Наколов ножом щепок, он развел костер, налил воды и поставил чайник "на дезинфекцию". Из найденной консервной банки Майер сотворил себе кружку. На все это обустройство у него ушло еще три сигареты. "И их осталось десять" - машинально отметил человек.
Человек сидел неподалеку от водопада-убийцы и пил мутный горячий напиток. О каком-то удовольствии и речи не могло быть. Не позволяла как сама ситуация, так и качество этой бурды
Огромный водопад гудел ровно, самостоятельно выравнивая и приглушая собственный же шум мелким водяным туманом. Облако белесой взвеси дотягивалось почти до половины водопада, а вот дальше был отлично виден лишь радужный перелив струи скончавшейся речки Фонка-Дакит. И в какой-то момент ему увиделся кошмар.
Застыв с поднятой головой, он заворожено смотрел, кто у кромки водопада показывается яркая туша плота. Вот она вылетает над пропастью и начинает медленно падать вниз! Потом переворачивается, а из еще недавно надежного убежища беспомощно вываливаются люди. Криков не слышно, и лиц не видно
С трудом стряхнув оцепенение, Сержант оставил пустую кружку в сторону и негромко сказал, вытаскивая "Pelastus" из ножен:
- Ну что, спаситель Специально меня с плота вытащил, трахома? В тебя, часом, сканер местности не встроен? - он огладил двумя пальцами электрохимическую "сирень" клинка и задумчиво вопросил: - Не выкурить ли нам сладкую египетскую пахитосу? Или стоически сэкономим?
Ножик молчал, как бы говоря хозяину, мол, сам уж решай. Не маленький.
Сержант вздохнул и опять открыл пачку "Золотой Явы". Осторожно так открыл, тщательно вытер руки. Надпись на пачке "Экскурсия в Бразилию внутри" притягивала взгляд выпуклыми белыми буквами.
- А не хотите ли отведать "Таймыр снаружи", господа? - усмехнулся он.
Однако и надпись, и экзотический пейзаж под ней помогали не потеряться в реальности. Есть же где-то цивильные места. Есть Он потушил бычок. "И их осталось девять".
Отдохнувший мужчина полез в гору, повторяя недавний путь. Оказавшись возле лиственницы, он присел на переплетение корней, приступив к основной операции, ради которой и забрался сюда. Еще одна сигарета.
Вытащил нож. Вставив короткую щепку в отверстие для темляка, Майер косо надавил внутрь, освобождая защелку навершия. После этого само навершие ручки неторопливо, с потягом сошло с тугой посадки, явив взору хозяина короткий стержень. Сержант прикрутил отделенную деталь рукоятки ножа стерженьком вверх к толстой ветке. Одноразовая, по сути, вещь. Игорь Лапин её ваял, в порядке творческого эксперимента.
Не торопясь, Майер аккуратно вытащил из пачки "Явы" серебристую фольгу и скрутил из нее насколько возможно длинную и тонкую трубку, старательно вставил ее в отверстие стержня, обжал внутри щепочкой, увеличивая площадь. Убедившись, что все сделал правильно, он раздавил пусковую капсулу у основания стержня.
В тот же момент разбуженный командой иридиевый аккумулятор начал подавать энергию в компактное устройство - индивидуальный одноразовый аварийный радиомаяк спутниковой системы "ГЛОНАС-СПАСАРКТИКА", так удачно вмонтированы Игорем Лапиным. Импульсные сигналы метнулись от стержня и серебристой фольги в стороны, стремительно сокращая расстояние до ближайшего средства захвата, будь то спутник или наземный ретранслятор. Вот и все. Дальше вопрос времени. И за это время, если повезет, он сумеет изловить несколько хариусов или зайца. Можно покурить и спускаться - готовить дымовой сигнальный костер.
Но одно дело еще осталось, и сделать его надо было тут.
Сергей поднял обломок фанерной дощечки, найденный у избушки. Деятельность водопада-людоеда надо было прекратить. Он вырежет восклицательный знак, или знак остановки. Или слово, он еще не решил. А потом затемнит эту надпись - огнем, углем, своей кровью, в конце концов И поставит знак на берегу.
- Ну, как, справишься теперь с простой ножевой работой, "техночудо" ты мое? - с невеселой улыбкой спросил Сержант у ножа. Нож ответил ему косым бликом, будто криво усмехнулся в ответ. Показал в этом отблеске надпись на клинке со своим гордым названием. Мол, читать-то умеешь, хозяин?
