Рад знакомству, коротко поклонился жизнерадостный Джон Сесил. Нечасто у нас на Роксане увидишь новое лицо. Приятное, я имею в виду.
Э?..
Во всех отношениях, Генри, во всех отношениях.
Извините, я не по этой части. Я это с девушками.
Да я не о том! отмахнулся мистер Пимброк, и дёрнул головой в сторону переборки, отделявшей бизнес-класс от эконома:Признайтесь, вам и самому было немного не по себе в компании этих?
Вы про остальной персонал?
Полноте, Генри! Персоналэто мы с вами я ведь правильно догадался, вы инженер?
Можно и так сказать.
Вот! Инженерно-технический работник! И наверняка образование имеется? Да? Даже высшее? Отрадно слышать. А я управленец со стажем, ну и ещё немножко, в свободное от основных обязанностей время, медик. Мы с вами элита корпорации, Генри. Её главная опора, так сказать, становой хребет. Что же касается этих, новый кивок в сторону эконома, то это быдло. Расходный материал, обречённый на ассимиляцию с местным сбродом. «Мясо», как говорят в корпорации.
Что-то вас не туда понесло, мистер Пимброк.
Полноте, Генри! Вот поживёте с моё на Роксане, и непременно придёте к аналогичным выводам ах да, вы же новичок! Как же я вам завидую!
А есть повод?
Ну как же? А перспективы? А карьерный рост? А новые впечатления? А сама Роксана, наконец? Вы, к примеру, знаете, что в переводе с древнеперсидского «Роксана» означает «рассвет»? Тот, кто дал планете имя, был на редкость прозорливым человеком! Рассветы здесьэто нечто! Да и сама колония скажем так, никого не оставляет равнодушным. В неё либо влюбляются с первого взгляда, либо столь же быстро начинают ненавидеть. И поверьте моему опыту, Генри, лучше её полюбить. И она в ответ подарит вам просто безграничные возможности! Только посмотрите на это! Великолепное зрелище, не правда ли?
Не правда. Я бы сказал, уныло и мрачно. И этот ещё, м-мать! Не заткнёшь ничем. Хотя пусть его, из уст Джона Сесила Пимброка все эти подробности звучали пожалуй, вкусно. Если так вообще можно выразиться. Впрочем, плевать, я кризисный инженер, а не филолог. Плюс ко всему не сдержанный на язык попутчик оказался на порядок информативнее куцых статеек в сети, в большинстве своем дублировавших данные из звёздного каталога академии наук РКА. Есть у меня подозрение, что львиная доля успешно разболтанной информации проходит под грифом «для служебного пользования».
Знаете, чем уникальна Роксана, Генри? Понятия не имеете? Что, даже научпоп почитать не удосужились? Хотя толку от него всё просто. Во-первых, это её атмосфера, во всех смыслах слова. И в первую очередь в физическомвон те облака под нами. Она абсолютно непроницаема из космоса в оптическом диапазоне, зато с поверхности прекрасно видно и местное светило, Гамму-6, и звёзды. Как, почемунет ответа. Корпоративные учёные уже второе десятилетие бьются над этой загадкой. Поэтому стандартная спутниковая сеть здесь совершенно бесполезна. Отслеживать объекты инфраструктуры и транспорт с орбиты визуально попросту невозможно. Радары, принцип действия которых основан на обработке отражённых сигналов, здесь тоже бессильны, а металл-детекторы не позволяют выделить наши машины на фоне выходов рудных жил на поверхность. Аналогичные проблемы и с радиосвязью, причём во всех диапазонах
Э-э-э а к чему такая дикость? хмыкнул я, невольно заинтересовавшись проблемой. Сколько уже лет мы для связи квантовую телепортацию используем? Сто пятьдесят? Больше?
Где-то так, признал Пимброк. С тех самых пор, как квантовые компьютеры освоили и в большой космос вышли. Я, признаться, опасался, что вы даже этого термина не поймёте. Я про радиосвязь, конечно же.
С чего бы вдруг? возмутился я. И чуть не присвистнул от «внезапного» озарения:Стоп! Значит, стандартная связь не работает, раз до радио опустились?
Совершенно верно.
А почему?! Только не говорите, что тоже из-за особенностей магнетизма планеты!
Не скажу, раз вы настаиваете, Генри, не стал спорить Джон Сесил. Но и другого объяснения до сих пор нет. Во всей остальной системе всё работает штатно, а начиная с верхних слоев атмосферы Роксаны
То есть тут даже планетарной инфосети нет?!
