Я совсем уже было решился серьезно поговорить с братом на эту тему, но впереди меж деревьями забрезжил свет открытого пространства, и Анна, остановив джип, повернулась к Сереге.
Может, не стоит туда открыто врываться? Давай я схожу на разведку.
Зачем это делать тебе? улыбнулся Сергей и кивнул на замерших в ожидании мысленных приказов мутантов. У нас вон разведчиков целый табун!
Что они тебе, лошади? засмеялся я. Это не табун, а стая.
В моем представлении стаяэто особей десять-двадцать. Ну, не знаю, пусть тридцать. А тутвон их сколько! Табун и есть.
Пусть будет «стабун», продолжал веселиться я.
Вам что, делать больше нечего? нахмурилась Анна. Уже половина девятого, а еще неизвестно, как скоро мы попадем в «Клин». Давай отправляй своих «разведчиков», а то я в самом деле сама пойду.
Брат тотчас убрал с лица улыбку, а от «стабуна» отделились две псевдособаки и затрусили к просвету между деревьями, одна забирая влево, другая вправо. Не прошло, наверное, и пары минут, как оттуда, куда ушли наши «разведчики», послышалась автоматная очередь. Мы с Анной обратили тревожные взоры к Сергею.
Нормально, не глядя на нас, процедил он. Это Штейн.
Еще минут через пять вернулась одна псевдособака. Вторую Серега ждать не сталвидимо, ученый выстрелил метко.
Поехали, мотнул головой мой двоюродный брат, все в порядке.
Анна завела двигатель и медленно двинула джип в сторону «Клина». Вскоре мы выехали на знакомую «поляну» с «картонными декорациями» и колеса машины зашуршали по сплюснутым деревьям.
Я привстал с сиденья и посмотрел вперед. Возле аппаратуры виднелась человеческая фигурка. Издалека трудно было рассмотреть лицо, но я очень надеялся, что это и в самом деле Штейн. Увидев джип, человек упал на землю и приготовился к стрельбе. Тогда поднялся в полный рост Сергей и замахал поднятыми над головой руками.
Не стреляй! Это мы!
Человек услышал. Да уже, вероятно, и увидел, что и это и вправду мы. Во всяком случае, мы уже подъехали настолько близко, что и я теперь мог узнать Штейна. Он поднялся на ноги, повесил на плечо автомат и стал ждать.
Мы проехали совсем немного, как джип вдруг, дернувшись, замер. Я снова начал привставать, чтобы увидеть, что заставило Анну затормозить, но она обратила на это наше внимание сама.
Что это? спросила девушка, ткнув вперед пальцем.
Мне все же пришлось подняться, но я так и не понял причину ее удивленияперед колесами джипа валялись лишь «фанерные» деревья, кусты и разлапистая сплющенная коряга. Может быть, именно она привлекла внимание Анны?
По-моему, это коряга, озвучил я свою догадку.
А по-моему, человек сипло выдохнула девушка.
Сергей открыл дверцу и выбрался из джипа. Я последовал за ним. Анна тоже не усидела на месте. Мы подошли к «коряге», и я невольно содрогнулся. Девчонка оказалась права: это был человек в черных штанах и куртке. Вернее, то, что осталось от этого человекаплоский уродливый блин.
Судя по одежде, это бандит, хрипло сказала Анна.
Что же его могло так сплющить? спросил я. Какая-то аномалия? Есть такие?
Странный вопрос, глянула на меня девушка. Если сплющило деревья, то почему не может сплющить человека?
То есть ты хочешь сказать, заморгал я, что его так раскатало тогда же, что и эти деревья? Но ведь здесь никого Я осекся, вспомнив бандита с расплющенными ногами по кличке Картон, которого «милосердно» убила Анна.
О нем же вспомнил и мой двоюродный брат.
Что там говорил этот как его Картон? Сколько их былочетверо?
С нимпятеро, сказала девчонка. Я тоже сразу подумала про них.
А где тогда еще трое? стал оглядываться я, всматриваясь в разбросанную повсюду «фанеру».
Ты хочешь их поискать? усмехнулся Серега. Мне кажется, у нас есть дела поважней.
Не хочу я их искать, буркнул я. Просто интересно стало.
Ничего интересного в этом не вижу, сказал брат. Поехали!
Мы забрались в джип и двинулись дальше. Штейн, увидев нашу заминку, уже шел нам навстречу. Когда Анна остановила подле него машину, ученый радостно воскликнул:
Вам удалось?! Какие вы молодцы! А я уже начал паниковать, что вас так долго нет. Собственно, еще вчера начал, когда вы не вернулись до темноты.
