И вот теперь снова. Альтис подумал, что сейчас все будет, наверное, иначе, ведь теперь у них два разных тела, а не одно на двоих. Два мага близко-близко заглянули друг другу в глаза, легко окунулись друг в друга, неглубоко, только скользнув по самой поверхности души и сути. И сторонний наблюдатель, найдись такой самоубийца, опять мог бы неправильно истолковать двусмысленное поведение обоих.
«Пойдем в каюту, а? тихая Алинина мысль. А то остальные нас не поймут. Не объясняться же потом перед Марьей»
«Глупые смертные, метнулась огоньком мысль демона. Как мало они в жизни понимают»
«Просто развратные в большинстве своем»усмешка.
«Я-то гораздо более развратным должен бытьхотя бы потому, что куда более опытный».
«Ты другой, мой демон, ты старше И ты намного дальше от всех этих смертных с грязью в умах. Это ямалолетняя»
«Эх, малыш грусть и отзвуки вины. Сложно взрослеть так, как довелось тебе. Тебе бы хоть влюбиться разок, детка»
«Разве что в тебя», ироничная улыбка.
«Не очень-то я достойный претендент»вздох.
Воительница улыбнулась, ответила цветным мыслеобразом и сложным клубком чувств. Альтис отозвался так же ярко, и белым огнем вспыхнуло в душе девушки редкое для нее чувствочистая искренняя радость.
Оказавшись вдалеке от чужих глаз, оба Пламенных сняли перчатки, переплели свои изящные пальцы, держась за руки как дети.
«В этот раз будет интересно», огонек в синих глазах.
«Не наделать бы глупостей»мелькнула мысль.
«Это каких?..»насмешливый, слегка любопытный взгляд.
«Корабль бы не спалить, слишком добрая для усмешки, слишком лукавая для улыбки А ты о чем подумала?»
«Мало ли кто тебя, психа ненормального, знает»
«Ты, например, знаешь».
«Ага поэтому и не боюсь ничуть».
Ласковое тепло в ответ. Они не сильно различались по росту, но все же Альтис был чуть повыше Алины. Демон склонился, девушка зеркально повторила движение, только не склонив, а чуть приподняв голову, вдохнув чужой огонь и отдавая свой. Захотелось плакатьнастолько это было прекрасно. Огненная душа и Пламенная суть легко окунулись друг в друга.
Пить чужое, но родное Пламя, чувствуя необъятную суть изначального Огня через призму чужой души. Сгорать в другом, без остатка отдавая себя. Упоение жизнью во всех ее восхитительных оттенках. Чужая душакак на ладони, полное взаимопонимание между детьми Огня. Утешение, поддержка, радость, восхищение. Как умирающие от жажды в пустыне, наткнувшиеся на чистый ледяной родник, они словно воду пили то, что дарило им Пламя.
Тени сгорали в кипящем, раскаленном добела пламени, и двое оставляли позади все сомнения, страхи и боль. Умирали. И хохотали, рождаясь вновь. «Будь моей душой!..»
И не было в этом ничего порочного. Разве может произойти что-то порочное между двумя детьми, чистыми, как слеза богини, и далекими от всего земного?..
эмоциональный вампиризм.
Девочка в черной форме офицера Сильены сидела на берегу и рассматривала море. Она даже не оглянулась, бросив эту короткую фразу воде. Альтис пожал плечами, подошел поближе, сел на песок рядом. Солнышко пригревало закатными лучами, теплый ветер с моря ласково гладил кожу, тихий шум прибоя успокаивал. Некоторое время Создатель и демон сидели молча.
Альтис искоса взглянул на Создателя. Книги Творения и писчего Пера, которые на поверку оказались потрепанной тетрадкой и погрызенным карандашом, нигде не было видно. Альтис вспомнил, как однажды Книга Творения обратилась изящной маленькой скрипкой и он узнал прозвище Создателя. Мимолетное желание дослушать ту самую Музыку Сотворения демон решил не озвучивать.