Через две сигареты человек закончил и это дело, самое, пожалуй, главное. Еще через две сигареты Сергей поймал первого хариуса, которого и съел - с крупной солью и пучком дикого лука. Через одну сигарету Майер проснулся от шума винтов к западу по ущелью и развел сигнальный костер. Я здесь!
Сходил наверх и снял аварийный маячок. Потом с наслаждением скурил сломавшуюся сигарету, которую склеил обрывком старого фильтра. Предпоследнюю сигарету он щедро и с удовольствием израсходовал уже в пути, пробираясь по острому курумнику к площадке на излучине, выбранной пилотом маленького патрульного вертолета МЧС для посадки. А вот последнюю "Яву" Сергей Майер по прозвищу Сержант не тронул даже на борту.
Все думал, вдруг опять что-то случится? Путораны, знаете ли, страна сюрпризов.
Хижина на перекрестке: первый ужас
О том, что каждый старинный дом, стоящий на отшибе, таит в себе какие-нибудь там "всякие бяки" какие-нибудь "темные силы", в наше время фантазийных компьютерных игр и штампованных ужастиков, знают, пожалуй, все без исключения. А вот главные герои почему-то узнают об этом лишь после обретения домика на краю старого болота, заселения и наведения там порядка Что делать, не только в кино, но и в жизни так бывает.
Всё изменилось именно в этот день.
Что тогда особенного происходило? Должное. Ожидание спасателей, поминание погибших, зализывание физических и душевных травм, организация обыденной жизни в отрыве от цивилизации, обустройство и самоорганизация - всё проистекало тихо, несмотря на пугающую любого человека необычность, если не дикость, нынешних бытовых забот. Несмотря на неопределённость ситуации. Дела были спокойно текущие, хоть и порождённые нежданной трагедией, то есть вынужденные. А значит подсознательно ненавистные.
Однако никто из них не ожидал, что вскоре события совершенно неожиданно приобретут совершенно другой темп и окрас.
---
Подпирая голову рукой, Квест сидел за обшарпанным столом, коричнево-серая столешница которого имела жуткий вид - дерево хранило последствия многолетней небрежней готовки, что совершенно обычно в способе жизни таких изб, - и вертел в руках старый клинок, почему-то оставленный в избе прежним хозяином. Час назад он обнаружил на полке пыльный сверток, в котором прятался знаменитый американский нож - "Randall Љ1" образца 1942 года. Точно такой он видел в красочном альбоме, что лежит у Андрея Донцова дома.
Нож был старый.
Алюминиевое навершие рукояти, покрытое плотным стойким окислом, избороздили глубокие царапины и вмятины. Темная от патины тонкая латунная гарда. Наборная кожаная ручка давно потеряла былой лоск, но не расслоилась и не сгнила. Восьмидюймовый боевой клинок был изъеден точками питинговой коррозии, но своих рабочих свойств, конечно же, не потерял. Клеймо уютно вмещало всё ещё хорошо различимые буквы "Randall Made Orlando Fla". В целом ножик выглядел так, будто его недостаточно бережно хранили беззаботные дети отцов, уставших после тяжелых боев в Нормандии. Из памяти детства всплыл старый мультфильм: "Откуда в Воронеже африканские названия?"
Откуда тут, в таймырской глубинке появился старый американский боевой нож? Ответа на это вопрос у Квеста пока не было. Ножом когда-то активно пользовались. Когда-то А что с заточкой? Проба большим пальцем - режущая кромка тупая, клинок ветерана давно не точен. Димка порылся в поисках ножен, но не нашел.
- Как это здесь такое чудо прижилось!? - спросил он у паутины в углу полки, с интересом разглядывая раритет, откровенно любуясь хищным лезвием. Димка не был ценителем холодного оружия, но тему, благодаря друзьям, знал неплохо. - Как ты мог сюда попасть? Штатовские морпехи что ли десантировались? На Таймыре Гы!
Нож смолчал.
Надо будет прихватить его, Майеру привезти. Или Донцову? Передерутся же! Прихватить Сначала отсюда выбраться надо! Свежая мысль.
Теперь он от нечего делать хмуро ковырял "рэнделлом" старый дробовой патрон самодельной закатки, один из двух, валяющихся на полке. Калибр подходил к "беретте", но использовать их было страшновато - неизвестно, как поведет себя в стволе эта старая и довольно топорная самоделка. А оружие надо беречь, непонятно, на какое времени они тут застопорились.
