Проект интересный, но обустраивать удобные туристические тропы "по следам первопоселенцев" - это вам не банальная музейная экспозиция Учились. Опять отрабатывалась американская традиция, культура с коммерцией. Поначалу политика, после отработки предвыборной задачи - платные туристические маршруты. И все устроители довольны. Хороший, в общем-то, опыт. Если не перебарщивать.
- Знаешь, полковник, сволочная тут была ситуация, - не унимался Дьяченко. - Детки норильские, все толстенькие да беленькие, каждый след от комара - как пятно. Устали, понятно, вымотались. Им бы отдохнуть Но тут пришла команда, прилетает вертолет "синенький", виповский Ми-2 с начальничками. И вот тогда этот самый Косячкин проявился в полный рост: давай деток строить, мол, надо срочно пожарить шашлыки, накормить гостей дорогих. Он, оказывается, он у меня в леднике заранее и мясо припас! Эх ты ж
И начстанции затейливо выругался, пока без мата, но с явно ощутимой злостью. Жутковато хрустнула разгрызенная куриная кость. Степан бросил остатки в тарелку и продолжил.
- Вот и представь, ребята возятся с дровами да с мангалом, голодные, запах на всю тундру стоит сумасшедший, мяса реально мало, а эти козлы даже попробовать детям не дали! А начальнички, что с вертолета, жрут себе, да посмеиваются, нахваливают поваров. Куртки вроде бы туристические на пузах выгибаются, но ботинки! Ботиночки-то лаковые! Значит, даже шагу не собирались по тундре ступить
И помолчав, выдал, как итог:
- В общем, как приеду в город, найду я этого Косячкина. Передай, пусть тренируется. Ага.
---
В путь они тронулись через два часа. На компактной дрезине с бензиновым мотором ехать было удобно и интересно - прекрасный обзор, большая скорость. Место происшествия находилось относительно недалеко от станции, тридцать семь километров к югу. По дороге Степан коротко пересказывал Донцову то, что тот уже знал. Спросить хотелось о многом, но Андрей не перебивал, не без оснований рассчитывая услышать что-либо новое. Следствие, знаете ли, сильно обогащается деталями, если вовремя помолчать.
- Этот Гаусс - то ли прибалт обрусевший, то ли еще какой немец. Но говорил он только по-русски и только тогда, когда сам хотел, - привычно вспоминал начстанции. - Зовут его Максимилиан, но мы на станции называли его Макс Балагур.
- Почему? - удивился Донцов.
- Да потому что лишнего слова не выдавишь, - неприязненно бросил Дьяченко.
- Давно он тут у вас появился?
- Год назад, пожалуй. Нет, чуть больше.
- Удостоверение показывал?
- А как же. Красивое такое, солидное. И золотистая блямба на корочке пришпилена, как у полицейских в Америке.
- Солярный знак, - машинально поправил его Андрей и тут же спросил еще:
- "Наблюдатель"?
- Так точно, "наблюдатель" Опа! Подъезжаем. Сейчас за холмом поворот будет, держись-ка ты, начальник, покрепче, люблю я эту кривую на скорости проходить.
- Тьфу на тебя! - отплюнулся Лапин, но осторожность удвоил, вцепившись в поручень намертво.
У "гиперборейцев" Ягельника, поборников северного "мемополевого гиперразума", существовало достаточно жесткое структурирование. Даже те адепты, что жили в отрыве от основных общин, являлись частицей единой строгой системы и выполняли некие задачи. Наиболее часто такие отшельники являлись "наблюдателями". Если же какой одинокий представитель секты кочевал из поселка в поселок, то он, как правило, был "прогрессором". Странно, но такой "прогрессор" сам не занимался миссионерством, как можно было бы от него ожидать. Он общался, что-то выспрашивал, чем-то жил. Разведывал, скорее всего. Но не обращал в веру, этим занимались другие структуры Братства. Хорошо у них продумано отвлечение
"Вам не ясны их задачи, товарищ полковник, - опять разозлился на себя Донцов. - До сих пор неясны. Похлопали мы динамику, не заметили вовремя, не прокачали, не развернули агентуру".
"Наблюдатели" просто следили. Наблюдали, как они сами говорили. За чем? За всем. Что происходит во вверенной округе с природой, с людьми, со строительством и разрушением, с погодой и экологией. А для чего - неизвестно. Понятно, что и у "наблюдателей", и у "прогрессоров" были какие-то установки от руководства секты, планы действий, связь и, самое главное, полномочия. А еще у Пантелеймона есть "смотрители", про них вообще ничего не известно, их миссия не известна. Муть какая-то. Со всем этим еще предстояло разбираться.