Это называется эмоциональный вампиризм, повторила Смычок. В нашем мире нет понятия «вампир» Не было, пока эти твари не просочились из-за Грани. Упыриэто низшие из вампиров. Хорошо, что хоть высших здесь нет Энергетический вампир, например, это паразит, который питается жизнью, высасывая из разумного его огонек
К чему ты мне это рассказываешь? поинтересовался Альтис. Ему было на редкость спокойно сейчас.
Это я о тебе и Алине. Есть еще понятие «эмоциональный вампир». Он забирает чужие эмоции, чувства
Зря ты затеяла этот разговор. Альтис лег на песок, закинув за голову руки. Невидяще поглядел в небо, вспоминая. Ведь я отдал не меньше.
Смычок поколебалась, что-то про себя решая, осторожно потянула ладошку к демону:
Позволишь взглянуть?
Альтис, чуть поразмыслив, кивнул. Детская ладошка легла на лоб Пламенного, радужки глаз Создателя мгновенно поменяли цвет, оплавившись серебром. Альтис поморщился от резкой головной боли, и Создатель убрала ладошку. Взглянув на девочку, демон обеспокоенно приподнялся на локтях. Недоумение, растерянность и даже страх легко читались на лице четырнадцатилетнего подростка. Смычок быстро взяла себя в руки, надела маску спокойствия. Подтянув колени к подбородку, в задумчивости принялась разглядывать горизонт. Альтис ничего не спрашивал.
Знаешь, демон Так создают миры, в конце концов сказала Создатель.
И чем мне это грозит? безучастно спросил Альтис.
Наверное, ничем, рассеянно ответила девочка.
А Алине? Вот здесь уже можно начинать волноваться. Пламенная и так часто попадает под удар.
После того, как ты сделал ее душу подобной твоей сути? Тоже ничем.
То есть она теперь бессмертна? уточнил Альтис, хмурясь.
При условии наличия плоти, способной это выдержать, кивнула Создатель.
И если она умрет ее выбросит в подматерию? К демонам? Тон, которым были произнесены эти слова, ясно показал отношение Альтиса к собратьям. Он не беспокоился о себе, но Алинка Ему дорога эта Пламенная с буйным характером. Очень дорога.
Не знаю. Возможно, что нет, сказала девочка. Знаешь, если это тебе так важно, я что-нибудь придумаю, чтобы можно было ее удержать подальше от подматерии. В конце концов, договорюсь с Кошмаром, чтобы он ее спрятал и не трогал. Можешь не волноваться.
Это хорошо. Альтис снова лег на песок. Улыбнулся легко и безмятежно.
Создатель, склонив голову, поглядела на демона.
Странные вы, дети Огня. Непредсказуемые. По губам Создателя скользнула улыбка. Ладно, Пламенный, отдыхай. Спи.
И он провалился в спокойный сон
Альтис пробуждался медленно. Настроение было на редкость безоблачным. Он знал, что так будет еще долго, если что-нибудь его не взбесит до черной пелены перед глазами. Будет хорошо на душе, улыбка прилипнет к лицу, жизнь будет сладка в каждом вдохе. А о Звере можно даже не вспоминать. Даже капитана Альтис почти простил, а если точнее, просто наплевал на него. Уходить из мира грез не хотелось, но глаза открылись сами, когда недовольный голосок рядом тихо проворчал:
Что, уже пора вставать?
Лень, вздохнул Альтис, скосив золотой глаз на девушку.
Ученики скоро проснутся, так же вздохнула в ответ Алина.
Н-да, этого пропустить нельзя, скептически скривился демон. Но все равно лень.
Я получше тебя знаю, какой ты ленивый. Воительница растянула губы в улыбке, поудобнее устраивая голову на руке демона. Ладно, еще полчасика
Альтис провел пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, усмехнулся:
Линка! Ну нельзя же быть такой твердокаменной. Я заранее сочувствую твоему избраннику.
Какой, к Кошмару в пасть, избранник? поморщилась воительница. Нет, не было и не будет! А ты не в счет. Это я сочувствую Марье! Алина ткнула демона пальцами в бок. Ты же железный. С тобой спатькак с мечом.
Тычок безнаказанным не остался. Пламенные затеяли веселую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым уколам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.
