По итогу пости три десятка охотников копали грунт внутри вросшего в землю звездного странника. Вскоре был найден переход в другой корабль и объем работ значительно возрос. Однако даже превратив все воинство в землекопов, обстукав все стены обшивки, обойдя все с приборами, найти ничего не удавалось. Куда дел Гейн твэлы? Возможно, он изначально не тащил их с собой или сделал схрон пути? Но тогда они могут забрать товар сейчас? Хотя разведчики молчат, а сталкеры уходят к своему логову.
Командир, это Гаргола, мы не нашли груз, за которым ходил Гейн, повинилась девушка, как только установила связь с базой.
Почему отказалась от преследования? босс был на удивление хорошо осведомлен, в отряде только один передатчик, возможно слухи о том, что среди сталкеров есть агентправда! Хотя почему он тогда не сказал где ценный груз?
Решила, что они оставили твэлы в убежище, зачем терять людей в бесполезном бою? привела свои аргументы Гаргола.
Логично, но может быть стоило взять языка? командир любил обсосать разные варианты, часто это помогало выработать верную тактику.
Уверена о схроне знает только Гейн и один, максимум два доверенных лица. Да и то скорее всего сталкер убрал исполнителей после того, как спрятал топливные элементы, девушка слыла разумным руководителем и еще раз подтвердила свою репутацию.
Хорошо, в принципе мы остались при своих, твэлы на Свалке, а Гейн так и не смог из забрать, подвел итог лидер, Ставьте дозоры около Нижнего города, у Спайка с Роллером были там базы, вот и селитесь в них, будете жить на мусорке пока не решите вопрос!
Принято босс, неохотно подчинилась Гаргола, перспективы не самые приятные, но вина на ней, надо исправляться.
* * *
Вечером после того, как страсти утихли лидеры сталкеров собрались на совет. Гейн, Хук, Бластер, Нея и еще пара самых авторитетных ребят решали судьбу банды. За последний месяц над группой висел злой рок. Пропал отряд Найта, несколько миссий подряд закончились неудачей, а крайний поход и вовсе обернулся потерей почти полного десятка бойцов. По итогу людей стало почти в два раза меньше. Причем именно обученных профессионалов, которые умели ходить по Свалке и приносили добычу.
Грядет большая война, сквады Нижнего города не смогли договориться с бандами Свалки. Последние насколько я знаю решили объединиться и открыть охоту на сталкеров, озвучил Гейн давно ожидаемые новости.
А кому они будут сдавать найденное? спросил Хук, Думаю и сами долго не продержаться?
Почему нет? Еду и медикаменты добудут, что мешает им блокировать нас на месяц или два? ответил Бластер.
Ну рано или поздно им будут нужны наши мастерские, чтобы переделать оружие, снять блок с электроники, найти подходящий зарядник мало ли, нашел аргументы Хук.
Это так, но какое-то время они точно перетерпят, ответил Гейн, люди свалки хотят разделения сфер влияния. Они берут добычу и несут ее в город. При таких раскладах сталкеры вообще могут исчезнуть как класс.
Черт!
Ничего себе!
Это война!
Ну до такого радикального сценария надеюсь еще далеко, однако надо готовиться к месяцу блокады. Чем будем кормить людей? перешел от глобальных вопросов к текущим Гейн.
На складе есть неприкосновенный запас, начал доклад Бластер, который безвылазно сидел в городе уже едва ли не месяц, Продуктов хватит на неделю, если ужаться, то и на все две. Можно начать продавать оружие и амуницию, тогда протянем месяц.
Не забывай про Сквад, наш взнос на общее никто не отменит, а если и сделают это, то закабалят, напомнил Хук об обязательствах перед большими боссами.
К тому же блокада может продлиться дольше, воровать или попрошайничать мы не сможем, сделал пессимистичный прогноз Нея.
Куш снять нам не удалось, к тому же уверен, противник будет продолжать нас пасти. Если выйдем в поле, то можно ждать нападения, при таких делах что-то серьезное не принести, взял слово Гейн, Но в принципе кое-какие запасы есть в схронах и можно сделать пару коротких вылазок. В первую очередь надо забрать то, что спрятали после боя. Там прилично продуктов, оружия и медикаментов, как минимум закроем вопрос с общим.
Но как быть с охотниками? Там ведь трофеи снятые с их бойцов, они явно не дадут нам спокойно поживиться, резонно заметил Хук.