В привычном нам видеувы! развёл руками мой попутчик. Но не расстраивайтесь, в Мэйнпорте есть оптоволоконная локалка с безлимитным доступом для специалистов начиная со среднего звена, так что без сетевых развлечений не останетесь. Впрочем, о чём это я? Месяца не пройдёт, как вы о них и думать забудете! Уж поверьте мне на слово, Генри!
Чёрт, какой же он всё же экспрессивный, мягко выражаясь. И почему ко мне прицепился? Других благодарных ушей не нашлось, что ли? Вон же ещё люди сидят, на вид тоже «элита» а, понятно! Эти, судя по скучающим физиономиям, уже не новички, и Пимброка прекрасно знают. Реально я единственный неокученный кандидат. Ладно, потерплю. Может, ещё чего полезного выболтает
Жизнь на Роксане очень специфична, друг мой! продолжил между тем разглагольствовать Джон Сесил. Концессия существует уже семнадцать лет, а сама колония на пять лет старше. За это время корпорация совершила все ошибки, какие только можно, и многажды взвесила все «за» и «против». А потом сделала выводы и перевела их на сухой язык цифр. Экономические показатели наше всё, Генри. И главный из нихрентабельность. Так что какую дикостьс вашей точки зрения, разумеетсявы бы ни встретили там, внизу, сразу вспоминайте эти мои слова. И повторяйте, словно мантру: рентабельность, рентабельность, рентабельность. Нет бога, кроме Джеймса Олдриджаэто наш финдиректор, и Розенталь, главный экономистпророк его. Рентабельность есть у всего, в том числе и у человеческих жизней. Знаете, почему в качестве «мяса» корпорация набирает почти исключительно выходцев со слабо развитых миров Латинской конфедерации?
Я помотал головой и изобразил на физиономии умеренный интерес, что, впрочем, вполне соответствовало действительности.
Потому что они наиболее рентабельны в условиях Роксаны! с видимым удовольствием припёр меня к стенке неопровержимым доводом собеседник. Они трудолюбивы и при этом относительно дёшево стоят. И им здесь некуда податьсяни русские, ни китайцы за них не вступятся, потому что они для них такие же чужаки, как и корпорация. Поэтому даже те, кто не выдерживают проверки коллективом и подаются в бега, не уходят дальше поселений «местных», которые в большинстве своём такое же бывшее «мясо». А поскольку для людей из РКА они чужаки впрочем, я это уже говорил в итоге «местным» не остается ничего иного, кроме как сотрудничать с корпорацией. Они остаются обслугой, но на другихгораздо менее для них выгодныхусловиях. Вы, Генри, конечно, можете спросить: а почему не афро или азиаты? А я вам отвечу: азиаты отпадают из-за китайцев и семьи Фуджикава, а афро из-за своей э-э-э скажем такпроблемности. С ними попросту никто не хочет связываться. Пусть они и дешевле тех же латиносов при первичном найме, зато потом они обходятся гораздо дороже в силу крайне низкой квалификации, отсутствия мотивации к созидательному труду и склонности к бессмысленному насилию. Что в условиях перманентной магнитной бури, в которых мы существуем, весьма чревато. Что вы на меня так смотрите, Генри? Попахивает расизмом?
Я кивнул, не сдержав кривой ухмылки.
Полноте! всплеснул руками мистер Пимброк. Мы на фронтире, а здесь люди привыкли называть вещи своими именами. Кстати, это одна из причин, почему я здесьтут все более искренние, что ли? Не стесняются открыто выказывать эмоции и столь же открыто транслировать их в мир. В том числе и физическими методами, если вы понимаете, о чём я.
Похоже, местечко как раз для меня.
Сарказм? изумился Джон Сесил. А вы не перестаёте меня удивлять, Генри! Если не секрет, а вы откуда?
С Беатрис, откуда же ещё? пожал я плечами.
Нет, я имею в виду происхождение.
С Земли.
А впрочем, ладно, умерил любопытство мой сосед. И перешёл к более насущному вопросу:А в каком подразделении работаете?
Ну, строго говоря, я пока ещё
Уже, отмахнулся собеседник. Раз вы здесь, значит, вы рентабельны. Вас рассмотрели под микроскопом, тщательнейшим образом взвесили и определили оптимальную должность, на которой вы максимально быстро окупите все вложения, которых в вас вбухано уже немало. Если, конечно, приживётесь.
