Андрей чувствовал, что академик еще многое чего рационального может подсказать спецслужбам. "Этот незаурядный человек знает и понимает так много, - подумал он, - что вполне может зарядить наши пушки".
Последним по делу, что они сказали друг другу в тот ответственный момент, когда академик, смачно поцеловав ухоженную миниатюрную женщину, осторожно загрузил пузо в серебристый кроссовер, было:
- Знаешь, что единственно хорошее есть во всём происходящем? Власти неизбежно поймут, что развивать базовые науки, труды которых и формируют представление общества о реальном мироустройстве, нужно "до", а не "после".
- То есть до того момента, покуда - начал Андрей.
- Не раздастся крик "Я не знаю что это, но оно надвигается на нас!", - теперь почему-то уныло продолжил его мысль хмельной академик.
У скалы
Он отставил винтовку в сторону и удивился, как легко выпустил из рук оружие.
Именно сейчас, стоя на этом месте, Квест вдруг осознал, что практически перестал бояться.
Когда Квест поднимался по склону, у него неожиданно затряслись колени - мелко и противно, Димка боялся, что женщины заметят его страх и начнется паника. Готовились, готовились А здесь этот страх прошёл. Осталась опаска.
Что-то переключилось в голове. "Наверное потому, что ты адаптировался к ситуации, - подумалось ему. - Потому, что твёрдо уяснил порядок возможных действий, более или менее знаешь признаки и результаты своевременного выстрела". Осталась боевая настороженность, понимание опасности и готовность к отпору. А вот тот липкий, мелкий какой-то, но постоянный назойливый страх перед появлением чудовищ пропал. Квест помнил, как те орали после попадания в бочину серебряной пули. Но он ошибался, думая, что привык. Он просто приспособился.
Остался лишь страх за близких, главный подвижник ежедневной бытовой активности. Потому что твои близкие тоже перестали бояться, но так же переживают - за тебя. Люди начинают чувствовать друг друга остро и моментально, не дают совершать ошибки и вовремя замечают любую опасность. Вот так и появляется коллектив по-обыденному смелых людей, способных осваиваться на враждебных землях.
Если бы на месте Димки оказался Игорь Лапин, склонный к историческим параллелям-аналогиям, то он наверняка подумал бы, что точно так же исчезал обезоруживающий, парализующий волю к сопротивлению страх у многих людских поколений первопоселенцев и первоосвоителей, разбросанных по всем уголкам изведанной Ойкумены.
Этот феномен отлично знали буры Африки и трапперы Северной Америки, золотоискатели и жители сибирских фортов, южноафриканских кордонов и застав по рекам Оранжевой и Лимпопо, первые белые торговцы Соломоновых островов, обитатели енисейских и обских станков и острогов, воины-землепашцы из надтеречных станиц в предгорьях и семьи горцев вокруг высокогорных боевых башен Кавказа
Все они могли выжить, лишь занимаясь привычной работой. Той самой "рутиной". В этом и был их гениальный способ выживания, в обыденной работе, а не в стоянии сутками у бойницы с мушкетом. И тогда окружающие тебя враждебные силы поймут, что ты сюда пришел всерьёз и надолго. Для того, что бы прокормить себя и свою семью, они должны были научится пахать, сеять, ремесленничать и охотиться, пасти стада и строить жильё, невзирая на ежедневную вероятность появления смертельной опасности - боевого отряда команчей или набеговой банды чеченцев-абреков, группы свирепых следопытов-хантов или вольных кочевников-якутов.
Первопоселенцы всегда интуитивно понимают и принимают всю сложность философии стоицизма Марка Аврелия. Жизнь делится на составляющие, которые никто не в состоянии контролировать (и здесь требуется все твое мужество), и составляющие, кои можно и нужно контролировать (а здесь требуется особая осмотрительность). Эта философия - часть их бытия. У поселившихся на диких землях людей просто нет другого выхода, как перестать пугаться и начать готовиться. Ибо от паники к удаче вас, уважаемый, ведёт простая и известная истина: "Vis pasem - para bellum" - "Хочешь мира - готовься к войне".
И горе не готовому.
---
Сегодня Димка решился на давно запланированную вылазку. Стоял чудесный день, почти безоблачный, чуть ветреный, немного прохладный для лета, но прекрасно подходящий для прогулок. Утром неподалеку от них через реку спокойно переправилось небольшое оленье стадо. Люди переправились в час дня.