Никто из моей группы или твоей туда не пойдет. Так что вариант один, в поход двинет группа Бластера, Гейн кивнул в сторону бригадира, Выйти придется с другой стороны города, взять максимально не засвеченных на свалке ребят.
Сделаем босс, Бластер был доволен полученной миссией, его люди из-за исчезновения отряда Найта уже засиделись.
Надо думать о пополнении, не сейчас, конечно, тут даже лучше, что в банде меньше людей, но в будущем всего два полноценных отряда нас не прокормят, поднял еще одну злободневную тему лидер сталкеров, Рекрутировать людей не надо, но присмотреться к кандидатам стоит. Мои требования вы знаете, наметьте адекватных и обучаемых ребят.
Взрослые бойцы со специальностью к нам не пойдут, воры и нищие сейчас приносят не хуже сталкеров, придется присматриваться к малькам, посетовал Хук.
Ну и среди малышей как оказалось есть достойные кандидаты, возьми хотя бы того же Рата, если бы все носили как он, банда как сыр в масле каталась бы, улыбнулся Гейн, и подвел итог совещания, Ну если все понятно, давайте на боковую, Бластеру надо готовиться. И Хук, Нея останьтесь, надо один вопрос решить.
Пока босс.
До завтра.
Я с утра заскочу, один за другим стали покидать комнату Гейна бойцы. Когда внутри остались только названные лидером сталкеры, командир плотно закрыл дверь, включил кнопу на какой-то коробке, все сверил и начал разговор.
Это что «антипрослушка»? выпучил глаза Хук.
Да, коротко бросил Гейн и перекрыл вход еще одной звукоизолирующей преградой, Теперь можно и поговорить.
Босс, а к чему такая секретность? спросила Нея.
Подозреваю, что у нас утечка, так что чем меньше людей будет знать о наших делах, тем лучше, ответил Гейн и продолжил, Надо подстраховаться и принести со свалки еще ценностей. Тут два варианта: твэлы или то, что ты Нея спрятала вместе Ратом. Мне идти точно нельзя, враг сразу насторожиться, нужна группа из трех-четырех надежных ребят. Выйдут в тайне от всех, смотаются, возьмут груз и обратно.
Хуку тоже не стоит идти, он командир десятка, его отсутствие сразу заметят, сделала разумное замечание Нея.
Хмм согласен, подумав ответил лидер сталкеров, Тогда операция возглавишь ты. Кого думаешь взять?
Наверное братья Логаны подойдут, ну и Рат, он, конечно, на носильщика не тянет, но знает местоположение обоих схронов, если со мной что-то случится, то нужна подстраховка, обосновала свой выбор Нея.
В принципе нормально, много нам не надо, поэтому три с половиной полных рюкзака добычи хватит, одобрил выбор людей Гейн, Кстати думаю за твэлами идти не стоит, может не получиться продать их в Нижнем городе и тогда они зависнут мертвым грузом, да еще и нападение конкурентов спровоцируем. Так что идете к космолету, отбираете самое ценное и возвращаетесь обратно.
А мы можем доверять Логанам? вдруг спросил Хук.
Я думаю да, задумался Гейн, Они с нами давно, и я за парнями ничего плохого не замечал. Но все же, Нея будь на стороже! Кстати, еще один довод не идти за твэлами, они стоят гораздо больше того, что осталось на яхте.
Все поняла, сделаю! ответила девушка.
Глава 14 Нападение
На следующий день отпросился у Гейна в город. Надо попробовать попасть к Учителю и чем быстрее это сделаю, тем лучше. Шансов выжить и выбраться из трущоб Нижнего города будет кратно больше, если смогу брать уроки у знаменитого наставника, по каким-то причинам осевшего не в самом благополучном городе Скайда. Среди мальчишек давно ходит молва о суровом, но справедливом отставнике, который бескорыстно обучает нескольких детей.
Так что это дело первостепенной важности и, пока в банде затишье, надо попасть в школу. Экипируюсь как на войну, Нижний город не то место, где можно расслабляться. Архорианский щит закреплен на поясе, браслеты подаренные Гейном на запястьях, полностью заряженный стоптер закреплен на правой руке чуть выше ладони. В любой момент можно взять его в руку и открыть огонь. Все это сокровище скрыто балахоном из грубой ткани, а то ведь могут напасть из-за моего снаряжения.
