Монах, когда услышал имя Мии, встрепенулся, почувствовав, что его тоже должны назвать, ведь он получил лучшие результаты, но суровая реальность окатила его ведром холодной воды.
Когда старик закончил называть имена, Ли плюхнулся обратно на свое место и бросил на принца негодующий взгляд:
Придурок,фыркнул он, вся его благодарность испарилась, от неё не осталось и следа, всё её место в сердце монаха заняла глубокая обида:
Перед тобой была гора, но ты оказался слеп и не разглядел её. Твоя потеря.
Ли завидовал и не скрывал этого. Завидовал не он один, тысячи горящих взглядов собирались на Мии и Джоне. Их ещё не выбрали окончательно, но у них был реальный шанс получить доступ в духовный бассейн, который может помочь совершить рывок в развитии даже боевому королю.
Итак,появился старейшина боевой арены,всех, кто был назван, прошу пройти в первый зал, расположенный на первом этаже боевой арены. Принц Роберт будет ждать вас там.
Мия, вроде как, должна быть взволнованной, но она не была. На её милом личике не проглядывалось ни одной эмоции.
Джон, мы идём?посмотрела она на него.
А ты не хочешь?улыбнулся ей юноша.
Онродственник Криса, я не хочу от них ничего,фыркнула она, в её тёмных глазах отразился гнев.
Я разделяю твои мысли,погладил Джон Мию по голове и смягчил её взгляд,но будет слишком неуважительно проигнорировать его. Пойдём, узнаем, каковы условия посещения этого бассейна. Откровенно говоря, я не питаю больших надежд.
Сказав это, юноша перевёл взгляд на монаха:
Можешь ждать нас возле арены, либо возвращайся на пик и готовься. До наступления темноты мы покинем секту.
Я уже готов,буркнул недовольный Ли,подожду вас здесь.
Хорошо.
Согласно указаний, Джон и Мия спустились на первый этаж боевой арены, где встретились с другими четырьмя выбранными учениками. Ничего не говоря друг другу, они сели и принялись ожидать. Очень скоро в сопровождении своей свиты появился Роберт.
Улыбнувшись им, принц сказал:
Вы все сегодня впечатлили меня. Надеюсь, в ходе нашего разговора мы сможем прийти к соглашению.
Роберт, подойдя к двери, перевёл взгляд на Джона:
Ты первый.
Юноша, удивившись, перевёл взгляд на Мию:
Мы зайдём вместе.
Принц в ответ лишь пожал плечами и прошёл в первый зал. Следом за ним вошла его могущественная свита, Джон и Мия проследовали за ними. Оставшийся у двери страж закрыл дверь.
Роберт занял место на стуле посреди зала, в то время как его сопровождение разбрелось по углам. Парень окинул Джона и Мию оценивающим взглядом, после чего произнёс:
Ваши таланты произвели на меня особое впечатление. После завершения обучения в секте пурпурного тумана, как я уже выражался перед началом боевой конференции, на вашем жизненном пути появился развилка. Направление, которое вы выберете, определит ваше дальнейшее будущее. Императору, моему отцу, осталось недолго. В недалеком будущем начнётся борьба за трон, в которой у меня самые высокие шансы одержать победу. Я предлагаю вам обоим стать под мою эгиду. Духовный бассейнлишь одно из многих преимуществ этого выбора.
Джон не был удивлен этим предложением, оно было в пределах его ожиданий, скорее поразила прямолинейность принца. Мия вообще никак не отреагировала, поскольку была изначально враждебно настроена по отношению к Роберту. Она верила, что станет достаточно сильной и без его поддержки.
Видя, что они не спешат отвечать, принц поспешил добавить:
Я знаю, что у вас есть разногласия с моим двоюродным обратном. Я искренне верю, что вечных врагов не бывает. Если вы этого желаете, он принесёт вам извинения и предоставит достойную компенсацию за причиненные неудобства.
Если мы примем ваше предложение,спокойно отреагировал Джон,нам придётся покинуть секту и последовать за вами в столицу?