В очередной раз Квест подумал, что где-то тут всё-таки должна быть обычная деревянная лодка или же, что более вероятней - "ветка", традиционной лёгкое судно огромного Енисейского края. На своём берегу он её пока не нашел.
Через полчаса они все втроём стояли возле скалистого выступа у северного склона большого оврага, поросшего густым ивняком. Еще одна груда камней, пониже и пожиже, находилась на соседнем холмике в ста пятидесяти метрах к востоку. Тот холм был некрасивый, да и низкий. А вот с этого холма-скалы в бинокль отлично просматривалась и вся река до поворотов, и свой берег с одинокой хижиной, над трубой которой еле заметно змеился дымок, брод-переправа и даже статуя деревянного идола. Гораздо лучше себя чувствуешь, если родной угол совсем рядом.
Скала была странной формы.
К ней путники подошли буквально крадучись, с опаской вглядываясь в длинные тени. Как бы расколотая пополам, она состояла из двух огромных, почти одинаковых половин, поставленных вертикально. Неплохое место для охотничьей засады, кстати Это Квест приметил еще на подходе. Плоская каменная плита (напоминающая могильную), лежала на дне узкой щели в скале. У самого основания скалы стены "разлома" имели два природных отверстия, слово бойницы: одна через реку на юг, другая - на север, на бесконечную россыпь темных озер в тундровой долине.
Обзор отличный, а тебя не видно! Если тут засесть с винтовкой, то можно держать оборону эффективно и долго. Но желания делать в этом месте засидку, поджидая стадо оленей, у Димки почему-то не возникло. И даже не из-за могильной плиты. Он был совершенно уверен, что твари появляются именно отсюда! Из-под скалы, из-под плиты или из старого заросшего оврага. Чёрт его знает! Но откуда-то отсюда Больше не откуда, вкруг этой возвышенности малопригодная для обустройства логова болотистая тундра, хаотично разбитая озерными оспинами. Где-то здесь у них "лаз". Во всяком случае, заходить внутрь Квест почему-то не стал, так, нагнулся посильней посмотрел, и будет.
Конечно, они снарядились: еда, аптечка, фляга. И ружье, и винтовка были заряжены серебряными патронами, стояли на предохранителях. Еще несколько штук поистине бесценных патронов - у каждого в карманах курток, наготове. Вообще само слово "патрон" постепенно превратилось для маленького коллектива в символ. Символ душевного спокойствия, удачи и сытости. Выходя из "хижины на перекрестке", Квест, еще раз похлопав себя по правому карману, значительно отметил, повторяя малоизвестные, но часто цитируемые Сержантом слова Николая Урванцева, сказанные геологом в его исторической экспедиции по Северной земле:
- В хороших руках патроны здесь все равно что продовольствие
Но сейчас им было не до охоты, и в самом начале похода вся алертность группы была направлена лишь на возможное появление "зверей". Хотя никаких сопутствующих признаков не наблюдалось и не предвиделось - их опыта было уже достаточно, чтобы предусмотреть это. Постепенно успокоились.
- Дима! - громко позвала Наташа, - Посмотри, тут какие-то надписи на стене! Закопчены Ой! Здесь очаг старый.
Он оглянулся.
- Что там? - моментально отозвался тот, приблизившись. - Ната, ну я же тебя тысячу раз просил, держи девочку рядом, не давай ей болтаться дальше метра Алёнка, веревкой привяжу!
Женщина торопливо повернулась, цепко схватила и не думающего никуда убегать ребенка за руку. Вот так-то лучше, здесь стоит перестраховаться. Чужой это берег.
Квест посмотрел. Ну, насчёт "надписей" - это слишком громко сказано. Каракули на внешней стороне одной из скальных плит более были похожи на какие-то примитивные петроглифы, состоящие из странных сочетаний "стрелок", "косых" и "скобок", сориентированных, как показалось мужчине, совершенно произвольно.
- Ничего тут понять невозможно, - сварливо бросил Димка, - только мозг сушить..
