За ним последовали и остальные короли.
Но, есть одно небольшое условие,произнес Рифитрус.
Какое?спросил Трон.
И этим условием было то, что я стану императором. Вести в подход объединенное войско должен кто-то один. И поскольку до этого я хорошо справлялся, то мне и решили доверить. Более того, все короли, особенно Рифитрус, по достоинству оценили мои способности к руководству. Хотя на самом деле мне больше помог опыт моего мира. Многие вещи в руководстве и управлении государством и его экономикой, что кажутся нам обыденными, для местных оказались настоящим откровением. И пусть инаугурация происходит только сейчас, но я уже больше месяца формально управляю государством как император. Единая северная империя. Да, внутри она поделена на королевства, в которых продолжают править короли, но как они стоят над аристократами по типу баронов и графов, так и я стою над королями.
Вообще, идея поставить кого-то со стороны, особенно доказавшего свою компетентность, показалась аристократам и королям северных стран довольно хорошей. Все они в той или иной степени соперники, пусть сейчас и союзники. Просто трудно смириться с тем, что еще вчера ты был на равных с соседним королем, а завтра спокойно отдашь ему больше власти и сам подчинишься ему, при этом без всяких войн. Сразу возникнет вопрос. А чем он лучше меня? Почему он должен становиться императором, ведь мое королевство не менее значимо? И все в таком духе. Так что я выступил в качестве такого варяга, который показал себя хорошим руководителем, нейтрален и ко всем будет относиться одинаково.
Я подошел к слуге. Тот встал на одно колено и протянул подушку. Я осторожно взял корону, медленно обернулся к присутствующим. В передних рядах стоят короли северных королевств, среди которых Балфорст и Малтиан. Все разом преклонили колени, в том числе и короли.
Я, Серж ан Сеарфог, принимая просьбу северных королей и их клятву в верности, становлюсь первым императором великой северной империи, имя которой отнынеФерристория.
С этими словами я надел корону, отступил назад и, поправив красный плащ, уселся на трон. Только после этого все в зале поднялись.
Спустя час после окончания церемонии я спустился в небольшую комнату, где уже собрались короли, а также Элантира и оба демонаТрон и Виши. Это вторая демонесса, которую вижу, первая была в великой гробнице, но Виши полностью отличается от нее. Настоящая амазонка: высокая, мускулистая, с тонкой талией и широкими бедрами и плечами. И, несмотря на мускулистое тело, она не воспринимается как накрашенный мужиккак в большинстве выглядят культуристки. Нет, несмотря на мускулы, она довольно женственна. Наверное, это связано с тем, что культуристки обычно используют фармакологию с большим количеством тестостерона, что как раз позволяет быстро накачать огромные мышцы, но вместе с тем изменяет черты, в том числе и лица, на мужские. Из-за чего и появляется такой эффект, что внешне они кажутся как накрашенные мужчины. Виши же никаких гормонов не принимала, поэтому, несмотря на внушительные бицепсы, у нее не менее внушительная грудь, гладкие и женственные черты лица, а голос пусть и глубокий, но все еще женский.
Приветствую, господа.
Ваше Императорское Величество.
Присутствующие поклонились.
На большом столе посреди комнаты привычная карта, только на ней появились изменениястрана демонов, с детальным расположением городов, крепостей, рек и лесов. За это отдельно стоит поблагодарить Трона и Виши. Из узких как бойницы окон, перекрытых толстыми прутами решеток, в комнату поступает свет, но его слишком мало, чтобы развеять тьму, для этого на стенах висят факела, а над столом под потолком раскачивается люстра.
Итак, на сегодня мы располагаем двумя сотнями тысяч солдат, почти пятидесятитысячной конницей и тридцатью тысячами эльфийских лучниковпроизнес я. Также имеется сто шестьдесят тысяч орков, восемьдесят тысяч демонов, по десятку тысяч огров и троллей.
Были еще гномы, но я расформировал их и перенаправил в особую производственную зону, что была создана перед входом в горы. Сейчас там возводятся десятки мастерских и заводов нового типа. Вообще, я разделил обязанности между королевствами, и в том, где живут гномы, будет мощный промышленный кластер. Сейчас там создается оружие нового поколения, хочется, конечно, насытить им армию до того, как мы отправимся в страну демонов, но, судя по тому, что говорит Тронне успеем.
Армия почти равная той, что готовилась сражаться с демонами раньше,произнес Рифитрус.
