Следом выбежал разбойник сжимавший в руке нож. На нем была надета перекошенная шапка, да и вид был встревоженный. Он посмотрел своими горящими глазами на охотницу и прорычал:
Эта стерва грохнула Гарри и попыталась сбежать с нашим золотом. Ее надо кончать тут же! Отойди в сторону, капитанохотник сжал рукоять своего кинжала и шагнул вперед.
Убери оружие, сейчас во всем разберемся, рыцарь завел девушку за спину и обнажил меч. Рядом стал немой чернобородый мужик, взяв двумя руками окровавленный топор, а из-за его спины выглянули два крестьянина показав свои мечи.
-Часом раньше, часом позже, уже не важноразбойник снял шапку и бросил в болото. Затем поднес два кривых пальца к губам и свистнул на весь лес.
Повсюду раздался шорох и лес словно ожил.
Оглядевшись, рыцарь насчитал с дюжину разбойников, до этого невидимо следовавших за их группой.
Вы хотели убить нас в конце похода и забрать все сокровище себе, я так полагаю, рыцарь вопросительно качнул мечом в сторону головореза.
Тот сделал пару шагов назад и, встав рядом с деревом, ответил: Никакого дракона нет, дурни. Это все сказки. А вот болотень есть. В чем вы сами недавно и убедились, разбойник хотел рассмеяться, но лишь помрачнел вместо этого.
Тогда к чему все это? У нас нет золота вы же это знаете.
А нам не оно нужно. Так, почесать ножи было охота о ваши брюхи. Да и доспехи твои мне приглянулись с мечом, разбойник жадно посмотрел на блестящий клинок в руке рыцаря, после чего громко крикнул: Кончай их, братва. Они убили Гарри!
Улюлюкая и крича, разбойники бросились на стоящих в окружении пятерых людей.
Охотница тут же направила стрелу в сторону бандита со шрамом, но тот, хорьком, нырнул за дерево. Девушка натянула тетиву и отпустила стрелу попав в бегущего рядом с деревом разбойника.
С собой она успела схватить всего три стрелы и все три нашли свои цели. Закончив их жизненный путь в этих топях.
Рыцарь, прикрывшись небольшим щитом отразил удар и тут же следом второй. На него напали сразу двое бандитов, интенсивно нанося ему удары своими ржавыми мечами и кинжалами.
Он дождался удобного момента и ударив одного щитом, пронзил насквозь второго мечом. А потом нанес смертельный удар поднимающемуся.
Немой махал своим топором, не подпуская четверых разбойников к себе. Те боялись подступиться, чтобы не получить удар топора. Они достали маленькие кинжалы и топоры и принялись кидать в бородатого крестьянина. Когда один из кинжалов угодил в плечо немого, он поскользнулся и упал, чего и ждали разбойники, тут же накинувшись на него.
Но вместо легкой добычи они получили двух трясущихся крестьян, загородивших немого.
Один из разбойников хохоча шагнул к ним и тут же получил удар по своему боку и руке, после чего они вчетвером бросились на ребят.
Карл отбил два удара, после чего получил первое ранение. Один из разбойников полосонул его своим кортиком по ноге. Парень вскрикнул и сразу же отпрыгну назад, ударившись спиной о дерево. В его глазах появился дикий ужас и он, выставив вперед меч замахал им как проклятый немного отпугнув от себя подбежавших следом бандитов.
Рилон владел оружием чуть лучше друга и смог ранить одного, прежде чем его сбили с ног и выбили из рук оружие.
Бандит с красным шарфом стал над парнем и занес для последнего удара меч. После чего его голова с хрустом отлетела в сторону, оросив крестьянина кровью. Тело простояло пару секунд и упало на выставившего вперед руки Рилона.
Разбойники замерли от жестокой казни их приятеля и пришли в себя лишь тогда, когда перед ними показался немой с занесенным для нового удара топором.
Один из них прикрылся мечом, но его это не спасло. Топор вонзился в разбойника и повалил его в топь, окрасив мутную жижу бурым цветом.
С силой немой вытащил топор и посмотрел на стоявших неподалеку бандитов. В их глазах больше не было уверенности во всей этой затее. Он рыкнул на них, и разбойники пустились бежать без оглядки.
Охотница с рыцарем сражались против четверых. Разбойника со шрамом и его троих приятелей.
Девушка дралась двумя короткими мечами, подобранными у убитых, и дралась достаточно хорошо. Рыцарь уже заметно подустал, сражаясь в кирасе с щитом и длинным мечом.
Разбойники заметно насели на них и оттеснили к большому болоту. И когда они почти уже столкнули их за край, вожак окрикнул своих приятелей и они, развернувшись, бросились в лес, скрывшись в кустах. Спустя пару секунд к рыцарю и охотнице подбежал немой с Карлом и Рилоном.
Они выиграли этот бой. Но вряд ли теперь ночью уже не смогут спокойно спать, пока не выберутся из этого леса.
Отряд обошел место схватки и вернулся в лагерь, залечить свои раны и собрать вещи.
После нескольких часов отдыха они двинулись дальше.
День только начинался. Солнце с трудом пробивало свои лучи сквозь высокие сосны, пытаясь нагреть мутное болото, отчего живущие в нем лягушки начинали противно квакать.
Раны оказались не серьезными, а охотница совместно с рыцарем быстро всех подлатали. Но даже днем идти по болоту было жутко, да и общее состояние отряда и его настрой были печальные.
Крестьяне после битвы не говорили ни с кем. Видно нападение разбойников и их смерть сказались на них. С ними пыталась говорить охотница, но все было бесполезно, ребята ушли глубоко в себя прижавшись плечом к плечу, они молча брели за рыцарем, который шел дорогой указанной дедом из таверны.
Немой же оставался немым. Он делал, что просил рыцарь и постоянно следил за лесом и кустами. Слух у него был просто невероятный. Бывало, он замирал на пару минут и потом бесшумно указывал здоровенным пальцем в сторону, куда сразу же стреляла охотница. И каждый раз она попадала в дичь.
К вечеру дорога стала совсем невозможной и отряд свернул в лес найдя полу заросшую тропу. Они быстро соорудили лагерь и развели костер. Этой ночью никто не хотел спать. Но рыцарь убедил крестьян, что от них будет больше толку если ребята поспят, чем если будут завтра тащиться усталыми и всех замедлять. На этом и сошлись.
Рыцарь, немой и охотница сели около костра и стали ждать кто первый начнет разговор.
Они же не отстанут от нас после всего этого, охотница взяла длинную кривую палку, покрытую мхом и, соскребя его, бросила в костер.
Немой, соглашаясь покачал своей здоровой головой, что-то вытаскивая из бороды.
Не отстанут, рыцарь начал снимать с себя кирасу и прочие элементы брони.
Что же мы будем делать, с нами еще дети
Ну, они уже не дети, после того, что пережили. С ними все будет в порядке. Он, рыцарь кивнул в сторону немого, позаботится о них.
Бородатый лесоруб, мрачно кивнул, продолжив чистить свою бороду.
Дежурить будем по двое? девушка достала острый кинжал, которым перерезала горло одному из разбойников и стала точить стрелы.
Да, рыцарь окинул ее долгим взглядом, рассматривая. Высокая и тонкая как тростинка она имела невероятную ловкость и силу. Ее седые волосы доходили ей до середины спины. Длинные кисти с тонкими пальцами были все в ссадинах и мозолях. А на шее красовался длинный шрам.
Мучаешь себя вопросом почему мои волосы белые?
Рыцарь усмехнулся и кивнул, переводя взгляд на горящий костер.
Немой остановился ковыряться в своей бороде и, нахмурившись, посмотрел на них, а затем, что-то рявкнув, встал и пошел в лес взяв с собой топор.
У меня было два любимых брата, пока я однажды не взяла их на охоту в этот проклятый лес. Я учила и помогала матери воспитывать их всю жизнь. Отца не было, только я, братья и мать, девушка положила нож и заточенную стрелу на землю и вытянула руки к костру.
Как то мы выследили здоровую олениху с двумя оленятами. Я обошла ее и прицелилась, а мои братья пошли за ее детьми. Моя рука дрогнула, и я промахнулась, упустив самку. Но мои братья попали в свои цели. После чего раздался ужасный рев.
Когда я прибежала к ним, то обнаружила королевского оленя, который топчет одного из моих братьев, второго посадив на рога, пронзив его насквозь
Я выпустила в него две стрелы. Обе попали в цель, но здоровенный зверь лишь развернулся в мою сторону и, кинув на меня презрительный взгляд, скрылся в лесной чаще с моим братом на рогах. Младшему было уже не помочь, а старшего унес в лес этот чертов олень. Я выслеживала его пару дней, но не следов от его ран или копыт найти не смогла. Я проклинала тогда этот лес и его зверей. А когда я вернулась к матери, то она просто не вынесла всего случившегося и в тот день я осталась однадевушка замолчала и ее взгляд растворился в языках огня.
Рыцарь тяжело поднялся и сел рядом с ней, обняв вздрагивавшую девушку. Так они и сидели, пока не вернулся немой и не дал знак сменить его на карауле.
Утром они прошли совсем немного по тропе, как из леса неожиданно выросла огромная гора.
Когда отряд вышел на небольшую опушку, где росли невысокие деревья, то они замерли, рассматривая вершину горы наверху которой блестел снег.
На этом месте тропа раздваивалась и уходила прямо и налево.
Отряд свернул налево, как и говорил дед из таверны. Пройдя пару часов они снова вышли к болоту, но это болото отличалось от предыдущих топей, тем что здесь стоял небольшой домик с пристроем, который украшали черепа зверей и прочие колдовские элементы. Вся топь вокруг была усеяна красными кувшинками.
Лучше обойти ведьму. Вон тропа уходит в чащу, как раз, в сторону горы, Рилон почесал макушку и покосился на старую избушку, стоящую около болота.
Рыцарь снял с плеч походный мешок и скинул его на землю, повернулся к стоящим рядом с ним людям и посмотрел на них, сказав:
Не каждый дракон живет в пещере, он развернулся на звук открывающейся двери и встретился взглядом с вышедшей на улицу ведьмой.
Глава 3.
Ее нагое тело покрывала прозрачная, белесая ткань. Лицо ведьмы было украшено разными виткообразным символами, а желтые глаза, хищно наблюдали за путниками своими вертикальными зрачками.
Колдунья окинула пришедших пронзительным взглядом и спокойно сказала:
Если вы ищите дракона. То вам в пещеру, что находится дальше по тропе. Правда оттуда еще никто не возвращался, но это уже не мои проблемы. А если вы ищете меня, то найдете лишь смерть. Уходите, пока я даю вам такой шанс.
Люди переглянулись между собой и не сговариваясь посмотрели на рыцаря.
Он сделал пару шагов вперед и поднял руки в примирительном жесте, крикнув в сторону избы:
Мы, простые путники, заблудились в твоих топях. Хотим лишь поговорить, не откажи в беседе.
Услышав последнюю фразу, ведьма недовольно дернула плечами и стала спускаться по скрипучей лестнице, пока ее босые ноги не ступили в мутную топь. Как только она коснулась болота, вся жизнь в округе замерла и затихла, точно ее здесь никогда и не было.
Хозяйка здешних болот чью голову покрывали черные вьющиеся волосы, издали напоминавшие змей, медленно приближалась к группе путников, аккуратно переставляя ноги в мутной жиже.
Рыцарь, не отводил от нее взгляда и стараясь не шевелить губами, произнес:
Ждите моей команды, главное не ввязывайтесь в бой первыми и не дайте ей повода его начать, иначе все умрете.
Мы что, просто с ней поговорим и все? охотница держала на изготове опущенный лук и чуть натягивала стрелу для внезапного выстрела.
Верно, мне надо кое-что уточнить перед тем, как мы начнем сражение.
А я и не знал, что драконы могут становиться такими красивыми людьмиРилон с открытым ртом смотрел на приближающуюся к ним ведьму в прозрачной одежде.
Могут, но каждый день проведенный в разном обличии, сказывается на них по-своему. И пока дракон в людском, его можно убить. Если же она обернется в свое исконное, то нам всем конец.
Рилон вздрогнул и глаза его прояснились, точно с них некими чарами сняли магическую пелену. Он посмотрел на Карла, который жадно разглядывал ведьму и ударил того с силой в бок. Паренек аж вскрикнул и обернувшись на друга начал возмущаться, Я яначал он.
Не смотри на это отродье, Карл. Она как гадюка. Ей лишь бы нас съесть. Следи за ее ногами и жди команды, капитана.
Ведьма медленно и неспешно вышла из болота поднявшись на берег. Ее полупрозрачная накидка наполовину намокла и на ее уже не столь прекрасной коже повисли десятки водорослей и прочей болотной гадости.
Сейчас все широко раскрыли глаза, заметив, что вместо кожи у нее чешуя.
Ну, колдунья развела широко руки, вот мой дом, гости дорогие, она широко улыбнулась. Обнажив десятки острых зубов. Так давайте же побеседуем, она выпрямилась и в ее левое плечо, молнией, вонзилась стрела.
Ведьма вскрикнула и, зашипев, схватилась за рану.
Уходите! крикнул рыцарь, после чего окружающее пространство заполнил огонь. Над головами засвистели стрелы и раздался злобный смех.
Мы и вас положим и вашу жабу болотную!
Из кустов выскочили недобитые разбойники и напали на тушащих свои вещи людей.
Охотницу, которая пыталась погасить горящие руки в болоте, повалил выскочивший из кустов бандит.
На ребят напал высокий, худощавый разбойник, державший в длинных руках два меча. Он точно паук, раскинув в стороны свои тонкие конечности истошно заверещал, пытаясь напугать ребят.
Немого сбил с ног громадный разбойник, повалив в ближайшую топь. Здоровяк замахнулся своей дубиной над головой немого и улыбнулся беззубой улыбкой, что-то промычав.
В рыцаря с разбега врезался главарь разбойников лицо которого украшал красный шрам.
Он хрипнул и всеми своими силами толкнул лидера отряда в болото, крикнув ему на прощание:
Пока тонешь, понаблюдай, как мы кончим твоих бесполезных помощников.
Лысый бандит покосился в сторону утыканной стрелами ведьмы пытающейся их из себя вытащить. И самодовольно гаркнув, направился к ней, крепче сжимая меч.
Рыцарь отчаянно барахтался в затягивающем его болоте стараясь освободиться от всего, что ему мешало: кирасы, меча, шлема, наплечников и прочих элементов защиты.
Охотница, на которой сидел беззубый бандит и пытался вонзить в нее нож, держала клинок своими двумя руками, зажав между ладоней и не давая ему коснуться ее лица. Разбойник убрал одну руку, давящую на кинжал сверху и что-то резко достав из-за пояса, вонзил в ее живот.
Девушка вскрикнула, но не потеряла сосредоточения и дождавшись момента, когда самодовольный разбойник заулыбается, и ослабит хватку, увернулась от опустившегося рядом с ее лицом клинком. И следом ударила нападавшего в кадык от чего тот закашлял и, схватившись за горло, слез с нее захлопав глазами и беспомощно открывая рот.
Карл и Рилон еле-еле отбивались от игравшего с ними разбойника. Пока ему не надоело, и он не выбил у Карла из рук меч и не полосонул его по груди. Рилон закричал и отчаянно бросился на разбойника выставив вперед свой кривой меч. Не ожидавший такой прыти от неумелого крестьянина долговязый пропустил удар и лишь раскрыл от удивления рот, когда клинок пронзил его сердце. После чего, хрипнув, повалился на землю, выронив из рук клинки.
Рилон побежал в сторону Карла, который истекал кровью и непонимающе хлопал себя по груди руками, пытаясь прикрыть ужасную рану.
Немой выставил на летящую в его сторону дубину свои широкие ладони и принял удар на них. После чего рывком вырвал ее у нападавшего, и он упал на него. Началась рукопашная схватка, в которой немой неистово лупил своими громадными кулаками лысого разбойника. С каждым ударом вбивая его в землю и топь, пока тот не перестал брыкаться и стараться подняться из мутной жижи.
Главарь разбойников подбежал к раненой ведьме, извлекающей из своего кровоточащего черной кровью тела, стрелы. Встал над ней и занеся для удара клинок, сказал:
Одной тварью станет меньше! после чего опустил меч, вонзив в ее грудь. Ведьма вздрогнула и обмякла, прикрыв глаза.
Выбравшийся из болота рыцарь в одних промокших штанах, увидев смерть ведьмы закричал, схватившись за голову. А потом его тело стало меняться. Кожа слазила, а из-под нее выступала зеленая чешуя. Шея, хрустя, удлинялась. Руки превращались в лапы, а он в дракона.
Разбойник державший меч трясущейся рукой, успел только вскрикнуть, после чего его схватила гигантская пасть и разорвала на части, выплюнув остатки в болото.
Зеленый дракон подошел к лежащей ведьме и опустил голову рядом с ее телом, прикрыв желтые глаза.
Охотница, перевязывавшая рану Карла, хлопала глазами, не веря в происходящее, она толкнула стоящего рядом Рилона и шепотом спросила:
Ты тоже только что видел, как наш рыцарь превратился в дракона?
Парень, стоявший рядом сглотнул и молча кивнул.
Немой просто хмурился, почесывая свою бороду, окровавленными руками.
Дракон открыл глаза и не нежно взял тело девушки в свои когти после чего расправил крылья для взлета.
Он повернул свою голову к замершим людям, молча ждущим своей участи, и напоследок сказал:
За то, что были со мной до конца, можете взять по одной вещи из пещеры. Но только по одной, иначе не выйдите из нее, он замахал широкими крыльями и поднявшись в воздух, полетел в сторону заходящего солнца, окрасившего в багровый верхушки деревьев и скопления облаков.