Бальтазар, прошу мы без тебя не справимся. У нас есть дело от Анатаса.
И взгляд Бальтазара сразу посерьезнел. Селена была рада, что сумела привести его в чувства. Она тепло улыбнулась.
Анатас? переспросил Бальтазар.
Да, кивнула Селена, он приходил ко мне я тоже сначала не хотела соглашаться, но потом поняла, что это очень важно.
И что же?..
Тебе понравится Дело касается тайн человека, который давно умер, но обещает вернутся.
Очень интересно! Бальтазару было неинтересно. И кто же это?
Селена выдержала драматичную паузу и тихо сказала:
Бальзамо Картес.
Бальтазар смотрел на нее пустым взглядом.
Я понимаю, что тебе нужно подумать, встала на все четыре лапы Селена, если согласишься нам помогать, то знаешь где нас найти. И еще
Он внимательно смотрел на подругу.
Ты нам очень дорог, закончила Селена.
Она одарила друга теплым взглядом и спрыгнула с кресла, оставив кота в размышлениях.
Селена поспешила покинуть эту квартиру и исчезнуть навсегда.
* * *
Зеленый свет факелов, установленных вдоль стен, служил единственным освещением этой мансарды. В этих огнях все в этой комнате представлялось еще более пугающим и зловещим, чем если бы здесь не было вообще никакого света.
Все стены и пол покрыты черными обветшалыми старыми деревянными досками. В остальном обстановка была очень простой. В самом центре стоял большой деревянный стол, заваленный разными картами и навигационными чертежами. Вокруг стола стояло три простых черных стула с маленькими мягкими серыми подушечками. В темном углу спрятан большой черный сундук. Вдоль левой стены располагался шкаф, заваленный одеждой, книгами, оружием и другими атрибутами. В правой стене находились три маленьких окна, через которые проникал совсем тусклый лунный свет. Факелы были установлены по всему периметру. В других двух стенах, расположенных друг напротив друга, установлены простые деревянные двери. Таким образом, в эту комнату можно войти двумя разными путямис одной и с другой стороны дома. Проблема вся в том, что за стеной, где располагалась дальняя дверь, ничего не было. Это была торцевая стена всего сооружения, за которой положено находиться улице.
Селена сидела на одном из стульев в своем человеческом обличии. В кожаном пальто, которое она надевала, когда отправлялась на поиски Себастьяна Кейна. Сам же охотник во всей своей боевой амуниции стоял в углу, где находился сундук, сложа серьезно руки на груди.
Что он сказал? спокойно спросил он Селену.
Что устал и не хочет возвращаться на тропу войны. Его вполне устраивает эта его другая жизнь. По-настоящему кошачья жизнь не без печали в голосе ответила Селена.
И что нам делать?
Быть вдвоем, посмотрела она на него, повернув голову.
Будет трудно.
Селена согласна с таким выводом.
Да, без него будет совсем трудно, согласилась она, но этот белый комок шерсти даже не желал меня слушать!
Селена
Вонючему жирному коту плевать на своих товарищей и на Анатасав первую очередь!
Но его же заинтересовало дело о Бальзамо Картесе.
Если бы он понимает, что вся эта затея, какой бы они ни была, слишком опасна, и он не хочет вмешиваться! Трус!
Бальтазар не из трусливых И ты об этом знаешь лучше меня, Селена.
Селена выбилась из сил. Она мучительно устала и все никак не могла отойти от того шока, который испытала в этом кошатнике.
Но жизнь его окончательно извратила, ответила она Себастьяну, Бальтазар стал жирным трусливым котярой!
И в комнате появился третий:
А вот насчет жирного ты полегче, дорогая. Могу обидеться.
Селена изумилась! В другом углу комнаты стоял сам Бальтазар на двух задних лапах. За его спиной как раз догорали красные искры адского пламени. В руках Бальтазар держал бумажные пакеты с изображением черепа.
Бальтазар! воскликнула Селена.
Ты вернулся? удивился Себастьян.
Да смущенно ответил кот, старая бабка померла после обеда. Всех котов разогнали. Мне там делать больше нечего.
Вот как
Но двое друзей не могли нарадоваться воссоединению старой команды. Себастьян бросился обнимать старого приятеля. Пакеты выпали у Бальтазара из рук, и кота закружили в воздухе.
Да, да полегче! Я же все-таки кот
Себастьян поставил Бальтазара на лапы.
Селена подошла к другу и одарила его хитрой улыбкой.
