Итак наша сделка состоится?
Непременно. Кардинал с нетерпением ждет новой партии. Патриарх будет доволен.
Можете в этом не сомневаться.
Отто махнул головой в сторону и дал немой указ своим людям. Те, сверившись с бумагами на столе, принялись таскать ящики.
Два ящика «Власть Тьмы», один ящик «Адского Пламени» и три три ящика «Холодного Ужаса»Отто Макиавелли вчитывался в свой блокнотик, все верно?
Совершенно.
Капитан Крон дал одному гвардейцу команду, и тот поставил перед Отто черный кейс.
Плата соответствующая, добавил Крон.
Отто нагнулся и открыл кейс, проверяя содержимое. Взгляд старика остался таким же равнодушным и спокойным, каким и был. Лео понял, что деньги этого старика совсем не интересуют.
Пожалуй, вы правы, кивнул Отто, я доверюсь вам.
Он подал знак одному из своих людей, и тот унес кейс в сторону коридора, который вел к белому особняку.
Тем временем люди Макиавелли ставили перед гвардейцами ящики с эликсирами.
Как вам известие об уничтожении Дильтей? поинтересовался Крон.
И в этот миг Отто почему-то погладил свой стеклянный глаз. Кажется, из его настоящего глаза вот-вот выскользнет слеза.
Ужасная потеря, ответил печально Отто, эти уроды отплатят за все. Они пошли против других Семей, а это не обходится безнаказанным. Я слышал, капитан, что Кавалли были разбиты прямо у вас под носом.
Это была жестокая операция, проделанная с холодным расчетом. Мне самому невыносимо больно от того, что я не смог спасти тех людей и Кавалли. Что до Дильтей это большая потеря.
Невосполнимая.
Отто медленно подошел к стеклянной стене, за которой появилась белая акула. Гвардейцы, включая самого капитана Крона, замерли от ужаса.
Вы что-нибудь знаете об акулах, капитан? поинтересовался Отто у партнера.
Боюсь, что нет, господин Макиавелли, честно признался Крон.
Отто гладил сухой ладонью стекло, а акула смотрела прямо на него.
Они никогда не спят и не чувствуют боли. Они всегда одиноки. Но это не делает их слабыми или медленными. Акулы могут развивать очень большую скорость, которая не подвластна другим рыбам. Они не моргают и выслеживают свою жертву. Они чувствуют каплю крови в океане за сотни миль. И мгновенно плывут к ней. Эта белая акула может прокусить даже сталь. Она не терпит заточения, но я создал для этой малышки уникальные условия. В ее распоряжении вся площадь Хайронделла, весь этот подводный мир. Я открываю этот люк и капаю свою кровь, чтобы она приплыла ко мне. Мы общаемся, хотя я знаю, что она давно хочет попробовать меня всего.
Отто странно посмеялся.
У нас с ней сложные отношения. Акула никогда не нападает сразу. Прежде, чем атаковать, она тщательно изучает противника, оценивая слабые и сильные стороны, как себя, так и его. Убедившись, что жертва слабее ее, акула наносит удар. Они очень тяжело поддаются приручению. Здесь нужен талант. Это особе искусство, и я близок, чтобы добиться результатов. Единственное слабое место у акул, это ее нос. Чем шире откроешь пасть, тем больше шансов на победу.
Крону показалась последняя фраза странной.
Что вы имеете в виду, господин Макиавелли? нахмурился Крон.
Отто развернулся лицом к собеседнику, и белая акула уплыла.
Если хотите победить своих врагов, Крон, то вам стоит шире открыть пасть, чтобы вас не ранили в слабое место.
Теперь эта фраза еще больше не понравилась Крону, а потому он решил сменить тему.
У Патриарха новый заказ, сказал он.
Я слушаю.
Еще два ящика «Власть Тьмы» и один ящик «Яд Мертвых».
Будет сделано.
Я вернусь через два дня.
Что ж думаю, я все успею.
Постарайтесь.
Крон уже хотел дать команду своим гвардейцам, но Отто прервал его вопросом:
Позвольте узнать, если не секрет, зачем Патриарху понадобилась «Власть Тьмы»? Для каких же целей?
Полагаю, это не ваше дело.
Хм похоже, вы правы. Порой я бываю излишне любопытным.
Остерегайтесь своего любопытства.
На этот раз фраза совсем не понравилась Отто, да так сильно, что старик растерялся и все, что смог сделать, так это протереть свой стеклянный глаз.
Нам пора, заявил Крон.
До встречи, капитан.
Анна толкнула Лео в плечо как раз, когда гвардейцы подняли тяжелые ящики с пола.
И нам пора, пока нас не заметили, шепнула она.
Ты права.
Они быстрым шагом вернулись в длинный зал с трубами и вдоль стены мелким бегом побежали к первой попавшийся черной лодке, принадлежавшей Макиавелли.
Как только они подошли к стеклянным дверям, они сам открылись. Анна и Лео сели в лодку.
Как выбираться? спросила Анна.
Лео понятия не имел, но предпринял попытку нажать на заветную синюю кнопку, которая накрывает куполом лодку. Когда купол накрыл их, в трубе появилась вода, которая накрыла их с головой, но лодка так и осталась стоять на полу.
Почему мы не поднимаемся? не понимала Анна.
Так сейчас
По лицу Лео градом стекал пот. Он отчаянно искал нужную кнопку на панели, но проблема была однаон не знал, что он ищет.
Когда в зале появились гвардейцы, они начали грузить ящики в свои лодки. Взгляд Крона устремился к их трубе.
Пригнись! скомандовал Лео.
Анна подчинилась.
Лео не сдавался и продолжил искать что-то на панели. Наконец он нажал на кнопку со стрелочкой «вверх», и транспорт начал подъем наверх.
Наконец-то, выдохнул Лео.
Они поднимались над полом подводной базы по трубе, люк на вершине которой уже начал открываться. С такой высоты они могли смело смотреть на Крона, который так ничего и не понял.
Лео признал, что получил немалую дозу адреналина от всей этой затеи. К счастью, их с Анной шпионская операция прошла успешно.
«Адское Пламя», «Холодный Ужас», «Власть Тьмы» зачем Кардиналу все это? не понимала Анна.
Кардиналу или Патриарху? задал Лео встречный вопрос. Огненное зелье нужно для элитного отряда гвардейцев, я полагаю. «Холодный Ужас» Крон припас для себя, ведь он сам управляет льдом. Возможно, хочет стать еще более могущественным.
А «Власть Тьмы»?
Для меня это загадка, но если это все же нужно Патриарху, то никакого светлого будущего Хайронделл в ближайшее время не ждет.
Они покинули подводное логово Макиавелли и наконец вынырнули из воды на поверхность Молочной Реки. Лео нажал на нужную кнопку и убрал стеклянный купол над их головами.
На самом деле Кейро как-то учил Лео управлять лодкой. Он был уверен, что справиться. Через некоторое время они уже мчались по Молочной Реке подальше от моста, чтобы гвардейцы их не застигли.
И что нам со всем этим делать? обратилась Анна к своему спутнику.
Первым делом разберемся с Отто, а потом
Он посмотрел на Анну и добавил:
Будем спасать Хайронделл.
Глава 22. Возвращение домой
Поленья сладко трещали в объятиях пламени. Она отложила скучные бумаги в сторону и посмотрела на каминную полку, на которой заточенная в аккуратную рамочку стояла фотография Патриарха, сделанная в то время, когда тот только-только стал главой Церкви.
Ее мысли унеслись далеко-далеко от серых интриг Дворца и окунулись в приятный бальзам страстных чувств и несбыточных надежд. Она прошлась по уютной теплой комнате с красными стенами и открыла окно, пропуская прохладный вечерний ветер.
Ее митра стояла на столе у стены. Только здесь она могла позволить себе наслаждаться свободой распущенных волос, которой не имела права довольствоваться на людях. Это ее бремя.
Но митра и ужин с ее заклятыми врагами подождет. Она не желает возвращаться к реальности из розовых фантазий, куда унесла ее фотография Патриарха, и хочет продлить это приятное чувство.
Сиона де Монтес подошла к каминной полке и взяла в руки деревянный футляр, покрытый красным бархатом. Она перенесла футляр на столик и открыла крышку.
Кончиками пальцев она прикоснулась сначала к грифу этого инструмента, а потом провела по струнам. В правую руку она взяла смычок, словно меч, который стал ее оружием. Сиона взяла скрипку, поставила ее себе на плечо и положила подбородок и край левой щеки на подставку.
Волос смычка коснулся струн, и раздался нежный резкий звук. Сиона давно не брала в руки инструмент, но сейчас ей захотелось сыграть, как никогда. Она посмотрела на фотографию молодого Патриарха и начала музицировать.
Ее длинные пальцы ловко скользили по струнам, а правая рука искусно управляла смычком, который начал постоянно слегка опускаться и подниматься. Комнату заполнила нежная мелодия, в которой Сиона растворялась в каждой ноте.
Она умела играть так, как не умели играть зубрилы-очкарики в музыкальных академиях. Сиона играла душой. Она знала для кого и что она играет. В каждом звуке этой чудной мелодии она снова и снова признавалась в любви одному единственному человеку, которого обожествляла и которому прислуживала. Только для одного него она готова стать рабыней навечно. Сиона знала, что только этот один-единственный человек достоин ее руки и сердца. Свое сердце она уже отдала ему.
Сиона считала Патриарха единственным настоящим мужчиной во всем этом мире, который погряз во лжи и мерзкой лести. В этом страшном мире, в этом сером городе для нее светил только один луч, свету которого она непременно следовала.
Король ее сердца. Свет ее души. Милость ее разума. Она готова отдать каждую клеточку своего существа ему. Она желала раствориться в нем, стать его частью, быть с ним одним целым. Но ей оставалось лишь мечтать бессонными ночами о том, чтобы ее губы коснулись уголка его рта. Ее поцелуй уничтожает людей, убивает в них личность.
Именно ее дар делает ее несчастной. Именно ее оружие против всехее заклятый враг. Она ненавидит себя за то, что ничего сама не может сделать, чтобы быть рядом с тем, кому принадлежит ее сердце.
Сиона мечтала лишь о том, чтобы быть рядом с ним. Она готова помогать ему во всем и исполнять любые его прихоти. Онее ангел и божество, на которого она молится каждую ночь. Онтот, о ком она не забывает ни на миг.
Эта мелодия, что так легко и нежно лилась от этой скрипки, Сиона посвящает ему, своему единственному, своей родственной душе.
Сиона верила, что, если бы она была еще ближе к нему, то сделала бы его всем.
Но вдруг в чистую музыку вмешались фальшивы нотыстук в дверь. И гармония оборвалась.
Войдите.
Сиона прекратила играть и вернула скрипку в футляр. Дверь открылась, и на пороге появился капитан Крон.
Кардинал Монтес, я извиняюсь
Ничего. Проходите.
Пока Одноглазый закрывал дверь, она, Сиона, успела вернуть футляр с инструментом на каминную полку.
Вы что-то хотели мне сообщить, капитан Крон?
Да, есть новости.
Сиона села в кресло и пригласила капитана занять кресло напротив.
Благодарю.
Когда их взгляды встретились, она сломала тишину:
Что у вас?
Капитан мял трясущиеся пальцы. Его взгляд бегал по комнате, избегая встречи с Кардиналом.
Я был в подводной базе Макиавелли. Они выполнили заказ Патриарха. Зелья доставлены в Небесную Резиденцию.
Превосходно. Что-то еще?
Да я видел там видел
Не отнимайте у меня время, капитан. Скоро ужин.
Да-да, прошу прощения, но дело весьма серьезное Лео Атталь и Анна Сорель были там.
Брови Сионы мгновенно подпрыгнули вверх.
Что вы сделали?
Они наблюдали, видимо я заметил их обоих, когда они покидали штаб Макиавелли.
Почему не схватили?
Поверьте, эта попытка не увенчалась бы успехом.
Значит, вы дали им уйти?
Да, но не спешите карать меня Если эти двое все слышали, то они знают, что я приду к Отто послезавтра. Судя по действиям А.Т.С., они делают ставки на неожиданную атаку. Первый раз на Летнем Поселке, а недавно на аукционе у Дильтей.
Пенелопа отплатила за свой просчет
Согласен. Я уверен, что они спланируют атаку на послезавтра. Они вновь рассчитывают на эффект неожиданности, но в этот раз я буду готов встретить их. Можете положиться на меня, Кардинал Монтес, я уничтожу их.
Сиона сложила руки на груди, направила свой взгляд в сторону окна и задумалась.
Всех гвардейцев я не могу вам одолжить. Если вы потерпите неудачу
Этого не случится! Я вам обещаю!
Знаю, но на слово верить не могу. Враг слишком силен.
Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы принять решение.
Так и быть я дам вам людей, но не всех. Если почувствуете поражение, то обещайте мне остаться там и сдохнуть достойно, потому что в противном случае этому не бывать.
Крон испуганно сглотнул комок.
Это все, отрезала Сиона, можете быть свободны.
* * *
Папочка! Я вернулась!
Она бросилась обнимать любимого отца, по которому ужасно скучала. Она обхватила его руками за шею и поцеловала несколько раз в щеки.
Я дома, папочка! Я здесь, с тобой
Император Приам одарил родную дочь суровым взглядом и ответил:
Готовься к ужину, Марайя.
Она отступила.
Папочка
На ее глазах наворачивались слезы. Она так хотела его встретить, так хотела быть с ним, так хотела рассказать обо всем, что пережила, а он он все такой же
Делай, что я сказал, твердо приказал Приам.
Марайя чувствовала, что готова сорваться на плач. Самое главное это то, что она прекрасно все понимала. Она знала, что ее отец околдован чарами Кардинала, но сейчас она была просто не в силах смириться с этим, как в первый раз.
От позора ее уберегла мать.
Идем, Марайя.
Марайя еще раз посмотрела отца, вытерла мелкие слезки и произнесла:
Увидимся за ужином.
Приам без тени улыбки покинул парадный коридор и скрылся за поворотом.
Нам нужно подготовиться, добавила Альциона, Кардинал во Дворце.
И тут Марайя вспомнила, кто ее главный враг. Эта женщина скоро ответит ей за все.
Марайя вернулась к матери, которая терпеливо ждала ее у лестницы.
Эта тварь вот-вот получит свое, жестко отозвалась Марайя.
Она удивилась, что мать не стала ее бранить за столь неразумную выходкуобсуждать Кардинала в открытом месте. Нет кажется, Альциона поддерживала свою дочь.
Знаешь, что мы с тобой сделаем, Марайя? обратилась она к дочери.
Что? просто спросила та.
Мы оденемся, как городские девушки, которые собрались прогуляться по ночному Кварталу Развлечений.
Ты серьезно? Мама, ты не заболела?
Альциона звучно засмеялась.
Нет, вовсе нет ятвоя мать, я защищу тебя перед ней, если она посмеет вмешаться.
А она посмеет
Это наш дом, милая. Мы можем одеться так, как захотим. Скажем, мы празднуем твое возвращение домой. Это праздник, который мы можем себе позволить.
Но папа
Не думай пока об этом. Наша цель на сегодняутереть нос Сионе.
Марайя почувствовала, как сама заметно повеселела, заразившись позитивом от матери.
Я согласна, ответила она.
Тогда пойдем к тебе в комнату и выберем нам образы, чтобы Кардинал упала в обморок от визуального шока.
Визуального шока? Ого! Ну, ты даешь, мама!
Я еще не старая карга, милая, и тоже кое-что умею. Твой отец полюбил меня не прямую спинку.
Эта фраза показалась Марайи неоднозначной, и она не стала вмешиваться в личную жизнь своих родителей. Впрочем, в целом она поняла мысль матери.
На самом деле Марайи было приятно увидеть мать в роль ее сестры-подружки. Она прекрасно понимала, что это все равно ее мама, но на какое-то время такие «дружеские» взаимоотношения между матерью и дочерью никому не навредят.
И все же где-то глубоко Марайя подозревала, что так ее мать хочет загладить свою вину перед ней. Альциона хочет сблизиться с дочерью. Она готова пойти на все, чтобы быть с ней. Она больше не намерена ее терять.
Как думаешь, это подойдет? предложила Альциона желтую блузку дочери.
Хм знаешь, мы можем надеть одинаковые вещи, но разного цвета.
Интересно будем, как лучшие подруги?
Да, что-то вроде этого
Марайя осмотрела комнату взглядом. Сейчас вся ее комната напоминала одну большую примерочную. Мать с дочерью опустошили все шкафы с одеждой.
Например, задумалась Марайя, эти синие брюки! А у тебя будут красные Вот эта желтая блузка как раз подойдет мне, а тебе просто белая.
Знаешь, а мне нравится, согласилась Альциона, достали эти средневековые балахоны. Долой платья!
Альциона весело засмеялась.
Возьмем туфли на каблуках? предложила Марайя.
Я готова вытерпеть даже это, чтобы Кардинал раз и навсегда заткнула свой рот по поводу того, как мы с тобой одеваемся у себя в доме!