась на земле растрепанной тетрадкой. Жестикулируя обкусанным карандашом, Создатель энергично поносила своих противников. На бледном от ярости лице светились миленькие веснушки, обычно едва заметные. Военная форма Серебряной Империи, сменившая ее обычный наряд, лишь подтверждала, что Создатель до крайности раздражена. Почему-то она предпочитала общаться словами, а не так, как общались первые боги: музыка-мысль-картина.

Золотоволосая Элили, богиня с глазами-океанами, сказала с осторожностью:

 Это же игра. Я не вижу нарушений правил

 Нарушений! Правил!.. Да все этосплошное нарушение! Это вовсе не игра, а настоящая война!  Смычок от возмущения и нехватки слов задохнулась, размахивая руками.

 Но ты же предупреждала, что игра начнется. Что как бы то ни былонам придется играть,  сказал Ренан, темноволосый бог в тяжелом зеленом плаще. А тот, кто выглядел самым младшим, добавил:

 Иначе мир не будет вписан в хроники.

 Нет, Эльтан, не совсем так. Игра уже сама по себе вписывает мир в хронику времени. Но то, что происходит сейчас,  это настоящая война на уничтожение. Нас хотят уничтожить.

Создатель обвела помощников печальным взглядом потемневших глаз. Тяжко вздохнув, она сотворила неудобную колченогую табуретку, села на нее и мрачновато заметила:

 Хотите знать, почему меня называют Черным Демиургом? И что не так с нашим миром?

Боги переглянулись с таким изумлением, что Создатель невольно захихикала.

 Потому что я не делаю светочем мирасебя!  важно изрекла она.  В отличие от этих «правильных» бездарей, я действую не по правилам. Не я светоч и центр мироздания, и не я нареку его именем

Склонив голову набок, девочка посмотрела на богов с сомнением, размышляя, стоит ли выдавать им несколько страшных тайн. Решившись, продолжила:

 Мир вообще не отвечает канонам Сотворения Итак, первое. Вам известно, что выдалеко не единственные боги, а яне единственный Создатель. Второе. Незавершенное Творение с незаконченной основой, не получившее имени, не имеет права на жизнь. А нашеживет, и весьма неплохо, надо заметить! Третье. Мир не подчинен Создателю и сам по себе полыхает Огнем Творения, искру которого несет в себе каждое живое существо. Четвертое. В нашем мире использованы три нетрадиционные силы. Традиционныеэто Свет, Тьма и Сумрак. У нас жеЖизнь, Смерть и Огонь. И наконец, пятое. Я совершила едва ли не роковую ошибку при Сотворениинестабильный мир дает невероятную силу его обитателям. Понимаете, что это значит?

Боги переглянулись, по лицам некоторых разлилась мертвенная бледность.

 Маги Воплощенные обитатели материи  Ренан сглотнул и продолжил:Демоны.

 Именно демоны!  подняла палец вверх девочка.  Особенно трижды демоны, мини-воплощение тройственной природы нашего мира! Поэтому они и заперты в нижних мирах.

 И все обладают гигантской созидательно-разрушительной силой,  подытожил Ренан.  Мы считали, что это под контролем Мы ошибались?..

 Ошибались,  кивнула девочка.  Любой живущий подстраивает окружающий мир под себя, если на то хватает воли, желания и умения. Больше силы, таланта, волии вот вам ходячий фугас, способный одним своим желанием все уничтожить, к Кошмару в пасть. Поэтому и пришлось вложить в каждого огромное желание жить. О вас я вообще молчу. У вас здесь больше власти, чем у меня. Из-за своей сути я даже не могу спуститься в мирбоюсь его разрушить одним прикосновением.

Она вздохнула, пытаясь поудобнее устроиться на табуретке.

 Может, все же стоило придерживаться правил?..  тихо спросил Ирхан.

 Может, мне еще и вас, первые боги, стоило сделать неодушевленными предметами?!  мгновенно обозлилась Смычок.  Это ведь тоже часть правил! Первые боги, как бы они ни назывались, традиционно создаются в качестве инструментов, которые не обладают ни волей, ни желаниями! Нравится вам такой вариант?!

 Но разве так бывает?..  порывисто шагнул вперед Тиар, и его белый плащ взвился за спиной.