Строгая дисциплина, унижения и всяческие лишения? фыркнул я. Мне здесь уже не нравится.
Как в любой корпорации, невозмутимо парировал мистер Пимброк. Я, кстати, уже третий срок на Роксане. Сколько это в общей сложности? Да, уже двенадцатый год. С перерывами, конечно. И, представьте себе, ни о чём не жалею. Так кем вы у нас будете?
Насколько я понял, младшим помощником старшего слесаря в техническом секторе. Специалистом широкого профиляпринеси-подай, пошёл на хрен, не мешай.
Весьма образно! хохотнул Пимброк. А вы весельчак, Генри!
Только юмор у меня зачастую висельный.
Видимо, на то есть объективные причины?
Угу.
Мой вам добрый совет: забудьте о них, Генри. Здесь, на Роксане, у вас начинается новая жизнь. Призраки прошлого до вас не доберутся. Это не по силам никому. Если только вы не насолили кому-то из руководства «грубиянов».
Извините?
«Грубияны»это мы, люди корпорации, пояснил мой попутчик. Первыми до этого додумались наши безопасники из числа конвойщиков. Не понимаете? Ничего страшного, скоро поймёте в общем, они сообразили, что «RAF» абсолютно созвучно староанглийскому «rough», то есть «грубый». И стали называть себя рафгаями, по аналогии с хоккейными тафгаями. Ну а от них и на остальных перекинулось.
Странно. Я раньше такого даже не слышал.
Это местный, если позволите так выразиться, мем. Локальный. Имеет распространение в пределах Мэйнпорта и окрестностей.
Что-то у меня голова пухнет от обилия новой информации, мистер Пимброк, пожаловался я. И от души зевнул. Извините.
Ничего страшного, это атмосфера Роксаны на вас так действует. Чем ниже, тем больше сонливость. Мы пока ещё в верхних слоях, так что готовьтесь. И крайне рекомендую не поддаваться первому порывупредстоящее зрелище стоит того, чтобы себя перебороть.
Дума-а-а-аете? Пардон ещё раз
Уверен. Не проспите шикарную возможность.
Попытаюсь
Главное, дождитесь «огней святого Эльма», а дальше будет проще. Всё, умолкаю, этим видом стоит наслаждаться в тишине
Ну, что тут сказать? Не соврал старый педрилазрелище действительно получилось шикарное. А побочные эффекты и вовсе превратили его в незабываемое. Какие именно? Словами описать трудно, но я всё же попытаюсь. Когда-то давно, ещё в детстве, я попал в сильную грозу, и неподалеку от меня в засохшее дерево ударила молния. Те давние ощущения, смесь дикого страха с восторгом и запахом наэлектризованного, насыщенного озоном воздуха почти выветрились из памяти, но в какой-то момент, возможноно не точнопри появлении на атмосферных плоскостях челнока обещанных «огней святого Эльма», всколыхнулись с новой силой. По мышцам пробежали короткие спазмы, волосы вздыбились бы, будь они хоть немного длинней, а желудок сжался в предчувствии чего-то чего-то, в общем. И даже что-то вроде зрительных галлюцинаций, превративших обитателей салона в синемордых искрящихся зомби, имело место. Правда, зрение очень быстро вернулось в норму, и всё оставшееся время я неотрывно пялился в иллюминатор, заворожённый пляской коронных разрядов на корпусе шаттла. А потом, довольно нескоро, летательный аппарат пробил шапку облаков, и наваждение окончательно схлынуло под натиском лёгкого разочарованияоткрывшийся внизу вид воображения не поражал. Саванна как саванна, бескрайняя, зелёно-жёлтая, колышущаяся под порывами ветра плюс скопление разнокалиберных построек у горизонта. Пилот предпочёл пологую траекторию, так что «налюбовался» я досыта, особенно бетонной «взлёткой», даже с высоты выглядевшей неряшливо-щербатой, и клубами пыли чуть в стороне. Которые, как выяснилось по приземлении, оставляла колонна странных транспортных средствэтаких коробок на здоровенных колёсах с ажурными дисками, что само по себе в наш век высоких технологий и повсеместного распространения антигравитационного привода смотрелось дико. А эти ещё и бронированные, судя по виду. И не удивлюсь, если вооруженные одна, две, три одиннадцать в общей сложности. Пассажирские, что ли? А не проще было поближе к терминалу при э-э-э роксаниться? Кста-а-ати, насчёт терминала! Чистое поле вокруг, ни единой постройки или какого другого объекта инфраструктуры, кроме самой взлётной полосы. Ну и несколько транспортов поменьше, более скоростных и юрких, которые уже рассредоточились по периметру «взлётки». Охрана? А от кого? Это куда же я попал, мать вашу?!