Путь контролируемый сквадом прошел без особых проблем, здесь меня защищает авторитет Гейна. Слухи о том, что вчерашний нищий стал уважаемым членом сообщества сталкеров, уже разошлись по округе. Но вот снаружи такого ореола славы не будет, надо держать ухо востро. Для меня это не первый и не десятый выход в город, но раньше личина нищего попрошайки сразу отталкивала потенциальных грабителей. Малек идет на работу пустой, а после сборов их обычно встречают «отбойники» сквада. В общем овчинка выделки не стоит.
В принципе под маской нищего и дойду до школы. Эту роль мне даже особо играть не надо. Только перед выходом заскочу в старое логово, возьму пару атрибутов, а заодно посмотрю, как дела у Бора. В принципе, итак, сделал для него больше, чем нужно. Особенно учитывая, что авторитет убил бы меня не раздумывая, но раз спас, надо доделывать до конца. Путь знакомый, но иду настороже, кому как не мне знать опасности заброшенного городского подземелья.
Но бог миловал, дошел без приключений. Как ни странно, но в логове пусто. Бор или поправился, или все же решил уйти. Нес ему пару пайков, на всякий случай припрятал их в своем прежнем схроне. Он не тронут, уже хорошо. Вода отключена, вход замаскирован, значит мой должник уходил не второпях, а осознано и, судя по всему, возвращаться сюда в ближайшее время не думал.
Вытащил пару вещей при помощи, которых преображусь так, что сомнений в моей профессии не будет ни у кого: потрепанная сумка, висящая клочьями плащ-накидка, нищенствовать ведь приходиться и под дождем, кривая палка с шилом внутри. Безоружный попрошайкаэто нонсенс, а так вроде все как положено.
Теперь тысячу раз пройденной дорогой наверх. Постоянно озираюсь, по долгу трусь по углам и выскакиваю, когда в переулке, когда меньше народу. Мой маскарад работает безотказно, оно и понятно я пока совсем чуть-чуть сталкер, а истинная личинакрыса, и сейчас играю самого себя, такие роли любому актеру удаются лучше всего!
По привычки начитываю мантру и логично двигаюсь в сторону рынка, где еще работать попрошайке сквада? Такой маршрут обезопасит мне половину пути до школы отставника. Дальше будет труднее, там и места не сильно знакомые, да и территория лишь частично контролируется родной бандой, там начинается вотчина центровских.
К рынку близко подходить не стал. Был соблазн навестить знакомых, но это как минимум опасно. Вокруг базара всегда ошиваются боевики нескольких конкурирующих банд, готовые вцепиться в любую добычу. Одинокого нищего они не пропустят, хотя бы просто обшмонают для профилактики и дадут подзатыльник. В моем случае это ничем хорошим не закончится, слишком много ценностей у меня под балахоном. Да и, откровенно говоря, близких друзей среди бывших коллег у меня нет. Там нельзя привязываться, это тоже может стоить жизни, был знаете ли опыт.
Так что, как только впереди послышался шум присущий любому рынку, свернул и стал обходить центр местной торговли по большой дуге. Сейчас самая опасная часть пути. Нищий идущий просить милостыню никому не интересен, а вот уходящий от хлебного места вызывает подозрения. Уже что-то стянул? Обломился хороший куш? Надо обязательно проверить! Так подумает большая часть кружащих вокруг вечно голодных акул. Поэтому утроил бдительность, но иду уверенно, не бегу, может быть такое поведение отпугнет часть охотников.
Рынок благополучно обошел, теперь прямо по длинной улице и я у цели. Здесь совсем немного прохожих, в основном взрослые, бывают богатые хозяйки с бодигардами. Впереди идет малолетняя, но уже умопомрачительная красавица, девчонку, наверное, ровесницу Неи, сопровождает дроид-телохранитель. Боевой диск парит над ребенком, грозно выставив во все стороны раструбы плазмометов, такой и в одиночку может положить весь сквад. Робота защищает энергетическое поле, уверен юную чаровницу отпустили гулять, потому что фиг к ней подберешься.
В принципе чем ближе к центру, тем спокойнее. Здесь и патрули полиции бывают, и камеры работают, а местная публика не совсем забыла, что значит закон. Понятное дело от бесчинств кланов или боевиков крупных сект никто не застрахован, но вот мелюзгу вроде меня основательно подчистили, на улицах стало гораздо спокойнее.
В общем много интересного в чужих кварталах, да и изменения солидные. Был тут пару раз, бойцы сквада пытались найти новые места для нищих, но тогда все было гораздо хуже. Отлично, значит есть неплохие шансы добраться до ветерана без лишних приключений. А то ведь если ввяжусь в драку, может резко стать не до обучения.
* * *
В темном переулке, в кабине городского спинера ждали своего часа шесть мощно вооруженных боевиков. Не разбирающийся человек легко спутал бы их броню с универсальным боевым комплексом легкой планетарной пехоты Федерации. Конечно, это было не так, у защитных костюмов отсутствовали искины, а это значит терялась львиная доля мобильности, щитов и вооруженных комплексов. Само собой у бандитов не было боевых сателлитов или хотя бы продвинутых дроидов синхронизированных с отрядной сетью.
Тем не менее энергоброня, грозного вида оружейные модули, тактические гаранты, связь и несколько разведывательных дронов были для Нижнего города запредельной мощью. Эта полудюжина стоила десятков латников городских сил правопорядка. В спинере угадывалась гражданская модель, но она подверглась серьезной глубокой модернизации. Усилили энергетическую установку, навесили щиты, установили два станковых плазмомета. Теперь под личиной семейной машины скрывался матерый пехотный транспортер.
Цель в ста метрах, Бек, готовь электромагнитный заряд, распорядился командир группы захвата, немного подумав дополнил, Лучше два, надо валить с гарантией, времени будет совсем немного.
Принято, коротко ответил оператор, копаясь в планшете. Два дрона, послушные его командам, стартовали с крыши спинера, в их паучьих захватах покоились дорогущие высокотехнологичные бомбы.
Нур, Ком, Бола, займите исходные позиции. Ваша задача отсечь наружку, стал отдавать короткие команды лидер.
Да босс, принято, хором ответила тройка бойцов.
Хан, твоя цель схватить девчонку, спеленать и погрузить в спинер. Не отвлекайся, не глазей по сторонам, стреляешь только в крайнем случае! обратился командир к одинокому бойцу.
И помните с ней по нам не будут стрелять городские орудия, если не сумете спеленать ребенка, то нам из Нижнего не выбраться, офицер еще раз напомнил бойцам о важности задачи, скорее даже успокаивая себя, так как все это было уже не раз обсосано при подготовке к операции.
Командир, до цели пятьдесят метров! продолжил отчет Бек.
Аслан, вижу отметки четверых бодигардов, они могут засечь нашу активность, доложил Нур, отвечающий в группе за разведку.
Начинаем! принял решение командир, хоть и не самый идеальный момент, но промедление может обернуться еще большими проблемами.
Два дрона аккуратно, не входя в зону ответственности дроида-телохранителя, разошлись в стороны и отпустили захваты. В течении нескольких секунд на улице пронеслась настоящая буря. Все комы, электроника, модули искинов вырубились в мгновение ока. Ну те, кто не имел протокола защиты или резервные блоки управления.
Захватчики понятное дело не пострадали, так как заранее активировали щиты. После того как вокруг начали падать дроны, остановились спинеры и тревожно замигали системы городского управления, три бойца рванули вперед. Из-за того, что начать пришлось немного раньше им нужно бежать дальше, чем планировалось, а значит времени в обрез.
Боевой диск все еще висел над девочкой в воздухе, но он явно не был способен выполнять свои функции. Четверка бодигардов стартанула к объекту охраны, но тех, кто позади встретили плотным огнем Нур с Комом, а переднюю пару остановил Бола, вооруженный тяжелым плазмометом и залил всю улицу огнем. Телохранители красавицы шли в гражданском, энергетическую защиту имели, но ее не сравнить с армейской броней.
Закипела отчаянная схватка, однако перевес был на стороне нападавших. В это время Хан схватил заложницу и споро сковал ее руки и ноги. Теперь подхватить ребенка на плече и в переулок. Бодигарды девчонки прижаты огнем, один убит, другой ранен, а оставшиеся двое укрылись между зданиями. Сопротивление подавлено и тройка стрелков оттягивается к Хану, чтобы прикрыть захват. Командир Аслан контролирует общую ситуацию, готовый вмешаться в любой момент. Бек за рулем спинера, парень сорвется в небо в любой момент.