Я улыбаюсь, рассказываю Семёну. У него теплеет лицо:- Игорь и без подранков будет хорошим охотником, с убеждением говорит он.
Волчонок с любопытством просунул тяжёлую голову между пуговиц куртки, пытается укусить пролетающих стрекоз, Семён чешет ему шею.
Мы поднимаемся наверх. Буквально через двести метров выходим на вершину. Перед глазами расстилается плато, покрытое изумрудной травой. Кое-где алеют пятна горных пионов, излучают свет прекрасные эдельвейсы. Стадо мустангов срывается с места, прогибая траву, несутся по степи. Залюбовался. Какие шикарные звери, всех оттенков степи, крепкие, кожа лоснится. Жеребцы задирают друг друга, самки трусят чуть в отдалении, в высокой траве просматриваются жёлтые головки жеребят.
А это не Кара яйла случайно? спрашивает Семён.
Очень похоже на то.
Значит, скоро будем дома.
Угу. Если без эксцессов, то, дней через несколько, соглашаюсь я.
Надо бы к Альме сходить, вздыхает друг, вспомнил Дмитрия.
Завернём, соглашаюсь я. Дело чести сдержать обещание, данное перед смертью, забрать его семью и отвести в Град Растиславль.
Чувства омрачились воспоминаниями о пребывании в плену, о бесчеловечной Полосе препятствия. Всплыла наглая рожа Стёпки, вспомнился внимательный взгляд Росомахи. Сколько проблем нас ждёт. Копнул в мозгу, словно в пространстве всплыли формулы химических соединений огневых смесей, подарок Гроз Гура. Удовлетворён. Значит, не забыл. По прибытию, срочно отдать в работу. Похоже, времени у нас совсем мало. Пришельцы активизировались. Засыпают мир чуждыми для всего живого существами. Артефакты. Я понял для чего маска, защита от ядовитых газов. Можно сказать, обычный противогаз. А, вот, для чего нужен этот кувшин, залепленный пористой субстанцией? Смутно догадываюсь, это главное оружие против Других. Вот только как его применить? Ни каких сведений. Полный голяк! Наверное, даже мне не раскрывают всей тайны, чтоб она не стала доступна врагу. На Весы Мироздания поставлена судьба Человечества. Как бы КТО-ТО не перестарался с это тайной! Горько усмехаюсь, но знаю, не мне обсуждать решения ТЕХ, КТО НАВЕРХУ.
Лишь во второй половине дня доходим до края плато. Обзор великолепный. Видны все окрестности: долины, лес, блестят озёра, просматривается синяя лента речки Альма.
Ловлю себя на мысли, а ведь здорово сократили путь. Если б шли по той тропе, были бы только в начале пути, да и сюрпризов явно не избежали. Постоянно убеждаюсь, всё, что не делается, всё к лучшему.
С этой стороны спуск с Кара яйлы легче, нет "живых" камней, под ногами ничего не осыпается. За пару часов спускаемся к подножью плато. Выбираем путь к реке.
Впереди девственные леса, тысячелетние дубы шумят ветвями, в густой траве шныряет множество живности, семья диких свиней, с довольным хрюканьем подрывают корни, выуживая дождевых червей. При нашем приближении, целые стаи птиц взмывают ввысь. Саблезубый тигр угрюмо поднимает лобастую голову, угрожающе клокочет горлом, но, сталкивается с взглядом Семёна, раздражённо кашляет, гасит злой огонь в глазах, пятясь, исчезает в густых зарослях. Правильно решил, лучше поискать дичь попроще.
Семён идёт мощно, как медведь арктодус, словно невзначай, закинув на плечо чудовищный топор. Волчонок с гордостью посматривает на зверей с высоты куртки своего обожаемого человека.
Путь к реке неблизкий, но, сравнительно лёгкий. Вскоре стали попадаться следы хозяйственной деятельности людей. На лужайках сушится трава, грудами лежат заготовленные ветви под дрова, пустующий загон. Видно при Дмитрии здесь жили бычки. Сейчас изгородь сломана, хлев сожжён.