Генри, очнитесь! потряс меня за плечо мистер Пимброк. Нам высаживаться первыми.
Очередная привилегия? уточнил я, оторвавшись от иллюминатора.
Совершенно верно, молодой человек, совершенно верно! Мы избавлены от крайне сомнительного удовольствия дышать пылью! Не забудьте багаж, вернуться за ним будет проблематично! И вообще, рекомендую держаться ко мне поближе. И не морщитесь так, я без всякой задней мысли.
Извините, мистер Пимброк.
Так уж и быть, извиняю. Пойдёмте, Генри. Всё моя врождённая доброта
Он ещё что-то бормотал себе под нос, но я не вслушивался. Зато воспользовался добрым советомпристроился к Джону Сесилу в хвост и благополучно выбрался из салона бизнес-класса одним из первых. И одним из первых же погрузился в пассажирский транспорт, поджидавший аккурат у опущенной аппарели пассажирского шлюза. Правда, для этого пришлось пересечь метров десять открытого пространства, но никого из присутствующих это не смутило. Не стал выпендриваться и я, успев по пути ощутить на лице прохладное дуновение ветерка. Не знаю, как в других местах, а в окрестностях, э-э-э, «космодрома» погода весьма порадовалаи не удушающая жара, и не холодрыга. Самое то под мой наряд, даже кожанка очень ко двору. А ещё по волосам как пластиковым гребнем прошлись, изрядно их наэлектризовав. Мне даже показалось, что по штанинам пробежались слабенькие коронные разряды. А когда в дверном проёме я неудачно зацепился плечом за уплотнитель и меня дернуло статикой, понял, что ни фига не показалосьэлектричество здесь повсюду.
Оказавшись в длинном проходе между рядами креселпо два с каждой сторонырыпнулся было по привычке в конец салона, но усилием воли преодолел порыв и приземлился в первом попавшемся. Разве что к окну протиснулся, которое оказалось просто поляризованным, а не прикрытым бронированной шторкой, как я решил было изначально. И даже умудрился сдержать разочарованный выдох, когда мистер Пимброк перебрался ко мне поближеслава богу, хоть устроился через проход, благо свободных мест имелось с запасом. И да, в конкретно этот автобус (вспомнил, наконец!) пустили только «элиту».
Ещё немного, молодой человек, и мы дома, ободряюще подмигнул мне Джон Сесил, когда транспорт под мерный гул электромоторов грузно двинулся с места, предварительно прошипев пневмоприводом двери. Здесь недалеко, всего три мили.
Я почти пропустил это замечание мимо ушей, поражённый до глубины души подмеченными техническими деталямида-да, это я про электрику и пневмуно совесть взбунтовалась, напомнив о вежливости, а любопытство окончательно сдвинуло чашу весов в пользу продолжения беседы.
И к чему такие предосторожности? поинтересовался я. Боитесь, что челнок на город рухнет?
Именно, предельно серьёзно кивнул Пимброк. И не ухмыляйтесь, молодой человек, прецедент уже имел место.
Ого!.. начал было я, но замолчал, вдавленный в спинку кресла внезапным ускорением.
Прискорбный случай, неправильно расценил мою реакцию Джон Сесил.
Да я не о том какая динамика хорошая!
Э-э-э Генри? Вы о чём?
Разгоняется шустро, пояснил я. Для такого гроба на колёсах. Я правильно догадалсяон электрический?
Я не особо вдавался в подробности, но вроде бы да.
Примитив какой
Рентабельность, Генри.
Помню кстати, а чего это он?
Кто?
Челнок! Он что, взлетать собирается? Только-только всех высадил, и обратно? Без пассажиров?!
Конечно, удивлённо покосился на меня мистер Пимброк. А как иначе?
То есть вы хотите сказать, что весь парк космической техники базируется на орбиталах? Но это же страшно дорого! И сколько холостых рейсов!
Не дороже, чем держать челноки здесь, внизу. Уж поверьте, Генри, на обслуживание и ремонт сложной техники при её размещении на постоянной основе в Мэйнпорте уходит куда больше ресурсов. Но что ещё хуже, положительного результата этих мероприятий никто не гарантирует. Ну-ка, давайте со мной вместе: рентабельность, рентабельность, рентабельность!..