Рад, что ты с нами, сказала она.
Я не мог не вернутся ты же меня знаешь. Ваш кот не изменится никогда.
Селена поняла, что это вердикт. Их команда снова в сборе, и они смогут бросить вызов опасности, как в старые времена.
И я не мог оставить вас голодными! воскликнул Бальтазар.
Он быстро взял пакеты, запрыгнул с ними на стул и стал все выкладывать:
Я как раз забежал в «Кровавый ужин» и запас для нас всяких вкусняшек!
И Бальтазар принялся выкладывать на стол с картами баночки и бутылочки с едой, которую заказал. Если это, конечно, можно было назвать едой.
Смотрите! Три мертвых пирога с червями, пять с тарантуламина закуску. Рулеты «Нога мертвеца», три большие пачки «Пальцев грешников», три бутылки «Яда для вампира» с глазами покойников. Три салата «Гной трупа» и шесть салатов «Радость умертвия». Три супа «Плевота демона» вдруг вам захочется горячего. На десерт«Язык висельника» и десять пирожных «Сопли вурдалака» с ядом скорпиона. Люблю кисленькое. Напиток «Вой банши». Пять коктейлей «На брудершафт со смертью». И еще бутылочка вина «Глас крови» изыск. Объедение! Вы же не думали, что я оставлю вас голодными?
Себастьян и Селена наблюдали, как их стол заполняется «вкусняшками», с трудом сдерживая рвотный позыв.
Бальтазар, ты же знаешь, что мы и половину из этого не едим, высказался Себастьян.
Чудно! Как знал! Значит, все это достанется мне!
На здоровье!
Bon appetit!
Бальтазар уселся поудобнее на стуле, размышляя над тем, с чего бы ему начать пир.
Я рада, что мы снова все вместе, сказала Селена, у нас мало времени, и я хочу ввести вас в курс дела.
Все устроились поудобнее и приготовились внимательно слушать.
Да! воскликнул Бальтазар. Что за дело?
Задание от Анатаса! ответил Себастьян. Сложное?
Селена кивнула в ответ и сказала холодным голосом:
Боюсь, что эта миссия погубит всех нас.
Глава 8
При свете Луны этот дом выглядел еще более зловеще. Белые лучи нежно лизали правую торцевую стену и черепичную крышу, оставляя несколько блестящих змей на рамки окон.
Холодный туман с наступлением темноты принял власть в свою руки и окутал всю территорию заброшенного особняка. Мусор скрылся под белой дымкой.
Леша поймал себя на мысли, что у него изо рта идет пар. Ему стало невыносимо холодно. Он стоял один, борясь со страхом, овладевавшим им, и ему казалось, что больше никто не придет.
Он был одет в теплый свитер, поверх которого надел ветровку с несколькими карманами. Ноги ему согревала только тонкая ткань джинс и кроссовки на толстой подошве. В холодных руках он сжимал фонарик. В кармане он нащупал складной ножик и игрушечный револьвер, который только взрывал порох. Еще у него с собой был фотоаппарат и диктофон. Но что ему поставить против призраков? Только собственную голову и надежду, что в ней еще остались мозги.
Он так и стоял под фонарем, не рискуя в одиночку переступить через ограду и войти на территорию забытого особняка. На улице никого не было. Тихо. Даже слишком!.. И тишина его пугала даже больше, чем мысль, что скоро он войдет туда снова.
Он не курил, но, если бы так сигарета была бы очень кстати ко всей картинке. И даже пара, который выпускал его нос и рот, хватало, чтобы придать обстановке еще больше напряженности.
Неожиданно во тьме появилась фигура, которая медленно приближалась к нему со стороны улицы. Она неуклюже маячила из стороны в сторону, издавая зловещее шипение. Леша собрался с мыслями и нащупал у себя в кармане складной ножик. Он крепко сжал свой фонарик, а другой рукойревольвер.
Его дыхание участилось с тем, как фигура приближалась к нему. Она уже была совсем близко, как Леша не сдержался: включил фонарик и выставил руку с револьвером вперед.
Мгновение
Ты чего?!
Перед ним с поднятыми руками и зажмуренными глазами стоял Большой Дэн, одетый во все теплое.
Леша с облегчением выдохнул, радуясь, что призрачная опасность оказалась лучшим другом.
Я думал, что ты зомби, ответил в шутку Леша.
Еще чего! Спятил? Убери пушку.
Леша послушно спрятал револьвер в карман.
Ты как? спросил Леша.
Порядок тут у меня фонарик, телефон, нож, револьвер, пистолет с пулями, лазер, две бутылки воды и несколько камней.
Камней? Ну, ты даешь!
А что мне еще оставалось? Нужно же как-то обороняться!
Закидаешь призраков камнями!.. Лучше не мог придумать?
Очень смешно! И кого ты им зарежешь? Ты лучше на это глянь
И Большой Дэн достал из-под куртки самую настоящую бейсбольную биту.
Ого! выгнул бровь Леша. А вот это уже статья
В ответ Большой Дэн скорчил противную гримасу и издал ноющие звуки.
Да, ладно махнул рукой Леша, все отлично Пригодится. Лучше скажи, как ты улизнул?
Большой Дэн достал носовой платок и принялся протирать очки.
Предки в гости уехали, я тебе говорил Приедут завтра к обеду. Так что я один сейчас живу.
Класс! Мои так крепко спят, что прошел незаметно. Я заранее все приготовил. Даже спать лег в одежде!
Мажор.
Теперь они стояли вдвоем. Леше было спокойнее.
И где наша компаньонка? поинтересовался Большой Дэн. Ты уверен, что она не струсит и придет?
Уверен. Подождем еще немного.
Да спешить-то некуда.
И Леша с этим был полностью согласен. Каким бы сильным ни было его желание раскрыть тайну этого особняка, встретиться вновь с Призрачной Леди ему совсем не хотелось, но в глубине души он осознавал, что эта встреча неизбежна.
Он хотел, чтобы этой ночью все закончилось.
Холодно так! поделился впечатлениями Большой Дэн. А мы ведь еще даже не вошли
Согласен, кивнул Леша, хорошо, что тепло оделся. Правильно. Как настроение?
Лучше не спрашивай.
Леша ухмыльнулся в ответ.
Потом он бросил взгляд за спину Большого Дэна, заприметив там новую фигуруболее тонкую и элегантную.
Она идет, объявил Леша.
Большой Дэн мигом обернулся, и двое мальчишек увидели, как Лена вышла из тьмы к ним под свет фонаря.
Здравствуйте, мальчики, ее голос не дрожал, а оставался спокойным и даже бодрым, выспимся мы сегодня!
Об этом даже не слово, тяжело зевнул Большой Дэн и нацепил очки, ну и нашел же ты, Леха, время, чтобы такими вещами заниматься.
Молодец, что пришла, не обратил Леша на Дэна никакого внимания.
Я не могла иначе, пожала Лена плечами.
На ней были джинсы, черные сапожки и темная кожаная курточка. В руке она держала фонарик. На другой у нее висел зонтик.
А это зачем? не понял Большой Дэн. Дождя вроде нет
Знаю но для оружия ничего не нашлось. Думаю, подойдет, чтобы достать вас, если вы провалитесь в какую-нибудь яму.
Серьезно? Для таких дел я взял это!
И Большой Дэн гордо продемонстрировал свою биту.
Сильно, холодно среагировала Лена, будто снаряжение Дэна ее нисколько не впечатлило.
Леша закатил глаза, наблюдая за намечающимся спором друзей.
Будет вам Лена, ты лучше скажи, как из дома вышла?
Взрослая девочка, улыбнулась она, отпустили.
Двое мальчишек обменялись ошеломленными взглядами.
Что-то я в это не верю, членораздельно сказал Большой Дэн.
Учитесь взаимоотношению с предками. И удачи вам в этом нелегком тернистом пути.
Лена прошла вперед, изучая взглядом мрачный дом, окутанный туманом. Леша и Большой Дэн смотрели ей в спину и не уставали восхищаться своей напарницей.
Оставь свои секреты при себе, сказал Леша.
А я и не думала их выдавать, развернулась она к ним.
Главное, что мы все пришли и в полной боевой готовности. Охоты за нами нет. Все чисто. Мы можем приступать к нашей миссии.
И все трое бросили испуганные взгляды на страшный особняк, пытаясь набраться смелости.
Порой я спрашиваю себя: не сошли ли мы с ума, высказалась Лена.
Вечно тревожащий меня вопрос, согласился Большой Дэн, особенно в отношении нашего командира.
И двое посмотрели на Лешу, что заставило его отвести взгляд от объекта своего обожаниястарого дома.
Чего вы? потупился он.
Ты все еще уверен в этом? спросил его Большой Дэн. Мы все еще можем уйти, пока не поздно.
Уже поздно. Мы приняли решение, и нет пути назад.
Слепой. Он просто не видит обратных путей. Дезориентация.
Лена посмотрела на Большого Дэна, попытавшись выразить глубокое восхищение искрометным шуткам нового друга.
Леша прошел вперед и встал прямо на границе нормального мира и черной территории старого особняка.
Вы готовы? спросил он, изучая темные окна в доме.
С тобойвсегда, спокойно ответил Большой Дэн.
Знаю, что все это для меня обернется слишком круто, но я готова рискнуть, ответила Лена.
Отлично. Тогда пошли.
И трое шагнули в густой холодный туман. Они перешли границу забора, который стал для них Рубиконом.
Назад пути нет.
Я уже насмотрелся, подал голос Большой Дэн, может, вернемся?
Леша и Лена сверлили друга недовольными взглядами.
Шучу, шучу попытался исправиться Большой Дэн.
Спустя мгновение, которое Леша потратил на то, чтобы в последний раз изучить дом, он заявил:
Давайте, вперед!
И трое без остановки тихо, но скоро направились к главному входу в проклятый особняк. Трое путников разрывали своими ногами густой туман, пока сами целиком не утонули в нем, что их и след простыл.
Под ногами они встречали кучу мусора: разбитое стекло, бутылки, упаковки из-под чипсов, банановые кожуры и недоеденный зачерствелый хлеб. Большой Дэн даже хрустнул пачкой, полной сигарет. А Лена наткнулась на тряпичную уродливую куклу с пуговицами вместо глаз.
Жуть! воскликнула она.
Леша не думал останавливаться. Он уверенно в полусогнутом положении пробирался сквозь мусорную поляну к дому, а двое послушно следовали за ним, озираясь по сторонам в целях безопасности.
И вот они остановились прямо у лестничного крылечка дома. Туман и их прежняя жизнь остались позади.
Троица посмотрела назад и не увидела там ничего, кроме белого ледяного тумана, поднимавшегося над землей и карабкавшегося по деревьям.
Мы на месте, сообщила Лена, что дальше?
Леша оценил друзей с самым серьезным выражением лица.
Значит так, слушайте. Я не намереваюсь давать деру при первой же опасности. Старайтесь не паниковать или делать это как можно реже. Держимся все время вместе и сообщаем друг другу обо всех подозрительный странностях. Знайте: я хочу покончить с этим сегодня.
Со своей жизнью? выдвинул предположение Большой Дэн.
Леша только одарил друга грозным оскалом.
В дом, решительно объявил Леша.
Трое столпились на ступеньках и включили свои фонарики. Большой Дэн крепко сжал биту. Лена схватилась за зонтик, как за меч, а Леша проверил заряд своего револьвера.
Сначала он прислушался к двери. Васе тихо. Тогда он осмелился открыть дверь, что она сделала со страшным скрипом, и трое быстро нырнули во тьму.
Сердце бешено колотилось. Леша слышал сопение Большого Дэна, а вот Лена звуков не издавала. Трое внимательнейшим образом изучали холл.
Он совсем не изменился с тех самых пор, как Леша и Большой Дэн пришли сюда в первый раз. Та же разруха, тот же побитый пол, та же страшная лестница, заваленная мусором, то же разбитое зеркало над тумбочкой, те же две двери справа и слева в стенах.
Большой Дэн осветил фонариком потолок в углу.
Смотри! сказал он.
И все осветили это же место.
Кровь уже жидкая, сказал очевидное Большой Дэн.
Да, кровь, что еще в тот раз была засохшей, теперь была жидкой и алыми каплями звучно капала на пол.
Троица с максимальной осторожностью исследовала помещение, в котором, как казалось Леше, все уже и так было знакомо и понятно.
Он вернулся к разбитому зеркалу и сказал:
Вот здесь это было. Я смотрел в зеркало, а потом, Леша развернулся спиной к стене, за моей спиной появилась Призрачная Леди. Раздался выстрел, и мы убежали.
Выслушав это, Лена только серьезно кивнула. Она верила ему на слово, так как сама видела Призрачную Леди совсем недавно.
И все-таки кровь, что капала с потолка, не давала покоя ровным счетом никому. Леша нашел разбитую чашку и зачем-то поставил ее на место, куда капали капли. Теперь звук стих. Стало даже спокойнее, и ничего не отвлекало от исследования.