Садитесь! дал новую команду Бальтазар.
Кот сел за руль черной иномарки, а Селена и Себастьян устроились на заднем сидении.
Ты умеешь водить? удивленно спросил Себастьян.
И радостный ответ Бальтазара:
Сейчас узнаем!
Селене не требовалось пояснение, чтобы понять истинные смысл такого ответа. Она хотела вмешаться, но Бальтазар уже нажал на «газ», и машина рванула вперед.
В один миг они врезались в кого-то. Из окна на них накричали:
Ты чего творишь?
Куда лезешь? кричал Бальтазар Я еду!
И они выехали на трассу с беспорядочным хаотичным адским молниеносным движением.
Селена и Себастьян впились в кресла и старались не смотреть в окошки. Им было страшно, куда Бальтазар их занесет.
А кот-демон радостно смеялся и сверкал острыми зубами. Он наслаждался своей ролью. Бальтазар быстро вращал руль в две стороны и ехал наперекор всем правилам. Здесь не было правил! Он несся мимо проезжающих машин, беспорядочно выезжал на встречную полосу, перепрыгивал людей на пешеходных переходах.
Бальтазар открыл окно и громко ругался с другими водителями самыми бранными словами.
В какой-то момент Селена успокоилась и позволила себе немного расслабиться, чувствуя себя более увереннее, когда за рулем сидел Бальтазар.
Она посмотрела в окошко и увидела бесконечную пляску высоких небоскребов, толпы преступны элементов на улицах, которые следовали своей моде, видела рекламные щиты с пачками новых сигар, видела бесконечный поток машин, отравляющий воздух, в котором давно стоял черный смог. Солнце при этом ярко слепили глаза. Небо было застелено дымом заводов и фабрик. Повсюду на улицах был разбросан мусор.
Хаос. Настоящий хаос большого грешного города!
Селена не могла поверить, что такое место в действительности существовало. Семь смертных грехов в этом городе были главными божествами.
А тем временем Бальтазар наслаждался вождением. Он мчался не только по дорогам, но и тротуарам, разбрасывая во все стороны людей, наперекор всем правилам. И довольно хохотал во всю глотку в открытое окно.
Он включил радио, и в салоне на всю громкость раздавались странные пугающие бессмысленные песни, полные нецензурной бранью. По площадям ходили митинги и демонстрации, парады разных идеологий. Ничего в этом городе не препятствовало им. Карательных органов не существовало. Никакого правосудия!
Полный беспредел!
И один король
Машина неслась с невероятной скоростью, сбивая напролом другие автомобили, срывая у них боковые зеркала, врезаясь в двери и капот. Их собственная машина была давно уже побита. Но Бальтазара нисколько не расстраивало это обстоятельство, а только больше радовало. Он смеялся громче блатной музыки и дышал на всех огнем.
Его янтарные глаза были залиты зловещим блеском. Красные усы искрились, а острые акульи зубы блестели. Бальтазар кувыркался на своем кресле, виляя двумя хвостами.
Долго нам еще? не выдерживал тряски Себастьян.
А ты утомился? спросил Бальтазар.
И в этот миг машина взлетела в воздух, пролетела над головами пешеходов, упала на крыши других машин и так поехала дальше.
Себастьян понял намек Бальтазара и ответил:
Нисколько!
Селена не сдержала улыбки. Ей, как и Себастьяну, в отличии от Бальтазара, эта поездка тоже доставляла мало удовольствия, но она давала возможность другу развлечься.
К тому же, как бы опасно Бальтазар ни водил, он не подвергал друзей большей опасности.
А вот и Дворец! воскликнул Бальтазар.
Селена посмотрела в окошко и увидела вдали, на холме, большой белый особняк с множеством башенок, мостиков, фонтанов и статуй ангелов. Все в этом особняке было устроено по последнему слову техники. Никий привкус Индии отдавал во всем этом. У особняка был один купол, из-за чего он напоминал Та-Джи-Махал. И все же это было что-то иное, но с Южным колоритом.
Бальтазар нес их транспорт прямо к воротам Дворца Греха.
Это и есть Дворец Греха? Себастьян представлял его себе несколько иначе.
Грех всегда носит маску добродетели, пояснил Бальтазар.
Селена была согласна. Именно поэтому все преступности в этом городе официально законны и не нарушают правопорядка.
Все просто!
Наконец они выехали на свободную дорогу, которая вела вверх по холму к воротам Дворца. Машина уже дымила, а крыша горела.
Друзья поспешили покинуть свою карету, и отбежать в сторону. Последовал сокрушительный огненный взрыв. Машину разорвало на сотни обломков.
Вау! Вот это финал прогулки! восклицал Бальтазар.
Селена и Себастьян переглянулись, сойдясь на мысли, что Бальтазар в своем репертуаре.
У Дворца они не заметили никакой охраны. И все же Селена приметила несколько камер на воротах, колоннах, статуях ангелов и на зарослях живых кустов.
Вся обстановка отдавала самым мирным колоритом. Все здесь дышало жизнью. И странно было думать о том, что этоСердце Греха.
Большой величественный белый особняк, большой дом, большая усадьбаназывайте, как хотитебыл обделан изысканными архитектурными приемами. На камне вырезаны ненавязчивые узоры, младенцы, ангелочки и лица красивых девушек.
На территории особнякасад, цветы, кусты, деревья и фонтаны. Все очень мирно и довольно привлекательно. Такой вот уголок был в Городе Греха. И именно в этом уголке обитало само зло, источник всех проклятий.
Мило, заметила Селена, даже слишком
Невинная и непорочная красота, добавил Бальтазар.
Райская полянка среди Ада, усмехнулся Себастьян.
Они подошли к белым воротам особняка, которые сами собой открылись. Перед троими появились двое: две девушки, одетые в легкие прозрачные платья красного и синего цветов.
Девушки весело улыбнулись гостям и поманили их рукой.
Нам следовать за ними? озадаченно спросил Себастьян.
Бальтазар облизнул лапу и провел ею по голове.
Я не против!
В припрыжку кот смело последовал за двумя барышнями по белому коридору, украшенному ангельскими изваяниями из белого камня.
Селена недовольно фыркнула и без всякой охоты последовала за Бальтазаром. Себастьян замыкал процессию, внимательно осматривая помещение.
Дамы, галантно обратился к девушкам Бальтазар, чем вы занимаетесь вечером?
Они игриво посмеялись и смело ответили:
Моем ноги Королю.
Бальтазара передернуло.
А завтра? спросил он.
Облизываем ему пальчики, ответили девушки.
Да ну вас!
Селена почувствовала приток рвоты к горлу от подобных заявлений. Процессия остановилась перед золотыми дверями. Девушки остановились, поджидая остальных.
Вы же пришли к Королю Греха? спросила одна.
Трое кивнули в ответ.
Он ожидает вас, сказала вторая.
Золотые двери открылись, и друзья вошли в большой зал.
И здесь Селена испытала самое большое чувство неприязни ко всему, что ее окружало. Ее несколько раз передернуло от увиденного, а по спине проползла дрожь.
Примерно такое же неприятное чувство охватило Себастьяна. Бальтазар держался спокойно. Но он именно держался! Селена чувствовала, что ему тоже неприятна вся эта картина.
Что они видели? Большой золотой зал, украшенный величественными изваяниями обнаженных девушек, ангелов и маленьких детей. В центре зала стоял большой серебряный фонтан, в котором струилась мерзкая черная вода. В боковых стенах зала встроены белые арки, которые давали проход в другие части Дворца. Пол устелен красным мягким ковром, а потолок расписан изображениями небес, ангелов и младенцев. Под потолком висела большая позолоченная люстра с тысячью огнями. Здесь было очень светло.
По залу медленно гуляли девушки в легких одеждах. Они танцевали, играли, смеялись, лежали группами в углах на подушках. Кроме них в зале находили мужчины. Евнухи носили подносы с фруктами и махали веерами.
В самом конце зала была сложена большая гора мягких подушек. Их там было штук пятьдесят, не меньше. И среди всех этих подушек восседал Король Греха.
Ужасно большой, просто огромный, отвратительно толстый и практически голый. Толстый лысый здоровяк с крупными жировыми складками кожи на животе и боках, довольно разлегся в своем ложе. С четырьмя подбородками, толстыми большими руками и пухлыми ногами, которыми он не мог шевелить, у него на шее висела золотая цепь. На каждом пухлом жирном пальце натянуто по кольцу с блестящи камнем. В ушах воткнуты золотые кольца. Улыбался он своими маленькими острыми желтыми зубами. На нем не было никакой одежды, кроме золотых трусов. Король Греха сверкал своими уродливыми розовыми искрящимися глазками, утонувшими в лице.
По две руки от него стояли девушки, которые его охраняли. Третья кормила его виноградом. Еще две массировали королю ноги. А за его спиной стояло двое тощих евнуха с большими веерами.
И вот эта большая масса, туша, иначе не назовешь, широко улыбнулся, увидев гостей.
Король Греха Базиль облизнул пухлые губы, и его розовые глазки зловеще сверкнули, подтверждая, что ондемон.
Мои гости! торжественно воскликнул он тонким голосом.
Селена, Бальтазар и Себастьян остановились перед ним. Как же им была неприятна до рвоты та картина, что предстала перед ними. Все здесь было неприятно
В зале повисла тишина. Девушки перестали смеяться, а евнухи замерли, остановив все свои дела.
Король Базиль перестал жадно поедать виноград и довольный с широкой улыбкой смотрел на гостей.
Давно я не видел ведьм, охотников и котов-демонов, продолжил Король Греха, будьте гостями на моем пиршестве.
Мы сюда не за этим пришли, отрезал Бальтазар.
Да, Селена и Себастьян решили предоставить переговоры Бальтазару. Он был у них в этом деле настоящим мастером.
А зачем же вы здесь? Прошу! У меня так редко бывают гости Как вам мой город?
Милый, ответила Селена.
Мне тоже нравится. Правда, чудесно? Никаких законов не нужны они! Я, хороший король, я даю людям то, чего они хотят. У них есть все! Все, что они пожелали! И они очень благодарны мне за это Никто не работает, все сыты и никто не ниществует! Всю работу выполняют машиныфабрики и заводы. Люди живут в свое удовольствие! Мы поддерживаем стабильную численность населения. Смертность и рождаемость стоят на одном уровне. Все идеально! Это идеальный во всех смыслах мир! И что же вы хотите?
Бальтазар надел самую серьезную маску и ответил:
Мы хотели бы встретиться с Творцом этого мира.
Взгляд Короля посерел.
Но зачем?
У нас есть одно дело.
Расскажите!
Простите, не можем.
Но почему?
Все секретно. Задание Анатаса.
И взгляд Базиля стал испуганным. Его полные обвисшие щеки затряслись. Видно, что он бы крайне не доволен тем, что сейчас происходит.
Клонд де Вар, заговорил Базиль, обвинен в том, что намеревается уничтожить мой замечательный мир, который он создал для меня. Его ждет казнь сегодня после обеда.
Мы как раз успеем пообщаться с ним. Пустите нас. Пусть он насладится обществом в последний раз. Потом можете его казнить.
Базиль усмехнулся:
Вы еще бессердечнее, чем я!
Стараемся.
Король Греха снова обвел всех троих пристальным взглядом.
Что вы от него хотите?
Всего лишь задать несколько вопросов, ответил спокойно Бальтазар, это не займет много времени.
Базиль скорчил недовольную мину. Он явно не хотел их пускать, чувствуя что-то неладное, но не понимая, что именно. Это ощущение его сильно раздражало.
И какого же рода информацию вы хотите у него выведать?
Этого мы сказать не можем. Я повторяюсь: задание от Анатаса. Вы не можете этому воспрепятствовать, какой бы властью не обладали. В противном случае ваш мир рухнет быстрее, чем это предсказал Клонд де Вар.
Базиль замялся на подушках, а потом отдал приказ:
Отведите их в темницу! Пусть навестят пленника
А затем обратился к троим:
Даю вам полчаса. Потом начнется казнь.
Благодарим Короля Грехов, поклонился Бальтазар.
К троице подошли двое евнухов, которые были готовы отвести их в подземелье, но Базиль остановил их:
Но я бы не стал так стараться!
Бальтазар нахмурено уставился на короля.
Почему же?
Он сумасшедший. Псих! Несет как-то бред
Я думаю, что мы справимся. Благодарю.
И еще одно
Все снова замерли и внимательно посмотрели на Базиля. На лице Короля блеснула слабая улыбка, и он сказал:
Он откусил себе язык.
Глава 32
Лифт опускался все ниже, в подземелье. Селена видела пещеристые черные стены темного туннеля. Камни были влажные, заросшие мхом. Она даже приметила нескольких жуков размером с дыню и одну зеленую змею. Вот что скрывалось в катакомбах белого особняка. Селене это подземелье показалось черной душой белого Дворца.
Двое евнухов молча стояли и ожидали, когда железная кабинка опустится до земли. Гремели цепи. Селена думала о плане побега, ведь основная их задачане допустить, чтобы Творца Миров убили. Он нужен им, чтобы разгадать тайну Печати Картеса.
Но если у него нет языка Впрочем, Селена знала, как решить эту проблему. В этом деле она настоящий мастер, хотя работа не совсем приятная. Но ради такого большого дела она готова преодолеть свою брезгливость и неприязнь.
Лифт погружался все глубже во тьму, едва не касаясь каменистых стен. Внезапно в кабину со стены прыгнула сороконожка и дико заревела. Это был жук, длинною с бордюр у тротуара. Гадина взревела, а евнухи проткнули ее двумя копьями. Растеклась лужа крови.
Весело у вас здесь, подметил Бальтазар.
Один евнух стащил тело мертвого желтого жука и столкнул в пропасть одним пинком.
Селена посмотрела вниз и увидела свет факелов. Они уже близко.
Через какое-то время лифт замер. Евнухи открыли дверцу и вышли первыми. Друзья последовали за ними. Здесь рядом с темным коридором стояли еще двое евнухов с факелами и мечами.
Видите их к Творцу, сказал евнух, что спускался с ними.
Двое с печами кивнули и направились вперед по туннелю. Первые двое так и остались ждать у лифта их возращения.
Пятеро шли по темному коридору, с двух сторон которого за железными решетками сидели пленникидряхлые люди, которые спали, гавкали, плевались и плакали. В воздухе стоял мерзкий смрад помоев, мочи и фекалий.
Кто-то из этих бедолаг подбегал к решетке и начинал кричать что-то невнятное. У всех пленников были отрезаны языки.
Почему у них нет языков? поинтересовалась Селена.
Ей ответили не сразу.
У всех низших слоев общества, а именно у пленников, слуг и других всегда что-нибудь отрезано, ответил один евнух.
Пытки? обратился Себастьян к Бальтазару.
Политика, ответил кот.
Они прошли дальше и остановились у последней железной двери. Под ней находилась мерзкая лужа грязи и мочи. Вся дверь была заплевана, исцарапана и испачкана пятнами крови.
Он там, сказал один евнух.
У вас не больше получаса, напомнил второй.
Дверь открылась, и на троих обрушился омерзительный запах фекалий и мочи. Идти туда совершенно не хотелось. Селена ощутила среди этой вони запах крови. Она боялась, что они уже опоздали.
Бальтазар как-то замешкался перед входом, а Селена и Себастьян не решались идти первыми. Тогда евнух потребовал:
Живее!
И троим ничего не оставалось, как только войти в камеру.
Дверь за ними закрылась, и весь свет угас.
Казалось, мир исчез. Остались только они и это проклятое место.
Впрочем, свет исчез не на долго. Мгновенно над рукой Селены появился огонек. Бальтазар стал светиться фосфорным бело-зеленым свечением.
Не знал, что ты так умеешь! удивился Себастьян.
Ты даже не представляешь, сколько у меня сюрпризов, ответил Бальтазар.
Себастьян нашел какую-то палку, и Селена подожгла ее, сделав факел. В итоге все трое оказались со своим источником света, что позволяло им осмотреться.
Влажные грязные каменные стены. Под ногами грязь и камни. Сырость. Очень темно. Освещения троих друзей едва хватало, чтобы оценить размеры комнатысовсем небольшая. Здесь не было совершенно никакого источника света. Они слышали тишину, которая им совсем не нравилась.
Клонд де Вар, позвала Селена.
Но никто ней не дал ответа.
Клонд де Вар! махнул факелом Себастьян.
И вдруг из тьмы на них выпрыгивает ужасно худощавый старик с длинной седой бородой до колен, изможденным окровавленным лицом, лысой головой и с повязкой на поясе. Уродливый, испачканный грязью, он смотрел на своих посетителей безумными белыми глазами. Увидев яркий свет огня, он отшатнулся и упал в грязь.
Старик лежал на земле и тяжело дышал. Он с ужасом изучал лица своих гостей. Его беззубый рот был слегка приоткрыт, и Селене это позволило понять, что языка у него как раз нет. Костлявый, бледный, весь в синяках и царапинах, он, задыхаясь, лежал перед ними.
Клонд де Вар, Селена подбежала к нему.
Она бросила сгусток пламени в воздух, и заклинание повисло над полом. Елена помогла старику подняться на ноги и успокоить.