- На станции Макс часто появлялся?
- Нет. Очень редко наведывался, пару раз за все время. Зимой на снегоходе три раза мимо проезжал, но без остановки. Снегоход у него хорош, реально зверь, финский армейский "Линкс". Богато, скажу я тебе, начальник, их Пантелеймон оснащает
- А как люди его воспринимали? - перебил Донцов, успокоившийся после прохождения зловещего поворота.
- Плохо воспринимали. Чужак он и есть, - недобро усмехнулся Степан, повернувшись. - И, веришь ли, мои долгане как-то особо остро его боялись, что ли? Нет, не боялись, конечно, но определенно остерегались. Спросил я их как-то впрямую. Ответили, что этот Макс ждет прихода каких-то "черных сил". Ну, знаешь, в племенах всегда свои разговоры и слухи, они это Братство по-своему видят.
Он сбросил скорость и дрезина покатила по инерции.
- Ну, смотри полковник, вот тут все происходило.
Одинокая изба отшельника стояла слева по ходу, метров двести до железки. Вокруг никого, только живые зеркала тундровых озер и нервные стайки перелетающих птиц.
Мужчины тяжело спрыгнули на землю.
Куски ветоши, какие-то железки. Масло кругом разлито. А, вот оно! Обломанные от вагона доски обшивки валялись в стороне от рельсов.
- Ты про такие следы говорил? - поинтересовался Андрей, задумчиво глядя на длинные борозды в дереве и доставая двадцатимегапиксельный фотоаппарат.
- Они самые, от когтей. Бери вот теперь и определяй, что это за тварь И ничего ты, полковник, чувствую, не определишь, хоть тут смотри, хоть в институт вези. Я зверья всякого насмотрелся за свою жизнь, но даже представить не могу, кто способен так запрыгнуть и такие борозды оставить.
Подняв одну доску и повернув доску под нужным углом, он добавил шепотом:
- Ты, полковник, еще вот на э т о глянь. Я только позавчера увидел, когда еще раз сюда приезжал.
- Что это за - начал Донцов, вглядываясь в характерные давленые округлые отверстия, и вдруг поперхнулся, уставившись на начальника станции. - Это что, к л ы к и?
- Вот то-то и оно, что клыки, - уныло подтвердил Степан. - Прикинь общий размер челюсти этого чудовища
Он приложил свою ладонь к отметинам, понятно, что не в первый раз.
- И как мне сейчас тут жить, а? Как мне безопасность личного состава станции обеспечить, кто мне скажет? Ты скажешь? Ведь никто же не верит в эту хрень. Никто!
Он и еще что-то бубнил, как бы причитая со злостью, но Андрей его не слушал, думал о своём, машинально проверяя под мышкой наличие пистолета. Будто эта облегченная пластиком современная карманная пукалка поможет Интересно, а начстанции пару "серебряных" патронов при себе держит? Держит, хитрец. Слухи об этих кошмарах расползаются, их не остановить постановлениями и приказами. Да и в СМИ не спят, та же Фарида. Сейчас многие стали заводить себе серебро в поле. Невелика тяжесть, десяток лишних патронов взять.
- Что молчишь, полковник? Это ведь вам не шпионов ловить. Ты хоть посоветуй что-нибудь, - не унимаясь Дьяченко.
- Позвони в Иерусалим, пусть пришлют священника, - неожиданно резко бросил ему Донцов, но тут же смягчил тон. - Извини. Давай не нагнетать черепное давление бестолку. Будем разбираться в ситуации последовательно.
"Наблюдатель" Максимилиан Гаусс стрелял не по вагонам проходящего состава, как было написано в рапорте.
Разведчик пантелеймонова войска увидел н е ч т о.
Выходя из избы (или находясь возле нее), он заметил висящего на заднем вагоне состава огромного зверя, карабкавшегося на крышу, и открыл по нему беглый огонь, напугав до смерти железнодорожного охранника. Как тот рассказал позже, вскоре Макс находился уже метрах в пятидесяти от полотна и бежал какое-то время за составом, что-то крича в перерывах между хаотичной стрельбой. Он вбивал в вагон пулю за пулей из "вепря", попадая по таинственной цели в хоть каком-то проценте, то есть не без эффекта Зверю это по любому не понравилось. Очухавшись, перепуганный охранник под пулями связался по телефону с машинистом, тот доложил по радиосвязи о происшествии куда следовало, поезд затормозил, и охрана всем скопом взяла "наблюдателя" в оборот. Впрочем, "оборачивать" Макса серьезно им не пришлось, ибо тот бросил в охранников пустой ствол и лишь истерически смеялся в ответ на короткое мордобойство, выкрикивая, что "зверь пришел" А! Чем не Стивен Кинг?