И все же, этого недостаточно,произнес Трон.
Что ты имеешь в виду?спросил Малтиан.
Полумиллионная армиязвучит грозно, но даже если бы люди тогда не проиграли у ущелья, они бы все равно потерпели поражение в войне с демонами.
Это почему?спросил Балфорст.
Потому что та армия демонов, что вторглась в ныне империю Ферристорию, к которой, надеюсь, относимся и мы, была лишь передовым ударным отрядом для захвата королевств, после чего должна была прибыть основная армия. Ол-демо Эр все еще не знает о разгроме передовой армии, а мы присылаем ложные доклады, но скоро обман может быть раскрыт, и тогда сюда будет направлена основная ударная сила,сказала Виши.
И насколько велика армия демонов?осторожно спросила Элантира.
Полтора миллиона орков и почти миллион демонов, повелительница,ответил Трон.
В зале повисла тишина. Несмотря на боевое настроение королей, все помнят то тяжелейшее сражение, через которое мы прошли недавно. Имея вдвое меньшую армию, даже с теми уловками, что применил я, мы понесли огромные потери, и победа далась с трудом. Сейчас же, разница пятикратная. И если эта армия соберется, а затем нанесет удар, то нас не спасут никакие уловки. Конечно, мы обрушили тот тоннель, через который прошла армия демонов в первый раз, но сколько еще тоннелей может существовать по всей протяженности хребтовникто не знает. Так что полагаться на стену, что закрывает ущельене имеет смысла, никто ее штурмовать не будет. А если сражение армии демонов и армии северной империи случитсято оно будет в поле.
Король демонов специально так долго затягивал вторжение, чтобы хорошенько подготовиться. Хотя полмиллиона демонов и миллион орков у нас были готовы к началу действий еще за месяц до вторжения, но Ол-демо Эр предвидел, что потом, возможно, будет столкновение с объединенной армией Богов, и заранее готовился к этому. Так что в тот момент, когда уже была готова полуторамиллионная армия, подготовку и оснащение продолжали более двух миллионов воинов,тем временем произнес Трон.Так и получилось, что там сейчас шестнадцать армий по пять легионов в каждой. Я уже отметил расположение каждой.
Если они все соберутся вместе, то с такой силой справиться мы не сможем,сказал Малтиан.
Конечно, в нынешних условиях это так, но если то оружие, которое я планирую поставить на поток, насытит нашу армию, то победа над врагом пятикратно, а то и десятикратно превосходящим по численности, не станет чем-то необычным.
Как мне докладывали гномы, промышленный кластер будет частично развернут через три неделитогда мы сможем выдать первую продукцию, но на максимальную мощность выйдем через несколько месяцев, а полное перевооружение будет возможно через полгода. А ведь еще потребуется время для обучения,сказал Розвур.
У нас нет столько времени. От силы пара недель, может, три. Потом правда всплывет, и через месяц, максимум два, основная армия демонов вторгнется сюда. Рассчитывать на помощь Богов мы не можем, так как те заняты войной друг с другом,сказала Виши.
Значит, наш единственный шансударить сейчас, пока они не собрали армию в единый кулак. Сделать так, как делали при реконкисте?спросил Рифитрус, на миг запнувшись, и вспоминая слово, которое я использовал.
Нет. Не совсем так,наконец произнес я.Пять легионовэто крупное соединение в почти полторы сотни тысяч солдатсто тысяч орков и пятьдесят тысяч демонов. В отличие от того, когда мы отвоевывали земли империи, здесь местное население не будет нам помогать. По моим прикидкам мы успеем уничтожить так максимум две армии без больших потерь за счет того, что первый удар нанесут Виши и Трон, подойдя своими легионами в упор, а затем внезапно атаковав. Демонам поначалу не придет в голову то, что их собираются атаковать другие демоныпохожий трюк мы проделали в последней битве. Но дальше противники узнают про вторжение. И даже при условии, что нам придется сражаться с армиями по отдельности, одолеть все оставшиеся четырнадцать армийне получится. Более того, часть из них явно успеют объединиться в один мощный ударный кулак. Мы будем нести большие потери и к тому моменту как подойдем к столице, встретимся с мощной армией.
И что же нам делать?спросил Алат второй.Если оборонятьсяплохо и нападать плохо, то как нам победить?
Мы должны нанести один быстрый и сокрушающий удар. В самое сердце. В столицу. Ее обороняет всего одна армия из пяти легионов. Разгромив ее и убив короля демонов, а также его приближенных, мы расколем общество демонов, а потом в дело вступят Трон и Виши. Сколько потребуется времени на сборы и подготовку к походу?
Около двух дней, так как большая часть войск расквартирована здесь у прохода через хребет.
Отлично. Через два дня, выступаем.
Апостол Театольд медленно спустился по ступенькам, оказавшись в длинном подземном коридоре. Слева в стене узкий вырез, за которым открывается огромное подземное озеро, наполненное синим светом, идущим от воды. В воздухе над ним летают медузоподобные существа, испуская зеленоватый свет.
Театольд двинулся по коридору. Пол отзывается гулким стуком, что эхом уносится вперед, но скрывать присутствие сейчас не имеет смысла. Более того, лучше бы остальные три апостола также слышали его приближение.
Впереди слева появился вырез, достаточный, чтобы Театольд даже со своим двухметровым ростом и широченными плечами смог пройти сквозь него, не пригибаясь и не разворачиваясь боком. Хотя из-за доспеха он чуть шире и придется слегка развернуться, чтобы пройти внутрь.
Он вышел к озеру, справа на берегу заметил крупную беседку с тонкими колоннами и куполообразной крышей. В ней за столом сидят трое, периодически выкидывая кубики. На столе несколько бутылок с вином и большие бокалы, заполненные красным. Слышен смех, разговоры, в зубах одного из апостолов зажата курительная трубка, из которой поднимается сизый дымок.
Они обернулись, когда оставалось десять шагов.
Театольд, ты опоздал, и мы начали без тебя. Где ты шлялся почти час?спросил бородатый мужчина с зачесанными назад черными волосами, вытащив трубку изо рта и выпустив колечко дыма.
Я опоздал потому, что меня вызвали Боги, Хатрам,сказал Театольд, заходя внутрь.
Вот отчего ты при параде, полностью в доспехах и со своим легендарным мечом,могильно-холодным голосом произнесла тонкая как тростинка девушка с черными, подстриженными под каре волосами. Ее лицо мертвенно бледно, сеть темных сосудов покрывает щеки, взгляд как у человека готового вот-вот упасть в обморок. Тонкие пальцы с длинными покрытыми черным лаком ногтями сжимают ножку бокала. Окрашенные черным губы чуть дрогнули.И что они тебе сказали?
Что у нас есть работа, Эсли.
Вот как? Спустя столько лет, как я стал апостолом, наконец появилось достойное задание,задорно произнес молодой парень с короткими рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и веснушками, закинул в небольшую глиняную чашку игральные кости и начал ее трясти. Спустя несколько секунд, он со стуком опустил кружку и, подняв ее, вгляделся в выпавшие цифры, поморщился.
Похоже, ты опять проиграл Шашлим,произнес Хатрам, затянувшись, а затем, резко выдохнув через нос две сизых струи дыма, что, пролетев, ударились об стол и двумя волнами с завихрениями растеклись в стороны.
И что же за задание?спросила Эсли.
Ты и Шашлим отправляетесь к «источнику».
Апостолы замерли, удивленно глянули на Театольда.
Я думал, нашей основной миссией будет охрана Ша-исса Ра-ра. Отсылать половину апостоловне слишком ли это? Вы вдвоем справитесь, если он сбежит?
У нас нет выбора. Это прямой приказ Богов. Всех. Видимо охрана «источника» сейчас в приоритете.
Туда еще никто не приходил больше тысячи лет. И разве охраны в виде Северта недостаточно? Пусть его выпустят из сохраняющего кристалла, и пусть охраняет,сказал Шашлим, взъерошив волосы и откинувшись на стуле.
Это тоже сделают, но Боги посчитали, что туда могут прийти настолько сильные противники, что одного Северта будет недостаточно.
Убийцы короля демонов не хватит, чтобы остановить кого-то? Это шутка?нахмурив черные густые брови, спросил Хатрам.
Видимо нет. Так что, Шашлим и Эсли хм, ладно завтра будьте готовы и отправляйтесь. А сейчас так и быть, продолжим вечеринку.
С этими словами Театольд ухватился за бутылку и щедро плеснул в пододвинутый Хатрамом бокал.
Часть 9. Глава 105.
Неудачное вторжение.