Послушал бы нас кто-нибудь! хмыкнул Пламенный. Мы бы не оправдались никогда.
Пришлось бы устранить самоубийцу как ненужного свидетеля, оскалилась в усмешке Пламенная. Ладно, встаем! Умываться я первая
Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано проснувшиеся Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чем-то совещались.
Пакость нам готовят, уверенно сказала воительница, скрестив руки на груди.
А может, подарок? приподнял бровь демон.
Вот увидишьпакость! скептически ответила девушка.
Маги переглянулись и, поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.
Заговор устраиваете?! Демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.
Попалась, малявка! Воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. Признавайтесь, что затеяли?!
Лисёнок застыл, переводя взгляд с учителя на воительницу и обратно. Карэн уставилась на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с веселыми огоньками в глазах и подрагивающими в сдерживаемой улыбке уголками губ.
Бежим!!! завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.
Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двоих Пламенных стоять в состоянии легкого обалдения.
Что это было? поинтересовался Альтис в пространство.
Полагаю, дети хотят, чтобы мы их ловили, так же в пространство сообщила Алина.
Не будем разочаровывать?
Не будем.
И они бросились ловить учеников. Это была игра. Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки И продолжить погоню!
Ни одна из сторон не желала сдаваться. В итоге в этот день занятий не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.
К обеду фрегат перешел на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двоих Пламенных. Ловушки были не только магического порядкарастяжки и «секреты» встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матерых ветеранов был противопоставлен изобретательности талантливой юности.
Три золотых марки, что Кари избежит следующей ловушки! весело скалясь, предложил сидящий в капитанской рубке Арох.
Поддерживаю ставку, кивнул император, скромненько устроившийся у стены.
А я ставлю, что следующий в ловушку вляпается Эрхан, хмыкнул капитан Риноиль.
Стримбор и Траэллита поставили на то, что безумная парочка уделает всех троих учеников и еще пару матросов захватит по случаю. Нарисованная ламием объемная карта фрегата висела в воздухе, и на ней разноцветными фигурками маячили пассажиры и команда корабля. Несмотря на маленький масштаб, все было прекрасно видно. Иногда бог-ламий приближал и увеличивал какие-то участки, чтобы поглядеть повнимательней, что там творится. Хотя некоторые места, вроде тех же кают и камбуза, оставались слепыми зонами.
Лишь бы не разнесли корабль, откровенно забавлялся эльф.
Это они могут, вздохнул Волк, потирая ушибленный бок и вспоминая ловушку, в которую угодил утром. Единственное место, где удалось скрыться в относительной безопасности, оказалась капитанская рубка. Ястреб, а ты на кого ставишь?
Коган развалился вдоль стены и лениво глядел не на карту, а через окошко на палубу.
Я тут вот каким вопросом задался, братцы не сразу ответил он. С чего это наш злобный, мрачный братец Зверь, на которого еще вчера взгляни не такубьет сегодня так резво бегает? Гляньте, как улыбается. С чего бы?
Все, не сговариваясь, поглядели на палубу. А демон и правда улыбался. Весело так. Счастливо и безмятежно. И щурился, глядя на небо.
Не к добру, тяжко вздохнул Арох. Ох, помню я эту улыбку. Он так улыбался, когда резал и убивал пленных из стаи Дождя. Помните? Тогда еще первый круг Купола не запретил геноцид и была возможность убивать этих тварей сколько влезет. А он их резал
От того, как мечтательно и прочувствованно произнес эту фразу Арох, императору и эльфу стало очень неуютно. А вот боги улыбнулись, мрачно и зло, ясно давая понять, что они не прочь и сейчас продолжить это благородное дело.
Медленно так Волк провел перед собой рукой, вспоминая, как это было, и невольно стараясь повторить филигранные, виртуозные движения тонких, ловких пальцев и изящной кисти. Чтобы они криком исходили и захлебывались собственной кровью. А он потом вышел подставил лицо дождю и улыбается абсолютно счастливый. А сам в крови весь Помните, боги?
Побратимы переглянулись. Веселье улетучилось. Стримбор пару раз задумчиво дернул бриллиантовую брошь, которая служила застежкой плаща, что-то прикинул про себя и выдавил улыбку:
Да ладно вам, братья! Альтис с нами. А с остальным как-нибудь справимся.
В этом ты прав, Стрим, добродушно усмехнулся Ястреб и снова уставился на палубу, мурлыкая под нос веселый мотивчик. Только взгляд карих глаз сквозь хищный прищур был более чем внимательным. И от мотивчика почему-то мороз пробегал по коже.
О! Эрхан вляпался. Причем в ловушку Кари. Наш черный маг теперь стал розовым в зеленую крапинку, сообщил капитан, полностью разрядив остатки напряжения.
Перемирие объявили под вечер. Тройка детей стояла напротив двоих ветеранов. Те были довольны, как коты, обожравшиеся дармовой сметаны. Снежный волк, не имеющий в данный момент возможности похвастаться белизной и целостью шкуры, обиженно тявкнул, обернулся мальчишкой и обратился к Пламенному:
Ну и зараза ты, Альтис! Уделал, как щенка.
Ты и есть щенок, хмыкнул демон, ласково растрепав снежную шевелюру мальчишки. И не я один уделал. Тут по большей части Линкина заслуга, я менее коварен.
Алина весело фыркнула, сдув челку со лба.
У-у, демон!.. Вывернувшись из-под его руки, мальчишка погрозил смеющемуся другу кулаком. Вот пожалуюсь на тебя вожаку!..
Он тебе еще добавит за нерасторопность, пообещал Альтис.
Да, мой хранитель, нам еще у вас двоих учиться и учиться, вздохнула принцесса.
Опыт ничем не заменишь, назидательно заметил Пламенный.
И не пропьешь, с озорной улыбкой добавила Пламенная. И, смилостивившись, сказала:Хотя и вы заставили нас побегать!
Ученики тут же загордились, но попытались этого не выдать.
Превосходство мастерства над юностью было налицо Синяки, ссадины, подпалины, пятна краски и копоти щедро разукрасили детей, в то время как двое ветеранов щеголяли почти чистенькой формой и наглыми улыбками.
Эрхан обзавелся шикарным фингалом, веселенькой расцветкой и дырами от огненных шариков на одежде. А синяки, ушибы и ссадины решил просто не считать. Лисёнок вид имел такой же неважный, старательно прикрывал плащом прореху на штанах и смотрел в сторонку, стараясь скрыть бледно-зеленую физиономию. Его изрядно укачало Самой целой оказалась разукрашенная во все цвета радуги, растрепанная и недовольно рассматривающая стесанный локоть Карэн.
В изобретательности мастера тоже превзошли юность. Например, скользкие гады, расползшиеся по всему кораблю, когда-то были заколками для волос, украшавшими головку принцессы. Тренировочное оружие учеников обзавелось шикарным лиственным покровом. Части одежды то и дело начинали оживать и пытаться удрать от хозяев. Те ругались сквозь зубы и спешно произносили слова нейтрализации чар. А уж где и каким образом ученикам пришлось побывать, повисеть, полетать и что при этом повидать
В общем, повеселились от души. Демон и воительница ударили по рукам замысловатым жестом по старой воинской привычке.
Хэй, Ал, ты уже закончил воспитательный процесс молодежи? Ламий подошел к друзьям, оглядывая несчастных учеников и довольных учителей.
Не я, а мы, поправил Альтис. На сегодня, пожалуй, да.
Может, завернем к берегу? предложил бог морей. Вы же мне кораблик поразрушили. Запасные паруса в негодности, часть такелажа пала безвременной смертью, о запасах воды и прочем вообще молчу.
Альтис и Алина с одинаково невинным выражением на лицах уставились в небо.
Он еще не знает о пушке, которую пустили на «секреты», как бы про себя сказала Алина.
Двух пушках. Молчи о ядрах так же негромко продолжил Альтис. О немножко поломанных стенах и пробоине ниже ватерлинии
Но мы же ее заделали
Ага, до конца путешествия хватит. Правда, в трюме потонули все крысы