Кагер едва скрыл свое изумление. Во-первых, он не знал об отсутствии текронта Вернера. Мало того, обычай позволяет замену текронта представителем рода лишь в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Во-вторых, само его отсутствие на важном официальном мероприятии, когда, к тому же он является главным претендентом на пост эфора, могло сказать о многом. Могло, но не более. Это было неслыханно, ведь в подобных случаях 'громогласно' объявлялось об отсутствии текронта и причины оного. Должен был быть официально назначен представитель рода. Вместо этого сегодня присутствовал никем не представленный младший брат, то есть регламент Текрусии был грубо нарушен. Создавалось впечатление, что либо сам текронт Вернер, либо кто-то иной желал скрыть его отсутствие. Кагер склонялся ко второму варианту.
Разделяю ваши опасения, мой друг. Я неприятно поражен этой новостью.
Канадинс опять кивнул и стал нервно расхаживать из стороны в сторону.
Ивола зарвался. Он перешел границы дозволенного. Я попытался связаться с Вернером и оказался заблокированным. Посланные мною люди были схвачены и я больше ничего не знаю о них.
Маршал остановился, на его лице появилась холодная улыбка.
Потом я получил угрозу.
?
Оставленное сообщение на моем личном персональнике, источник которого отследить невозможно. Взломаны все мои коды и базы данных, причем грубо, чтобы сразу бросалось в глаза. Ничего ценного я там не храню, но сам факт Что касается угрозы, то она довольно вежливо завуалирована.
Виктор поджал губы, он вполне разделял настроение Канадинса.
Я намерен добиться аудиенции у императора,поделился маршал.Кстати, от этого меня тоже предостерегали.
До голосования осталось очень мало времени, успеете ли вы остановить Иволу?
Канадинс повел плечами, словно что-то на них давило.
Не знаю, мало шансов. Если я не смогу убедить императора, остается только действовать как прежде Моя честь не позволит мне перенимать грязные методы этого ублюдка.
Канадинс вытащил и закурил сигару.
За двадцать четыре члена я ручаюсь,сказал Виктор.Их сторону разделили еще двенадцать. Сегодня и завтра я проведу успешные, не сомневаюсь в этом, переговоры с еще семью текронтами. Сорок три человекасорок три голоса, принадлежащих друзьям моего отца.
Маршал уставился в одну точку и весь окутался табачным дымом.
За своих союзников я почти не беспокоюсь. Но эти разжиревшие индюки из центральных миров и независимые герцогитемные лошадки. Пользуясь ними, Ивола может победить и тогда этот псих начнет строить новые лагеря и новые корабли, и вместе с Савонаролой вдохновит нашего 'наимудрейшего' на новые подвиги во славу империи и Закона. И тогда самые жесткие меры не смогут подавить восстания в тылах, если, не допусти священные предки Нишитуры, они развяжут новую галактическую войну.
Союзники еще некоторое время продолжали обсуждать сложившуюся тревожную обстановку. Обговаривали некоторые детали совместных действий и возвратились за четверть часа до окончания боев.
Шло время, предпринимались новые действия и контрмеры, велись тайные и явные переговоры. Час голосования стремительно приближался.
На кануне, за сутки до него, маршал Канадинс связался с Кагером и поведал о результатах приема у императора. Вернее об отсутствии результатов. Улрик IV остался глух к его обиде и доводам, сухо заметив, что эфор безопасности Ивола является человеком компетентным и чрезвычайно полезным для империи. Что, вероятно, маршал был введен в заблуждение по поводу виновника, оскорбившего его.
Когда же наступило время голосования, внезапно выяснилось, что текронт Вернер пропал без вести и в настоящий момент ведутся активные поиски. Поскольку, по обычаю такое обстоятельство, как выбывание одного из претендентов, не могло перенести дату голосования, то оно произошло в строго запланированный час. Разрозненные группировки не смогли договориться о выдвижении нового неиволовского кандидата. Эфором промышленности стал текронт Туварэ.
Кагера и его союзников утешало лишь то, что поддерживаемый Иволой Карбо проиграл, эфором транспорта и торговли стал Соричтакомпетентный и независимый от спецслужб империи управленец, разделяющий неприязнь методам Иволы и Савонаролы.
***
Двухчасовое совещание в конференц-зале замка Алартон подходило к концу. По обе стороны длинного стола из черного дерева собрались десять чиновников секторального уровня, все внимание которых было сосредоточено на Кагере, занимавшем отдельное кресло в оглавлении. Обсуждались текущие дела сектора. Это было уже пятое совещание, которое Виктор проводил в своем новом качестве текронта. Все намеченные вопросы уже были рассмотрены, оставалось принять решение по прошению Ролана Аранго, который, оставаясь директором экономического департамента сектора, несколько месяцев назад был назначен Валерием Кагером управляющим 'Опетскими Киберсистемами'. Аранго не раз высказывался, что такое разрывание на два кресла не лучшим образом сказывается на эффективности его работы. Он был прав и Виктор признавал это. Решение было принято.
Господин Аранго, я удовлетворяю ваше прошение. Отныне вы занимаетесь только делами 'О.К.'. На место директора экономического департамента я назначаю вашего заместителягосподина Куренного Так, пожалуй на этом и поставим точку на сегодня. Все могут быть свободны кроме барона Маригнана.
Сохранявшаяся до сих пор тишина оказалась нарушенной неизбежной возней. Чиновники торопливо покидали конференц-зал. Вскоре Кагер и Маригнан остались один на один.
Маригнан происходил из малоизвестного разорившегося баронского рода. Его самая обычная нишитская внешность в купе с фигурой атлета и приветливым лицом всегда производила должное впечатление на женщин. Лицо барона, на котором можно было прочесть и мягкость, и безобидность, многих вводило в заблуждениехарактер этого человека был жестким и деспотичным. В канцелярии Кагера он занимал пост личного советника и директора Центра общественных исследований. Этот Центр, имея тривиальное название, занимался многими не афишируемыми в империи деламии прежде всего стратегическим анализом политической и экономической конъюнктуры. С самого основания Центра между ним и Шкуматом регулярно происходил обмен информацией. Это сотрудничество приобрело столь плотный характер, что Центр общественных исследований в пору было бы объявить структурным подразделением опетского разведкорпуса. Впрочем, Кагер как и Шкумат, и Маригнан на это никогда не пошел бы. Центр работает в тени, что является залогом его эффективности. Лучше не возбуждать внимания Центрального Управления СРИН и БН.
То что Маригнан остался после совещания было явлением обыденным. Так происходило каждый раз, когда Кагер хотел обсудить какой-нибудь вопрос детально и послушать взвешенное и скрупулезно продуманное мнение своего советника. Обычно Виктор сам был инициатором этих бесед 'с глазу на глаз'. Сегодня же инициатива исходила от Маригнана и от Шкумата(!). Разговор, судя по всему, предстоял особо важный.
Из конференц-зала Кагер провел советника коридором мимо парадной лестницы к гравилифту. Вместо обычного пути на верх в рабочий кабинет, лифт опустил их на минус второй уровень, где в специально оборудованной защитой от всех возможных пакостей комнате ждал Шкумат. Генерал нередко бывал в Алартоне, но на людях с Кагером появляться избегал, да и в замке его никто никогда не видел.
Давно ждешь, Антон?поинтересовался Виктор, когда открылась бронированная дверь.
С четверть часа, ваше высокопревосходительство.
В комнате был необходимый минимум мебеличетыре кресла и низкий столик с подносом, на котором дожидался своего часа свежезаваренный шенжтравяной тонизирующий напиток, импортируемый с плантаций Новой Русы. Генерал, взяв на себя роль хозяина, разлил шенж из заварника по чашкам, поставил каждую на блюдце и протянул их Кагеру и Маригнану.
Ну, с чего начнем, господа?спросил Виктор, зная что ни советник, ни генерал не станут с ходу выбрасывать козыри.
Сделав первый глоток, Шкумат начал:
Совсем недавно я узнал, что император послал инвективу* герцогу Азароксу и в выражениях он не стеснялся.
'Инвектива, значит',подумал Кагер. Интересная информация, наводящая на размышления. Герцог Азароксэксэфор промышленности был отправлен императором в отставку и прибывал в опале. Это был своевременный шаг со стороны Улрика IV. Будучи эфорами, герцог Азарокс и граф Вилцна посту эфора транспорта и торговли, проявили некомпетентность, больше занимаясь извлечением собственных выгод и зачастую пуская дела на самотек. Их деятельность грозила вылиться в кризис в сложной и противоречивой экономике империи. Бездарным Азароксом и инертным Вилцем была крайне недовольна Текрусия и в конце концов их невзлюбили остальные эфоры. Улрик их вышвырнул из коллегии, в Текрусии прошли выборы новых эфоров, казалось, все улеглось и кризиса удалось избежать. И тут император шлет Азароксу инвективу. Выходит, не все так гладко, как выглядит внешне.
Азарокс и Вилц из трупов политических могут стать трупами реальными,предположил Кагер.Стоит только императору намекнуть Иволе.
До этого не дойдет, ваше высокопревосходительство,возразил Маригнан.Эта парочка потеряла вес и лишилась зубов чтобы кого-то укусить.
Да, но император снизошел до них. Для Улрика это равносильно эксгумации. И если он их до сих пор помнит, значит дела не из лучших. Не так ли, барон?
Так и есть, ваше высокопревосходительство. Туварэ и Соричта конечно оберегают свои секреты, но об общем положении можно судить по принимаемым ими мерам. Их предшественники успели немало нагадить. Запустили козлов в огород, как говорят на Владивостоке III.
Кого запустили?
Прошу прощения, это я так, к слову, ваше высокопревосходительство. На коллегии эфоров принято решение о снижении налоговых ставок в казну империи в индустриальном секторе от двух до четырех процентов в зависимости от отрасли. Рекомендовано также снизить аналогичные налоги в провинциях. Повышены налоги с граждан и неграждан на доход, подушные налоги на рабов и земельно-приписанных. Увеличены таможенные пошлины. Скоро эти циркуляры будут разосланы. Естественно, реальная картина дел коллегией эфоров скрывается, но эти решения по налогам говорят сами за себя.
Маригнан замолчал, акцентируя паузу.
Что дальше, барон? Горькие пилюли еще не закончились?
Нет, ваше высокопревосходительство,ответил Шкумат вместо советника.По своим каналам я узнал об еще одном решении коллегии. Император его уже одобрил и через стандартный месяц оно вступит в силу. Решение таково: опетская группировка с шестидесятипроцентного секторального содержания переводится на уровень шестьдесят шестьсемьдесят. Через месяц станет известно точно.
'Хорошенькое дело,прикинул Виктор,выходит все-таки лихорадит империю'. В свое время император Улрик III возложил часть финансового бремени по содержанию самых мощных в галактике военно-космических сил и планетарных войск на провинции, в пропорциях которые мог обеспечить каждый сектор. Этим предыдущий император не ограничился, полицию он вообще передал на стопроцентное содержание регионов. Естественно, БН, СРИН и контрразведка так и остались на довольствии имперской казны.
Это решение только по нашему сектору?
Да, ваше высокопревосходительство.
Что ж, быть по сему, если мы самые богатые в империи. Но если у нас убывает, то куда прибывает?
Тут снова возникает Азарокс,Маригнан поджал губы и сделал быстрый глоток шенжа.Только нельзя сказать, что к нему прибывает. Его герцогство погружается в кризис. Генштаб был вынужден пойти на кадрирование и консервацию части сил дислоцированного там 2-го флота.
Н-да, удивляюсь, что Улрик ограничился только инвективой, а не, скажем, кастрацией,вслух подумал Виктор.Такие как этот Азарокс просто гробят все к чему прикасаются Когда уже там на Нишитуре поймут, что в империи должны быть единые налоги и строго централизованное управление экономикой?
Кагер вспомнил о шенже и в несколько глотков выпил чашку.
Что насчет БН?
Ивола усиленно делает вид, что нет ничего важнее борьбы с контрабандистами и сепаратистскими организациями,ответил Шкумат.Скоро надо ожидать его ревизоров в 'О.К.'. Ревизоры также нагрянут в финансовые структуры некоторых других текронтов.
Ну, пусть рыщут. У нас все чисто.
Ивола и не надеется что-то раскопать, его цельпотрепать нервы своим врагам. Это только начало, пробный шаг. Как известно, вода камень точит. Последуют и более изощренные удары. И далеко не о каждом его шаге мне удастся узнать своевременно.
Наступила пауза. Маригнан и Шкумат не стали ее нарушать, давая Кагеру подумать. Он думал о перспективах. И тенденции оценивались им со знаком 'минус'. У него систематически подрывали почву под ногами. Это были и недавно введенные ограничения на грузоперевозки, и тотальный контроль за внешнеторговыми операциями и трансфертами со стороны БН, и аресты некоторых лидеров бывших подпольных, а ныне легализованных организаций, и, наконец, недавнее смещение командующего опетской группировкой маршала 1-го ранга Сгибнева на должность начальника штаба группировки. Эфор-главнокомандующий Навукер имел давнюю неприязнь к Сгибневу по причине не только того, что маршал был единственным в этом звании ненишитом в империи. Сгибнев был героем ассакинской войны, а сам Навукер стал генералиссимусом путем интриг и карьеризма. Это была обыкновенная ревность к чужой славе.
Что там этот шут Дилэйро?спросил Виктор.
Маршал 2-го ранга маркиз Дилейро был назначен Навукером на место Сгибнева и уже успел заслужить в среде военных репутацию 'бумагомарателя' без царя в голове. Причем по установленным правилам, Сгибнева должны были либо отправить в отставку, либо перевести в другое место на равнозначную должность. Навукер же его фактически понизил, желая еще больше досадить и унизить.
Дилэйро каждый день строчит депеши Навукеру,сказал Шкумат.Он создал канцелярию из привезенной с собой банды прихлебателей. Устраивает банкеты, третирует подчиненных, спускает по инстанции потоки нелепых циркуляров. Для него порядокэто блеск в казармах, блеск надраенных кораблей, бесконечные строевые смотры и репетиции парадов.
Разгулялся, крыса канцелярская,скривился Кагер.Ничего, мы этого идиота еще выживем.
К Сгибневу приставлены соглядатаи. Маршал на волоске.
Кагер повертел в руке пустой чашкой и поставил ее на стол. Потом с уверенностью сказал:
Сгибнев не дурак, чтобы позволить себя дискредитировать. А не имея ничего серьезного, Навукер не осмелится его тронуть. У Сгибнева не только награды и большие заслуги. У него огромный авторитет. И только идиот не станет с этим считаться. В Академии генштаба преподают его труды по большой стратегии и по проведению оборонительных операций в масштабах ТВД, а также ряд других монографий. Навукеру он не по зубам Но вот Дилэйро может бед натворить. Он уже начал ставить своих людей?
Пока нет, ваше высокопревосходительство. Присматривается, но скоро начнет.
Ничего, пусть ставит. При ближайшем благоприятном моменте добьемся проведения больших маневров и командно-штабных игр, под этим предлогом сместим всех его ставленников и бездарных выдвиженцев. Опетская группировка самая сильная в империи, она таковой и останется!
Виктор, конечно, имел долю сомнения в собственных словах, в конце концов не он командующий группировкой. И все же он имел высшее военное образование, что было обязательно для каждого наследника текронта. А главноепо Закону Нишитуран он был ответственен за моральное состояние и боеспособность дислоцируемых в секторе войск.
Это будет проблематично,произнес Шкумат.Навукер не даст в обиду Дилэйро.
И будет продолжать ставить палки в колеса. Как и другие,добавил Маригнан.
Кагер уловил подтекст в словах барона. Он понял, что его зондировали.
К чему вы оба клоните?
Немедленного ответа не последовало. И тогда Кагер догадался, что его подвели к водоразделу, ради которого был затеян этот разговор.
Вижу, господа, у вас обоих вызрела какая-то идея.
Да, ваше высокопревосходительство,Маригнан смотрел ему в глаза.Реформы вашего отца и внедряемые вамиэто большая острая кость в горле для многих в империи. И настроения оппонентов вашей политики со временем выльются в открытый конфликт, где останется только один победитель.