 Еще как бывает. Ни один из игроков, вступивших в этот поединок Смешно сказатьпятеро против меня, хорош поединок Так вот, ни один из них не смог создать мир, который бы горел и полыхал сам, без поддержки.  Горечью, как сухим ветром пустыни, повеяло от этих слов.

Создатель прервалась и закончила картину мыслеобразом, не в силах выразить словами самое главное.

Мир, творящий сам себя Мир, живущий не по воле создавшего, а по воле собственной Мир, способный к самовоплощению

И еще одним мыслеобразом показала, как создавали миры ее противниките, с кем вскоре предстояло сойтись в серьезной битве. И свободным богам стало страшно. Ужасом в их сердцах отозвались картины «правильных» миров.

 Наш мирсам себе Создатель. Вы самиСоздатели.

Создатель не стала говорить, что когда-то боги ей не принадлежали. Не стала рассказывать об умирающих, искалеченных, растерзанных душах, которые долго носила, спасая, в собственном сердце. О душах, которые в бою отобрала у других Создателей. Еще не время возвращать им прежнюю память. Еще не время. Они всего лишь дети Любимые дети, которым так хочется подарить хоть немного радости и счастья, подарить весь этот мир!

 Но выходит, что в этом бою преимущество на нашей стороне!  вдруг весело воскликнул Эльтан, взвихрившись звездным снегом вокруг демиурга и снова превращаясь в улыбчивого юношу.  Нассемнадцать и ты!

Строго говоря, сейчас их было пятнадцать, а двое других присутствовали лишь в виде призраков, не желая покидать мир материи. Они тысячелетиями жили внизу и не торопились наверх.

Богов сковал ледяной страх. Вдруг они проиграют в этой игре? Что тогда с ними будет? Если место Смычка займет кто-то из ее противников, быть богам не любимыми детьми, учениками и сотворцами, а даже хуже чем рабамибездушными вещами. Подобная участь уготована тем, кто выживет. Но выживет ли хоть один из них?.. Нет, нельзя допустить поражения, никак нельзя!

Смычок с любовью поглядела на верных помощников. Да, они бывают редкостными занудами, но все же прекрасны, как и всякое дитя для своих родителей.

 Я скормлю Кошмару этих врагов!  прорычала девчонка.  Драные провокаторы, уже четвертый большой цикл ковыряют! Четыре тысячелетия!

Внезапно развернувшись, она в один прыжок оказалась возле карты, сунула руку глубоко в переплетения нитей, и рука словно исчезла в стомерном пространстве.

 Бездари, я сказаламое! Не позволю!

Прежде чем боги успели хоть что-то сделать, она уже вытащила из середины плетения одну из нитей и тугим узлом завязала с внешней стороны.

 Как же мне это надоело!  в сердцах воскликнула девочка.  Все! Я ухожу к Кошмару, а вы по очереди следите, чтобы эти игроки не развязали и не изменили эту линию!

 К Кошмару?!  заполошно вскинулась Даэри, богиня-весна.  Не надо!

 Давай лучше без Кошмара, а?  скривился Дарта.

 И правда не надо,  кивнула Элили.

 Цыц!  шикнула демиург на своих богов.  Куда хочу, туда и хожу! И когда хочу! Не делайте такие кислые лики, о, мои боги! Мне надо развеяться, или вам же будет хуже. Я пошла развлекаться.

 Знаю я твои развлечения,  вполголоса сообщил Данхэ, сопроводив слова сложным мыслеобразом, в котором запах смерти, крови, страха и азарта смешался с привкусом стали на губах, гари и терпкого вина.

 Молчать!  Шагнувшая было прочь Создатель обернулась и погрозила помощникам пальчиком.  А то сейчас стану Драконом.

Ирхан, бог с антрацитовой кожей и таким же цветом волос, одетый полностью в черное и единственный без плаща, шагнул следом:

 Я с тобой.

 И я!  снова оказался рядом Эльтан.

 Тебе не понравится,  сказала Создатель, ласково растрепав светлые волосы юноши.

 Не понравитсябольше не пойду. Ну возьми! Ирхана постоянно берешь с собой, а меняникогда!  Эльтан обиженно надулся.

 Потому что это не для тебя, глупый мой бог,  ласково улыбнулась Смычок.  Ладно, пошли. Все, скоро вернусь, остающимсясмотреть за картой!

Демиург и двое богов исчезли из надматерии. Растворились, уйдя обратно в материю, еще два призрачных силуэта. Оставшиеся боги повздыхали, сетуя на свою нелегкую жизнь под началом ненормального демиурга, и занялись делом.

Даэри, девушка-весна, легкая и гибкая, как молодое деревце, осталась возле карты первая. Следя за тем, чтобы все было так, как при Создателе, она раздумывала над тем, что демиург им сегодня рассказала.

Смычок в подробностях показала своим помощникам тех, кого создавали для себя другие демиурги. Да, они назывались иначе и имели иной облик, но равно были лишены радости жизни в своем постоянстве бессмертия и не смели полыхать Огнем Творения И Даэри до боли захотелось освободить от оков этих чужих богов!

«Думаешь, мне этого не хочется, моя богиня?  отзвуком эха долетела мысль демиурга.  Ничего, малышка, мы еще наведаемся в их дома, и тогда ты сделаешь все, что пожелаешь. Только бы разорвать цепи!»

Девушка-весна благодарно улыбнулась, мечтая о том времени, когда можно будет без опаски выходить за пределы мира.

«Даэри! Следи за картой, а не за своими фантазиями!»

Вокруг царила кромешная тьма. Создатель сидела в удобном кресле и смотрела на белую розу в своих руках. Бутон из белого серебра светился в темноте, как язык пламени. Сверкали выточенные из цельного изумруда стебелек и листочки. Шипы кололи пальцы.

 Кто же ты, моя белая роза?  тихо спросила Смычок.  Тот ли, о ком я думаю?.. И что с нами со всеми будет, если я ошибаюсь?..

Смычок думала о Белом демоне. Альтис, последний из тройки Пламенных демонов, был самой подходящей кандидатурой, на которую пал выбор. Но тот, о ком размышляла демиург, обладал своей собственной волей.

Тьма вокруг заклубилась и придвинулась поближе.

 Хваталки убрал!  резко приказала демиург.  Не твое и не тебе!

Мрак разочарованно отхлынул, а девочка недовольно дернула себя за короткую косичку. Когда она только взялась творить этот мир, в заготовку попала чужеродная субстанция, обладающая собственным сознанием. Если бы Смычок создавала, придерживаясь правил, то эта случайная жизнь сгорела бы в Огне Творения Но ничего не поделаешьСоздатель всегда была экспериментатором и в очередной раз за это поплатилась. Мелкая темная тварь хапнула чересчур много и превратилась в нынешний Кошмарвоплощение ужаса, первородного страха и вечного голода, который пожрал бы весь мир, будь у него чуточку больше разума. Но все это не мешало существу считать Создателя хозяйкой.

Нижних миров образовалось целых девять вместо трех положенных. К счастью, хотя бы высших демонов удалось наделить рассудком. Но бестолковых низших тварей, порожденных извращенным бредом Кошмара, здесь обитали целые полчища. Порой встречались такие мерзкие, что даже много повидавшую демиурга тошнило от отвращения. Она приходила сюда, чтобы создать подобие реальности, где можно было вволю поохотиться на отвратительных созданий. Иногда приятно было убивать их своими руками, удовлетворяя жажду крови, унаследованную от матери. О да, даже у демиургов бывают матери! И мама Смычка, прозванная сотней имен, из которых самым безобидным было Седая Смерть (ради собственной безопасности и чтобы не идти против истины, к прозвищу добавляли «Прекрасная»), не отличалась покладистым нравом.

Вздохнув, Смычок откинулась в кресле, опустила розу на колени, щелкнула пальцами, вызывая перед собой образ Белого Пламенного, и невольно улыбнулась. Красивый. Только на дне глаз затаились смертельная усталость, тоска и горечь. И воля к жизни сравнялась с желанием смерти. Слишком много испытаний выпало на его долю.

Жутко было видеть, как исказили ее план чужие Создатели! Не должен был стать пленником плоти Великий Волк Арох Архорт, Карающий Защитник! Ее маленький волчонок, бог, которого она любила, как родного сына. Как он попался, кто смог пленить Волка, у кого хватило на это сил и наглости?! Эльфы? Но кто из них?! Неужели среди лесных стрелков есть предатели?!