Чтобы попасть в духовный бассейн,пожал плечами Роберт,вам в любом случае придётся отправиться в столицу. Вы примете участие в нескольких организованных мною мероприятиях, а после я позволю вам вернуться в секту для продолжения обучения. Иногда я буду вызывать вас, если в этом появится необходимость, а также буду снабжать ресурсами для развития. По достижению области боевого короля, вам придётся официально покинуть секту и поселиться в столице.
Джон и Мия внешне никак не реагировали и не отвечали. Принц посчитал, что они серьёзно раздумывают над его предложением, поэтому поспешил добавить:
Конечно, на этом пути существуют определенные ограничения, но они несравнимы с получаемыми выгодами. Как только я займу трон, вы сможете получить высокие военные должности. Я щедр с теми, кто верен мне. Что вы думаете?
«Предложение заманчивое, оно может привести меня к области боевого короля в кратчайшие сроки, но Система гоняет меня по всему континенту заданиями, к тому же, быть чьим-то подчинённымне то, чего я желаю. Мои стремления гораздо выше, чем обычная карьера военного в этой стране. Я стремлюсь не только стать боевым императором, что для всех практиков континента является высшим стремлением, но и зайти гораздо дальше. Моя цельбессмертие. Я могу и должен достичь цели своими силами, даже если это сделает меня потенциальным врагом третьего принца. Это могло напугать меня пару месяцев назад, но я уже далеко не тот, что раньше. Кто знает, насколько сильным я стану всего через год Решено»
Ваше предложение заманчиво, но я вынужден отказаться,Джон слегка улыбнулся, твёрдым взглядом показывая абсолютную непоколебимость.
Принц был изумлен. Ему не верилось, что Джон решит отказаться от столь щедрого предложения, ведь он пошёл на огромные уступки ради него одного.
Хорошо,вздохнул он и перевёл взгляд на Мию:
А тебя и спрашивать не нужно, я правильно понимаю?
Девушка решительно кивнула в ответ, не сказав и слова.
Поджав губы, Роберт что-то пробормотал, расслабился и прознес:
Вы можете идти.
Джон и Мия молча развернулись и покинули зал. Принц был немного оскорблен их отношением, но только это не заставило бы его принять жестокое по отношению к Джону решение. Этот юноша был слишком талантлив, чтобы оставлять его без присмотра. Три месяцаот стадии закалки тела до пика стадии формирования ядра, и за это время он ещё и достиг области короля меча. Принц, оценивая Джона духовным чувством, увидел абсолютную безмятежность его духовного моря. Это говорит о том, что подобная скорость развития вполне нормальна для него. Если всё так и продолжится, он вполне может в недалеком будущем достичь области боевого императора, а их во всей империи не так много.
Если его братья заметят такой талант и будут более убедительными, Джон может стать решающей фигурой в борьбе за трон. Роберт отказывался рисковать.
«Я проявил искренность, но ты оказался глуп и недальновиден. Не вини меня за жестокость, Джон Уэйк»
Вы знаете что нужно делать,холодным голосом произнёс он, краем глаза посмотрев на одного из своих людей,будет идеально, если вы разберетесь с ним за пределами секты, но, если он не покинет её в ближайшее время, разберитесь с ним здесь.
При встрече с другими кандидатами, Роберт находился не в лучшем расположении духа, но его настроение быстро улучшилось, когда сильнейший ученик секты пурпурного тумана, Кей Ван, принял его щедрое предложение.
Этот парень, по оценке принца, был сильнейшим учеником во всей Империи. Он пришёл к такому выводу, когда увидел его сегодняшний бой. Разочарование из-за потери Джона бесследно прошло.
Одного Кей Вана, который наверняка после посещения духовного бассейна достигнет области боевого короля, было более чем достаточно, чтобы закрепить его позицию как наиболее вероятного наследника трона.
* * *
Джон догадывался, что принц Роберт не оставит его просто так, но решил об этом не думать. Он покинет секту раньше принца и отправится в далекие, опасные оскверненные земли, а по возвращению достигнет стадии духовного ядра, на которой его сила не будет уступать боевым королям.
«Разобраться со мной будет уже не так просто»ухмыльнулся юноша, идя на встречу с Ли.
Он планировал в ближайшие пару часов покинуть секту.
Выйдя из здания боевой арены, Джон увидел не только своего верного друга, но ещё и учителя, старейшину Майка, который, казалось, ждал его.
