И только вчера Наталья, поднявшись на холм, наконец-то заметила далеко на западе, почти у самого горизонта чёрную точку беззвучно летевшего геликоптера. Винтокрылый аппарат скоро скрылся на севере, но вскоре снова вернулся, пролетев примерно тем же маршрутом. Это спасатели! Это за ними! Невольно Квест с Натальей в унисон заорали, отчаянно замахали руками
Однако поисковики обследовали местность настолько далеко от места падения "Турболёта" (за вертушкой приходилось смотреть в бинокль), что сигнальный костёр они все-таки зажгли, хоть и без особо надежды. "Все-таки" не случилось, пилоты не среагировали на дымный столб. Мало ли чего в тундре горит да и расстояние вряд ли позволило им отличить дымок от деталей рельефа.
Наталья заплакала, чего с ней не было уже давно. Пшик. Холостой выстрел. Костер сгорел напрасно, кавалерия не прискакала. А Квест, вспомнив, как еще задолго до падения самолет потянуло влево по курсу, смог предположить, как высока вероятность того, что во время вынужденного планирования летчики прилично отклонились от утвержденного маршрута.
И вот это было очень кисло.
---
Сегодня выдался спокойный день.
Заполучив "суперпатроны", Квест жаждал встретить "эту суку" и влепить ей пулю в бок с дальней дистанции, но после последней встречи с "тварью" другие чудовища больше им на глаза не появлялись. Странная зависимость наличия "тумана" на берегу и "тварями", выпрыгивающими из ниоткуда, как чёрт из табакерки, пока соблюдалась железно. Связь тут прослеживалась. Хоть это хорошо
Сегодняшней ночью, похоже, уже перед самым утром (Квест допоздна читал забытый кем-то в избе томик Паустовского) ненадолго выполз туман и не успел засыпающий Димка толком подумать о том, что "тварь" может выйти на прогулку, как эта сволочь проявилась во всей красе, в очередной раз напугав Аленку до дрожи. Судя по всему, незваный агрессор наступил лапой на "минное поле", и это ему категорически не понравилось.
- В-о-о-оу-у-у!!! - глухо разнеслось над рекой.
- Да жри ты, падла, не благодари, - смачно и ехидно молвил Квест из-под одеяла, - Может быть, у вас хоть нормальный условный рефлекс вырабатывается. Ходи мимо. Как там Сержант говорит? "Трахома"
Утром следующего дня над оазисом празднично и ярко светило солнце, глаз радовало безоблачное голубоватое небо, синий плащ которого постепенно выцветал к осени - просто красота! Все было спокойно на дворе и осмелевший боец с нечистью решил полюбопытствовать.
- Сиди в избе и жди, пока я схожу взглянуть, что там произошло.
- Не ходи, Дима, - попросила Наташа.
- Я не затягиваясь. Ты ведь меня из окошка прикроешь? Какие тут страхи? - нарочито бодро сказал Квест, взял "винт" и вышел на волю.
Зверь действительно нарвался, как неопытный "бача" в Афгане, вот и клочки шерсти висят на кустах - тут он резко рванул в сторону и назад. К шерсти "тварей" они на всякий случай не прикасались, в избу ее не носили.
- Ну что там?! - послышался от избы Наташкин голос.
- Папочка!! - почти сразу позвал его слабый детский голосок.
Квест вскинулся, заторопился.
Бесхитростная Аленка все чаще называла Димку папой. Девочка еще в первый день после катастрофы то и дело наивно спрашивала маму: "А это наш папа?" Устав от расспросов, Наталья всего один раз кивнула ребенку утвердительно, но этого было достаточно - Аленка запомнила. Нужно ли разубеждать девочку, инстинктивно искавшую надежную опору для себя и для мамы? Удивительно, но мужчине его новый социальный статус даже понравился, он всё чаще присматривался к день ото дня "теплеющим" взаимоотношениям с Натальей с другой стороны С той, где уставший человек на берегу говорит сам себе: "Чего же тебе еще надо, собака?! Сколько ты еще будешь искать семейное счастье? Не пора ли бросить якорь?"
- Всё нормально! - прокричал он. - Доча, я щас приду!
Отлично просматривалась редкие заросли впереди, птички сидели на своих местах - ещё один индикатор благополучия на местности Тщательно проследив цепочку следов-прыжков, ведущих к берегу, Димка увидел, где зверь вышел из воды, форсируя реку - удобное место выбрал, паразит. А раз так, то получи фашист гранату от советского бойца! Он вытащил из кармана щепотку резаных дробинок и тщательно усеял ими вражью переправу. Ешьте, гады.
