Взглянув на вывеску, Вершинин усмехнулся и тихо проговорил:
Это судьба.
Спустившись по ступенькам вниз, Андрей постучал в железную дверь ломбарда. Прошло не меньше минуты, прежде чем глухой голос из-за двери спросил:
Кто там?
Иосиф Самуилович, это я, Андрей Вершинин. Вы должны меня помнить, я студент.
Я вас помню! отозвались из-за двери. Но мы еще не открылись!
Иосиф Самуилович, я принес вам вещь для заклада! Хорошую!
Щелкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял пожилой мужчина в потертом пиджаке, с выпуклыми, испещренными коричневыми жилками глазами.
Что вы хотите заложить? осведомился он.
Андрей протянул ему перстень:
Вот. Достался в наследство от бабушки. Сколько вы мне за него дадите?
Иосиф Самуилович скользнул взглядом по перстню, нахмурился и проговорил с пренебрежением:
Эта вещь немного стоит. По сути, это просто безделушка.
Эта безделушка сделана из платины, возразил Андрей наудачу. А потому не может стоить дешево.
Хозяин ломбарда скривился:
Молодой человек, у меня нет никакого резона вас обманывать. Эта платина очень низкой пробы, и ни один ломбард в городе не даст вам за нее больше трех тысяч рублей.
Андрей сжал ладонь в кулак:
В таком случае, вы не будете возражать, если я попытаюсь выяснить это сам?
Он хотел повернуться, но Иосиф Самуилович резко схватил его за запястье. Ногти у хозяина ломбарда были жуткиесиневатые, длинные, заостренные на концах.
Я дам вам четыре тысячи, сипло процедил Иосиф Самуилович. Затем выдавил улыбку и добавил:Я и сам когда-то был студентом и прекрасно понимаю ваше положение.
Что-то в блеске глаз старика не понравилось Андрею.
Спасибо, но я передумал его продавать, сказал он и высвободил руку.
Вершинин вновь повернулся, чтобы идти, и в этот миг хозяин ломбарда хрипло проговорил:
Этот перстень не принадлежал вашей бабушке, верно?
Андрей глянул на него через плечо и сухо спросил:
А вы откуда знаете?
Иосиф Самуилович прищурил черные глаза, помолчал несколько секунд, а затем выдохнул:
Тридцать. Я дам вам за него тридцать тысяч рублей. Но этот перстень не стоит таких денег.
Вот как? Тогда почему вы готовы столько дать за него?
Поняв, что допустил ошибку, Иосиф Самуилович нахмурился и отчеканил:
Молодой человек, тридцать тысячхорошая цена. Никто не даст вам и половины этой суммы. Вот увидитевы все равно ко мне вернетесь.
Ошибаетесь, холодно проговорил Вершинин. В городе много ломбардов, и свет не сошелся на вас клином. Всего хорошего!
Он повернулся и двинулся прочь.
Сколько же вы за него хотите? крикнул Андрею вслед ростовщик.
Вершинин остановился. В голову ему пришла озорная идеячто, если назвать какую-нибудь фантастическую цену и посмотреть, как на это отреагирует хозяин ломбарда?
Андрей медленно обернулся и назвал цену, которая первой пришла ему в голову:
Пять тысяч долларов.
Лицо Иосифа Самуиловича вытянулось от изумления.
Вы с ума сошли?
Не хотитене покупайте.
Андрей отвернулся и снова двинулся к выходу.
Подождите! окликнул его ростовщик взволнованным голосом. У меня нет при себе таких денег. Но если вы подождете пять минут, я позвоню одному знакомому, и он принесет мне их.
Вершинин остановился. Теперь уже его собственное лицо вытянулось от изумления. Хозяин ломбарда согласился на пять тысяч долларов! Поверить в это было трудно. А осмыслитьневозможно.
С трудом взяв себя в руки и напустив безразличный вид, Андрей повернулся к Иосифу Самуиловичу, посмотрел на него прищуренным взглядом и уточнил:
Пять минут?
Да. Иосиф Самуилович улыбнулся и пояснил:Мой знакомый живет недалеко. И у него всегда есть деньги.
Андрей задумчиво наморщил лоб, потом вздохнул и кивнул:
Ладно. Я подожду. Но только пять минут.
Да, да, пять минут! Проходите и присаживайтесь в кресло!
Иосиф Самуилович подхватил его под руку и сам подвел к креслу.
Посидите здесь, а я быстро! любезным голосом проговорил хозяин ломбарда и заспешил к подсобке.