Глава 9
Учитель?удивился юноша, окинув взглядом ожидающего старика.
Он не ожидал встретить здесь старейшину Майка, ему верилось, что их следующая встреча случится после его путешествия в оскверненные земли.
Давай немного поговорим наедине,улыбнулся ему Майк, слегка кивнув головой в знак приветствия.
Джон согласно кивнул в ответ и посмотрел на своих товарищей:
Я ненадолго. Встретимся у павильона заданий.
Хорошо.
Ладно.
Мия и Ли с интересом оглядели таинственного учителя Джона, о котором слышали от него лишь пару раз, и отправились заканчивать свои дела в секте. Ли решил ещё раз переговорить с Генри Уэйком и напомнить ему, чтобы он не крал из его кармана и продолжал скрытно продвигать в секте его книгу, а Мия решила переговорить со своим учителем.
Старейшина взмахнул рукой. Его ученика охватила пространственная энергия, с помощью которой они переместились на Пик Меча в резиденцию Майка. Они оказались в небольшой пустой комнате, освещенной тусклыми голубыми кристаллами на стенах, и сели друг напротив друга.
Учитель долгое время осматривал Джона, изучал его тело и источник энергии своим духовным чувством. В глазах старейшины мелькали противоречивые чувства, которые он долгое время не мог выразить. В итоге он отбросил лишние мысли и вздохнул:
Твоя скорость развития превзошла все мои самые завышенные ожидания. Хотел бы я сказать тебе, чтобы ты так не спешил, но ведь ты меня не послушаешь, верно?
Почему вы так думаете?улыбнулся ему юноша. Он не любил касаться этой темы и старался всячески её избегать, но сегодня, видимо, этого сделать не получится.
Под моим надзором ты прошёл через всю стадию формирования ядра. Я больше других осведомлен о твоей странной скорости развития. Ты можешь задержаться на какое-то время на одном ранге, а на следующий день перескочить через несколько. Мне хочется вмешаться, но у меня нет ни одного аргумента. Я никогда не видел малейшего колебания в твоём духовном море, твои основы всегда оставались в идеальном состоянии. Это то, что называют талантом?
Джон задумался:
«Наверное, хотя бы для учителя стоит прояснить вопрос, чтобы он не задавал лишних вопросовхми что бы мне такое сказать?»
Юноша обратился к памяти Сергея, вспомнил книги, прочитанные им при жизни, и спустя минуту дал свой ответ:
У моего тела есть особое свойство: пока ресурсов достаточно, я могу легко прорываться через ранги без каких-либо последствий. У меня возникают трудности только с прорывом на следующую стадию. Цель моего путешествияпереход на стадию духовного ядра. Занимаясь спокойным развитием в секте, я никогда не смогу совершить прорыв. Мне нужно испытать себя.
Хмложь Джона заставила учителя задуматься,ты хочешь закалить себя в бою и использовать давление превосходящего противника для прорыва?
Да,кивнул юноша.
Хорошо,улыбнулся Майк, его напряженное лицо расслабилось,ты, видимо, и сам хорошо знаешь, что для тебя лучше. Я не буду в это вмешиваться. На самом деле, я позвал тебя из-за другого вопроса. Принц Роберт. Ты принял его предложение?
Нет. Я отказал ему.
Улыбка старейшины стала шире, он довольно кивнул:
Это хорошо. Многим может показаться, что покровительство императорской семьиблаго, но политические воды слишком мутные. Может казаться, что ты переходишь их вброд, но один неверный шаги они поглотят тебя целиком. Я горжусь тем, что ты не поддался соблазну мимолётной выгоды. Не жалей об этом, ты правильно поступил.
Я не сожалею,кивнул юноша,единственное, думается мне, учитывая мою вражду с его двоюродным братом, принц отказа не примет.
Не примет,согласился Майк,даже если отбросить в сторону твою вражду с этим Крисом. Гении сияют ярко, но их свет зачастую быстро гаснет, потому что они привлекают к себе нежелательное внимание. После твоего вчерашнего боя, я уверен, принц не позволит тебе ступить в столицу и всеми силами попытается от тебя избавиться.
Думаете, всё настолько серьёзно?помрачнел Джон.