Отложив клинок, Квест вздохнул. Прошло четыре дня, а он всё еще не мог нормально ходить. Наталья мазала травмированную ногу какой-то мазью из обширной аптечки туристов, пичкала его бисептолом для профилактики более серьезного воспаления и заражения, но пока все припарки помогали мало.
На третий день Димке показалось, что проклятое колено чуть подзажило, и он, преодолевая боль и помогая себе убогим костылем, вечерком вылез с ружьем на холмик, в память географической достопримечательности из произведения Стивенсона названного им "Подзорной трубой". Там и засел охотиться, решив укараулить дурную стайку уток, ввечеру уже начинающих стремительно перелетать из водоема в водоем. Первые три выстрела прошли впустую, пока Квест не понял, что с его кислыми стрелковыми талантами налетающую птицу можно бить только вдогон Но тундровые боги милостивы к каждому своему жителю, даже к неопытному пришлому, если он упрям и трудолюбив. Вот и ему наконец-то повезло, удалось всадить два дробовых заряда прямо в стаю. Четыре утки упали сразу, а пятого подранка вскоре нашла в кустах неподалеку обрадованная удачей Наташа. Пока мужчина палил в белый свет, как в копеечку, маме пришлось по-первости закрывать ребёнку ушки, но вскоре дитя привыкло к страшным новым звукам.
Димка был восхищён такой охотничьей викторией - маленькая община разжилась каким не каким, но мясом. Посоветовавшись, поначалу хотели сварить "полевую толкушку". Цельную бульбу в бульон положить не вышло за отсутствием таковой, а желтоватые хлопья сухого картофеля из старого пакета как заменитель нормального они не приняли. Тогда решили по рецепту народа кето сварить блюдо под названием "ук". Сказано - сделано. Ржаную муку медленно сыпали прямо в кастрюлю, получив очень жидкую бульонную кашу. Вся добытая утка еще не набрала осеннего жирка, но результат приготовления всё равно оказался удачным. В хижине запахло вкусной едой.
На егерскую изба была не похожа.
Какие, к лешему, тут егеря, охранники заповедных участков Изба полна патронов, гильз, сетей и прочих браконьерских инструментов! Уголовщина сплошная!
Новые обитатели не отставали, ловили рыбу браконьерской сетью, здесь с такими снастями никаких проблем не было. Точнее, пока что лишь Наташа ловила. Правда, Квест потом всю выловленную рыбу шкерил, прямо возле избы. Как сказала напарница, это душераздирающее зрелище было похоже на сражение Маугли со стаей Рыжих Псов.
Пока Квест изображал няню, удерживая непоседливого ребенка в избе, Наталья уже вполне ловко отплывала на "резинке", оттаскивая край привязанной сетки в реку, не разбираясь с такими хитростями, как течение, уловистое место или заглубление сети - при любом способе постановки выловленного улова сига средних размеров и хариуса им хватало с лихвой. Попадалась и щука. Уже можно было подумывать о холодном копчении - самом вкусном виде полевого консервирования. Остатки старой капитальной коптильни вполне подлежали реставрации.
Практически обездвиженный болью, при любой нагрузке на ногу молнией проскакивающей в колено, глава общины откровенно психовал из-за неспособности оказать помощь женщине-рыбачке. Но даже самая вкусная и ценная рыба, как не декларируй свою кулинарную любовь к ней, достаточно быстро приедается, да и не может она быть полноценной едой. Именно поэтому древние племена рыбаков всегда стояли на низшей, по сравнению с племенами лесных охотников, а уж тем более, тундровых скотоводов, ступени общественно-социальной лестницы. И тогда рыбаки перенимали практики охотников, а охотники постепенно становились скотоводами, меняя убогие землянки на практичные чумы и балки.
В общем, для жизни нужно мясо. Особенно на Севере. Особенно - бурно растущему ребёнку; в детском питании одними консервами да концентратами не отстреляешься. Потому-то Квест и уперся рогом, затеяв засадную охоту с холма. И как оказалось, рога тёр не зря.
На Подзорной трубе было прохладно и ветрено, пришлось долго ожидать дичи в неподвижности, шевеление охотнику противопоказано. Димка хоть и подстелил под себя коврик да закутался в плед подходящего цвета, но ногу, похоже не уберег, застудил. И вот тебе расплата Ныне у него в работе уже два костыля, невыносимая боль к вечеру, а путь в десять метров дл толчка - целая история
Теперь вот сидит, работает нянькой-смотрителем. Иждивенец! Из-за осознания этого неприятного факта у Димки произошел какой-то надлом психики, он заметил, что начал злиться на Наталью и ребёнка, а пару раз повел себя чрезмерно резко, причем совершенно необоснованно. В какой-то нелепой истерике даже накричал на женщину, когда молодая мама искренне предложила ему не мучаться этическими уравнениями, а ходить на горшок в баньке за печкой. Хмурый Квест живо представил себе акустическую картину процесса и разорался.
Мало того, ему что-то мистическое начало чудиться, стыдно признаться
Вчера поутру, когда он по пояс высунулся покурить в окошко, смотрящее на берег, его ожидал сюрприз: из-за реки донесся отдаленный лай собак, а следом вездесущий сплетник ветер нанес до него запах дыма и едва уловимый аромат вареного мяса!
Видимость была отличная: никого и ничего не было видно. Ни одиночки, ни стойбища, ни аргиша. Но что-то живое там все-таки было, это точно. В тундре всегда что-нибудь живое рядом. Но ведь не "миражи с мясом"!
Ночью Квесту приснился сон с аборигенами.
Будто бы те поставили рядом три чума, они с Натальей и ребенком пошли в гости. Согнувшись, они по очереди влезли в чум, их тут же крепко обдало запахом шкур, дымом и аппетитным варевом. Посреди - очаг, дым от которого уходил вверх, в отверстие, а над очагом - большой котел. Каркас из жердей был скреплен кожаными ремнями. Тут же коптились развешанные вещи, сушеное мясо, рыба. Вдоль стен стояли сундуки, утварь и посуда. Спальный угол был загорожен широким пологом из оленьих шкур, из-под шкур поблескивали любопытные глазенки ребятни, разглядывающих незнакомую девочку в красивой одежде. Гостей усадили за низкий стол, подвинули светильник - каменной чашей с жиром, посреди которого плавал фитиль из скрученного мха. Хозяева, скрестив ноги, расселись на маленьких меховых ковриках. Старшая дочь, девушка с брусничным румянцем на щеках, подала большое берестяное блюдо с грудой светящегося янтарным жиром мяса и обжаренных мозговых костей Вкуснятину ели молча. Щелкали челюсти, тускло поблескивали узкие северные ножи из половинок старых златоустовских ножниц, ловко отсекавшие мясо прямо у рта. Причмокивали обветренные губы, хрустели косточки, руки тянулись к солонке. Какой-то Бог Еды завладел чумом! От сытости и вкусового экстаза глаза едоков сладко щурились и вскоре превратились в совсем узкие щелочки - так вот почему у всех северных народов такой разрез глаз!, догадался Квест. Когда все участники сна наелись досыта, на смену тазу-блюду появился старый закопченный чайник. Отчаянно жаль, но темно-золотистый напиток Квест выдуть не успел - он проснулся в холодном поту и, втянув пустой, как плохая уха, сыроватый запах еще не совсем ожившей избы, чуть с ума не сошел от голода!
Амба. Башню сносит Надо что-то придумывать.
А что тут думать? Вот и сон подсказывает, что нужно просто работать - добывать много мяса. Но он пока не мог этим заниматься. Сволочизм какой-то!
На ближайших ветках - ни крылышка. Где куропатка, мать ее?! В городе нос от дичи воротил, силой не заставишь попробовать Проклятье, как же хочется животного белка! Еще позавчера наглые птицы сидели на кустах около избы. Целый курятник, непуганые, хоть из окна стреляй! Все, пропали, научились прятаться курицы.
Ты не можешь, другие сделают.
Презрев свои социальные и общественные задачи, игнорируя то унизительное место, отведенное женщине косным общественным мнением, Наталья взяла бразды охотничьего хозяйства в свои слабые руки. Ни мало не смутясь, сняла со стены крупнокалиберный карабин CZ и объявила, что идёт к небольшому ручью, текущему к югу от оазиса и впадающего в реку неподалеку от избы, - туда, где заканчиваются купины редких елей и начинается тундра. Именно в том месте она уже три раза наблюдала мелкие группы проходящих по ягельникам облезлых, но от того не менее вкусных оленей. Если повезет, можно укараулить, а если очень повезет - попасть в цель.