Дверь подсобки открылась, впустив Иосифа Самуиловича, а затем вновь плотно закрылась за его спиной. Андрей остался один. На душе у него снова стало нехорошо. Никогда еще Андрей не видел ростовщика таким любезным. Что-то тут было не так.
Андрей бесшумно поднялся с кресла, тихо подошел к двери и прижал к ней ухо.
Нет услышал он приглушенный голос ростовщика. Нет, я не мог ошибиться, это перстень Бафомета!.. Приезжайте и сами все увидите Так Так Нет, мальчишка ни о чем не подозревает. И он один. Думаю, с ним у вас не будет никаких проблем Нет, я могу справиться с ним и сам, но вам придется за это доплатить
Андрей отпрянул от двери. Сердце его учащенно забилось, а во рту появился неприятный железный привкус. Он не боялся ростовщика, к тому же тот не сказал ничего сверхъестественного. Однако в интонации Иосифа Самуиловича было нечто такое, что заставляло относиться к его словам серьезнее, чем они того заслуживали. А потому Андрей не стал медлить. Он повернулся и на цыпочках двинулся к двери.
Только выйдя из ломбарда, Вершинин вспомнил, что хотел просто избавиться от перстня. Досадуя на себя, он плюнул на асфальт и повернул было обратно. Однако с места не сошел. Интуиция ясно говорила ему, что возвращаться не стоит.
Постояв немного, Вершинин вздохнул и зашагал к метро, надеясь избавиться от перстня после занятий, раз уж не получилось сбыть его сумасшедшему ростовщику прямо сейчас.
2
С Мишаней Давыдовым он столкнулся возле метро «Университет». Тот сидел на лавочке вместе с симпатичной девушкой и потягивал из бутылки пиво.
Андрей хотел было проскользнуть мимо, однако ему это не удалось. Завидев Вершинина, Мишаня завопил:
Андрюха!
Прохожие испуганно шарахнулись от Давыдова, а он засмеялся и, растопырив руки, словно для объятий, крикнул:
Приди скорей в мои объятия, братское сердце!
Вершинин, спешивший на занятия, почувствовал досаду, но вида не подал. Он остановился, подошел к приятелю, пожал ему руку. Потом покосился на спутницу Давыдова. Девушка была стройная, длинноногая, с узкой талией. Темно-рыжие, почти каштановые волосы ее были подстрижены в каре, а огромные зеленые глазища, обрамленные пушистыми ресницами, смотрели внимательно и насмешливо.
Одета девушка была в симпатичную зеленую курточку и голубые джинсы, а в руках держала маленькую коричневую сумочку из лакированной кожи.
Андрей снова перевел взгляд на Давыдова и насмешливо поинтересовался:
Пиво с утра?
Давыдов махнул рукой:
Да оно слабое. Просто вчера чуток перебрал. Теперь лечусь. Слушай, ты извини, что я вчера психанул и ушел.
Андрей не помнил, как Мишаня психанул, но улыбнулся и сказал:
Да нет проблем.
Чем все закончилось-то? Побрякушку красотке вернул?
Про побрякушку Андрей тоже ничего не помнил, но решил об этом не говорить. Иначе Мишаня забросал бы его кучей новых вопросов, а в голове у Вершинина все еще было неуютно.
Так вернул побрякушку-то? снова спросил Давыдов, с каким-то лукавым любопытством глядя на Андрея.
Вернул, вернул
А она чего?
Ничего.
Как это «ничего»? Что, просто взяла и ушла?
Угу.
И даже не поблагодарила?
Андрей качнул головой:
Нет.
Ну ты, брат, и фуфел! Мишаня засмеялся, потом повернулся к своей спутнице и сказал:Лиза, надеюсь, ты помнишь этого мрачного типа?
Помню, с улыбкой ответила она, с любопытством разглядывая Вершинина. Это твой друг Андрей.
Точно, кивнул Давыдов. В просторечииАндрюха, Дюня или Эндрю. Ну а эта красавицамоя двоюродная сестра Лиза Кадимова. Ты ведь должен ее помнить.
Андрей снова посмотрел на девушку и открыл от удивления рот. Сестра Мишани? Лиза? Конечно, он ее помнил. Но какой же взрослой и красивой она стала!
Да Я помню твою сестру Конечно, помню.
Лиза встала со скамейки, улыбнулась и протянула ему руку. Он осторожно пожал руку и удивился тому, какое крепкое у девушки было рукопожатие.
Давыдов подмигнул Андрею и проникновенно проговорил:
Андрюх, Лизавета только что приехала в Москву из Питера и прямо-таки жаждет посетить смотровую площадку. Не мог бы ты проводить ее туда? Тебе ведь почти по пути.