Учитель в ответ вздохнул:
Тебе всего шестнадцать лет, но ты стоишь на одном уровне с гениями, которым двадцать-двадцать пять лет. А что будет через год? Через два? По моим подсчётам, нынешнему Императору осталось жить не более трёх лет. Он уже готовит своего преемника, но, из того что я видел, другие принцы отказывают сдаваться и собирают сторонников. Одна твоя репутация может увеличить влияние одной из сторон, принц Роберт не будет рисковать. Вот что я скажу, Джон, твоя задачав течение года достичь области боевого короля, моя задачаубрать препятствия с твоего пути. Вот, держи.
Закончив высказывать свои мысли, Майк вынул из пространственного кольца небольшой талисман прямоугольной формы, на котором красными чернилами были нанесены таинственные руны, и протянул его Джону.
Ты собираешься покинуть секту и отправиться в путешествие. Надеюсь это станет неожиданностью для принца и не позволит ему тебя выследить, но, если вдруг возникнет опасность, с которой ты не сможешь справиться, влей духовную энергию в этот талисман. Твой учитель придёт на помощь и уничтожит любого, кто попытается забрать твою жизнь, будь то хоть сам Император.
В груди у Джона потеплело от заботы учителя, его взгляд отражал испытываемую им бесконечную благодарность. Взяв в руки талисман, он осмотрел его и не удержался от вопроса:
Вы готовы даже выступить против Императора из-за меня?
Майк в ответ усмехнулся, но в его взгляде отразилась горечь:
Жизнь твоего учителя подходит к своему естественному концу. Я уйду из этого мира даже раньше Императора. Думаешь, для меня имеет значение завести несколько врагов? Сейчас я озабочен исключительно твоим развитием, ведь ты тот, кому я решил передать свое наследие. В течение этого года, Джон Уэйк, ты обязан не только достичь области боевого короля, но и перенять мои основные техники.
У Джона заболело сердце от его слов. Он привязался к старику, был благодарен ему за его наставления, и не хотел, чтобы он уходил из его жизни так скоро. Увидев его взгляд, старик, словно любящий дедушка, потрепал волосы юноши:
Не надо смотреть на меня так. Я прожил долгую жизнь и добился практически всего, чего хотел. Хочешь, чтобы этот старик ушёл с миром, не трать время зря и усердно совершенствуйся.
Сказав это, он усмехнулся и встал:
На этом наш разговор закончен. Отправляйся в свое путешествие и возвращайся как можно скорее.
Джон успел только убрать талисман в мешок, когда пространственная сила захватила его и перенесла в административный район секты. Оказавшись в окружении людей, сидящий на земле юноша глубоко вздохнул. Его взгляд наполнился непоколебимой решимостью:
«Учитель, я вас не подведу»
Их знакомство не длится и двух месяцев, но за это время Майк дал ему больше, чем кто-либо другой. Джон решил для себя, что ни за что его не разочарует и достигнет в течение года области боевого короля.
Избавившись от лишних мыслей, юноша встал и отправился к павильону заданий. Его товарищи ещё не пришли, поэтому он вошёл в павильон первым.
«Оскверненные земли находятся в восточной части континента, нужно искать задания, которые предполагают путешествие в эту часть континента»
Джон считал, что у него возникнут проблемы с поиском подходящего задания, но всё оказалось гораздо проще. Система отправляла его в оскверненные земли на поиски пропавшей ученицы и, как оказалось, секта также искала учеников, которые займутся её поиском.
«Внутренняя ученица боевого пика, Эст, отправилась на задание секты по расследованию аномальной активности монстров на границе с оскверненными землями. В последний раз она выходила на связь в Туманном городе.
Необходимо найти ученицу, либо её следы. Заходить в область оскверненных земель без предварительного разрешения секты строго запрещено.
Задание может принять только внутренний ученик не ниже шестого ранга стадии формирования ядра. Желательно иметь с собой группу.
Награда: 5000 очков вклада»
Обалдеть,удивился внезапно появившийся рядом с ним Ли. Монах первый раз посетил павильон заданий, поэтому до сих пор не знал, сколько ученики получали за их выполнение. Награда за выбранное Джоном задание была средней в сравнении с другими.