Чего подождать?
Пока он позвонит какому-то богатому другу, и тот подвезет деньги. Но пока он звонил, я подошел к двери подсобки и услышал разговор. И этот разговор очень сильно мне не понравился.
Почему?
Мне показалось Андрей запнулся, но сделал над собой усилие и договорил:Мне показалось, что они собираются меня прикончить, чтобы забрать перстень. Это, конечно, чепуха, но Вершинин поморщился. Черт, теперь я даже не понимаю, почему так решил.
Поглядывая на перстень, Чигур вновь поскреб пальцами небритую щеку.
Интересно, интересно пробормотал он. Так, говоришь, ростовщик сильно заинтересовался перстнем?
Ну да.
Ты помнишь ломбард, в который заходил?
Конечно. Он недалеко от Рижского вокзала, рядом с заброшенным складом стройматериалов.
Владимир Иванович иронично прищурился:
Случалось бывать там и прежде, да?
Было дело, признался Андрей.
Несколько секунд Чигур думал, а потом сказал:
Вот как мы поступим. Ты отведешь меня в ломбард и покажешь того ростовщика.
А дальше?
А дальше по обстоятельствам.
Владимир Иванович взял в руку трость и поднялся. На этот раз Андрей посмотрел на трость с опаской и уважением, поскольку знал, какое страшное оружие таится в этом неприглядном на вид предмете.
5
В ломбарде было тихо и безлюдно. Мандельштауб сидел за прилавком и разглядывал в лупу какую-то побрякушку. Завидев в дверях Андрея, ростовщик просиял.
Таки решили вернуться, господин студент? проговорил он. И это правильно. Никто не даст вам за перстень лучшую цену. Прошу вас, молодой человек, прошу.
Однако, увидев вошедшего следом Чигура, хозяин ломбарда замер с открытым ртом. По лицу его пробежало что-то вроде судороги.
Ре регистратор? выговорил он и сглотнул слюну.
Чигур сдвинул кепку на затылок, затем поднял трость и положил ее конец на прилавок.
Стригой Мандельштауб, холодно сказал он, на время дознания ты лишаешься привилегий, данных тебе Регистрационной Комиссией. Также сообщаю тебе, что в случае твоего неповиновения я имею полное право стереть тебя в порошок и развеять по ветру. Ты понял меня, стригой?
Я понял тебя, регистратор, отозвался Мандельштауб и метнул на Андрея полный ненависти взгляд.
Одно мгновение они смотрели друг другу в глаза, а в следующее Иосиф Самуилович сделал нечто совершенно дикое и неожиданное. Он рыкнул, как хищный зверь, и одним прыжком оказался на прилавке.
Чигур быстро заслонил Андрея, но Мандельштауб молниеносным ударом руки отшвырнул регистратора в сторону.
Владимир Иванович опрокинулся спиной на стол. Ножки стола подломились, и Чигур рухнул на пол вместе со столешницей. Ростовщик же, оскалив огромные клыки, ринулся на Андрея.
Но тут Чигур вскочил на ноги и схватил Мандельштауба за ворот, а затем резко дернул ростовщика на себя и швырнул о стену.
Иосиф Самуилович ударился о стеллаж с товарами и упал на пол. Он хотел подняться, но наконечник трости уткнулся ему под кадык.
Только дернись, и я сыграю твоей головой в футбол! проговорил Владимир Иванович. Я лишаю тебя регистрации, стригой!
Не имеешь права, регистратор, прорычал в ответ Мандельштауб.
Владимир Иванович усмехнулся:
Ошибаешься. Я регистратор с широкими полномочиями. Если понадобится, я могу разрубить тебя на куски и помочиться на останки.
Хам с ненавистью и презрением прошипел Мандельштауб. Люберецкий жлоб.
Люберцы не трогай, кровосос. А то огребешь по полной.
Иосиф Самуилович хлюпнул носом и сделал жалобное лицо, а потом вдруг ударил по трости когтистой рукой и прыгнул было к двери. Но Чигур молниеносно выкинул вперед руку, схватил ростовщика пятерней за лицо и сильно дернул.
Раздался жуткий треск, словно кто-то рвал ткань, и кожа с лица Мандельштауба осталась у регистратора в руке.
В то же мгновение Владимир Иванович выхватил из кармана бутылочку, похожую на газовый баллончик, направил ее на ростовщика и нажал на кнопку.
Облако пара ударило Мандельштаубу в лицо. Тот заорал и рухнул на колени. Там, где кожа была содрана, открылась часть ужасной морды, страшнее которой Андрею не приходилось видеть даже в фильмах ужасов.
Вершинин попятился и хрипло проговорил:
Что это?
«Святая вода», небрежно ответил Владимир Иванович. Газ из специально синтезированных нейротоксинов. Для человека безвреден. Действует только на стригоев.
Я не про газ. Я про это. И Андрей кивнул в сторону ростовщика.
Мандельштауб, стоя на коленях, пытался приделать к звериной морде оторванный лоскут кожи.
Ты испортил мне личину, р-регистратор! прорычал он. Знаешь, во сколько она мне обошлась?
Скажи спасибо, что голова на месте, отчеканил Владимир Иванович.
Мандельштауб сверкнул глазами и процедил сквозь сжатые зубы:
Ты превысил свои полномочия, регистратор. Я буду жаловаться твоему начальству.
Жалуйся, кому хочешь, холодно обронил Чигур. Затем прищурил голубые глаза и холодно произнес:Сегодня утром этот парень приносил тебе перстень, и ты согласился заплатить ему пять тысяч долларов. Потом ты вышел в подсобку и кому-то позвонил. Я хочу знать, кому.
Иосиф Самуилович прищурил налитые кровью глаза и глухо пророкотал:
Я не понимаю, к чему эти вопросы. Я не нарушил условий регистрации. Назначать цену за товармое законное право.
Несколько секунд Чигур внимательно смотрел на ростовщика, а потом вскинул трость и хлестнул его плоской стороной по щеке.
Голова кровососа мотнулась в сторону, но тут же вернулась в исходное положение, а из приоткрытого рта вырвалось змеиное шипение.
Владимира Ивановича это, однако, ничуть не смутило.
Дошипишься, тварь, с угрозой сказал он и снова поднял трость. Мне повторить свой вопрос?
Мандельштауб потрогал когтистыми пальцами рубец на щеке, с ненавистью посмотрел на Владимира Ивановича, потом плотно сомкнул губы и отвернулся.
Некоторое время Владимир Иванович размышлял, затем повернулся к полке и взял с нее фотографию в рамочке. На снимке была изображена улыбающаяся брюнетка.
Твоя супруга? небрежно осведомился Чигур. Симпатичная.
Немного помедлив, Владимир Иванович достал из кармана мобильник, нажал на кнопку и прижал трубку к уху.
Алло, Игнатьев? сказал он в трубку. Чигур беспокоит. Будь добр, пошли людей в квартиру стригоя Мандельштауба, пусть задержат его жену Нет, церемониться не надо. Если окажет сопротивлениеприменяйте силу.
По уродливому лицу стригоя пробежала судорога.
Вы не имеете права! рявкнул он. Моя женачеловек!
Чигур прикрыл трубку ладонью и сухо проговорил:
Она связалась с тобой, упырь, и тем самым поставила себя вне закона.
Хорошо! выдохнул Мандельштауб. Ваша взяла! Я все расскажу, только отмените вызов!
Владимир Иванович убрал ладонь и проговорил в трубку:
Алло, Игнатьев Вызов на квартиру Мандельштауба отменяется Да, уже разобрались И тебе того же
Убрав телефон в карман, Чигур пристально посмотрел на Иосифа Самуиловича и сказал:
Я слушаю тебя, стригой.
Одну секунду
Иосиф Самуилович протянул руку и взял со стойки флакон канцелярского клея, затем выдавил несколько капель на лоскут кожи, болтающийся на щеке, и попытался приладить его на место.
Андрей не мог больше смотреть на это без отвращения и тошноты и поспешно отвернулся.
Что-то привлекло его внимание, какое-то едва заметное постороннее движение. Андрей окинул взглядом комнату, затем поднял взгляд на потолок, и рот его сам собой раскрылся от изумления.
Потолок в ломбарде был навесной, составленный из одинаковых квадратиков с вентиляционными отверстиями. И Вершинин готов был поклясться, что по потолку растеклось что-то, похоже на бесцветное, прозрачное желе. Строило ему это понять, как прозрачный студень на потолке завибрировал и стал быстро собираться в комок и словно бы отклеиваться от потолка, густея и приобретая форму и цвет.
Все это происходило очень быстро. Не прошло и трех секунд, как темный сгусток, похожий на человеческую фигуру, подобно огромной капле масла, упал на пол и быстро выпрямился в полный рост, оказавшись лицом к лицу с Андреем.
Это был человек. Высокий, плотный, с розовыми глазами и снежно-белыми волосами. Не успел Андрей справиться с изумлением, как альбинос резко вскинул руку.
Лоб и щеки Вершинина обдало лютым холодом, будто он окунул лицо в прорубь, а потом страшная сила отбросила его в сторону, и он едва не захлебнулся порывом ледяного воздуха.
Грудь пронзила острая боль. На мгновение Андрею показалось, что этот воздух выморозил ему легкие. Он закашлялся и с изумлением понял, что изо рта у негов облаке белого паравылетели мелкие и колкие кусочки льда.
Альбинос быстро скользнул к Владимиру Ивановичу.
Сзади! крикнул Андрей.
Повторять дважды не понадобилось. Чигур молниеносно развернулся и занес трость для удара, однако альбинос схватил его руку белыми пальцами и сильно сжал. Раздался треск, и рука Владимира Ивановича покрылась наледью.
Чигур резко ударил альбиноса головой в переносицу. Тот слегка отпрянул, но успел вырвать трость и отшвырнуть ее в сторону. А потом схватил Владимира Ивановича за горло. Лицо Чигура посинело, губы и волосы покрылись инеем. Подрагивая от ледяного холода, Владимир Иванович проговорил:
Приказываю тебе сдаться, маг. И покажи мне свою регистрацию.
Альбинос усмехнулся:
Мерзкий человечек. Как смеешь ты указывать мне?
Ты на моей земле, мороженщик, выдохнул вместе с паром Владимир Иванович. Предъяви регистрацию, или я
Что ты?
Владимир Иванович усмехнулся и вдруг резким ударом отбросил от себя руки мага. Вцепившись друг в друга, противники закружились по комнате, швыряя друг друга спиной об стену. Комната наполнилась грохотом ударов, облаками пыли, льда и штукатурки.
Поняв, что без его помощи Чигуру не справиться, Андрей схватил стул, выждал момент, размахнулся и изо всех сил ударил альбиноса по белой голове.
Стул разлетелся вдребезги, и незнакомец на мгновение разжал хватку. Чигур воспользовался этим, чтобы выхватить из кармана небольшой красный баллончик, похожий на крохотный огнетушитель.
Струя огня из красного баллончика ударила альбиносу в грудь. Он вскрикнул и в одно мгновение превратился в облачко горячего пара, имеющего очертания человеческой фигуры. Сотканный из пара призрак вдруг взвился в воздух и устремился к кондиционеру.
Выдерни вилку из розетки! закричал Андрею регистратор.
Андрей повернулся к стене, но на пути у него встал Мандельштауб. Схватив Андрея за грудки, он швырнул его в стену.
Вершинин больно ударился спиной, но не упал. Стригой раскрыл пасть, обнажив острые клыки и явно собираясь вонзить их Андрею в шею.
Пригнись! крикнул Чигур.
Андрей пригнулся. Клинок Чигура со свистом рассек воздух. Что-то с глухим стуком упало на пол. Вершинин отскочил.
Посреди комнаты, хватая когтями воздух, стояло обезглавленное тело Мандельштауба. А его голова со встрепанными волосами лежала на полу и злобно смотрела на Андрея.
Пока Вершинин приходил в себя, отрубленная голова стригоя раскрыла клыкастый рот и, испепеляя Андрея взглядом, пролаяла:
Ты заплатишь за это, гаденыш!
Владимир Иванович шагнул вперед и пнул голову. Она взлетела в воздух, перелетела через прилавок, стукнулась об стену и упала в корзину с мусором.
Там тебе самое место, тварь, с ненавистью проговорил регистратор. Вытер рукавом плаща потный лоб и добавил:Жаль, что мороженщика упустили. Шефу это не понравится.
Андрей посмотрел на обезглавленное тело Иосифа Самуиловича, которое все еще ходило по комнате, шаря в воздухе растопыренными пальцами, потом согнулся пополам, и его вырвало.
6
На улице было тепло и солнечно. Андрей и Владимир Иванович сидели на металлической лавочке автобусной остановки. Неподалеку три рабочих-узбека в оранжевых жилетах чинили полотно дороги.
Несмотря на теплую погоду, Андрей, обхватив себя руками за плечи, дрожал и никак не мог согреться.
Все это было похоже на бред. Но это не было бредом. Чигур сидел перед нимреальный, крепко сбитый, попахивающий потом. А на рукаве плаща у него темнело пятнышко засохшей крови, и Андрей никак не мог заставить себя отвести от этого пятнышка взгляд.
Чигур, поморщившись от боли в обмороженной руке, вытащил из кармана портсигар, вынул пару леденцов и зашвырнул в рот. Хрустнул ими, посмотрел на Вершинина и усмехнулся:
Как ты, студент? Пришел в себя?
Андрей покосился на него и, трясясь от холода, процедил сквозь зубы:
У меня на глазах вы отрезали человеку голову. И эта голова разговаривала со мной. Как я, по-вашему, должен себя чувствовать?
Да, проговорил Чигур, к этому не так просто привыкнуть. Но насчет говорящей головы не парься. Это остаточный рефлекс. После того как отрубишь голову стригою, она еще секунд десять может болтать и кусаться. Тебе еще повезло, что она не попыталась тебя цапнуть.
И что было бы, если бы она меня цапнула?
Ничего хорошего. Кровь стригоя ядовита для человека. Однако на каждого действует по-разному. Тут все зависит от индивидуальной переносимости. Но в основном те, кого кусают стригои, становятся обращенными.
Стригоями? уточнил Андрей.
Чигур мотнул головой:
Да нет. Говорю жеобращенными. Это что-то вроде тяжелой болезни. Малокровие, светобоязнь, патологические изменения внутренних органов Ну и прочие прелести, о которых даже не хочется говорить.
Это излечимо? поинтересовался Вершинин.
На ранней стадиида. Но ранняя стадия длится всего пару часов. Ладно, студент, пора заканчивать эту историю.
Чигур достал из кармана мобильник. Андрей нахмурился.
Опять отрицательный мнемоштрих? с опаской спросил он.
Регистратор не ответил. Андрей сглотнул слюну и уточнил севшим от волнения голосом:
Когда сработает вспышка, я все забуду, верно?
Не все, спокойно возразил Владимир Иванович. А только то, что связано со мной и тварями, которых ты видел. Прежде чем я тебя сфотографирую, давай уладим формальности.
Какие?
Чигур прищурился:
Сынок, перстень Бафомета все еще у тебя. Подари мне его.
Андрей молчал, хмуря лоб и разглядывая пятно грязи на своей коленке.
Давай скорей, поторопил его Владимир Иванович. Я тебя сфотографирую, и мы больше никогда не увидимся. Ты заживешь прежней жизнью, и все будет тип-топ.
А если я не хочу жить прежней жизнью?
Чего?
Что, если я не хочу жить прежней жизнью? повторил Андрей.
Владимир Иванович хмуро усмехнулся:
Боюсь, у тебя нет выбора, парень.
Вершинин несколько секунд размышлял, затем сказал:
Ладно, пусть будет по-вашему. Но сперва ответьте мне на несколько вопросов. Вы ведь все равно потом сотрете все из моей памяти, так что вам нечего терять.
Регистратор поскреб ногтями небритую щеку:
Гм Что ж, пожалуй, ты прав.
Затем покосился на Андрея и вдруг ударил его кулаком в лицо. Тот едва успел отшатнуться.
Вы чего? удивленно и обиженно воскликнул Вершинин.
Чигур посмотрел на скамейку, нахмурился и качнул головой:
Да так, ничего. Скажи-ка, студент, ты когда-нибудь занимался боксом?
Нет, ответил Вершинин, опасливо поглядывая на Чигура. А что?
Перед тем как я тебя ударил, ты сидел на десять сантиметров ближе.
И что с того?
Чигур поднял взгляд и посмотрел Андрею в глаза:
Либо у тебя реакция, как у Кличко, либо
Либо что?
Владимир Иванович несколько секунд молчал, словно о чем-то раздумывая, потом вздохнул и сказал:
Ладно, студент, даю тебе десять минут. Спрашивайя буду отвечать. В конце концов, я тоже давно ни с кем не говорил откровенно, и для меня это будет чем-то вроде сеанса психотерапии.
Что это был за альбинос? спросил Андрей. И как он превратился в пар?
Это мороженщик, просто ответил Чигур.
Кто?
Маг воды. Родом из Лагора. Он управляет водной стихией. Может простым прикосновением пальца сделать из лужи облако пара. А потом заморозить это облако, превратив в сверкающий шар льда. С тобой он собирался проделать что-то подобное, но ты оказался слишком ловок.
Он хотел меня заморозить? не поверил своим ушам Андрей.
Тело человека на семьдесят процентов состоит из воды, если ты не знал. И прикоснись он к тебеты бы мгновенно превратился в глыбу льда.
А почему он не превратил в эту глыбу вас?
Потому что я регистратор и кое-что умею. Есть еще вопросы?
Есть. Андрей помолчал, посмотрел на проезжающие мимо машины, затем облизнул сухие губы и сказал:Значит, Мандельштауб был не человек.