На лице маркиза теперь играла довольная улыбка.
Уверен, граф, я знаю о чем идет речь. Это райская планета в скоплении Клешни. Старинное имение Кагеров, вблизи центральных миров. Там ведь найдены редкие изотопы, не так ли?
Вы совершенно правы, маркиз. Я как раз хотел предложить вам участие в концессии
На южном полюсе?уточнил Кюдерион.
Виктор утвердительно кивнул, отметив осведомленность маркиза. Положив меч на место, сказал:
Совершенно верно, на южном полюсе.
Уверен граф,продолжил Кюдерион,в будущем мы станем надежными партнерами. Хочу вас заверить, мой голос имеет некоторое влияние на некоторых текронтов.
Кагер усмехнулся про себя. Ему и правда было весело наблюдать, как человек являвшийся кредитором чуть ли не двух десятков текронтов, корчит из себя великого скромника.
Так кого бы хотели видеть вместо этого недотепы Карбо?
Я думаю, эфором транспорта самое место быть всеми уважаемому Соричте.
Гм Считайте, что он уже эфор.
***
Эфор БН Ивола хотел найти название своему настроению. Гнев? Бешенство? Отчасти. Злость? Впрочем, злость в нем всегда присутствовала. Скорее затаенная до поры до времени ярость.
Ивола был крупен даже для нишита. Его рост достигал двухсот тринадцати сантиметров. Железные мускулы, казалось, вот-вот разорвут мундир. Черные волосы, седеющие виски, квадратный подбородок отмеченный шрамом, удалять который его хозяин считал ниже своего достоинства. Серые тусклые глаза, казалось, никогда не светились огоньком, лоб испещряли глубокие морщины. Властный изгиб губ говорил, что этот человек привык беспрекословно повелевать.
Эфор безопасности нажал кнопку внутренней связи.
Дежурный отдела слушает,послышался голос из аппарата.
Пригласите ко мне полковника Гнейпа.
Слушаюсь, ваше сиятельство.
Через минуту вызванного офицера опознал дверной идентификатор и сухим модулированным голосом доложил: "Полковник Гнейп".
Впусти!
Дверь отворилась и в кабинет вошел худощавый офицер в мундире с орденской планкой, застегнутом на все пуговицы, не смотря на то, что в кабинете было душновато.
Ваше сиятельство,приветствовал он.
Ивола кивнул.
Что с Текрусией?
Гнейп, стоя по стойке "смирно", раскрыл папку и начал доклад:
Со всей достоверностью можно говорить о консолидации группировок текронтов в стремлении заполучить единого кандидата. Имею основания заявить, что некоторые текронты, которые ранее считались благонадежными, ведут тайные переговоры с лидерами различных фракций.
Имена.
Текронт Плиний, текронт Ганер, текронт Торес
Ладно, продолжайте,перебил Ивола.
Среди наиболее заметных, так сказать дипломатов, замечены текронты Канадинс, текронт Марк, текронт Кагер и текронт Соричта.
Соричта? Он ведь наиболее сильный претендент в эфоры транспорта и торговли.
Именно, ваше сиятельство. Текронт Соричта развернул бурную компанию против Карбо и против Туварэ.
А кто сильнейший конкурент Туварэ на текущий момент?
Тут нашим оппонентам сложнее договориться, но все же определенные шаги они уже сделали.
Так-такИвола побарабанил пальцами по столу.А что этот выскочка Кагер? Кажется он еще не представлен Текрусии?
Совершенно верно, ваше сиятельство. Но тем не менее, похоже на то, что молодой текронт Кагер не менее влиятелен, чем его покойный отец.
Ивола откинулся в кресло и задумался.
Дайте мне список имен сомневающихся,приказал он.
Полковник вынул из папки лист пластика и отдал начальнику в руки.
Подготовьте отчет о финансовом состоянии этого Кагера, о его деятельности, личной жизни, привычках, увлечениях, войсках, которые он контролирует. Меня интересует все.
Слушаюсь, ваше сиятельство.
Сделайте тоже самое на Марка.
Слушаюсь, ваше сиятельство.
Все, вы свободны, полковник.
Офицер кивнул, повернулся кругом и четким строевым шагом вышел из кабинета.
ГЛАВА 4
Тренькнул и возмущенно замолк будильник. Масканин проснулся. Шесть двадцать две. Стояло раннее утро, не нарушаемое привычным городским шумом. Он полюбовался спящей рядом женщиной и аккуратно, чтобы не разбудить ее, встал с постели. Хельга понравилась ему с первого взгляда, еще тогда, две недели назад на верхнем уровне мегаполиса. Тогда ему показалось необычным, что такая, без преувеличения сказать, красавица может гулять ночью в одиночестве. И только через шесть дней догадался, что их встреча не случайна. Это ж надо, как она его вокруг пальца обвела! Цинтия, блин, Леварез. Ну хоть догадался и то хорошо. Зато какое у нее выражение было, когда он спросил: 'Так ты, значит, тетя Хельга?!' Нет, это надо было видеть! В миг попунцовела, глазками зло так зыркнула и: 'Я тебе покажу тетю!' и пару оборотов в догон, которые Масканин только от унтеров на первом курсе академии ВКС слышал. Да уж, проняло ее слово 'тетя'. Ну ничего, женщина она еще ого-го, о чем сама не раз говорила. Ну подумаешь, чуток младше отца, с современной медициной что пятьдесят, что сорок, что двадцатьна глаз не всегда определишь. Нет, ей не сорок уже. Ну не важно.
Масканин принял душ, побрился и решил сварить кофе. Поухаживаем, графиня это любит, да и самому приятно.
Он так и не дотронулся до кухонных агрегатов, коих на кухне имелось целое царство, отдав предпочтение ручному методу. Руки сами делали работу, а он задумался о минувших выходных. Крупные зерна заполнили кофемолку, пальцы машинально совершали все операции.
Масканин окунулся в приятные и свежие воспоминания. Вспомнился уединенный курортный остров Обус, где они на несколько дней сняли один из уютных пляжных домиков в ста метрах от самого моря, построенных для прилетающих на остров туристов. Вспомнил свои ежедневные утренние пробежки и разминки, которые железно вошли в привычку с детских лет, когда с ним и остальными братьями серьезно и систематически занимался отец. Хельга его удивляла. Вместо того, чтобы подольше поспать утром, она всегда вставала с ним наравне, а однажды пробежалась с ним на перегонки 6 километров и даже почти выиграла, хотя Масканин был превосходным бегуном от рождения и в силу регулярных тренировок.
Ну, как?спросила она усталая, запыхавшаяся, но довольная. Естественно, похвалы ожидала.
Зарядец в тебе чувствуется! И пыталась ты обогнать меня,он улыбнулся,не ради желания его продемонстрировать.
Угу, я бежала ради наслаждения.
Странная ты.
Странная?
Я хотел сказать необычная.
Она улыбнулась и с наигранной злостью заявила:
Ну да, вы самцы привыкли ставить себя выше. Это какой-то мужской шовинизм, что ли. Если уж я родилась без кое-чего, значит должна вписываться в рамки слабого пола. Вы еще называете нас прекрасным полом. Но разве слабость всегда прекрасна?
Я совсем так не думал. Не горячись.
Она скривилась.
Пошли, Костик Вот погоди, когда-нибудь я еще затащу тебя в горы. Занимался альпинизмом?
Не приходилось вообще-то. Но предчувствую, скоро ты страстно загоришься желанием стать моим инструктором.
Угадал. И сюсюкаться не буду.
Что ж, переживем.
Какое-то время они шли молча. Масканин размышлял о ее частых и довольно грубоватых шуточках, к которым уже успел привыкнуть, и об ее горячей натуре. Да, она не была обычной "приземленной" женщиной, созданной для домашнего очага. В кругу отцовских друзей не мало было волевых и сильных женщин, но как не крути, а Хельга была единственной незамужней. Этакая амазонка. Хотя, впрочем, вопреки расхожим заблуждениям, древние амазонки были всего лишь женщины воинского сословия, заменившие своих павших в боях отцов, мужей и братьев, когда враги стремились захватить их исконные земли. Хельга же в душе была глубоко несчастна, она уже давно отчаялась найти свою единственную настоящую любовь.
В нескольких метрах впереди по мокрому белому песку боком пятился спанер. Он удирал от совершенно не обращающих на него внимания людей, быстро перебирая дюжиной длинных тонких лапок со множеством сегментов. Посреди дискообразной головогруди глупо таращились на беззаботных преследователей четыре выпуклых глаза на тонких ложноножках.
Смотри-ка, спанер,сказал он.
Какой-то он крупный,удивилась Хельга,наверное, очень старый.
Наверное.
Они пошли вдоль берега моря. Легкий бриз овевал свежестью, шумели, перекатываясь, волны. Одна из них настигла пугливого спанера и унесла с собой, одновременно окатив людей по колено.
Вода уже совсем прогрелась. Поплаваем?предложила Хельга.
Хочешь проверить на прочность волны?
Если не хочешь, то я сама.
Кто это не хочет? Пошли.
И они побежали навстречу набегающей волне, врезавшись в водяную стену, исчезнув в ней на несколько долгих мгновений. Первой вынырнула Хельга и звонко рассмеялась. За ней показалась голова Масканина, потом его руки обхватили девушку и развернули к себе. Держась на плаву, они умудрились поцеловаться, не напившись соленой воды.
Вскоре, также стремительно, как набежав, волна стала отступать, влеча беззаботную парочку за собой.
Ну вот, лифчик тю-тю.
Что-то я не чувствуя в твоих словах досады.
Они вышли на берег. В это время в северном полушарии планеты Пола наступило раннее лето. Воздух успел прогреться, поэтому холод после купания не ощущался, как мог бы месяц назад, если бы их роман начался раньше и они прилетели бы на этот же остров.
Думаешь, мне не жалко?она улыбнулась.Да я в ярости! Ты же его расстегнул!
И ты усмотрела в этом злой умысел?
Нет, всего лишь расчет и провокацию.
Масканин беззастенчиво воззрился на ее идеальные груди с торчащими от прохлады сосками. И намеренно сглотнул.
Хельга, намек ясен?
Ты пакостный мальчишка, Костя.
Ага, я большой плут и мелкий пакостник и все из-за того, что я не смог сдержать внезапный порыв.
Я этого не говорила, это твоя похвальба самому себе.
Резко, но нежно он подхватил ее на руки и быстро закружил, глядя снизу вверх на ее обалдевшее лицо, озарившееся через секунду довольной улыбкой. Смотрел в ее широко раскрытые глаза, на растрепавшиеся мокрые волосы и на сине-зеленое небо над головой.
Идем к гравитолету,предложила Хельга, когда он опустил ее на песок,разопьем бутылочку винца. Красного уредонского. Потом ты убедишься, что твой намек попал в "яблочко".
Хельга вытащила из бара воздушной машины бутылку и пару бокалов, потом постелила на песок покрывало. За каждым бокалом следовали продолжительные поцелуи. И чем-то все это ей напоминало ее же подростковые романы, та же беззаботная, наивная и романтичная атмосфера.
Стоп,скомандовала она.Сейчас допиваем вино и в домик. Не хочу, чтобы нас потревожили любопытные соседи или их вездесущие детки.
Тогда допивай сама. Неохота с утра накачиваться
В тот день они не выходили из домика до вечера. Потом плотно поели, прогулялись по вечернему пляжу и снова скрылись в спальне на полночи.
Наконец кофе был перемолот, сварен, разлит по чашкам и принесен в спальню.
Проснулась, соня. Доброе утро!
Хельга почуяла аромат напитка и, взяв из его рук блюдце с чашкой, довольно улыбнулась.
У-у, вкусно,похвалила она, отхлебнув.Ты великолепно его готовишь.
На здоровье.
Масканин сделал несколько глотков.
Вчера я тебе так и не сказал В общем, меня рассчитали. Получил за последний рейс и даже приличную рекомендацию от кадровика компании. Так что, официально я персона свободная.
Вот и прекрасно,обрадовалась Хельга,не будем терять времени. Ты занимайся, как договорились, а я навещу некоторые конторы этого муравейника. Встречаемся здесь же, в полдень.
Принято,Масканин сделал глоток и задумался о предстоящей беготне.
Первая половина дня выдалась безрезультатной. Все прокатные фирмы, конторы которых он посетил, заламывали за найм яхт такие цены, что проще, наверное, было рискнуть покинуть пределы ФСА любым подвернувшимся лайнером. Масканин всякий раз заводился, слыша рассчитанные на несведущих клиентов описания возможностей 'самых скоростных, самых благоустроенных и самых надежных яхт и клиперов'. Если б хоть цены не ломили, а то возьми изношенное, устаревшее, но 'самое-самое' судно, да отвали за него залог и прочая и прочая. Сезон, одним словом.
После событий на 'Литиуме', Масканин понимал, что работа в ФСА для него закончена. Ждал отзыва домой, но вместо него поступила команда ждать. Видимо, имелись на него какие-то виды, раз решили подержать в резерве. Он ждал, подыскал вакансию штурмана на грузовозе одной небольшой транспортной компании, занимающейся перевозкой каких угодно грузов в любые уголки освоенной галактики. Даже успел сгонять в несколько ближних рейсов. И вот по его душу является друг семьи сама Хельга Вировец. И вопреки логике, заводит с ним интрижку, оставаясь до поры инкогнито. Тут или все хвосты за ним подчистили, думал Масканин над причиной этой амурной задержки, или что-то в планах Хельги требовало определенного ресурса времени.
Наступил полденьусловленное время. В отличие от Масканина, Хельга выглядела бодро и уверенно. Он с досадой рассказал о неудаче.
Ничего,успокоила Комета,зачем кому-то платить деньги за то, что мы можем позволить себе сами?она улыбнулась.Не смотри так удивленно, мы теперь и сами сможем добраться не то что домой, а и до любой точки этой чертовой вселенной.
Ты что задумала, угнать космическую яхту?
Не угадал. Я уже купила ее. И не смотри на меня, как чертов орнер на свое же отражение в зеркалеона сдержалась, чтобы вновь не чертыхнуться и с улыбкой покачала головой.Хм, вижу, твоя собственная челюсть вот-вот отдавит тебе ноги. Ану-ка, подопри ее чем-нибудь
Масканин мотнул головой, от удивления. Прикинул сколько может стоить даже самая захудалая яхта и запоздало улыбнулся на очередное проявление хельгиных 'нежностей'.
Ну, пошли покажу,больше скомандовала, чем предложила Комета, открывая дверцу гравитолета.
Добравшись на окраину округа, где снимал квартиру Масканин, Хельга посадила гравитолет перед небольшим частным космопортом. Они прошли мимо административных зданий, доков, ангаров, между которыми сновали бесконечные потоки обслуживающей техники и персонала. Наконец, добрались до стандартного ангара для частных звездолетов. Хельга нажала комбинацию кнопок и вставила в ангарный замок силовой ключ. С похвальной быстротой ворота разъехались.
Ух, ничего себе!Масканин даже присвистнул.Да это же "Галатур" последней модели. Просто красавец. Не знаю никого в ФСА, кто не мечтал бы о нем. Во время последнего рейса я от скуки как-то нарыл о нем
Пошли,перебила Хельга.Осмотришь все изнутри.
Если новенькая яхта корпорации "Галатур" внешне выглядела просто неотразимо, то внутри она перещеголяла уютом все свои предыдущие модели. Здесь было аж три спальных помещения, при желании сливающихся в одно, просторная душевая и такой же просторный гальюн, небольшой спортзал, автоматизированный камбуз, кают-компания и, наконец, навигационная рубка с бортвычислителем явно военной марки, что само по себе говорило о надежности как минимум. Для неискушенных в астронавигации и в принципах судовождения покупателей были предусмотрены заранее проложенные курсы и умный автопилот. Впрочем, при желании можно было перейти на ручное управление.
Осматривая внутреннее убранство и начинку, Масканин был явно восхищен. Одна только начинка навигационной рубки даже на первый взгляд тянула на баснословную сумму.
Колись, Хельга, сколько это стоит? Что-то не верится, что тебе столько выделили на оперативные нужды.
Меньше знаешь, лучше спишь
Хм! Что-то в этом роде я и ожидал услышать.
Хельга немного натянуто рассмеялась.
Пошли, я уже успела набить эту посудину всем необходимым,она открыла бар и стала извлекать фужеры, фрукты и бутылки.
Ты же знаешь, что работаю на одну очень солидную фирму. Ну вот я и сумела убедить ее поделиться со мной частью э-э средств.
Подозреваю, что и я имею к этой фирме отношение.
Последнюю шутку Хельга оставила без внимания. Молча разлила по фужерам легкий напиток с замысловатым названием: 'Только для красоток!' и отправилась в кают-компанию.
Трынделка!скомандовала она и передала один фужер Масканину.
По ее команде включился запрограммированный на данное слово и ее голос стереовизор, появилось трехмерное изображение какого-то фильма.