Что самое плохое - допрашивать некого. По крайней мере, в обозримом будущем. Макса увезли на медицинской вертушке в сильнейшем постстрессовом шоке, и пока не понятно, прямиком ли в дурдом его упекут, или в терапию. Во всяком случае, после первых выкриков о "звере", в которого никто не поверил, Макс не смог вымолвить ни слова. Милиционеры заподозрили, что клиент настолько основательно "дунул", что столь интенсивный галлюциногенный приход и вылился в хулиганскую пальбу по составу.
Туго замотанный в рутинные дела с китайцами, Донцов, скорее всего, никогда не обратил бы внимания на это происшествие в еженедельной сводке, если бы в Комитет не позвонил сам Дъяченко, обнаруживший возле места инцидента поврежденные доски, но не нашедший, увы, должного понимания в поселковом отделении милиции.
То, что Донцов лично в чем-то был уже убежден, ничего не меняло. Убеждения ничего не весят, нужны доказательства, обстоятельства и понятная схема событий. Только с этим можно выходить наверх и чего-то требовать. Это уже пятый случай стопроцентного н а б л ю д е н и я за последнее время. И семь случаев неявного. Пятый явный, бляха!, а ясности - абсолютный ноль. А полгода назад? А сколько случаев вообще упущенных, не учётных?
- Следы-то, поди, и на грунте искал? - поинтересовался Андрей.
- Нет нигде следов, тут кругом галечник, а дальше болота. А запрыгнула эта тварь гораздо раньше, может, даже километров за двадцать вскочила, - предположил начстанции без особой уверенности. - Пока умащивался, пока оглядывался, пока принюхивался
- Ладно, более-менее ясно. Ясно, что все не так просто, Степан. Понимаешь, тут ведь сходу панику не поднимешь - немыслимые дела, согласись. Дикие. Не бывает в наших землях таких зверей, любой биолог тебе это скажет, и будет прав. Надо все перепроверять и уточнять. И экспертиза нужна, - Донцов вслух планировал дальнейшие действия и тут же, не дожидаясь неудобных вопросов, спросил:
- Состав на Алыкель шел?
- Ага. Съездить хочешь? Скоро поезд пойдет, остановлю.
- Поеду, конечно, - вздохнул-кивнул Андрей. - Потом к Максимилиану в больничку наведаюсь. А ты не переживай, Степа, мы тебя не бросим. Я по приезду распоряжусь, пришлют тебе усиление, понаблюдают за округой парни. Какое-то время.
- Так бы сразу и говорил
- А я сразу и говорю. Эх, если бы пораньше знать! Можно было бы вертолет поднять, засечь как-то. Ищи теперь его.
- Так мне ж не поверили! Ладно "наблюдатель" что-то там несет про нечисть Но когда тебе официальное должностное лицо говорит, это как? Лейтенант молоденький сидит в Лонтокое, ему говоришь, а он смеется, идиот. Оценки выносит, сопляк, что все это маразм. Ну, что может знать эта молодёжь о маразме Набрали дебилов в органы.
- Ну а хоть кто-нибудь поверил? - поинтересовался Донцов для проформы.
- Поверили те, кто непосредственно на станции живет, в полях вся жуть как-то ближе Сидя в городе, в такое хрен поверишь, - без улыбки сказал Степан. - А как только сюда попадешь - поверишь со всей охотой Смотри, как пригрело то!
Сделав снимков сорок на максимальном разрешении, которое позволяли свет и матрица камеры и сняв короткий обзорный видеоролик, Донцов спрятал камеру, достал бинокль и сказал сам себе без тени издевки:
- Все мы еще хлебнем, чувствую, дерьма горячего с этим "маразмом".
Тундра притихла. Даже птиц не видно. Даже легкие волны на озерах унялись. Вокруг было все так же пусто. Никто не потревожил уже уставших исследователей, греющихся на насыпи под солнцем и теплым ветром, никто не крался вдоль отсыпки по широкой зеленой полосе заболоченных полос. Не гудели рельсы, не дымился на горизонтах костер, не вывалился из-за похожего на спящего мешку огромного холма (за ним долина поворачивала на восток), нежданный вертолет. Донцов опустил бинокль, и уже невооруженным взглядом осмотрел местность на юге - с той стороны, откуда и можно было ждать чего-то недоброго. Все спокойно.
Андрей передернул плечами. Ему все же казалось, что со стороны невысоких холмов, протянувшихся на востоке, за двумя людьми следит из-за не тающих даже летом снежников жутковатый звериный глаз, тщательно выбирающий момент для нападения. Повернувшись, Андрей заметил, что и Степан как бы небрежненько, но внимательно оглядывает холмы за избой в бинокль, другой рукой сжимая погон карабина.