Я глядел на огромную армию, что медленно, словно вода сквозь бутылочное горлышко, входит в широкие врата, встроенные в огромную стену, закрывающую вход в ущелье. Стену, которая должна была стать непреодолимым препятствием, но по итогу оказавшуюся абсолютно бесполезной. Железная масса людей идет строем, никакой суеты и толчеи, все четко и организовано, благодаря толковым командирам.
Позади остается огромная империя Ферристория. Это название было выбрано после непродолжительного мозгового штурма, устроенного северными королями. Все логично: если меня хотели сделать императором, то должна быть и империя. На самом деле предлагалось много вариантов, но потом один из королей вспомнил детскую сказку. В ней была страна тьмы и страна добра. И страна добра носила имяФерристория. В ней звери жили в добрососедстве, любви и гармонии, а в другой странезлойТоскутании злые хищники не желали жить мирно с травоядными и использовали их как пищу, держа в рабстве. Я и не помню уже, кто из королей это вспомнил, но идею поддержали. Все-таки союз северных королевств и так уже фактически стал этой Ферристорией, в которую сбежались, спасаясь от войны богов и темные гоблины, и гномы, и эльфы, и феи. Все нашли здесь убежище и новый дом. А теперь, когда даже демоны присоединились к империи, то она и правда стала похожа на ту из сказки.
Из этой сказки произошла и моя фамилия. Так-то у меня другая, но как-то не звучит: Серж Новичковимператор Ферристории. Так что я выбрал и фамилию короля империи из сказки, став Сержем ан Сеарфогом. Эта фамилия, кстати, есть немного видоизмененное слово на древнем языкеСеартог (гармония). При этом она созвучна с другим словомаршог (единство). Так что моя фамилиянекая смесь гармонии и единства.
Прохладный ветер попытался залезть под легендарный нагрудник, но там его встретил утепленный поддоспешник. Вообще, после победы над предводителем армии вторжения с него много легендарных вещей получили. Молот достался Балфорсту, мне вот нагрудник, амулет Малтиану. В общем, каждому по чуть-чуть. Так, глядишь, скоро у нас каждая вещь будет легендарной. Понятно, что статов выше 999 не получим, но ценность легендарных вещей не только в этом, а и в заложенных в них талантах. Умение предвидеть будущее, выходить за пределы возможностей и прочееэто зачастую намного сильнее, чем лишние девять сотен статов, особенно когда у тебя и так почти тысяча. Все из-за баланса, из-за которого разница между человеком с сотней статов и тысячьюколоссальна, а между тысячью и десятью тысячами практически никакая. Грубо говоря, человек с 999 статами примерно в 13 раз сильнее, чем обычный среднестатистический человек, а тот, у кого 10000 примерно сильнее в 22 раза. То есть прибавка в силе от 1000 до 10000 такая же как от 100 до 1000. Все из-за мирового закона, ну или как я прозвал его про себябаланса. Если за каждый стат от 100 до 1000 прибавляется по 1 % относительно силы среднестатистического человека, то уже от 1000 до 10000 всего по 0,1 %. А от 10000 до 100000, вообще по 0,01 %.
Да, глядя на цифры: в 13 раз сильнее и в 22 раза, кажется, что разница большая, но между собой у них получается разница меньше, чем в 2 раза. То есть человек с 10000 статами, примерно в 1,69 раза сильнее, чем тот, у кого 1000. Так что до 1000 важность имеют именно статы, но после уже рулят таланты и боевые навыки, а также владение оружием или набор магии.
Именно эти расчеты позволяют мне с оптимизмом смотреть на сражение против Ол-демо Эра. Даже если его статы выше, чем у Ливуала, даже если он сильнее, как говорят, то все равно разница между нашими силами будет не такая огромная, учитывая то, что сражаться я буду не один. Надеюсь. Впрочем, биться против превосходящего по силе противника мне не впервой. Еще оптимизма добавляет тот факт, что Ол-демо Эра уже убивали раньше. Тысячу лет назад Великий Герой, что сразил короля демонов и спас Элантиру и ее мать, тоже был обычным человекомне бессмертным и не Богом. Его имя уже исчезло из истории, хотя даже в те времена его никто по имени-то и не называл, видимо поэтому оно не сохранилось. В картинах и скульптурах остался лишь образ благородного воина, гордо взирающего вверх и именуемого «Великим Героем». Для людей он стал неким символом силы человечества.