Как он и говорил, видим скошенное как седло, гору, затем блеснула поверхность реки, вдоль берега утоптанная тропа.
Удвоили осторожность, думается мне, Стёпка с командой, не оставит этих людей в покое, в любой момент может нагрянуть. Да и Марина может пустить стрелу, другую. Вполне естественно, нервы у неё, ой как, напряжены. Накаркал, раздаётся характерный звук стрелы, падаем на землю, в стволе ближайшего дерева вязнет дрожащая стрела.
Вот так ты гостей встречаешь! кричу я.
Вторая стрела пронзает штанину. Откатываемся к воде, прячемся за борозды речных намывов.
Не балуй, Марина! Хоть спросила, кто, откуда! силюсь её рассмотреть в мешанине из листьев.
Тишина. Томительно тянется время, тело затекает от неудобного положения.
Или это не Марина, а Александр и Евгений? выкрикиваю я.
Кто вы такие? Откуда знаете наши имена? прозвенел встревоженный женский голос.
Мы от Дмитрия! грустно выкрикиваю я.
Где он? голос явственно дрогнул.
Нам встать можно? Или разговаривать с тобой лёжа?
Оружие бросайте и вставайте!
Семён демонстративно откидывает топор, я отшвыриваю лук, снимаю меч с пояса, так же бросаю в сторону. Встаём.
Отойдите в сторону!
Нехотя отходим, пытаясь рассмотреть незнакомку.
Дальше!
Может, нам, вообще уйти, буркнул Семён.
Стойте где стоите, смягчилась женщина. Листва расступается. Невольно залюбовался. Высокая, безупречная фигура с правильными формами, жёсткий взгляд на прелестном лице, на плечах накидка из зелёных веточекнеплохая маскировка.
Что с ним? спрашивает она, держа нас на прицеле.
Ты лук опусти, мы перед тобой безоружны, с укором говорю я, лихорадочно пытаясь найти какие-то слова, чтоб её не сильно ранить.
Марина нехотя опускает лук, в упор смотрит мне в глаза, не выдерживаю, отвожу взгляд.
Я так и знала, тихо говорит она, без сил опускается на землю.
Подходим к ней, садимся рядом. Она безучастна.
Дмитрий сказал вас отвести в Град Растиславль, мягко говорю я.
Да, да, сейчас соберёмся, говорит она, но продолжает сидеть.
Мама! слышим мальчишеские голоса. Выходят два подростка с луками. Папа умер, да?
Да, тихо говорит она.
Женщина не рыдает, но от этого ещё хуже. Взгляд окаменел, она, словно умерла.
Вещей много? серебряный взгляд Семёна полный сострадания.
Что? словно очнулась она.
Мы поможем вам собраться, Семён ласково трогает её за плечо.
Ребята подошли к матери, уткнулись ей в грудь. Она взъерошила им волосы:- Всё, собираем вещи, решительно встаёт.
Глядя на эту женщину, я понимаю, почему до сих пор они выжили. Действительно, она истинная Амазонка.
Их дом оказался настоящей крепостью, выстроен из толстых дубовых брёвен, окружён остро заточенными кольями. С одной стороны дома, неприступные обрывы, с другой, несёт свои бурные воды река.
Сборы были недолгие. Она окинула взглядом своё жилище, первым делом собрала оружие, сложила в наплечную сумку совсем немного вещей, сдёрнула с
верёвки копчёные куски мяса, ребятам приказала набрать в баклажки воды.
Когда уходили, ни разу не оглянулась. Мальчики идут суровые, лица обветренные, тела гибкие и крепкие. Вырастут настоящими воинами, в этом я не сомневаюсь.
Она не о чём не расспрашивает, губы плотно сжаты, но в глазахогонь. Ребята с интересом поглядывают на нас, особенно на Семёна. Волчонок высунул хмурую мордашку, недоброжелательно косится на мальчишек.
Он ручной? не удерживается один из ребят.
Не знаю, искренне признаётся Семён, не приручали. Живёт с нами, его мой сын спас.
А где он?
Далеко, неопределённо махнул рукой Семён.
А у нас медвежонок был, сиротка, отец из леса принёс, такой забавный. Злые люди забрали, те, которые отца пленили, мальчик зло пинает толстую ветку.
А ещё они забрали двух буйволиц и быка Сеню, вторит ему брат.
Семён грустно улыбнулся:- Любите зверей?
Очень! Они правильные и доброту ценят.
Если хотите, будете мне помогать. У меня ветлечебница, животных лечим, и волков, и быков, и тигров.
Здорово! Ты как на это смотришь, мама?
Звери, это хорошо, они честные, соглашается она. Горестные складочки обозначаются в уголках чувствительных губ. Дима любил зверей.
А Град Растиславль большой? мальчишек гложет любопытство.
Большой. А ещё там есть озеро Рос. В нём живут огромные сомы, говорит Семён, одаривая ребят своим удивительным серебряным взглядом.
Здорово. А скажите, это правда, что Великий князь, настолько страшный человек, даже мухи дохнут от его взгляда? неожиданно выпалил один из парней.
Семён хмыкает, весело косится в мою сторону:- Как сказать, ребятишки, воров, бездарей, ленивых, гоняетэто факт. А вот, остальные, не жалуются. Сами всё увидите.
А ребят много? видимо истосковавшись по общению, спрашивают они.
Много. Подружитесь. На рыбалку будет ходить, раков таскать
И учится, насмешливо перебиваю друга.
И учиться, соглашается Семён.
Нас папа всему выучил, взъерошились мальчики, мы охотники!
Это хорошо, соглашается Семён, охотники нам, очень нужны. А не хотели бы вы корабли строить, плотины возводит, станки изготавливать.
А, что такое, станки? с придыханием спрашивают ребята. Для них это слово несёт оттенок волшебства.
С помощью их можно изготавливать различные механизмы.
А, что такое механизмы?
Ну, Семён смутился, машины всякие.
А, что такое машины?
С вами всё ясно. Школа по вам плачет, Семён улыбается, улыбаюсь и я. Ребята насупились, учиться явно не хотят.
Путь до Града Растиславль неблизкий, но всё чаще натыкаемся на элементы присутствия людей. Поначалу встречаются следы лесных людей. Один раз видели их достаточно близко. К нашему немалому удивлению, они нас не заметили, а так бы точно нарисовался конфликт. Все как на подбор высокие, крепкие, в боевой раскраске. Кое у кого, за плечами сверкают, искусно изготовленные мечи. Может, действительно они общаются с жителями подземного мира, или, где-то есть на поверхности серьёзные цивилизации, о коих мы не знаем.
Чуть дальше, лес пересекают торговые тропы, затем выходим к небольшому, хорошо укреплённому поселению. Бревенчатые дома окружены мощным частоколом, перед забором вырыт нехилый ров. Очевидно, поселенцы обосновались в посёлке серьёзно и надолго.
С мужем к кузнецу приходили. Здесь можно переночевать, Марина останавливается, внимательно смотрит поверх изгороди, взгляд становится тревожным. Что-то здесь не так, в мгновенье оттягивает тетиву лука.
Мне так же несколько непонятно, на сторожевых площадках нет людей, и перекидной мостик не до конца опущен, свисает над землёй и раскачивается из стороны в сторону. Запаха дыма не чувствуется, уж очень тревожно мычат буйволы, бесхозный гусь вскарабкался на мостик и пытается спрыгнуть вниз.
Очень мне это не нравится, соглашаюсь я, стоит понаблюдать за посёлком со стороны.
Отступаем к лесу, находим подходящее укрытие, затаились, смотрим во все глаза. Гусь наконец-то пересиливает страх, слетает на землю, с беспокойством вертит длиной шеей, и бежит в лес.