Когда он возвращался по следам назад, направляясь к избе, то увидел вдоль цепочки слабых отпечатков (а "твари", как ему показалось, весили немного, ведь порой даже мох под ними почти не продавливался) еще одну цепочку - россыпь зеленых, довольно ярких капель странной маслянистой жидкости. Он присел возле следов и закурил "беломорину": сизый дым заструился меж редких кустов низкорослой ивы.
"Сопли, что ли, с них такие текут? Или тварюга обоссалась с перепугу? - брезгливо подумал он. - Этого только не хватало, зальют еще этой гадостью всю округу А если какая-то инфекция?" Увязать капли с попаданием лап зверя на "серебряные мины" он не смог
Откуда Квест мог знать, что на пока он является самым опытным специалистом на Таймыре по вопросам практического контакта с неведомым?
Быт в хижине налаживался.
Совсем по другому себя чувствуешь, когда твердо знаешь, что от основных напастей у тебя имеется эффективное проверенное средство! Наблюдай за природой, слушай среду. Носи с собой действенное оружие и имей план. Днем привычно проверили сеть, результат не порадовал - полотно было перекручено, влетела лишь пара маленьких сижков, причем один уже объеденный налимом. Отдыхали, собирали ягоду, Квест перебинтовывал заживающее колено, потом учился бриться старой опасной бритвой. Не обладая практикой и умением правки, он никак не мог довести лезвие до должной остроты, чуть не плача, скреб щетину, кряхтел и резался. Что бы сократить мучения, решил отрастить солидные усы! Но пока что пробились лишь маленькие гитлеровские усики.
После обеда Димка с засады на холме добыл оленя.
Это был триумф самомнения, бальзам для мужской самооценки! Вот как бывает Просто решил в порядке разминки поднять на холм охапку сухих сучьев, а увидел бредущего по ближним ягельникам рогача. И добыл первым выстрелом.
Кроме радости от охотничьей удачи, Квест с удовлетворением отметил, что оптический прицел винтовки не сбит - он стрелял с упора, куда целил, туда практически и попал, может, чуть выше. Навел, выдохнул, потянул спуск Гды-ынсь - чв-вак! Пуля влепила молодому здоровому быку в шею, тот крутнулся на месте один раз и сразу лег. Сдирали шкуру и потрошили оленя уже опытно - подвесив его за задние ноги к дереву, на том же самом месте, где подобные операции производил бывший хозяин. Мясо было чистое, в сале. Не гонный, без запаха. Высочайшего качества мясцо, ягодное, сочное, сладкое.
На многих далеких базах-кордонах, не говоря о городских квартирах, добытчики-мужчины ограничивают пользование ножом первичным белованием и буторением дичи, развалкой ее на удобные для транспортировки куски, да и все. Для гостей эту добычу готовят не они Это другой труд. Видно, крепко запала в душу советским людям фраза из бессмертного фильма "Девчата": "Такой детина у вас на кухне околачивается!" И они, сами знаете, там и не околачиваются, занятые интересными мужскими делами. Но ничего страшного не происходит.
Ведь далее на сцену выступают наши кормилицы - жены промысловиков. Вот уж кто действительно возюкается с мясом, чуть ли не каждый день в промысловый сезон кропотливо разбирая его по пакетикам-достоинствам, вырезая и обрезая притащенные на снегоходах и катерах кусищи. Моет быть, именно поэтому описатели охотницких сцен часто уходят от описания разделки, опуская детали? Опустим и мы.
Разделанные куски положили в ледник рядом с избой, по соседству с лосятиной.
На печке варилось многочасовое мясо. Еще дымящуюся оленью печенку Наташа пожарила сразу, она постоянно переживала за нехватку витаминов для дочери. Судя по тому, что моча после поедания свежей печени становилась янтарная, как после прием внутрь кучки драже-поливитаминок, их тут было. В этих тундровых созданиях есть все, что нужно организму, и оленьему, и человеческому. Витаминно-белковая диета, однако. Сегодня ночью Димке приснился первый запомнившийся хороший сон - с табунами голых женщин. Наверное, от свежего мяса.
Наталья готовила впрок еду - так понравившиеся всем большие пресные лепешки, подступалась к изготовлению самых настоящих купат! Тщательно промывала фиолетовые оленьи кишки от едва переваренной голубики, бережно выскабливала их обухом тяжелого американского ножа.
Нож Квест понимал, что пока не найдутся какие-то лазейки в глухой стене, окружающей жизнь неведомого былого Хозяина этой хижины, они не получат новых данных, способных помочь им выбраться отсюда в цивилизацию. Димка никогда не ставил перед собой целью запоминать топографические карты, он не увлекался краеведением, не был охотником или рыболовом. Во всех его былых приключениях, когда ему пришлось пережить немало тяжелых и опасных моментов, Диме помогали и, по сути, вели под руку верные друзья - Донцов, Сержант и Лапин.
Чем только не довелось заниматься Квесту в течение его предпринимательской деятельности: аппаратурой, продуктами питания, тряпками Но с некоторых пор в сферу его интересов попал и туристический бизнес, в котором он преуспел. Основанная им фирма "Искатели приключений" работала стабильно, дела шли ровно и предсказуемо. Теперь он обязан достаточно хорошо разбираться в снаряжении, материальном обеспечении тургрупп и, в какой-то мере, теории выживания. Он знал, какое оружие и снасти потребны, какие продукты удобней всего, - подписание договоров на поставку, закупки и списания к тому обязывали. Консультировали друзья, отчасти помогал и невольный личный опыт, критически перерабатываемый теперь Скажем так: теорией он владел неплохо. Вот практики не хватало. Да и не хотелось.
Это был тот случай, когда на убеждениях начинает пагубно сказываться противоречивый набор весьма смутных представлений и, увы, банальное незнание простых полевых реалий, кои никак нельзя разобрать на подлежащие анализу части лишь сидя у монитора. Дело даже не в том, нужно ли склонному к анализу и обобщению специалисту по турбизнесу периодически идти "в поля". Вопрос в том, как, где и когда ему коммутировать с тем самым "знающим человеком", который и составляет подавляющую массу тундровых практиков и не опалён, как он, обжигающей (и часто затмевающей горизонты познания) любовью к наличным деньгам. Ну так, а Сержант с Лапиным на что? "Подскажут, помогут, научат". Таким же хреновым образом Квест представлял себе природные особенности и географию Путоран: всё только примерно, прикидочно. Что-то ему рассказывали друзья, что-то - хе-хе, выжившие клиенты
Какие-то названия он помнил, какие-то направления представлял. Но вот так, что бы опытным глазом поглядев на берега и оценив ширину потока, прикинув маршрут движения "Турболета" и время, которое самолет пролетел до падения, определить, какая именно эта река, как далеко протекает от обжитых мест и каковы будут шансы на спасение, если рискнуть и поплыть по ней, он не мог. Но наступающая осень могла заставить плыть, не на зиму же здесь оставаться! Вот только в какую сторону? Тут не угадаешь. Вполне может быть, что, казалось бы, спасительный путь на запад приведет их в глухие отроги Путоран, одно из самых малопосещаемых к северу от плато мест. А гибельный, по первому разумению, водный путь на восток, где цивилизация практически кончается аж до Чукотки, приведет их к Хатанге, куда они и летели Карту бы им! Но карты не было.
Но почему ее не было у Хозяина? В чём загадка его исчезновения? Ведь он смылся отсюда не планово - исчез как-то внезапно, пусть панически, пусть интуитивно Может, его банально сожрали?
Много довольно ценных вещей было оставлено в Хижине. Оружия не нашлось, но вот старой одежды хватало. Изба не была законсервирована на долгий срок, так, Хозяин небрежно позаховал кое-что в укромные места на полках, да за печкой. Серебро бросил, в конце концов! Целый мешок! Создавалось впечатление, что Хозяин ушел в долгий маршрут, но безусловно планировал вернуться назад
И тут его осенило! Квест вскочил из-за дощатого стола во дворе, где он шелушил найденные грибы и, невзирая на сопротивляющееся колено, ринулся к избе.
- Наташка, тайник! - прокричал он сходу. Хорошо, сразу понял, что пугает своим криком женщин и, скорчив пренебрежительную рожу, торопливо махнул левой рукой от себя назад, мол, там всё спокойно, я о другом.
- Здесь должен быть тайник, точно тебе говорю!
И он быстро пересказал ей свои "аналитические" мысли, корректируя и дополняя себя по ходу изложения. Женщина поднялась, вытирая руки полотенцем.
- Похоже, ты прав! - Димкино волнение передалось и ей.
Закинув Аленку повыше, что бы та не крутилась под ногами, они энергично принялись за поиски тайника, фактически заново обследуя тесное жилое пространство вроде бы отлично изученной избы.
"Схрон" нашли через полчаса и один перекур "для совещания". И помогла им, как ни странно, Алёнка! Мама вспомнила, что девочка частенько сидит под столом что-то там ковыряет. Полезли смотреть и увидели, что в одном месте неровные и как попало отрезанные доски имеют более широкую щель, а с одной стороны есть заметная выемка, вырезанная так, что бы было удобней поддевать доску инструментом.
- Топор! - скомандовал Дмитрий, отгоняя одинокого кровососущего интервента. Нож он боялся сломать, больно уж место для работы неудобное.
Полуметровая широкая доска поднялась не сразу, один гвоздь все же был вколочен. Что-то пискнуло, свернули любопытные глазки. Это была северосибирская полёвка, но Квест принял их, как большинство обывателей, попавших в тундровое жильё, за обыкновенных городских мышей. "Мыши пришли! - обрадовался он. - Вернулись, милые! Не лемминги, не пищухи - нормальные домашние серые мышки. Как они чуют жилое и откуда приходят к обжитому человеческому жилью?
В темноте вскрытого подполья теснились какие-то непонятные металлические предметы и инструменты, но мужчина сразу же ухватился за то единственное, что могло быть надежным контейнером - большую "банку" из толстой пластмассы с завинчивающейся крышкой. В таких сосудах, пока их не упрёт персонал, на предприятиях хранятся всякие промышленные химикаты и порошки. Горловина широкая, удобная. Он торопливо открутил синюю крышку. Внутри лежала толстая пачка разнородных бумаг или документов, крепко перетянутых бечевой. Оно! Разрезав ножом бечевку, Квест начал быстро перебирать бумаги, стараясь обнаружить самое главное - карту! Не видать Листы тонкой бумаги, страницы из тетради, какие-то газетные вырезки. А вот и более толстый картон.
Он развернул лист к окну, что бы лучше видеть написанное и замер
- Что там, Дима?
Ох Где он это видел? Чёрт побери!
По мере того, как Квест понимал, что же держит в руках, эти самые руки слабели.
Это была специальная листовка, которой правительство США заботливо снабжало всех своих военных летчиков, летавших над советской территорией. Верхнюю половину листа занимал красочный звездно-полосатый флаг. Чуть ниже него, крупными буквами лист перерезала надпись на русском - "Я американец".
Еще ниже, уже мелким шрифтом, излагалась суть документа: "Пожалуйста, сообщите сведения обо мне в американскую военную миссию в Москве". Для начала пользователю листовки по инструкции всегда полагалось разыграть роль союзника. Потом, по обстоятельствам и характеру встречи, пустить в ход пистолет. Или нож Этот? Квест ошалело посмотрел на "рэнделл".
Вспомнил!
Он навсегда отложил в памяти те поиски и кровавые приключения Сколько лет прошло, а детали событий дней былых встали перед ним, как наяву. Квест, держа на весу ветхую бумагу дрожащими руками, тут же вспомнил все.
Как они искали и нашли, прятались и воевали Глупая конспиративность и нормальная осторожность Памятные поиски и разборки в Норильске и в Сочи. Как же они тогда бились за о б ъ е к т, попавший на Таймыр по засекреченной ленд-лизовской ветке АЛСИБ-а! Сколько страха натерпелись, но и радостей было немало.
Удивительный объект!
Легкий истребитель-бомбардировщик, ночной разведчик "Москито-MK7". Это чудо техники, самолет компании Де Хэвилленд, бомбардировщик или разведывательный самолет, который может летать высоко и с большой скоростью. Силовая установка из двух двигателей "Роллс-Ройс Мерлин", цельнодеревянная конструкция
А какова романтическая трагедия, вполне заслуживающая отдельного романа - перегон с Чукотки, аэродромы подскока, падение в каньоне реки Калтамы, нелепая смерть Пилота и самый настоящий клад в фюзеляже!
- Да что ты молчишь-то?! - напарница нетерпеливо потянула его за плечо.
- Долгая это история,- отмахнулся он.- Потом расскажу, Ната Я словно побывал в других местах и временах. Аж дыхание перехватило! Держи вот, почитай.