Кастор тоже увидел его и на мгновение встретился с ним взглядом, прежде чем снова переключить внимание на Филиппа, который упорно продолжал докладывать о браках, смертях, семейных владениях и деловых предприятиях.
Твои лекарства и вакцины получили быстрое одобрение федеральными властями, и мы ожидаем, что серьезная прибыль начнет поступать в начале следующего квартала, бубнил Филипп. Я уверен, что это лишь начало, и мы можем многого достичь, если ты, воспользовавшись своей властью, увеличишь спрос.
Кастор подался вперед и, нахмурившись, слушал.
Прошу тебя, Лучезарный, об одной услуге: чтобы ты, когда вернешься в свою полную бессмертную форму и силу, создал болезнь, которую сможем вылечить только мы.
Лора стиснула зубы, стараясь удержать рвущиеся наружу слова.
Смертей не должно быть много, продолжил Филипп, явно подбодренный нарастающим шумом голосов, возбужденных перспективами. Нескольких тысяч достаточно, чтобы обеспечить глобальный спрос
Нет, едко произнес Кастор. Не в моей власти насылать болезни или недуги, и я бы не сделал этого, даже если бы мог. Я приложу все силы к тому, чтобы служить этому Дому. Но повелителем смерти или ужаса не стану.
Филипп отшатнулся.
Мой господин
Я уверен, продолжал Кастор тем же резким тоном, что никому не нужно напоминать, как начался Агон и почему Зевс отказал Аполлону и его преемникам в такой власти. И мне не нужно напоминать вам о многих ужасных болезнях, которые уже существуют в этом мире. Так что вы могли бы, например, спросить меня, что я сделал для тех, кто страдает той же болезнью, какой страдал и я в своей смертной жизни, и как продолжить начатое мной дело с помощью лекарств, поставляемых по разумной цене.
Аканта поклонилась.
Это мудрый курс. Я буду рада возглавить подобное предприятие.
Старые боги были чудовищами: эгоистичными, тщеславными, снедаемыми жаждой насилия. Оглядывая толпу, видя разочарование и гнев в глазах охотников, Лора почувствовала предвестие чего-то более мрачного.
Эвандер, сын Адониса. Кастор обратил взор к темнокожему молодому человеку. Чем завершился Агон? Тебе удалось договориться о наших погибших?
Эвандер подошел к бассейну и опустился у трона на колени. Что-то мелькнуло в лице Кастора, его губы приоткрылись, но Ван заговорил первым.
Я обязан сообщить о смерти бога Гермеса
Охотники не дали ему договорить. По залу прокатился рев, с каждой секундой становившийся громче. Руки Лоры безвольно повисли, пальцы онемели.
Теперь Афина и Артемида последние из изначальных богов. И другая, еще более мрачная мысль посетила ее: «Я должна ей рассказать». И если Лора сейчас же не поспешит на поиски того, кто сможет помочь Афине, Артемида довольно скоро останется в этом списке одна. Но все же это была полезная информация.
Кто взял на себя ответственность за это убийство? потребовал ответа Филипп.
Ван всегда отличался удивительным спокойствием, даже перед лицом плохих новостей.
Новый Арес, он выбрал имя Рат, с невозмутимым видом произнес он.
Шум опять усилился, пульсируя новой, иной яростью.
Он убил его, зная, что не сможет претендовать на его силу?! взорвался Филипп.
Ты в этом уверен? спросил Кастор.
Мои дроны зафиксировали момент смерти, ответил Ван. Это еще не все. Кадмиды забрали и Тайдбрингер тоже.
По залу прокатился еще один вздох.
Живую или мертвую? прозвучал голос Кастора.
Она была жива, но в почти безнадежном состоянии, сказал Ван. Мои источники сообщают, что Рат хотел получить от нее какую-то информацию, но Тайдбрингер так и не очнулась, и он прикончил ее уже в их лагере.
Лора почувствовала не то чтобы грусть, а скорее холодное осознание того, что теперь она последняя из Дома Персея. Ее предки, должно быть, выли от горя в подземном мире.
Что он хотел у нее выведать? спросил Кастор.
Я выясняю, ответил Ван и многозначительно добавил: Но, возможно, именно то, что мы обсуждали раньше?