Мишань, я вообще-то занят. У меня через пару дней контрольная по спецкурсу, хочу посидеть в библиотеке.
Что за спецкурс?
«Сверхъестественные существа: мифы и реальность».
Давыдов презрительно фыркнул:
Никогда не думал, что ты интересуешься такой бредятиной.
Андрей хотел возразить, но Мишаня жестом остановил его:
Ладно, давай отойдем на пару слов.
Он положил Андрею руку на плечо и отвел его в сторону.
Старик, выручай, тихо и взволнованно заговорил Мишаня. Я дал ей слово, что свожу на смотровую площадку, а у меня через полчаса стрелка на Парке культуры. Это вопрос репутации, понимаешь?
Андрей нахмурился, и Мишаня, не давая ему ответить, тут же поднажал:
Ну будь другом, Андрюх. Я же тебя столько раз выручал! Клянусь, дело очень важное. Ну, чтоб я сдох!
Вершинин не мог припомнить, когда это Мишаня его выручал, но, будучи человеком отзывчивым и ценящим дружбу, взглянул на часы, вздохнул и сказал:
Ладно. До смотровой провожу, но до дома ей придется добираться самой.
Заметано!
Мишаня хлопнул приятеля по плечу и повернулся к девушке.
Лизок, Андрей согласился проводить тебя до смотровой площадки, радостно сообщил он. Слушайся его, как родного папу, и будет тебе счастье!
Девушка состроила мину и показала Мишке средний палец. Тут в кармане у него пиликнул мобильник. Он достал трубку и глянул на дисплей. Затем сунул мобилу обратно и сказал:
Все, братцы, я исчезаю! Развлекайтесь!
Он снова подмигнул Вершинину, а потом развернулся и заспешил к метро, оставив Андрея и Лизу с растерянными улыбками стоять друг напротив друга. Вскоре стеклянная дверь крутанулась и поглотила Мишаню.
Несколько секунд оба молчали, потом Андрей поправил на плече сумку и проговорил:
Значит, вы из Питера?
Угу, кивнула Лиза.
И надолго в Москву?
Пока на пару дней. Но если понравится, останусь подольше.
Что ж Мишка просил отвести вас на смотровую площадку. На той стороне троллейбусная остановка.
Весьма ценная информация, насмешливо проговорила Лиза. Ну что, тогда идем?
Андрей кивнул:
Идем.
Лиза весело засмеялась, взяла его за руку и потащила к остановке.
Перед светофором они остановились. Лиза с любопытством покосилась на Андрея и вдруг сказала:
А вы повзрослели. Пять лет назад были совсем мальчиком, а теперь прямо дядя. Угостите меня пивом?
Пиво на территории университета не продают, сказал Андрей. Как насчет холодного чая или колы?
Лиза фыркнула:
У вас тут как в монастыре! Тогда уж лучше минералку.
Андрей улыбнулся и осведомился ей в тон:
Следите за фигурой?
Угу. Пока еще есть за чем следить.
Ясно.
Зажегся зеленый. Они, отчего-то ощущая неловкость, перешли через дорогу и остановились возле ларька. Андрей купил две бутылки минералки и вручил одну Лизе.
Перейдем на «ты»? предложила она.
Андрей кивнул:
Давай. Знаешь, я
Троллейбус!
Лиза схватила Вершинина за руку и потащила к остановившемуся троллейбусу.
В троллейбусе его внимание привлек листок социальной рекламы. На нем был изображен пожилой человек, собравшийся перейти через дорогу на пешеходном переходе и уже занесший ногу над бордюром. Однако на светофоре, изображенном слева, горел красный свет, и к переходу на полной скорости несся грузовик.
Подпись под картинкой гласила: «Бойся красного!»
О чем задумался? окликнула Андрея Лиза.
Так, ни о чем. Просто картинка смешная.
Лиза посмотрела на рекламный листок и поморщилась:
Скорее уж страшная.
Пять минут спустя они вышли из троллейбуса и, попивая минералку, двинулись к смотровой площадке. С полминуты молчали. Первой молчание нарушила Лиза:
Андрей, а ты правда меня помнишь?
Конечно. Мишаня повсюду таскал тебя с собой.
Меня вечно ему навязывали. Представляю, как вы меня ненавидели!
Ну, иногда было весело.
Точно. Я даже знаю когда. Например, когда я пошла с вами на озеро, увязла в болоте и просидела там целый час. А вы в это время удили рыбу в ста метрах от меня и слушали музыку в наушниках.
В то время мы были не очень внимательными, признался Андрей.
Не то слово. Особенно если учесть, что весь этот час я орала благим матом.
Они помолчали, улыбаясь воспоминаниям.
А помнишь, как вы лазили на чердак, к голубям, и я тоже за вами полезла? снова заговорила Лиза. Залезла до середины лестницы, посмотрела внизи оцепенела от ужаса! Весь двор собрался посмотреть, как я сижу на высоте четырех метров, вцепившись в лестницу, и рыдаю!
Кто тебя снял?
Участковый. Примерно через полчаса, когда даже прохожим надоело на меня смотреть. Мишку тогда выпорол отец. И согласись, он это заслужил.
Мы все это заслужили, улыбнулся Вершинин. Если бы в то время я знал, что через несколько лет ты превратишься в такую красавицу, я бы от тебя не отходил.
Лиза улыбнулась:
Еще не поздно все исправить.
Слова ее прозвучали слишком многозначительно для обычной шутки, и Андрей почувствовал смущение. Лиза, однако, была проста и раскованна.
Знаешь, снова заговорила она, а ты стал настоящим мужчиной.
Это хорошо? насмешливо вскинул бровь Андрей.
Лиза тоже улыбнулась:
Сложный вопрос, если учесть, что многие мои приятельницы считают меня феминисткой.
Феминисткой? За что они тебя так?
Да как тебе сказать Понимаешь, я уважаю мужчин за силу и ум. Но иногда они ведут себя как полные кретины. Особенно когда снисходительно рассуждают о нас, женщинах. В такие минуты становится ясно, насколько плохо вы нас знаете.
Андрей хмыкнул и потребовал:
Приведи пример.
Пример? Пожалуйста. Вас, мужчин, смешит, что женщины готовы так много времени проводить в магазинах.
Смешного тут мало. Скорее, это прискорбно, заметил Андрей.
Лиза нахмурилась и покачала головой:
Ты не прав. Для женщины поход в магазинэто творческий акт. Стоя перед полками с продуктами, она не просто выбирает еду. Она представляет себе, как эти продукты будут смотреться на столе, придумывает, что будет готовить сегодня, завтра, послезавтра Фантазия ее работает на полную катушку, как у какого-нибудь суперодаренного писателя-фантаста. Понимаешь, о чем я?
Вершинин улыбнулся:
Кажется, да. Если честно, я никогда не думал о шо-пинге с этой стороны.
Само собой, небрежно сказала Лиза. Потому что «эта сторона»типично женская, и мужчины редко на нее заходят.
Они остановились у гранитных перил смотровой площадки и посмотрели на расстилающуюся внизу, за рекой, Москву.
Какая красота! восторженно выдохнула Лиза.
Вид на Эдем! улыбнулся Андрей. Возле этих перил Герцен и Огарев, будучи студентами, давали клятву бороться за свободу. А мой отец сделал предложение моей матери.
Лиза посмотрела на Вершинина и тихо спросила:
Ты по ним скучаешь?
Сам не знаю. Если честно, я ведь не очень хорошо их помню.
Лиза снова вгляделась в даль, на покрытый легкой дымкой огромный, красивый город с золотыми маковками церквей.
Ты часто сюда приходишь?
Да нет. По крайней мере, реже, чем хотелось бы. Андрей посмотрел на часы. Слушай, Лиза, ты извини, но мне пора бежать в библиотеку.
Лиза улыбнулась:
Понимаю. Сама студентка.
Андрей посмотрел на нее удивленно. У него до сих пор не укладывалось в голове, что голоногая девчонка с вечно исцарапанными коленками стала взрослой девушкой.
А где учишься? полюбопытствовал он.
В меде. Буду врачом-эпидемиологом, как Мишкины родители.
Тоже поедешь в Африку спасать чернокожих детишек?
Лиза спокойно посмотрела на него и неожиданно серьезно проговорила:
Если придетсяпоеду. Человек обязан совершить в жизни что-то важное и значительное.
Андрей хмыкнул:
Ты прямо как мой брат Егор.
Лиза посмотрела на него внимательно и чуточку тревожно:
А ты с этим не согласен?
Не знаю. Все это слишком сложно. Никто еще не доказал, что в нашем существовании есть какой-то смысл. А раз так, то кто скажет, какой поступок важен и значителен, а какойнет? Андрей посмотрел на серьезное лицо Лизы и виновато улыбнулся:Прости. Я не умею говорить на такие темы.
Ладно, не будем, согласилась Лиза.
Вершинин снова посмотрел на часы.