Крылья подрезаны, скоро кто-то неплохо отужинает, как, между прочим, замечает Семён.
Со стороны хозяев весьма расточительно не приглядывать за птицей, соглашаюсь я. Всё больше и больше утверждаюсь в мысляхв посёлке беда.
Сидим с час. Всё так же раскачивается мосток, людей нет, давно уже засветились бы. Марина чернеет лицом, мальчики сидят притихшие, всем всё очевидно, народа нет.
Будем заходить? шепнул Семён.
По мне, лучше в лесу ночевать, откровенно говорю я, но посмотрев на сжавшихся ребятишек, все, же решаюсь выдвигаться в посёлок.
На разведку схожу, Семён передаёт волчонка, но тот упёрся лапами, ко мне идти не хочет.
Сиди, сам схожу. Если свистну, можете идти, освобождаюсь от ранца, оголяю меч, делаю рывок к мостику. Укрываюсь за брошенным бревном, вроде тихо. Заскакиваю на скользкие доски, стремительно пробегаю мосток, спрыгиваю в посёлке, выставив меч, готовясь отразить неожиданную атаку. Тут же опускаю, всё понятно и очевидно, никого нет. Двери домов открыты, на улице валяются брошенные вещи, лежит перевёрнутая телега. В разбросанном сене нежится толстая свинья, недовольно хрюкнув, лениво убирается с дороги.
Посёлок построен на совесть. Добротные избы из хорошо подогнанных брёвен, щели законопачены мхом с извёсткой. У каждого дома небольшой участок, множество хозяйственных построек. Но, везде царит беспорядок, брошенные, словно в спешке, вещи, даже скотину не выпустили из загонов, мучается, бедная. Кто же так напугал людей? Брожу по пустынным улицам, захожу в дома, пытаюсь произвести анализ произошедшим событиям. То, что нет убитых, вроде и радует, но и заставляет
задумываться. Безусловно, со стороны отрядов Вилен Ждановича, нападения не было, жители без боя не сдались бы, это сто процентов. Прекрасно знаю славянскую душу, крепка и свободна она.
Пнул толстую свинью, которая почему-то стала жаться к моим ногам, подошёл к воротам, до конца опустил мосток, резко свистнул. Первым показался Семён, увидел меня, позвал остальных.
Что здесь? с любопытством осматривается по сторонам друг.
Пусто. Людей нет.
В рабство забрали? тревожно повела глазами Марина.
Не похоже.
Что тогда?
Народ просто покинул посёлок.
В спешке, от Семёна не укрылся беспорядок на улице.
Даже скотину не выпустили из загонов, соглашаюсь я.
Надо отправить их на волю.
Хищники растерзают. Хотя, ты прав, лучше так, чем погибать с голоду. Может, кто и выживет, вспомнят своё дикое начало.
А вдруг люди вернутся? в глазах Марины разливается сожаление.
Нет, уже не вернутся, уверен я.
До вечера выгоняем растерянную скотину в лес, затем поднимаем мосток, занимаем пустующий дом, разводим огонь в печи. Настроение подавленное, что-то подсказывает мне, зря мы здесь находимся. Семёну также тревожно, хотя сильно виду не показывает. Выпустил волчонка под присмотром мальчиков, сам помогает Марине в приготовлении еды.
Пойду на сторожевую площадку, не выдерживаю я.
Скоро дичь приготовится, грустно глянула на меня Марина.
Всё равно схожу, стемнело совсем, а я хорошо вижу в темноте.
Ночь тёплая. Всё небо в мерцающих звёздах. Часто проносятся метеоры, оставляя за собой белые росчерки. Лес притих, лишь сверчки нарушают покой, да летучие мыши бесшумно проносятся над землёй.
Выглядываю из заострённых брёвен, лук лежит рядом. До боли в глазах всматриваюсь в темноту. Вроде спокойно, лес живёт своей обычной жизнью. Внезапно, словно за гранью зрения, улавливаю стремительное движение. Вздрагиваю, кладу стрелу на тетиву, пытаюсь понять, что увидел.
Не колышется ни один куст, неслышно ни единого звука. Может, мне показалось? Нет, всё же движение было. Продолжаю пристально вглядываться сквозь темноту. Вроде вижу тень, она ещё чернее ночи. Мгновенно загораются изумрудным светом множество глаз на массивной морде.
Мальчик? едва не вскрикиваю я.
Глава 44
Существо из Пекельного мира приподнимается на членистых лапах, волоча отвисшее брюхо, в развалку приближается к забору.
Тебе, что нужно? стараюсь скрыть в мыслях дрожь.
Мальчик остановился напротив меня, удушливо пахнуло серой.
Мне, пока, ничего не нужно от тебя, его мысли стучат как шарики подшипников по стеклу.
Зачем тогда пришёл?
Предупредить.
О чём? несказанно удивляюсь я.
Уходите отсюда.
Зачем? Куда? непроизвольно хватаю медальон. Вспыхивают далёкие созвездия и, в мгновение сливаются в бесчисленные радуги.
Я не говорю, что сию секунду хочу вернуться домой. Просто уходите, мысли чудовища скачут, словно по стеклу. Они уже идут. У них мясо плохое, с трудом перевариваю. Их очень много, хотели высосать мой мозг, но череп для них слишком прочный, я с трудом понимаю его мысли, но мне показалось, Мальчик смеётся. Испуганно отдёргиваю руку, я едва не вызвал Пекельный мир. Вглядываюсь в странное существо. Невероятно, он второй раз приходит на помощь.
Спасибо, пускаю мысль в центр изумрудных глаз. Мальчик неожиданно прыгает на забор. Брёвна жалобно стонут, вероятно, вес чудовища не меньше тонны. Приближается ко мне вплотную, дыхание спёрло от резкого запаха серы. Ужас парализовал ноги, для человеческого разума это сильное испытание.
Вялое мясо, жидкая кровь, а учтив. Когда-нибудь об этом вспомню, словно кипятком обжигают его мысли. На моё счастье он недолго меня рассматривает, спрыгивает, молниеносно исчезает. Спустя мгновенье, лишь запах серы напоминает о том, что здесь было это невероятное существо.
Серьёзно отношусь к его предупреждению, стремглав несусь в дом.
Вовремя, ужин готов, поднимается мне на встречу Семён, но видит мой встревоженный вид, хватается за топор.
Уходим. Всё бросайте. На подходе Другие.
Какие, другие? не понимает Марина, но лихорадочно укладывает в заплечную сумку горячее жареное мясо, кивает детям, чтоб те быстрее собирались.
Мне некогда объяснять, накидываю на плечи рюкзак, выбегаю во двор. Сбрасываем мосток. Впереди ночной лес с его страшными хищниками. Но, они менее опасные, чем та нечисть.
Уходим в самую глубь первобытного леса. Стараемся идти тихо, но, всё равно кто-то, да наступит на сухую ветку, или спугнём птицу и она, громко хлопая крыльями, взмывает вверх. Вскоре, наш шум привлекает внимание. Два жёлтых огонька промелькнули между стволами, затем, ещё два. Характерное всхлипывание заставляет меня вздёрнуться в страхе. Догадываюсь, что за хищникиплотоядные копытные, мерзкие и беспощадные. Даже в этом мире они столь древние, что не вписываются в эту среду.
Что делать будем? в страхе шепчет Марина.
Держимся все вместе. Друг от друга, ни на шаг. Они предпочитают нападать на одиноких путников.
Около часа бредём в окружении двух злобных тварей. Они не таятся, демонстративно с шумом ломятся сквозь чащу, повизгивают, всхлипывают, угрожающе выбегают наперерез, чтоб кого-нибудь из нас отогнать в сторону. Но, мы ещё плотнее прижимаемся друг к другу.
В пальцах нестерпимый зуд, хочется запустить стрелу, но, знаю, шкура у этих гадов столь крепка, что даже обсидиановый наконечник вязнет в ней, а железный отскакивает как от брони. Был бы автомат Калашникова, можно было бы ещё попробовать, и то, без полной гарантии. Эти звери почти не чувствуют боли и живучесть запредельная. Помню, как такой же плотоядный кабан, вломился на обед
к степным львам, отобрал падаль и, спокойно уволок в лес. Львы лишь облизнулись и пошли искать другую добычу.
Напряжение растёт, скоро плотоядным кабанам надоест эта игра, и они накинутся на нас. И на деревья не влезешь, стволы не обхватишь, а ближайшие ветви в десяти метрах от земли.
Никита, у нас не осталось времени, они в любой момент накинутся.
Знаю.
Попробую топором ранить. Прикрой меня сзади.
Не дури.
У нас ножи есть! пискнули мальчики.
Очень неплохо, невольно восхитился их мужеству я, в то же время сердце защемило от жалости к ним. Мысли лихорадочно прыгают по лабиринту из извилин и, взглядом цепляюсь за подарок Йоны. Можно создать двойника!
Двойник, шепчу я.
Семён замедляет шаг. Смотрит на меня странно.
Я не сказал тебе тогда, но, мой двойник хотел стать мной. С трудом справился от его проникновения.
Да? а ведь меня Зирд предупреждал о неком побочном эффекте. Как я не вспомнил об этом тогда? Мог друга погубить. Стискиваю зубы. Вот так, не подумав, выпустил зверя из Пекельного мира, неизвестно, что у того на уме. С магией кольца фривольно обошёлся. А был ли у меня выход? Не было, сам себе отвечаю я. Значит, всё делал правильно, утверждаюсь в мыслях.
Спасибо, что предупредил, с теплотой смотрю на друга, но, двойника я создам, из себя.
Может, не стоит рисковать. Твоя жизнь нужна для определённой миссии, тревожится Семён, давай на мне вновь попробуешь.
Наверное, ты прав, но я не могу переступить через себя. Не волнуйся, обойдётся, я уже плету заклинания. Постепенно моё тело блекнет, чуть в стороне вырисовывается знакомая фигура. Марина в страхе отшатывается, прижимая к себе сыновей.
Моё тело полностью исчезает. Двойник удивлённо оглядывается, взмахивает мечом, лезвие легко проходит сквозь ствол дерева, смотрит на меня.
Что пялишься? Займись кабанами! излишне резко посылаю ему мысль.
Давай мы это сделаем вместе, он тянет руку. Загадочная улыбка мерцает на его лице.
Я тебе дал жизнь не для того, чтоб водить с тобой хороводы. Убей кабанов!
Двойник окатывает меня ласковым взглядом, но мороз пробегает по коже. Как хорошо, что он недолговечен, не то, страшно подумать, что может случиться.
Он шагает навстречу хищникам. Плотоядный ближайший кабан опешил от такой наглости, но на мгновенье, и уже прыгает на моего двойника. Натурально свистит призрачный меч, шея, словно лазером, отсекается от туловища, с грохотом падает на землю. Обезглавленный зверь, по инерции налетает на двойника и, меня чувствительно толкает, падаю в траву. Двойник оборачивается, улыбается, вновь взмахивает мечом. Свист меча. Дикий рёв другого зверя. Передняя конечность, вместе с ключицей, отпадает. Животное спотыкается, заваливается рылом в землю, вскакивает на одну ногу, вновь заваливается, кровь бьёт как из фонтана. Двойник закладывает меч за пояс, на лице блуждает улыбка.
Добей! приказываю я. Мне жаль зверя.
Двойник с пренебрежением усмехается, неуловимо выдёргивает меч, делает отмашку, голова животного отлетает в сторону.
Я всё выполнил, что ты просил? в его мыслях звучит скрытая угроза.
Не просил, а приказывал! Улавливаешь разницу?
Какая-то она зыбкая, лучезарно улыбается он.
Иди вперёд! приказываю я.
Хорошо. Могу идти. Но, что это изменит. Мы всё равно воссоединимся.
От его мыслей мне становится нехорошо. Словно со стороны заглядываю на сотканное заклятие. Ещё минута жизни моего творения. Теперь я понимаю, почему магией определяется такой короткий срок этому заклятию. Может выйти из контроля. Ох, как оказывается всё непросто! Тысячу раз подумаешь, прежде, чем будешь творить заклинания.
Но, вот, минута истекает, моё тело наливается светом, двойник меркнет. Удивлённо смотрит на меня и исчезает. Я вновь воплоти. Пот заливает лицо, ноги предательски дрожат.
Семён понимает моё состояние, оказывается, сам пережил когда-то подобное, обнимает меня:- Неприятная штука, магия, верно?
Угу, глотаю слюну.
Это было волшебство? у ребят загораются глаза.
Кто его знает, честно признаюсь я.
Ты не простой человек, осторожно говорит Марина.
Все мы не простые люди, буркнул я, меня всё ещё трясёт от страха и возбуждения.
Для себя уже решил, пользоваться услугами двойника уже не буду, пусть меня хоть на части режут!
Всю ночь идём по лесу. Нервы напряжены до придела, кажется, ещё чуть-чуть, и лопнут от перенапряжения. Знаю, ещё одну встречу с плотоядными копытными, не переживём. Но бог милует, до самого утра нас не тревожат хищники, к тому же, выходим на степные просторы. Узнаю эти места, скоро Кача, а там, совсем рядом, мой любимый городГрад Растиславль. Неужели всё заканчивается? А может, лишь всё только начинается? Сколько в этом чудесном мире чуждых нам существ, что прячутся в лесах и горах, в ожидании своего часа.
Даже если мы уничтожим Других, нам предстоит нелёгкая борьба, может на это потребуются тысячелетия, чтоб извести созданных ими мутантов, нечисть всяких родов и обличий, но, единых в своей злобе. Вспоминаю легенды и сказки, не на пустом месте они возникли, человек встречался с их отпрысками в течение всех периодов свой жизни.
Люблю утро. Оно прекрасно. Особенно после страшных ночей. Стоим на границе леса со степью. Трава прогибается от ветра, ноздри щекочет аромат разнотравий. Как обычно слышим трубный рёв степных мамонтов. Радуюсь их звукам словно ребёнок. Всё говорит о том, мы совсем близко, травоядные гиганты обожают окрестности города Титанов, в этих местах скопление нежной и сочной травы и бьёт из земли полезная энергия.
Пора связываться с Виргом, от волнения дрогнул голос. Семён кивает, вдыхает воздух полной грудью, мышцы на спине расслабляются, в глазах появляется знакомое серебряное сияние.
Вирг! посылаю зов дракону. Он отвечает сразу, словно открыл дверь своим мыслям.
Лететь к вам? моментально догадывается он.
Ты найдёшь дорогу?
Для меня, твой зов мыслей, словно тропа в степи, уверенно сообщает он.
Проследи, чтоб дети хорошо привязались, тревожусь я.
Не переживай, с ними всё будет в порядке.
Они с тобой рядом?
Ещё спят. Залезли под крыло Гзеле, ночи здесь холодные.
Не простудились?
Я не знаю этого слова, но догадываюсь. Нет, они полностью здоровы, даже в весе набрали, мне показалось, что Вирг хмыкнул.
Мы ждём вас, не задерживаетесь. Над поселениями не пролетайте.
А вот теперь нас сложно сразить и тяжёлой стрелой, чешуя окрепла, но, за заботу спасибо, батя, мысль дракона растаяла как туман.
Скоро прилетят, едва скрываю радость.
Кто прилетит? в страхе спрашивает Марина.
Драконы, а с ними наши дети.
Женщина отшатнулась, а её сыновья от радости завопили. Наверное, им часто рассказывали сказки об этих невероятных существах. Вот так, иногда сказки, становятся былью. Иной раз, хочу ущипнуть себя, не сон ли это, столько перенесли фантастических событий. Разумом сложно переварить, все миры с их странными обитателями и этореально!
До города совсем близко. Скоро будем в безопасности, говорю я, взглядом пытаюсь успокоить женщину. Марина весьма встревожена. Она, как мать, сильно переживает за своих детей.
Эти, драконы, они не опасны? Они, действительно существуют? допытывается она.
Кому как, но, для нас, нет, моя уверенность несколько успокаивает её. Но, в глазах вновь появляется тревога.
А нас Великий князь, примет в свой город?
В этом, будь уверена, улыбаюсь я. Почему-то мне не хочется признаваться ей, что я и есть он.
Столько слухов о нём ходят.
Хорошие или плохие?
Разные, уклончиво говорит Марина, но, в одном я уверена, он справедливый человек.
Хочется надеяться, взгрустнул я, но тут, же поправился, безусловно, он справедлив.
Семён серьёзен, молчит, почёсывает шейку волчонку. Его окружили мальчики, пытаются ласкать зверёныша, но тот недовольно жмётся к широкой груди и угрожающе рычит. С характером растёт зверь, а ведь, такой ещё маленький.
Уже пахнет морем, в небе мелькают чайки, часто путь пересекают тропы. Очень скоро, как только взойдёт Солнце, потянутся по ним торговые караваны, закипит жизнь.
Идём напрямик. Вдали явственно виднеются развалины города Титанов. Скоро выйдём к военным поселениям. С этого расстояния нас уже могут заметить с поста с первой заставы. Действительно, рассекая буйную траву, к нам несутся всадники. Узнаю жеребца князя Аскольда.
Аскольд! кричу я. С радостью бежим навстречу.
Всадники стремительно приближаются и вот, на землю спрыгивает князь Аскольд, бросается ко мне, обнимает, лицо сияет, но тут, же меркнет:- Где дети?
Оборачиваюсь, смотрю в небо. На огромной высоте парят два дракона.
Живы, Аскольд, живы! Скоро их увидишь! весело смеюсь я.
Что это? вздрагивает князь, вытягивает руку.
Будешь смеяться, Аскольд. Это самые настоящие драконы, а на них Светочка и Игорь.
Глава 45
Ты чудовище, Великий князь, Аскольд вновь прижимает меня к своей груди, затем обнимает Семёна, хлопает по широченным плечам. А ты ещё больше раздался вширь.
Кто, Великий князь? звучит дрожащий голосок.
Князь Аскольд окидывает взглядом женщину:- Кто такие? Познакомил бы.
История длинная и печальная. У неё мужа убили, будет с сыновьями жить в нашем городе.
Так вы, Великий князь! схватилась за сердце Марина.
В каком-то роде, буркнул я.
Драконы стремительно снижаются, уже видны в своей грозной красоте, чешуя сверкает как дорогой металл. Вокруг шей обмотаны верёвки, едва угадываются маленькие ножки бесстрашных наездников.
Лошади ржут, вздымаются на дыбы, всадников разносит в разные стороны. Князь Аскольд отступает в великом потрясении. Оглушительно хлопают крылья, два великолепных существа опускаются на свои смертоносные когти.
Привет, батя, выдыхает сноп горячих искр Вирг.
Папа, папа! раздаётся звонкий визг Светочки.
Гзела с пренебрежением глянула на испуганных людей, дыханием сжигает траву возле себя, садится как курица на живот. На её шее барахтается Игорь, пытаясь развязаться.
Драконы удивительным образом существенно выросли, величиной с крупных буйволов. Удивляюсь их сумасшедшему росту.
Князь Аскольд кидается к Виргу, но тот сшибает его взмахом кожистого крыла.
Это мой папа! Светочка с размаху бьёт кулачком дракона.
Вирг давится собственным пламенем, видно ощутил себя неловко от произошедшего инцидента.
Скажи её отцу, я случайно, посылает он мне мысль.