Очаг находился не внутри укрытия, как можно было бы предположить, а снаружи, с западной стороны холма. Когда меж умело подогнанных камней в последний раз загорался упрямый тундровый огонь - и предположить невозможно, даже белесой зольной пыли не осталось меж аккуратных щелочек. Зато чуть в стороне от скалы имелось относительно современное кострище. Сооружено оно было на скорую руку, никаких "очагов", - тут пелись песни нашего века! Несколько коротких обгорелых поленьев и рядом с ними пара неиспользованных, заготовленных и привезенных явно с противоположного берега - возле этой скалы росли лишь три невысоких, изогнутых ветром лиственницы, старых, если не древних. Пеньков не было.
- Охотники? - предположил Квест. - Да нет Зачем бы им понадобился костер в засаде? Вонища Я не профи, но по-моему тут охотиться не продуктивно.
Пожалуй, он был прав. Охотится гораздо лучше на другом берегу, где много набитых троп, есть хоть какое-то редколесье и почти нет болот, Да и обычного в таких случаях мусора вокруг костерка не обнаружилось. Ни пустой банки, ни бутылочных осколков, ни стреляных пластиковых гильз.
- Давай ты меня подсадишь повыше, - любопытная Наташа опять что-то увидела.
- Что нашла?
- Мне кажется, что там наверху есть какая-то ниша.
Квест внимательно оглядевшись, подошёл, плотно прислонился спиной к стене, подставил руки и плечи. "Эх, плита сколькая, не завалиться бы нахрен, - опасливо подумал он, - но вот тут встать и опереться можно, есть под ногами какая-то шершавость". Ему не понравилось, что в этот момент он был беспомощен, как бабочка в руках ботаника. А где карабин?! Вот растяпа
- Наташенька, а твое ружье где? - медленно спросил он.
- А у входа оставила! - спокойно донеслось сверху, но женщина тут же поняла ошибку и сконфуженно охнула.
Отлично, бляха Спецназ в действии. Стоят тут оба на раскоряку, как циркачи, а стволы наружи! Алёнку попросить, чтобы подтянула? Он хмуро посмотрел в глаза девочки, стоящей напротив и внимательно наблюдающей за странными играми взрослых. Нет, нельзя доверять оружие такому малышу.
- Давай побыстрей, - по возможности спокойно предложил он.
- Не могу дотянуться, - сочувственно прошептала она. - Парочку сантиметриков Ты не подпрыгнешь?
Квест громко заскрипел зубами. Как же хорошо, что Наташка легкая! Хотя Так Осторожно, родная, не топчись так по плечам Ого! Да никакая она не лёгкая! Господи, что же она так топчется!
- Ну ты скоро?!
- Есть, нашла.
- Тянешь? - с трудом выдохнул Димка и тут же поднял голову. Мелькнуло что-то серое, круглое и ветхое. Света мало.
- Держись! - она спрыгнула вниз и Квест облегченно вздохнул.
Это был большой бубен. Старый шаманский бубен, оленья кожа-мембрана на котором почти вся сгнила, но добротный, клееный рыбьим клеем прочный обод с жестяными "звенелками" и солярными знаками был еще цел. Квест вынес свою находку наружу и прищурился.
Здесь ярко светило низкое солнце, которое, если верхний ветер не переменит направление, всего через пару часов наглухо закроет сизыми облаками, налетающими с запада. На самой реке и по пустынным её берегам пока всё было тихо, никакого подозрительного движения или настораживающего необычного шума. Птички летают, звуки сплошь местные, привычные Поднявшийся полчаса назад и потянувший вдоль реки ветерок не давал собраться о п а с н о м у предвечернему туману.
Сидя у очага, они внимательно рассматривали свою находку. Антиквариат. Что тут еще поблизости имеется примечательного? Могила шамана на ветках? Антураж соответствовал. Ритуальное захоронение, место жертвенного заклания, кости на полянах - Квест ничему бы не удивился.
- Интере-е-есное тут местечко - сказал он сквозь зубы, бросая взгляд на часы.
Интересное и очень странное.
Он рассчитывал в самом начале похода по быстрому осмотреть этот примечательный зловещий холм, на который так часто смотрел, сидя у избы, потом бегло скакнуть по окрестности и заняться тем главным, ради чего всё и было затеяно. Тем более, что Квест уже давно понял, где стоит искать
Косматые чудовище в изыскательском плане его совершенно не интересовали, пусть с ними специалисты разбираются. Димка не был романтиком-бойцом, как Сержант или романтиком-искателем, как Игорь Лапин, поэтому всех этих существ он подсознательно хотел считать земными тварями, результатами коммерческих или генетических экспериментов. Сволочь какая-то выпустила в тундру, теперь расхлёбывай
Все остальные предположения он старательно гнал прочь.
- Ну что, Наташа, в овраг полезем? - неуверенно молвил Квест, стараясь с помощью бинокля продраться взглядом через заросли.
- Поздно уже, Дим, вечереет, - умоляюще сказала та. - Ты же сам сто раз говорил, что спокойных часов у нас будет немного.
Молодец, запомнила. И правильно он говорил, пора рвать когти. "Она до сих пор думает, что я чертовский смелый мужчина. Знала бы, как она ошибается".
На сегодня запас мужества, этот главный экспедиционный ресурс был исчерпан. Так что пусть искомый "Москито" еще немного полежит в овраге, хуже ему уже не будет. Если он там есть, конечно.
Уже когда разведчики причалили к "родному" берегу, Наташа, вытаскивая крепко заснувшего ребёнка из лодки, с запоздалой рассудительностью выдала:
- Знаешь, что я думаю? Надо бы нам было дроби набрать и разбросать вокруг этой скалы, возле самого "лаза". Вполне вероятно, что жили бы спокойно.
Округлив на неё глаза, Димка Квест витиевато выматерился, крепко хлопнул себя по лбу, сплюнул за борт и притих. Ну не подумал он, не подумал! Женщина хоть и поздно, но сообразила. А он-то, позорник
Кстати, старая "ветка" нашлась. Приличного состояния кондовая деревянная лодка была неплохо запрятана в ивовых кустах, повыше берега, пониже холма. Один человек её утащить не мог. Интересно, почему же предыдущие визитеры не переправились на ней же обратно, к хижине? Куда они пропали?
Глава 9.
"БРОНЗА, СВИНЕЦ, алюминий"
"Днем, находясь на вражеской территории, взбираясь на возвышенность, разведчики часто имитировали волков. Эти животные были широко распространены на американских равнинах и по ночам близко подходили к индейским лагерям, порой даже отваживались проникать в них. Поэтому волчий вой или силуэт зверя на холме не вызывал у индейцев беспокойства. Учитывая, что человека можно заметить даже издалека, а на волка никто не обратит внимания, разведчик пауни набрасывал на себя волью шкуру, вставал на четвереньки и мелкой рысью бежал на вершину холма, превращаясь, таким образом, в необычный для данной местности объект. Там он садился и спокойно обозревал окрестности, зная, что если его кто-нибудь заметит, то не придаст этому значения".
"Со знаменитым летчиком И.П. Мазуруком в разгар холодной войны произошел такой случай. Сел он на одном из ледовых аэродромов у Новой Земли, а когда взлетел, забыл узнать переменный код. Уже в воздухе штурман говорит:
- Командир, ты код на автоответчик "свой-чужой" поставил?
- Забыл!
- Ну, поставь!
- А что ставить?
И у штурмана в журнале ничего не было записано. Они начали кружить над аэродромом и выклянчивать у диспетчера, что бы тот сказал секретный код. Мазурук, бедный, выворачивался и так, и сяк:
- Ну, что надо прибавить или убавить? Как хочешь намекни, я пойму!
А диспетчер ни в какую секретную в эфир не выдавал:
- Садись, и узнаешь код! Садись!
А Мазурук все кружится и кружится вокруг аэродрома, очень неохота ему было приземлятся. В это время и начался тот самый анекдот. В радиоэфире на всю Арктику вдруг раздался голос с американским акцентом:
- Госпотин Мосорук! Постафьте "тройку" - бутет прафильно!
Все, кто слышал, просто покатились от хохота: Мазуруку подсказывали американцы с соседнего ледового аэродрома! А он включил подсказанный потенциальным противником код и полетел дальше".
Попытка номер три: промежуточный финиш
В тундре не разбежишься. Тяжело ходить по кочковатым топким низинам. Провалиться не провалишься, но поверхностная вода, не способная проникнуть в грунт через броню мерзлоты, пропитывает всё вокруг и это сильно затрудняет передвижение. На высотах посуше, там ветерок, гнуса нет и глазам радостней. Но никуда не денешься, спустишься, - вся тундра так и "размечена": озеро-низина-холм Впереди был холм.