Лора подумала, что речь идет о новой версии предания, но потом она вспомнила, что прошептал ей Кастор во время их поединка: «Он что-то ищет, и я не знаю, связано ли это с тобой».
Нет, не может быть. Тайдбрингер не было известно, где Лора скрывается, или через кого ее можно разыскать.
Он пытается запугать другие Дома, громко заявил Филипп, привлекая внимание толпы своей горячностью. Но мы не из пугливых.
Ван ничего не сказал, но выразительно посмотрел на Кастора.
Думаю, дело не только в этом, и нужно быть настороже. Дом Тесея официально объединился с Домом Кадма. Они находятся под властью Рата.
Что?! рявкнул Филипп, перекрывая нарастающий гул голосов.
Во время последнего Агона Дом Тесея потерял большую часть своих парфен, после того как Артемида обнаружила их укрытие, заметил Ван. Вы же помните?
У Лоры скрутило живот. Десятки маленьких девочек были убиты богиней, которая раньше была их защитницей и покровительницей.
Шпионы сообщили мне, что помимо щедрой финансовой компенсации, продолжил Ван, Рат пообещал им женщин для брака и защиту в обмен на верность.
Трусы! выкрикнул кто-то рядом с Лорой.
Тихо! приказал Филипп. У них нет нового бога-защитника, как у нас.
Если бы Лора не следила за реакцией Кастора, то, возможно, пропустила бы этот момент: его лицо исказилось, подбородок задрожал, и Кастор, закрыв глаза, вцепился в подлокотники трона.
Мой господин, начал Ван. Могу ли я
Изображения в зеркалах вдруг задрожали. Лора отпрянула от стены, сердце едва не выскочило из груди. Скрытые динамики, из которых доносился далекий шум волн, вдруг разразились грохотом барабанов. Ахиллиды вздрогнули, бросились врассыпную.
Что происходит?! взревел Филипп, пытаясь перекричать грохот. Кто-нибудь, выключите их!
Зеркала еще раз вспыхнули и почернели, лишь две шеренги из огненных горшков освещали дорожку, ведущую к лестнице. Барабанный бой смолк так же внезапно, как и начался. Кастор поднялся. Он как будто уже знал, что произойдет дальше.
В центре каждого зеркала росла искра красного цвета, расплескиваясь по экранам, пока вся комната не оказалась затоплена этим сиянием.
Ахиллиды, раздался глубокий скрипучий голос. Казалось, он течет прямо из динамиков: Ахиллиды, услышьте меня.
10
Страх, охвативший Лору, разрывал ее изнутри. На коже выступил пот, холодный, как пальцы Танатоса.
Воздух взорвался от безумных криков. Одни охотники бросились к выходу, но, не добежав, рухнули на пол. Другие падали там, где стояли, будто капли дождя, их шелковые одежды растекались по полу, как разноцветные лужи. Люди цеплялись за колонны и друг за друга, пытаясь подняться. Кто-то пытался дотянуться до кинжалов, спрятанных в складках одежды.
Лору предало ее собственное тело. Ноги не слушались, отказываясь сдвинуться с места. Она в ужасе упала на полированный пол. Тело будто съежилось, стало невесомым. У нее не было сил даже поднять голову.
Аристос Кадму Рат.
Так проявлялась его сила, одна из многих. Лора ухватилась за эту мысль, вцепилась в нее, пытаясь справиться с паникой, пока совсем не лишилась способности мыслить. Новый Арес мог вызвать в ком-то жажду крови, но мог и лишить жажды жизни, подчинив себе чужую волю и лишив сил.
Лора попробовала вытянуть ноги, но они не слушались. Собравшись с силами, она подняла голову, ища Кастора глазами. Он стоял все там же, возле трона, невозмутимо наблюдая за мечущейся толпой. Когда распростертая на полу Аканта застонала, он подошел к ней и попытался поднять. Его ладони светились, но Аканта бессильно повисла в его руках.
Теперь на лице Кастора появились беспокойство и страх. Лора услышала его мысли, как если бы он прокричал вслух: «Что мне делать? Что мне делать?!» И она вдруг поняла: Рат хотел, чтобы Кастор все это видел. Чтобы знал, что произойдет дальше.
В динамиках снова раздался голос Рата:
Приветствую тебя, Кастор Ахиллеос, и твою семью.
К чему это было? Мы все понимаем, насколько ты силен, резко ответил Кастор. Скажи, чего ты хочешь.