Из-за темноты-то мы вчера и не поехали, вылез из джипа и пожал Штейну руку Сергей. А до нее не смогли управиться. Решили дождаться утра. Ты-то как? Принес аккумулятор?
Принес. Все в порядке. Проход в «Клин» открывается, но без вас я туда не пошел.
И правильно сделал, кивнул Серега. Сейчас передохнем чуток и пойдем все вместе.
Вы хоть расскажите, как у вас все прошло, попросил ученый. Я ведь испереживался весь! Анна, ты-то как? Что те скоты с тобой делали?
Да ничего особенного, хмыкнула девушка. Всего лишь над «каруселью» подвесили.
Подвесили?.. заморгал Штейн. Как это?
Как-как!.. Очень просто. На веревке. Хорошо, не за шею, снова фыркнула Анна.
Да расскажите вы толком! взмолился ученый.
Сергей вкратце поведал ему о наших приключениях. О своем вкладе в победу он упомянул вообще мельком, так что пришлось вмешаться и нам с Анной. Рассказали мы и о моем постаревшем однокашнике Никирове. Эта информация привела Штейна в большое возбуждение.
Эх! замахал он руками. Как жаль, что меня не было с вами! Как жаль!.. Мне так много хотелось бы с ним обсудить!
Что тебе мешает сделать это после того, как мы закончим с нашим делом? спросил я. Тем более, там сейчас нет бандитов.
Вряд ли он станет со мной разговаривать, с досадой отмахнулся ученый. «Монолитовцы», а уж тем более «О-Сознание» с представителями официальной науки не очень-то идут на контакт.
Скажешь ему, что это я попросил тебя заехать, сказал мой двоюродный брат. Расскажешь о «Клине», о том, как с нами получилось. Думаю, он сам будет рад это узнать. А если Анна не откажется с тобой съездить, то и вовсе проблем не должно возникнутьее-то Игорь Владимирович уже знает.
Я заметил, как при этих словах девушка нахохлилась и сдвинула брови. И почему-то мне показалось, что дело тут было вовсе не в том, что ей не хотелось больше встречаться с Никировым. У меня мелькнула дикая мысль, что ей в принципе неприятен разговор о том, что будет, когда мы отсюда исчезнем. Неужто она настолько привязалась к нам? Или не просто к нам, а к кому-то из нас конкретно?.. И понятно, что не ко мне.
Эта мысль сразу потянула за собой ту, которую я обдумывал совсем недавноо том, что Сергею лучше бы не возвращаться домой, а остаться здесь. Я был почти уверен, что Анна примет эту идею на ура. Но как бы поудобней озвучить все это? Эх, если бы знать, что творится в голове у самого брата! Хотя бы понять, как сам он относится к Анне. То есть, разумеется, у него с ней хорошие отношения, иначе он не помчался бы, рискуя жизнью, выручать ее. Но я-то имел в виду совсем другое Мне было совершенно непонятно, нравится ли ему Анна как женщина. Ведь если бы вдруг оказалось, что между ними есть хоть какое-то взаимное чувство, то уговорить Серегу остаться наверняка оказалось бы куда легче. Но о Серегиных чувствах я не мог даже догадыватьсяих он держал глубоко в себе и, насколько я успел его узнать, выставлять напоказ не собирался. Поэтому я решил повременить пока с этим серьезным разговором. Да и кто знаетбыть может, нам с ним и вовсе не светит возможность возвращения домой. Зачем тогда его и вовсе затевать? Вот когда проникнем в «Клин», определимся во всем точно, тогда и посмотрим.
Пока я был погружен в эти мысли, Сергей поведал ученому о самом сейчас для нас главномо том, что выброс ожидается сегодня в полдень, и что Никиров подтвердил догадку Санты и Штейна: именно выброс может послужить катализатором временного пробоя и дать нам шанс на возвращение в прошлое.
Штейн вскинул руку и посмотрел на часы.
Девять двадцать! воскликнул он. Осталось меньше трех часов! Думаю, тянуть не стоит, пора отправляться в «Клин». Ведь мы абсолютно не в курсе, что с оборудованием бункера, играет ли оно вообще какую-то роль в пробое времени. Ты, Матрос, что-нибудь знаешь о тамошней аппаратуре?
Да откуда мне знать! Этим специальный человек занималсямайор Вороненко. Я ведь говорил уже: моей задачей было делать то, что прикажут. Я не ученый, а разведчик.
Тогда тем более, закивал Штейн. Тогда тянуть просто неразумно.
Тянуть неразумно еще и потому, обернулся и провел взглядом по кромке леса Серега, что на нас могут напасть. Так, во всяком случае, сказал старик.
Напасть?.. вздернул брови ученый. Снова бандиты?
Хуже, помотал головой мой двоюродный брат. На сей раз военные. Причем Никиров предупредил, что если они нападут, то вероятней всего тогда, когда ты откроешь проход в «Клин» и мы туда направимся. Поэтому очень всех: будьте очень внимательны.
Погоди-погоди! заморгал Штейн. Но военные не могут сделать нам ничего плохого! Я нахожусь в Зоне официально, вы здесь вообще оказались случайно Я им все объясню, и они не станут нам мешать.
Ага, фыркнула Анна. Они нам помогут! Проводят ребят в прошлое с почестями, под звуки фанфар.
Не надо утрировать! взмахнул ученый руками.
Да нет, Штейн, нахмурился мой двоюродный брат. Это ты, похоже, чего-то недопонимаешь. Впрочем, мысли военных штатским понять нелегко. А я почти уверен: ничего хорошего нам от здешних вояк ждать не стоит. Даже если я ошибаюсь, подстраховаться никогда лишним не бывает. Поэтому, как только откроется проход в «Клин», нужно сразу перенести внутрь аппаратуру. Не мешкая ни секунды!
Как?! Штейн замахал руками, словно мельница. Это ты не понимаешь! Аппаратуру нельзя будет трогать, когда откроется проход, ведь это именно она станет поддерживать его в открытом состоянии.
Брат посерел.
Это точно?
Разумеется, точно! Кому и знать, как не мне.
Это очень осложняет ситуацию. В таком случае, нам придется разбираться с бункером самим, а вам с Анной лучше остаться снаружи и закрыть проход, как только мы с Фёдором окажемся внутри «Клина». И если военные и впрямь нагрянут, тебе придется уничтожить оборудование.
Ты что?! Тогда они уничтожат меня!..
Сергей сжал губы и заиграл желваками.
Во всяком случае, выдавил он, постарайся сбить настройки. Потяни время, сделай так, чтобы раньше, чем произойдет выброс, они в «Клин» не попали. Иначе нам с Фёдором придется надолго забыть о доме. Если не навсегда.
Я понял, что наступил тот самый момент, когда мне следовало высказать Сереге все, что я думал насчет него.
И я открыл уже рот, чтобы сделать это, как из-за крон деревьев, стрекоча лопастями, вынырнули вдруг два вертолета. В горячке спора мы каким-то образом умудрились прослушать их приближение!
Вертолеты опустились в полусотне метров от нас. И не успели их шасси коснуться земли, как из распахнутых люков начали выскакивать одетые в невиданные мною прежде защитные костюмы, вооруженные чем-то невероятным на вид люди, которые, нацеливая на нас это чудо-оружие, стали брать нас в кольцо.
Глава тридцать втораяБункер
Включай! Быстро!!! заорал на Штейна Серега. Ученый задергался, засуетился, словно забыл, как обращаться со своим оборудованием. А потом глянул расширенными от ужасами глазами на Сергея.
Но зачем?.. Вы не успеете Это бессмысленно! Ты посмотри, сколько их! Надо сдаваться!..
Включай, мать твою!.. зарычал мой двоюродный брат, направив на ученого ствол автомата.
Штейн побледнел, съежился и склонился над аппаратурой.
Я обернулся. Кольцо военных стремительно сжималось. Откуда-то, скорее всего от вертолетов, послышался усиленный мегафоном голос:
Всем стоять и не двигаться! Руки за головы! В противном случаестреляем без предупреждения!
Я же говорил!.. отпрянул от приборов Штейн и начал поднимать руки.
Делай, что я тебе сказал!!! ткнул его в бок стволом автомата Сергей. Они не будут стрелять, мы им нужны живыми! А вот я выстрелю точно! Не веришь?..
Ученый, судорожно всхлипнув, вновь повернулся к приборам.
Скажу честно: мне стало страшно. Я не был уверен в том, что сказал Серега. И насчет того, что военные не станут стрелять в нас, и по поводу того, что сам он выстрелит в Штейна. Ученый, конечно, повел себя малодушно, но его можно было понять. Ведь, по большому счету, когда он согласился нам помочь, им в первую очередь двигал научный интерес. От того, вернемся мы домой или нет, ему было ни жарко, ни холодно. А теперь, когда на чаше весов оказалась его жизнь, она перевесила все остальное. И если бы он сдался, военные бы наверняка его не тронулиим и впрямь могли пригодиться его знания и главным образом его умение обращаться с аппаратурой. А отправив нас в «Клин» и уничтожив оборудование или просто сбив его настройки, он автоматически становился саботажником, и военные, выбив из него все, что им нужно, вполне вероятно могут пустить его в расход. Здешние нравы, как я успел понять, вполне соответствовали такому развитию событий. Но теперь, когда ствол Серегиного автомата был от него всего в нескольких сантиметрах, он и стал решающим для ученого аргументом. Штейн подчинился моему брату, поскольку совершенно не знал, на что тот и в самом деле способен. Положа руку на сердце, я бы в тот момент тоже не смог за него поручиться.
Между тем воздух перед аппаратурой стал колебаться как над нагретым солнцем асфальтом, а потом невысоко над землей возникло туманное облачко, которое разрасталось на глазах и стало вскоре около двух метров в поперечнике. Середина его внезапно словно вдавилась внутрь, и перед нами открылось круглое «окно» в обрамлении клочьев тумана.
И тут же раздались звуки выстрелов. Похоже, военные не собирались просто так бросаться словами. Правда, стреляли они пока выше наших голов, но я был почти уверен, что за предупреждающими выстрелами вскоре последует и прицельный огонь. Солдаты находились уже от нас настолько близко, что могли не бояться случайно повредить оборудование.
Всев «Клин»!!! рявкнул Серега, толкая Штейна в спину.
Но обернулся и вытаращил тот глаза.
Я сказал: все!!! поддал ему мой брат так, что ученый влетел в «окно», будто мешок с картошкой.
Анна, не говоря ни слова, нырнула за ним следом. Серега мотнул мне головой, и я отправился в жутковатую прореху следующим. Сразу за мной туда заскочил и мой брат. А потом он резко повернулся и полоснул автоматной очередью по видневшемуся теперь уже с той стороны «окна» оборудованию.
Не-е-еет!!! вскочив на ноги и бросившись к Сергею, заверещал Штейн.
Но было уже поздно. Большое пятно «окна» словно одним махом смыли большой влажной тряпкой.
Что ты наделал!.. замолотил кулаками по Серегиной груди ученый. Мы теперь останемся здесь навсегда!
А ты хотел остаться навсегда там?! схватил брат запястья Штейна. Навсегда мертвым?..
Они бы меня не тронули упавшим голосом выдавил Штейн. Он разом угас и обмяк, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
Вот как? оттолкнул его от себя Серега, и ученый, сделав два неуклюжих шага назад, оступился и уселся в сугроб. Не тронули бы тебя? выделил брат последнее слово. А нас?.. А ее?.. мотнул он подбородком на Анну. Не думал, что ты такой С гнильцой внутри.
Тебе легко меня обвинять! взвился ученый, пытаясь подняться, но не удержался на ногах и вновь опустился в снег задом. Вы с Дядей Фёдором сейчас улизнете к себе домой, а мы с Анной навечно останемся в этой клетке!
Ты за себя говори!.. выпалила Анна, но Сергей остановил ее жестом и снова обратился к Штейну, но уже совсем другим, чуть ли не ласковым тоном:
Я не понимаю твоей паники, Андрей. Ведь ты же ученый. Почему ты делаешь поспешные выводы, даже не ознакомившись как следует с обстоятельствами?
Да какие тут обстоятельства?! воскликнул Штейн и обвел вокруг руками. Ты сам-то посмотри!
Сергей поднял голову и осмотрелся. Мы с Анной тоже завертели головами.
Перед нами открылась та же самая картина, что мы уже видели мельком на экране «большого КПК»: заснеженная поляна, вытоптанные среди сугробов тропинки, невысокое бетонное строение с ажурными фермами антенн. Но теперь я видел и то, чего не успел заметить на экране: чуть в стороне возле дощатого сарая с трубой стояли две большие цистерны. Из сарая доносилось тарахтение, а над трубой вился сизый дымок. Там наверняка находился упоминавшийся Серегой генератор. И то, что он работал, а также то, что кое-где на поляне из-под снега тянулись столбики паравероятно, из вентиляционных отверстий, говорило о том, что бункер был обитаем. Хорошо это или плохо, я пока не мог сказать.