- Чё, тоже показалось? - усмехнулся он.
- Покажется тут, - прошипел сквозь зубы начстанции.
- Перекрестимся? - предложил Донцов.
Степан пожал плечами.
- Начальник, итоговый вопрос задать можно? - решился он.
- Валяй.
- Два. Ты знаешь, что это такое?
- Знаю частично. Но это служебная информация.
- Да брось ты шпионские игрища, - возмутился Дьяченко. - Кагэбешники хреновы, опять скрываете правду от людей!
- Но-но, мужчина - заворчал Донцов более по старой службисткой привычке, чем от сердца. - Вот арестую тебя за оскорбление при выполнении служебных
- Да хоть в тюрьму посади, орел какой! Может, при таких раскладах скоро весь Норильск добровольно согласится в какое-нибудь безопасное место запереться, Норильску не впервые в лагеря. Напугал зэка шконкой.
Донцов в ответ лишь тягостно промолчал. А что тут скажешь, теперь ситуация всяко может повернуться.
- Второй вопрос задаю?
- Любопытствуй.
- А у тебя в ствол сейчас "серебряночка" загнана?
- Секрет старого чекиста, - непреклонно прошипел Донцов, с неудовольствием наблюдая язвительно-понимающую гримасу на лице Дьяченко.
Вот привязался, стервец! Но ведь первый патрон в донцовском "шпалере" действительно имел пулю в серебряной плакировке С некоторых пор техотдел управления расстарался - для таких вот выездов. Увы, проверено надобностью А признаться как-то стыдно.
- Избу-то стоит осмотреть? - размыслил он вслух.
- Чё её осматривать? Опломбирована изба, еще с тех пор, а копия протокола осмотра и у меня есть. Ты же сейчас не сектантами занимаешься, - лишь махнул рукой успокоившийся Степан.
- Ну, тогда поехали. Заводи, дружище, тарантас. Потом как-нибудь я тебе все расскажу. Почти все. Будешь в городе, заходи, кстати. А пока, уж извини, нельзя.
И они поехали. Хотя это и не нравилось обоим, обратный путь к станции Фокино был очень уж похож на бегство с поля боя.
Пролетая
В салоне старенького чартерного самолета Л-410 "Турболет" было тесно. Немногим более десятка пассажиров, но проходе и на сиденьях громоздились тюки со снаряжением и рюкзаки, борт шел с максимальной загрузкой.
"Слишком много у них женщин в группе, аж четыре - это редкость, сюда, в основном, мужики летают", - подумал Дмитрий Квест, сидя на своем месте в самом хвосте. Он с облегчением снял, наконец-то, итальянские кожаные ботинки, страсбургский галстук и двубортный светлый пиджак и теперь раскладывая перед собой бутерброды. Но женщины все явно опытные. Серьезная экспедиция, м а т е р а я. Женщины сидели отдельно от троих мужиков и о чем-то беседовали. Мужчины спали.
Еще на посадке в аэропорту Алыкель Квест отметил, что и начальником у этого "турья" была баба, суховатая мегера в возрасте, властно отдающая распоряжения резким голосом. Погрузка группы происходила достаточно нервно. На поясе у начальницы висели застегнутые кордуровые ножны, и она их не прятала даже тогда, когда сдавала командиру воздушного судна опломбированный чехол с карабином. Димке интересно было, сдаст она нож экипажу или плюнет? Не увидел. Но связываться с такой - себе дороже.
Аутдор-эмансипе. В данном случае обычные туристические "тетки" уже преодолели какой-то незримый барьер, когда женского начала остается минимум, все замещает искусственная мужицкая готовность к экстриму. Огрубелые лица, привычная небрежность в одежде, резкие и сильные движения. Вместо маникюра мозоли на сбитых костяшках. Летят вот, что-то собираются доказывать "мужикам", то есть всему миру. Женщины воительницы, женщины-покорительницы. До сих пор русский Север, за исключением редких цивилизационных оазисов типа крупных поселков и Норильска, видит, в основном, именно такой типаж. Хотя заполярные земли, как думал Димка, давно заслужили другого женского бытия, оседлого, спокойного, семейного, домашнего. Нормального. А не армейского, что ли. Или еще не заслужили?
И нужно ли женщине заниматься, среди прочего, опасными мужскими делами? Зачем им всё это, виден ли вообще предел эмансипации? Или права крылатая фраза, что эмансипация придумана лишь для того, чтобы облегчить некрасивым женщинам выход в стремнину общества?