Лора вдруг почувствовала, что к ней постепенно возвращается контроль над телом. Охотники вокруг кричат и пытаются подняться Рат ослабил свою мощь.
Я предлагаю тебе клеос, сказал Рат. Преклони колено, юный бог. Используй свою силу по моему приказу, и Дом Ахилла не будет разрушен. Откажешься и все, начиная с тебя, умрут от моего клинка.
Пустые угрозы, прошипел Филипп, вскакивая на ноги. Мы ответим ударом на удар.
Ты позволяешь смертному говорить за тебя, юный бог? возмутился Рат. Я предлагаю всем желающим место в мире, который грядет, который мы создадим вместе место власти и невообразимого богатства. Агон закончится, но все, кто служит мне, будут вознаграждены.
Лора с трудом встала, опираясь на один из перевернутых столов.
Кастор вцепился в спинку золотого трона, его веки начали опускаться, но он заставил себя смотреть прямо и твердо.
Ахиллиды не служат никому.
Это твой ответ? заключил Рат. Да будет так.
Выключите их! крикнул Филипп. Он схватил огненный горшок и швырнул в ближайшее зеркало. Вырубите ток!
Ваш новый бог обижен на вас, продолжил Рат, обращаясь теперь к охотникам. Он слаб, слабейший из богов. Не способен проявить физическую форму. Не в состоянии почувствовать всю мощь своей силы. Я буду заботиться о вас и служить вам так же, как вы будете служить мне. Буду упиваться вашим почтением, поделюсь с вами силой и могуществом. Только я могу защитить вас. Только я могу освободить вас.
Дом Ахилла не уступит, твердо заявил Филипп. Ты трус, который прячется за ширмами. Ты защитишь их? Тебе даже не хватило благородства вернуть наших мертвых.
Охотники в знак согласия затопали ногами, издавая свирепый рев. Экраны снова замерцали, и пульсирующий багровый цвет сменился чем-то более жутким. Перед присутствующими предстали ряды отрубленных голов, выброшенных в мусорную канаву вместо глаз вставлены серебряные монеты. Челюсти вывернуты, рты распахнуты в посмертном оскале в насмешку над масками Ахиллидов.
Филипп и еще несколько охотников разбили оставшиеся зеркала, но было уже слишком поздно.
Приди и забери их. Голос Рата прерывался из-за помех на линии. Ты сам очень скоро к ним присоединишься.
11
Рат объявил Дому Ахилла войну. Лора воспользовалась суматохой и сбежала. Она пробилась сквозь толпу Ахиллидов и ринулась к лестнице. У нее оставались считаные минуты, чтобы выскользнуть наружу, пока не перекроют все выходы. Нужно вернуться к Афине. Найти для нее целителя и рассказать обо всем, что случилось.
Но Кастор
Лора бросила взгляд на нового бога и не была удивлена, увидев его в окружении вооруженных охотников. Белый как мел, он слушал, как один из них приглушенным голосом отдавал приказы, указывая в другой конец комнаты.
«Он мог бы ее вылечить», подумала Лора. Она только что услышала подтверждение, что Кастор унаследовал силу Аполлона. И это было бы самым простым решением самой неотложной из ее проблем.
Нет, Лора не могла привести Кастора к себе. Причины очевидны, но от этого не легче. Афина не оставит в живых убийцу своего брата, да и незаметно вывести нового бога из Дома Фетиды тоже не представлялось возможным Ахиллиды пустились бы в погоню и могли проследить их до самого дома. Майлз, Кастор, Афина над ними и так нависла смертельная угроза, разоблачение же означало мгновенную гибель.
В Доме своего клана Кастору гарантирована защита даже при том, что рядом остается Филипп, даже после того, как Рат объявил Ахиллидам войну. И пусть Рат обвинил Кастора в слабости, в том, что он не сможет защитить Ахиллидов, именно вмешательство нового Ареса спасло нового Аполлона. Охотников всегда отличала чудовищная гордость, и Ахиллиды не были исключением. Они ни за что не откажутся от своего нового бога и лучше погибнут, чем подчинятся чужаку.
Лора в последний раз оглядела зал, мысли в ее голове лихорадочно метались.
«Не подведите меня, придурки, прорычала она. Не дайте ему умереть».
Ван оторвался от разговора с Акантой и направился к Кастору, быстро сокращая расстояние между ними. Он пронесся мимо Лоры так близко, что она почувствовала запах его одеколона с нотками апельсина и сандалового дерева, и с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в него.
Прошло так много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Они тогда были детьми, носились по городу как угорелые. И если Кастор всегда был открытой книгой, счастливой от того, что ее читают и понимают, Ван оставался дневником, закрытым и спрятанным под матрасом за исключением тех моментов, когда он обвинял Лору в том, что она втягивает Кастора в неприятности, вовлекает в опасные, по мнению Вана, затеи. Опасными Ван считал практически все развлечения.
Вообще-то Лора предпочитала никому не доверять. Ее расположение было чем-то вроде вещицы, которую одалживают редко, и никогда бесплатно. Она знала, что преданность Вана семье всегда будет выше их так называемой дружбы, и решила, что сама найдет возможность выбраться из Дома Фетиды, как делала это всегда.
Она заторопилась наверх, возвращаясь тем же путем, которым попала сюда, с каждым мгновением чувствуя, как нарастает тревога. Невыносимая тяжесть сдавливала грудь. Лора с трудом преодолела последние ступени и едва не задохнулась, когда снова нахлынула паника.
Рат.
Его голос эхом отозвался в ее израненной душе, вызывал из небытия образы родителей и сестер, все, что она годами пыталась наглухо замуровать в памяти.
Если Дом Тесея вступил в союз с Ратом, снова будут сотни погибших. Старая богиня Афина до него не доберется, а, значит, не выполнит свою часть клятвы. Эта мысль обожгла Лору.
«На самом деле все гораздо хуже», внезапно осознала она. Если Рат прокладывал себе путь к абсолютной власти, уничтожая старых и новых богов, его охотники будут безжалостно преследовать Афину. Аристос Кадму никогда не ставил перед собой мелкие или мирные цели. Он убирал врагов с игрового поля, и какие бы планы он ни вынашивал, эта война затянется надолго.
И Кас
Так мало ниточек связывало Лору с прошлой жизнью, что возможность найти еще одну действовала на нее как мощный наркотик, пусть она даже не готова было это признать. Она перестала верить в Мойр еще много лет назад, но так ясно видела в своем сознании блеск их мечей, радостно рубивших всё и вся, пока у нее не осталось ничего и никого.
Возьми себя в руки, не будь размазней, пробормотала Лора. В самом деле, у нее здесь настоящий дом, хорошая и достойная жизнь. У нее есть Майлз, он ждет ее возвращения, охраняет богиню, которая не отказалась бы покрыть себя его кровью.
Но она мечтала о том единственном, кто всегда мог успокоить ее, разгневанную или напуганную. Она хотела того единственного, на кого всегда могла положиться, зная, что он рядом. Она хотела Кастора.
Лора закусила губу, пытаясь проглотить комок в горле. Она нашла комнату, через которую вошла, и дернула за ручку двери. Та качнулась, но не сдвинулась с места.
О, прекрасно, проворчала Лора и попробовала еще раз, толкнув сильнее. У меня нет на это времени.
Откинув полу накидки, она полезла в задний карман шорт за куском пластика, чтобы открыть замок. Но в кармане было пусто.
Проклятье.
Должно быть, Лора обронила его, когда протискивалась в балконную дверь, или забыла, когда переодевалась.
Свечи в коридоре догорали, отбрасывая тусклый свет. Запахи дыма и горячего воска смешивались с благовониями, все еще поднимавшимися снизу. Лора облизнула пересохшие губы, пытаясь оценить свои возможности. Она смертельно устала и плохо соображала. Она двинулась по коридору, дергая одну дверную ручку за другой. Еще одна. И еще
Конечно, я понимаю, донесся с лестницы чей-то голос, потом раздался звук тяжелых, быстрых шагов. Нарушение безопасности я беспокоюсь
Лора мысленно выругалась и бросилась к очередной двери, на ходу придумывая тысячу ответов на вопрос, что она тут делает. Зашла посмотреть, все ли в порядке; показалось, что тут шумели; забирала сумочку; хотела побыть одна
Ни одно из них не понадобилось. Последняя дверь в коридоре та, что с кодовым замком, оказалась приоткрытой. Тяжело дыша под плотной маской, Лора скользнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь.