Спишь, что ли? раздался голос Зенека.
Нет.
А чего сидишь пристегнутый к лежаку?
Размышляю, лениво ответил Рой и, повернув голову, взглянул на Зенека. Здоровяк не расставался с оружием даже на корабле и поэтому на ремне висели по бокам два бластера, которые он всегда готов был пустить в дело, стоило Фиксу лишь моргнуть или сделать намек, что иного выхода, кроме как применить оружие, нет.
И о чем же ты размышляешь? живо поинтересовался Зенек.
О жизни. В очередной раз ускользнули от федералов, но ведь рано или поздно, они до нас доберутся и тогда всему хорошему в этой жизни придет конец. Как думаешь, придет конец или нет?
Ха, нашел, о чем переживать. Они охотятся за нами столько лет, но шеф умнее их во сто раз. Так что спи спокойно. А лучше, подсчитай, сколько монет в этот раз мы получим от сделки. Сечешь, о чем я говорю?
Секу, но товар еще надо сбыть, и вернуть половину стоимости, которую мы за него должны.
Можешь не сомневаться, шеф со всеми договорился, так что денежки можно сказать уже в нашем кармане. Жаль, конечно, что мы потеряли полтора процента на сделке, но зато и куш какой. Верно, я говорю?
Рой промолчал. Он не любил вмешиваться в финансовые дела шефа. Он был механиком, и его задача была следить, чтобы все системы корабля работали как часы и не подкачали в нужный момент. В чем в чем, а в этом он отлично разбирался и знал корабль как свои пять пальцев. А что касалось проводимых шефом операций по контрабанде альпагарусом, его мало интересовало. За сколько купить и продать, когда и куда лететь, не столь важно. За десять лет, что Рой летал с Фиксом, он постепенно привык к опасностям и понимал, что без них сложно заработать хорошие деньги. Так что свою долю от продажи, он исправно имел и в отличие от других членов экипажа, тратил с умом, а часть откладывал на будущее, о котором имел смутное представление.
Рою было тридцать два года. Он родился на Земле в то время, когда после войны прошло тридцать с лишним лет, но зараженные радиацией руины городов все еще напоминали о том времени, когда мирная жизнь закончилась, и наступили смутные времена выживания на планете Земля. Полуголодное детство, жизнь в подземных жилищах, смерть матери, которую он плохо помнил и приют для сирот. Всё это осталось в прошлой жизни. Когда ему исполнилось двенадцать, он увлекся техникой. Смышленого парнишку заметили, и отправили из приюта в мастерские, где занимались ремонтом сложной бытовой техники. Он работал и одновременно, как губка впитывал знания, а через три года сбежал на завод, где собирали компоненты космических кораблей. Его способности не сразу оценили, но, увидев его желание учиться, поставили стажером к опытному монтажнику. К девятнадцати годам Рой стал отличным специалистом. Мог с закрытыми глазами собрать и разобрать сложный узел и быстро устранить возникающие в процессе пуско-наладочных работ неполадки. Космос все больше и больше стал манить парня, и когда представилась возможность, он снова сбежал, на этот раз в дальний космос, в надежде, что, вырвавшись в большой мир, сможет найти себя в чем-то таком, о чем он и сам не догадывался и не понимал. После этого он три года проработал на транспортном корабле в качестве помощника механика. Побывал на множестве планет, узнал о жизни в иных мирах и понял, что без денег жизнь везде примерно одинаковаятяжелая, изнурительная работа ради выживания.
Рой хорошо запомнил день, когда получил извещение об увольнении. Вначале он не понял, за какие прегрешения его решили уволить, ведь он отлично справлялся со своими обязанностями. Но вскоре стало понятноего просто заменили роботами, которые, хоть и стоили дорого, обходились в будущем дешевле, чем держать на этой должности человека. В тот день он основательно напился и очнулся в постели с какой-то телкой, которую подобрал в баре. От отчаяния он не знал что делать. Была мысль улететь на Землю и снова устроиться на завод или попытать счастья в другой компании, где по-прежнему часть экипажа на кораблях не меняют на роботов, а нанимают людей. Как назло, именно в этот момент он оказался на Пири06, маленькой занюханной, по его выражению, планете, куда экипажи космических кораблей залетали для пополнения провиантом и передышкой после долгого пребывания в космосе. Именно там его и приметил Фикс и предложил работу на своем корабле. Чем он и его команда занимались, Рой узнал чуть позже и поначалу хотел уйти и попытаться устроиться на спокойную работу, но хороший заработок и не пыльная, как он любил говорить, работа, в конце концов, склонила к тому, что он остался. И вот уже десять лет Рой бороздит просторы вселенной вместе с Фиксом и его командой, занимаясь контрабандой всем чем придется, а если повезет, то альпагарусом, ибо именно он позволял быстро и хорошо заработать.
Глава 2
Зенек развалился на полу напротив Роя и зевнув, мечтательно произнес:
Ничего, доберемся до Кусы, сбросим балласт, возьмем новые топливные блоки, и вперед к поясу астероидов. А там сдадим товар, получим монеты и можно славно отдохнуть. Я уже представляю, как я оттянусь на Флоксе.
Место, где из тебя выманят все монеты.
Может, предложишь отправиться на твою Землю? Не спорю, девочки там что надо, но худшей дыры в галактике, вряд ли встретишь. Флокс для тебя может и не подарок, но Земля
Какая есть, мрачно ответил Рой. У него не было охоты продолжать слушать болтовню Зенека, зная, что следом последует рассказ, о том какую сногсшибательную красотку он подцепил после очередной удачной сделки и потратил на неё уйму денег. Впрочем, Рою было без разницы, кто как в команде распоряжается своей долей заработанных от сделки монет. Рой не был скрягой, мог вместе с командой хорошо оттянуться в баре, или снять девочку в борделе, но всегда помнил, что удачная сделка, дело случая и везения, поэтому часть денег всегда откладывал на черный день, ибо никто не знал, когда повезет договориться и заключить новую сделку. Поднявшись с кресла, Рой молча отправился в кабину управления кораблем.
Фикса на месте не было. На командирском кресле вольготно расположилась Лавна. Она была единственной женщиной на корабле и благодаря виртуозному управлению кораблем, ей многое сходило с рук. Она была ровесницей Роя и по выражению Зенека была мужиком в юбке. Это стало понятно сразу, как только она появилось четыре года назад на корабле. До неё пилотом корабля был Рингельхабен, старый приятель Фикса, с которым они начинали двадцать лет назад заниматься контрабандой. У него был старый латаный-перелатаный дредноут, который через несколько лет, накопив денег, они смогли поменять на быстроходный корвет по межзвездной классификации. С Рингельхабеном Фикс провернул немало крупных сделок, не раз оба были на волосок от смерти в разборках с неадекватами из мира нелегальной торговли и цепких лап федеральной полиции Галактики. Однако смерть подстерегла Рингельхабена там, где он её вовсе не ожидал. Его зарезала проститутка, которую он подцепил после одной из удачных сделок и проболтался, что у него есть три ампулы альпагаруса. Впрочем, это Фикс так решил, потому что точно знал, что у него было три ампулы, которые так и не нашли, когда обнаружили тело бедняги с перерезанным горлом. Хотя, непонятно, зачем Рингельхабен в тот злополучный день взял с собой эти ампулы? Возможно, хотел самостоятельно продать и не отстегивать Фиксу, как посреднику в сделке? Одним словом, пришлось срочно искать нового пилота. Вот тогда в команде и появилась Лавнакрасотка из преисподней, как, выразился Зенек, когда её Фикс представил команде.
Лавна действительно выглядела немного странно. Ей было под тридцать, небольшого роста, крепкого телосложения. Можно было подумать, что она качает мышцы в спортзале или на тренажере и при этом имела привлекательную внешность. Правда привлекательность её была с оговоркой, так как от шеи до виска у неё тянулся шрам от бластера, который даже после двух, по её словам, пластических операций, был хорошо заметен. Откуда её откопал Фикс, осталось тайной и поэтому её появление в команде, да еще в роли пилота межзвездного корвета, было под большим сомнением. Впрочем, оно быстро развеялось, когда она продемонстрировала свое мастерство маневрирования и пилотажа, когда месяцем позже, пришлось удирать после неудачной сделки и спасаться в поясе астероидов. Зенек тогда откровенно признался, что чуть в штаны не наложил, когда Лавна, не проронив ни слова, направила корабль в область астероидов. С неделю мы дрейфовали тогда на одном из них, и в результате смогли отделаться от погони. Лавна быстро прижилась в команде и, хотя была немногословна, отлично справлялась со своими обязанностями, и на неё можно было положиться в трудную минуту. Единственное, чего Лавна не терпела, так это шуточек в свой адрес, и всякий раз могла отбрить не хуже любого мужика, а при случае и врезать кулаком по морде так, что обидчик летел со сломанной челюстью и выбитым зубом. В этом Рой лично убедился в одном из баров, во время стоянки корабля на одной из планет.
Рой обернулся и увидел Хонга, еще одного члена команды. Хонг был компьютерщик и на корабле отвечал за навигацию, связь и финансы. Его хакерские способности в молодости по достоинству оценили на Слиме, откуда он родом. За взлом банковского кошелька одного бизнесмена он два года отсидел в тамошней тюряге. За такое преступление ему грозила десятка, но он пошел на сделку с правосудием, точнее с потерпевшим, и еще три года после освобождения отработал у того в конторе в качестве сотрудника по кибербезопасности. По окончании срока, ему предложили остаться в фирме, причем на хороших условиях, но Хонг не согласился и улетел в другие миры. Его можно было понять. В двадцать четыре года, обладая знаниями и хакерскими способностями, оставаться в конторе, означало зачахнуть, к тому же на Слиме он уже был в поле зрения полиции и малейший проступок мог обернуться новым сроком. За десять лет скитаний по Галактике, он много повидал и многое освоил. Мог запросто взломать сайт или хакнуть чей-нибудь компьютер и выудить из него нужную информацию. Фикс давно искал именно такого специалиста, как Хонг, и восемь лет назад он стал членом команды.
Хонгу было сорок три, и он был всего на два года моложе Фикса. Однако выглядел много моложе. Худощавый с короткой стрижкой волос и никогда не расстающимся компом под мышкой, ему от силы можно было дать тридцать пять. Приличную часть заработанных денег он тратил на компьютерное железо, поэтому его каюта на корабле походила скорее на склад или мастерскую по ремонту компьютерной техники. Даже кровать, на которой он спал, складывалась, чтобы тем самым увеличить площадь, где можно было разместить очередной ящик с комплектующими. Поговаривали, что он предпочитает спать не с женщиной, а в обнимку с компом и виртуальным шлемом на голове, что было не лишено оснований, так как для удобства он трансплантировал себе в голову и руки кучу электроники, от чего порой казалось, что Хонг чем-то смахивает на робота. Единственная слабость Хонга, о которой знали все члены команды, были азартные игры. Поговаривали, что он разрабатывает программы, чтобы непосредственно в казино через удаленный доступ играть и выигрывать. Правда, результата пока это не давало. Поэтому, стоило ему оказаться возле игорного заведения, и можно было смело сказать, что в нем Хонг оставит все свои сбережения. А в целом, он был добродушным и безотказным мужиком.
Вот и сейчас он сидел в углу кабины управления кораблем и как пианист, быстро перебирал пальцами по виртуальной клавиатуре. Увидев вошедшего Роя, молча поднял руку в знак приветствия.
Шеф где, отдыхает? спросил Рой.
Угу. Велел разбудить, когда подойдем к Кусе, ответил Хонг.
Еще долго лететь?
Часа полтора. Не так ли, Лавна?
Да, односложно ответила та.
Шеф не сказал, как долго мы там пробудем?
Ты что, спешишь скорее попасть на Флокс? скорчив гримасу, спросил Хонг.
Я, нет. Это Зенек рассчитывает оттянуться там.
Зенек. Ему не важно где, лишь бы девочки были, при этом Хонг вытянул шею и посмотрел в сторону Лавны. Та промолчала, но было слышно, как скрипнуло кресло, на котором она сидела. Хонг знал характер Лавны, но все же изредка позволял себе небольшие колкости с подтекстом в её сторону. Поэтому, подумав, добавил, Жаль мужика. Никто не обогреет его тонкую душу.
Кресло под Лавной снова скрипнуло. Это был явный знак, что она поняла намек, и шутить дальше не следовало. Впрочем, Хонг и без намека, всегда знал меру и поэтому снова уткнулся в свой комп. Рой, хотел было ответить, но передумал и решил, что пока они будут лететь к Кусе, вряд ли что-то случится, поэтому отправился к себе в каюту.
У каждого на корабле было место, где можно было уединиться, вздремнуть или просто побыть одному. Каютой её можно было назвать условно. Небольшое помещение размером три на два метра и низким потолком, вдоль которого тянулись всевозможные трубопроводы и кабели, в прошлом было местом хранения всякого хлама. Когда Рой впервые оказался на корабле, Фикс указал ему на это помещение, и скорчив гримасу, хмуро произнес:
Мусор выбросишь, лежанку сам смастеришь. Можешь считать, что у тебя на корабле каюта первого класса.
Рою было не привыкать. На Земле он жил почти в таких же условиях, так что через пару недель жилище преобразилось, а при первом удобном случае он разжился приличным матрасом, и прочими принадлежностями и когда удавалось, мог отлично отдохнуть. Вот и сейчас, скинув ботинки и стянув с себя куртку, улегся на кровать. Спать особо не хотелось, поэтому он стал мысленно перебирать в памяти, чем надо заняться по прибытии на Кусу.
Куса представляла собой небольшой спутник планеты Крамма. Вокруг планеты вращалось четыре спутника, но только один из них имел атмосферу. Спутники планет, как правило, теряют свою атмосферу из-за малой гравитации. Поэтому атмосфера, даже если она когда-то и существовала, улетучивается в открытый космос. На удивление на Кусе притяжение было даже больше, чем на Земле, правда, условия жизни там вовсе не райские. Из-за большой удаленности от своего светила, температура не поднималась выше минус сорок градусов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем снега и льда и напоминала Антарктиду на Земле. В таких условиях вряд ли кому-то в голову пришло обживать такое место, если бы не наличие в недрах спутника большого количества драгоценных минералов, включая алмазы и изумруды. Когда их впервые обнаружили, решили, что игра стоит свеч, и начали осваивать спутник, зарываясь вглубь ледников. Там где толщина льда была небольшой, рыли шахты, вокруг которых вырастали поселки горнорабочих. На прииски часто отправляли преступников, осужденные на длительные срока. К ним присоединялись искатели приключений в надежде разбогатеть. Постепенно добывать драгоценные камни становилось все сложнее и не столь выгодно, но за столетие с начала освоения, Куса превратилась в пристанище людей, которые не смогли или не захотели по каким-то причинам вернуться на родную планету и ради выживания занимались всем чем угодно. Благо властям Краммы не было никакого дела, что творится на замерзшем спутнике планеты и, хотя транспортная связь постоянно осуществлялась, жесткого досмотра прибывающих и убывающих пассажиров в обоих направлениях не было. Так что для Фикса, Куса была идеальным местом, где можно было сделать небольшую передышку и пополнить необходимый балласт воды и провианта, а при необходимости купить топливные блоки, а заодно скинуть использованные. И все это без таможенных проволочек и объяснений.
И все же, несмотря на кажущуюся безопасность, на Кусе надо было держать ухо востро по той простой причине, что здесь тебя могли запросто обмануть на сделке, а то и вовсе, ограбить. Учитывая, что местная администрация и существующая полиция лишь значилась таковой, по существу являлась верхушкой правящих бандитских группировок и рассматривала любую помощь исключительно с позиций собственного обогащения. Вот почему Рой не любил это место и всякий раз с радостью ожидал, когда можно было его покинуть. Размышления Роя прервал стук в дверь. Судя по тому, как стучали, это мог быть только Зенек. Рой открыл дверь и не ошибся. Недовольным голосом спросил:
Надеюсь, у тебя веская причина, прервавшая мой отдых?
А ты как думал? криво усмехнувшись, ответил Зенек, сверкнув своими стальными зубами, каждый раз поражая окружающих этой особенностью. Куда как проще было вырастить новый зуб, чем ставить эти допотопные стальные коронки, которые наверняка обошлись много дороже обычного биоимпланта.
Харе спать, шеф вызывает, добавил Зенек.
Что-то случилось? спросил Рой, натягивая ботинок.
Не знаю. Сказал, что есть разговор. Скорее всего, шеф опять что-то придумал, а там, кто его знает, может очередная политбеседа перед посадкой на Кусу. Дескать держите ушки на макушке, а кошельки под надежным засовом.
Сказав это, Зенек громко засмеялся, но увидев, что Рой не оценил его остроумия, добавил:
Короче, давай, шеф ждать не любит.
Хорошо, сейчас приду.
Нацепив куртку, Рой отправился в рубку управления. К его приходу все были в сборе. Фикс сидел в капитанском кресле, и как всегда покусывал ногти. Дурная привычка явно означала, что речь пойдет об очередной сделке, которую он хочет обсудить с командой. Рядом, в кресле пилота сидела Лавна. Взглянув исподлобья на Роя, потом на Зенека и перестав грызть ногти, Фикс произнес: