Хмм а может быть люди «Красной Зари» его и искали? Сынок богатенького горожанина или гарнизонного офицера? А что насмотрелся голофильмов и сбежал на Свалку в поисках приключений! Тогда понятно, как он завалил двух недотеп. Хуман и Стакар решили сами захватить лакомый кусок. Поэтому никого не оповестили. А что одинокий, беззащитный ребенок, с жирным обвесом, трофеев может хватить до конца жизни в Нижнем Городе или на пару лет в Верхнем.
Но пострел непрост, завалил людоедов. Стоит ли с ним связываться? Ведь проблемы с людьми, отправившими на поиски боевиков «Красной Зари», никому не нужны. С другой стороны, куш то хороший, можно ведь не убивать мальца, а продать тем, кому он так сильно нужен. В общем решено, банда отправляется на охоту, только надо внушить этим дебилам не портить дичь! Цель нужна живой, здоровой и даже не помятой, тогда и цену можно хорошую взять.
Я предупреждаю еще раз! Наша цель ребенок лет десяти-двенадцати. Хорошо вооружен и опасен, смог в одиночку завалить Стакара и Хумана! в третий раз начал стропилить своих отморозков Борх, Но он нужен нам целый и невредимый. Даже волос не должен упасть с головы дичи. Думаю, это его искали солдаты «Красной Зари», а значит за целого и здорового мы сможем получить хороший выкуп! Все поняли?
Да босс!
Чего уж там!
А может ну его? Убить и продать его имущество, вновь нашелся умник среди бойцов.
Шаахххкоротко просвистел выстрел плазмомета Борха, болтун упал на землю с аккуратной дыркой между глаз, Повторяю для тупых, мишень не трогаем! Волос не должен упасть! Ослушавшийся закончит как этот тупица! Все, кончаем разговоры, вперед!
Члены банды отлично знали свое дело. В авангард выдвинулась пара опытных гончих. Сухощавые поджарые парни, как будто нюхали воздух. На самом деле у них в носах выращены модифицированные анализаторы частиц, и эти ребята были на порядок эффективнее собак. Немного позади ищеек подстраховывали пары волкодавов. Отлично вооруженные, кряжистые ребята, такие если вцепятся в дичь, то уже никогда не отпустят. Ну и головной отряд во главе с Борхом. Тут и парень со сканером, и резервная ищейка, и пол десятка бравых боевиковкостяк и основная сила группы. Охота началась!
* * *
Разбудило меня тревожное чувство. Глубокая ночь и видимых причин для беспокойства нет, однако ощущение опасности только нарастает. Попробовал сосредоточиться на недавно приобретенных способностях. Читаю мантру и неожиданно быстро нахожу внутренним зрением огромное яркое пятно совсем недалеко от меня. Позже приходит пониманиеэто не один человек, а целая группа разумных вставшая лагерем. Возникает стойкая уверенность, что эти люди тут по мою душу.
Что делать? Скорее всего мое столкновение с парой людоедов не осталось незамеченным. Но у меня должна была быть солидная фора, не могли же они так быстро найти трупы и организовать погоню? Это очень плохо, значит преследователи гораздо быстрее меня, а учитывая их количество любое столкновение будет последним. Выход только один, надо максимально разорвать дистанцию.
Решаю выдвигаться прямо сейчас. Визор на глаза и вперед, опыт такого похода у меня есть, правда тогда рядом были Гейн и Нея. Рана на ноге хорошо затянулась, но мне бы еще пару дней без превозмоганий. Иду осторожно, иначе весь выигрыш от ночного похода будет потерян. До рассвета еще часа три-четыре, надеюсь оторвусь от противников или смогу запутать следы. Заранее принял стимуляторы, как только наступит рассвет смогу ускорить темп, позже вколю более мощный боевой коктейль из аптечки космопехоты. Сейчас не до мыслей о вреде здоровью, как бы жизнь сохранить.
По темноте отмахал без малого три часа, потом рассвело и я взвинтил темп. Ощущение присутствия врага ушло, но умом понимаю, что раз они почти добрались до меня в первый день, у людоедов есть способ отследить мишень и в целом их отряд достаточно быстр. Изначально планировал начать забирать в сторону трущоб, но теперь это невозможно. Я буду делать крюк, а враг если идет не по следам начнет срезать углы. Рисковать не могу, кто знает при помощи чего они держат след?
Бегать по свалке без оглядки тоже нельзя, можно нарваться и на других охотников. Поэтому мой темп значительно ниже, чем мог бы быть. Тем не менее за счет форы, полученной из-за раннего старта, не чувствовал погоню до середины дня. Откровенно говоря, уже хотел с облегчением вздохнуть и завалиться на привал, но неожиданно краем сознания уловил охотников. Почему-то точно уверен, что это те самые преследователи, а это значит они нагоняют. Уйти не получится!
У меня еще есть какая-то фора, но учитывая, как быстро они ее съедают времени немного. Позарез нужен финт! Лихорадочно ищу варианты спасения, как назло, тут довольно пустынный участок свалки. Корабли сплошь старые и лишенные обшивки, блин даже зацепиться не за что! Как они меня нашли? Либо просто невероятной мощи сканер, либо ищейки. Последнее вероятнее всего, это кратно дешевле: встроенные электронные газовые анализаторы иди выращенные биорецепторы. Там много ограничений в применении в отличии от сканера, да и человека по итогу калечит, но банды людоедов могут себе такое позволить.
Прятаться не вариант, засада тоже исключена. Тупик! Значит пока только бежать, понимаю, что путь в никуда и меня скоро нагонят, но час последней битвы еще не наступил, у меня еще есть надежда. И боги вознаградили меня за упорство и борьбу до конца. Враг уже близко, еще не в прямой видимости, но уже слышу тяжелые шаги позади себя, скоро они выйдут на прямую и начнут стрелять. И тут! Разлом!
Черт! Сейчас это радостная новость, есть шанс ускользнуть от врага. С другой стороны, это значит, что я сильно ошибся с направлением и двигаюсь чуть ли не в противоположенную сторону от дома. Одна дилемма на право или налево! Если слишком долго не будет подходящей переправы через пропасть, то меня прижмут и нагонят. Ну по крайней мере прыгну вниз и тело не достанется людоедам. И тут увидел подвесной мост, то, что нужно!
Узенький, несколько кусков обшивки, опертых на два тонких стальных троса. Слышал, что такие переправы иногда контролируют банды, собирая подать, а то и грабя проходящих. Но тут слишком открытое место, никого не вижу и внутренним зрением не чувствую. Рву вперед, перебегаю мост, резак уже активирован, Архорианский щит окутал корпус, щит на руке тоже работает, закроет лицо.
Я на другой стороне и начинаю судорожно рубить трос. Блин! Отличный сплав, волокна поддаются, но медленно. Стальной канат уже распушился, но мне еще нужно время. Враг, видно почувствовав, что добыча уходит ускорился. Несколько бойцов появляются совсем близко и с ходу начинают палить. Правда стреляют как-то странно, как будто хотят не ранить, а только ошарашить. Не знаю на что они рассчитывают, но такая тактика мне на руку. Мои щиты такими усилиями не пробить. Работаю.
Есть! Первый трос перебит и переправа, перекрутившись висит на последнем канате. Надо завершить работу иначе враг переберется по натянутой струне, и погоня возобновиться. В бешенном темпе рублю сталь. Резак напряженно гудит, металл покраснел от нагрева, а враг усилил обстрел. Теперь заряды злее и чаще попадают, пока спасает Архорианский щит. Бинго! Переправа рухнула в пропасть, а я облегченно откатываюсь за корпус космолета.
Но почивать на лаврах нельзя, если вся банда откроет огонь, прижмут меня к земле, а то и просто подстрелят. Ползком откатываюсь назад и ухожу вглубь Свалки. В любом случае надо ускоряться, если противник решит продолжить преследование, то рано или поздно они найдут возможность переправиться через разлом и продолжат погоню. Надо по максимуму увеличить расстояние между собой и людоедами.
* * *
Борх, мы не успели, он ушел, повинился один из бойцов передовой тройки. Сейчас двойки охотников разошлись в разные стороны и идут вдоль провала в поисках подходящей переправы.
Видели его? спросил командир.
Да, это подросток, неплохо экипирован, защищен отличным энергетическим щитом. Судя по всему, специальная боевая пелена. Еще есть и щит на руке, он использовал и его, коротко доложил разведчик.
Стреляли в него? с подковыркой спросил Борх.
Да, но только парализующими зарядами, мы помним, что не должны ранить мальца, уверенно ответил боец, Поэтому и не смогли достать, мощности зарядов не хватило, чтобы пробить защиту.
Как ощущение, мы не ошиблись? Это может быть тот, кого ищут люди «Красной зари»? спросил Борх подчиненного.
Не знаю, босс, но это точно не простой сталкер. Для мальца слишком хорошо защищен и вооружен. Обычно младшим членам банды такие ценности не достаются. Такое оружие оставляют для продажи. Даже если это не кто-то из городских, то может быть братишка или сынок главы крупной банды, сделал предположение боец, Кстати, щит при попадании мерцал красным.
Думаешь работа Архорианцев? спросил Борх.
Похоже, такая броня стоит немалых денег, ответил боец.
Хорошо, тогда продолжим погоню, принял решение главарь, Эй, Сопля, крепи трос и спускайся на дно этой канавы. Если не найдем переправу, ты натянешь канат через пролом!
Глава 11 В осаде
Опять изматывающий забег. Рана на ноге дает о себе знать, к тому же пока рубил тросы поимел еще одну ссадину. Переправа рухнула, а мне в колено прилетела железка. В принципе обработал все криогелем, пару часов покоя и был бы как новенький. Только вот времени нет, и сбить со следа преследователей не получится. Видел у них пару ищеек, по ходу модификанты с газовыми анализаторами, таких просто так не обманешь. Разве что спецсредство применить, только где его найти?
Если рядом нет переправы, на пол дня они застрянут, надо с толком воспользоваться форой. Была бы уверенность в этом, честно сказать остановился бы и передохнул. Надо дать ранам затянуться, однако инстинкты требуют оставить между мной и погоней максимальное расстояние. Тем не менее уделяю время беглому осмотру попадающихся на пути космолетов. Вдруг найду какое-нибудь решение. Пока держусь, стимуляторы и мантра мне в помощь.
Черт! Блин, как говориться из огня да в полымя! Едва успел нырнуть в корпус космолета. Дело небывалое, над Свалкой медленно барражируют гравилеты и шерстят пространство продвинутыми сканерами. Кого или что забыли в этом богами забыто месте такие монстры? Вряд ли тут можно найти что-то ценнее того, что уже есть у этих ребят. Мощные боевые машины, продвинутая техника, скорее всего управляемая искуственным интеллектом, не говоря уже об оружии и мощных, хорошо вооруженных солдатах. У них, кажется, даже дроиды поддержки есть!
Что делать? Двигаться рядом с такими монстрами как минимум боязно. ИИ может, не спрашивая, на атомы распылить, так просто, ради профилактики. Сидеть здесь? Кто знает на что они сканируют, если поиск жизни, то мне совсем немного осталось до обнаружения. Бежать в обратную сторону? Там меня людоеды примут меня с распростертыми объятиями. Вот же засада? Так и не смог принять трезвого решения, единственное попытался из двух зол выбрать наименьшее.
Все-таки ищейки определено охотятся именно за мной, а этим мощным парням точно не до жалкого подростка из трущоб. Так что постараюсь спрятаться здесь. Аккуратно перемещаюсь по разбитым космолетам в поисках подходящего убежища. Нужно логово откуда и бежать удобно, и спрятаться можно надежно, и в случае чего оборону держать. Требования честно сказать взаимоисключающие, но надо искать, иначе в лучшем случае смерть.
Конечно, нифига не нашел. Сроки сжатые, ползаю на карачках чтобы внимания не привлечь. Тем более гравилеты двигаются в мою сторону и уже довольно близко. Ну и в довершении полного абзаца почувствовал ищеек. Пока далеко, на грани восприятия, но в любом случае это значит, что они нашли переправу, и форы как таковой у меня не было. Хорошо, что не мял булки, а сразу побежал. В который раз убеждаюсь, что вначале надо сделать максимум возможного, а потом расслабляться.
Время поджимает и надо определяться с выбором убежища. Место, отвечающее всем моим запросам уже не найти, а может тут такого на десять парсеков вокруг нет. Больше не привередничая, ныряю в приглянувшийся чем-то космолет. Три огромные дыры в борту вроде как возможность бежать, с другой стороны, обороняться тут не вариант. Зайдут со всех сторон и капут. Однако внутри есть какой-то отсек, по ходу бронированный.
В нем пусто, хотя металлические двери целы. Но есть несколько технических проемов, и пару щелей от выстрела тяжелого оружия. Осмотрел помещение сквозь прорехи. Видно, внутри поработал «отмычка» вроде меня. Сталкеры запустили мальца, чтобы не возиться с могучей толстой перградой из прочного сплава, а тот все обчистил. Залезть внутрь? Но это блин ловушка, если обложат деваться будет некуда. А есть ли выбор?
Решаюсь. Пролезть могу только в оплывшее по краям отверстие, явно следы высокоэнергетического мощного оружия. Первыми забросил рюкзак и все мешающие мелочи на подвесе, даже куртку снял и отправил внутрь. Тем не менее пролез с большим трудом, кожу в нескольких местах содрал, благо хоть ноги еще раз не поранил. Осматриваюсь. Много стеллажей с специальными захватами для винтовок, естественно пустые, ящики из-под взрывчатки, огромные кофры от не пойми чего. Видно, мой коллега мощно тут потрудился, все вытаскивал из упаковок и передавал подельникам снаружи.
Работа сделана на отлично, что меня, естественно, удручает. Тут абсолютно пусто, только упаковка, которая естественно не пролезла в узкую щель. Хмм а ведь оружейные ящики весьма прочная вещь, говорят даже от случайного выстрела плазмомета защищает оружие, особенно тара из-под взрывчатки этим отличается. Раз уж я тут в ловушке, почему бы не укрепиться по самое не могу?
Во-первых, плотно заложил щель, через которую пролез. Коробки тяжеленые, так что просто так их не сковырнуть. А начнут активно шурудить, жахну стоптером. Тем более это только первый ряд обороны, дальше по всем правилам военного искусства воздвиг бастионы брустверы из металлических ящиков. Пусть попробуют достать!
Захотят взять измором, долго придется ждать, воды умея дня на три-четыре. При желании могу растянуть на неделю, а если очищать фильтром мочу, то и вовсе дней десять протяну. Пайков опять же хватит как минимум на пару недель. Если враг не найдет чем раскурочить двери, я им тут перед смертью все нервы вымотаю! Конечно, не самый лучший выход застрять в ловушке, но за неимением лучшего
Пока есть время устроил при помощи куртки и нескольких мягких кофров уютную лежанку. Надо немного подремать, сейчас пока парни на гравилетах не убрались, ищейки рисковать не будут. Ну а если меня найдут взрослые, то вся моя защита не поможет. Так что спокойно отдыхаю, предварительно смазав лекарствами раны, заодно дежурный набор таблеток проглотил и пару тюбиков шприцов вколол около ран. Много химии вколол, любой другой уже бы свалился, но у меня есть очистительная мантра!
* * *
Переправа нашлась в десятке километров южнее, отряд не мешкая бросился в погоню. Однако цель уже успела уйти, малец явно пользуется стимуляторами, что опять-таки указывает на его богатое происхождение. Даже просроченные медикаменты может позволить себе не каждый, а парень жрет таблетки и колет стимуляторы как сталкер недавно ограбивший медицинскую секцию корабля. В принципе ребенок уже должен был загнуться от такого количества химии, но если у него есть дорогостоящие антидоты
Почуяв дичь, людоеды рванули с удвоенной силой, но окончательно нагнать беглеца не смогли. А совсем недавно вся банда и вовсе застыла. В небе над Свалкой величественно плавали все те же гравилеты Красной Зари. Сканеры летающих апартов что-то или кого-то упорно искали внизу. Неужели все? Если парень увидит своих, то спасется, просто подав знак. Хмм но по идее он давно должен был сделать это. Может это вовсе не спасители, а враги?
Босс, тут эти, солдаты, что будем делать? спросил помощник.
Пусть нюхачи замрут и ищут, где схоронился малец, а ты выруби сканер, если его засекут, беды не миновать! распорядился Борх.
Командир, так малец подаст сигнал и все, высказал свои соображения боец.
Он до сих пор не сделал этого, а значит «Красная Заря» не спасает его, он им нужен, но может быть они ему враги? Скажем прознали, что сын конкурента сбежал и стараются найти вперед папаши! Понял? раздраженно ответил глава банды, Если так, то малец где-то здесь! И он затаился в одном из космолетов. Так что пусть нюхачи найдут мне след. По тихой проберемся, захватим и утащим к себе. А там развяжем городскому язык и поймем кому будет выгоднее его продать.