Пролог
Где-то
Это утро он начал с молитвы.
Как и вчерашнее утро. Как и утро неделю назад. Как и утро год назад. Как и утро сто лет назад. Как и утро три тысячи лет назад.
Орден Хранителей не славил богов. Не восхвалял всевышних. Не пел осанны всемогущим покровителям. Орден Хранителей молился только себе и своим братьям и сестрам.
Каждое утро я создаю себя. Каждое утро я набираюсь новых сил. Я и мои братья и сестры, вместе мы сможет нести в веках свою миссию. Да будет так! Инн-та!
Орден Хранителейсамая закрытая религия во вселенной. Они не набирают себе адептов. Они не проповедуют на улицах и площадях. Они не издают книг и не пишут иконы. Об этой религии мало кто слышал и почти никто не видел их представителей.
Миллион послушников. Как завещали когда-то предки. Смерть одного из братьев или сестер приводит к рождению следующего адепта. Всего миллион послушников. Целый миллион.
Утренняя молитва закончилась.
Наступило время скромной трапезы в кругу своего звена. Затянутые в лётные комбинезоны братья и сестры насыщали свою плоть нужными веществами, чтобы заступить на долгое дежурство.
Еда была пресной и безвкусной, почти без добавления пряностей. Главное в нейэнергетическая ценность. Она всего лишь средство, для успешного завершения дежурства. Поэтому каждый послушник ел, тщательно пережевывая пресные котлеты и кашу, стараясь максимально насытить свой организм.
Внутрисистемный истребитель-перехватчик второго поколения «Стерегущий» к моменту окончания трапезы был полностью готов к дежурству. Он был одного возраста с его пилотом. Каждое оружие создавалось в момент рождения нового адепта. С ним он будет служить всю его жизнь. С ним он умрет.
Пилот подошел к своей машине. Механик, возрастом чуть старше пилота, выдал отчет. Перечислил список выявленных и устраненных неисправностей. Это люди с АСК внутри могут жить вечно. Механизмы, к сожалению, время совершенно не щадит.
Приняв отчет, пилот залез в кабину. Загрузил сумы с едой. Дежурство планируется быть долгим.
Звенья с первого по пятый. Вылет разрешен. Старт по готовности.
ИскИн корабля слился с его АСК, последовательно подгружая в нервную систему пилота данные. Система двигателей, оружейные блоки, защитные устройства, системы обнаружения и контроля, энергетические контуры. Все загружено, везде горит зеленый свет, всё полностью исправно.
Старинная палуба корабля, тысячелетия бороздившего пространство вокруг этой, голубой звезды, задрожала, когда разгонная катапульта, придав нужное ускорение, вышвырнула истребитель прочь из своего бронированного нутра.
Набирая ускорение и сверяясь с метками, пилот привычно прогнал вторичный тест систем. Первый был там, в безопасности, в условиях гравитации и привычного давления. А сейчасв космосе. И лучше бы возможным поломкам заявить о себе именно сейчас, вблизи от корабля-матки, чем потом, когда он отдалится от него за сотни световых минут.
Но все хорошо, все спокойно. Нигде ничего не мигает, не вибрирует и не превышает. Можно улетать.
Орден Хранителей сформировался еще до того дурацкого, а может быть и гениального, разделения носителей АСК на два противоборствующих лагеря. На Систему и Великий Вал. Далекие предки пилота, организовавшие орден, были против, поэтому закрылись от всего мира. Со временем, в кутерьме постоянных сражений и бездумных прокачках в спецзонах, о них забыли. Упоминания о культе стали встречаться все реже и реже, и лишь архивариусы помнили о них. Помнили и молчали.
Пилот направил свой корабль в нужную точку. Дежурство будет длиться десять суток. Длинные четыреста часов.
Впрочем, не в этот раз.
Флот вторжения объявился в точке пробития внезапно. Без безумного воя гравитационных детекторов. Без плавного всплытия сверхсовременных пульсаторов, о которых ордену Хранителей оставалось только мечтать.
Вот только что тут была пустота. А сейчас в космосе, в трех световых секундах от перехватчика, зависли несколько сотен идеальных сфер радиусом в три четверти километра.
И только сейчас тревожно замигал детектор обнаружения. Только сейчас динамик связи взорвался воплями тысяч глоток:
Иннн-та!
Великое предназначение ордена Хранителей свершилось! То, ради чего они ждали, развивались и тренировались.
Пилот щелкал тумблерами, активируя оружейные блоки. Вывел контейнеры пленочной брони на переднюю полусферу. Да, это не коконы энергетической брони, но когда орден жаловался на отсталые технологии? Миллион послушников- жителей этой закрытой от всех звездной системы не мог позволить себе огромный научный отдел. Только незначительные улучшения и доработки технологий, которым уже почти тридцать тысяч лет.
Но отсталость в научном потенциале, с лихвой компенсировалась умениями. По крайней так думали главы ордена. И так думал пилот. Почти каждый день своей долгой жизни он тренировался. С утра до ночи, с перерывами на десятисуточные дежурства раз в три месяца.
Десять умений. Три тысячи лет подряд. Орден Хранителей делал ставку на небольшое количество великолепно прокачанных навыков, чем на сотни малоизученных.
Пять боевых умений и пять смешанного применения. Которые могут пригодиться как в быту, так и в бою.
Иннн-та!
Этот день настал. Сферы нашли их, нашли дорогу, по которой далекие предки пилота пришли в этот мир. То, к чему он готовился всю свою долгую жизнь, случится именно сегодня.
Эфир кипел. Боевые подразделения в спешке строились клином, подкрепления спешили в точку рандеву, а пилоту пришел один-единственный приказ.
Задержать. Дать время остальным силам на подготовку и формирование мощного ударного кулака.
Он и еще десяток кораблей оказавшихся в непосредственной близости от флота вторжения.
Разгон. Ускорение в сотню джи вдавило пилота в кресло. Гравикомпенсаторы не справлялись, но второе умение стабильность, сохраняло тело невредимым. Электронное табло показывало стремительно уменьшающиеся цифры расстояния.
Рядом с ним, всего в паре кликах сбоку, на врага неслись его товарищи. У них у всех было одинаковые умения и они все действовали как единый организм. Им даже не нужно было связываться друг с другом, договариваться о маневрах и эволюциях. За тысячи лет совместных тренировок, такое просто не нужно.
Ноль! На экране зажегся зеленый светоптимальное расстояние достигнуто!
Указующий крестик замигал на одной из безмолвно висящей сфере.
Пилот дал мысленную команду, извлекая из подпространства свое орудие. Рельсотронная пушка пятисотого калибра. Точно такая же, как и у его товарищей по звену.
Выстрел
Разогнанный электромагнитным полем и вкачанным умением, до скорости в три сотых световой, семикилограммовый шар из сверхпрочного сплава, как и десяток таких же шаров выпущенных его товарищами врезался в мрачную сферу.
Пилот ожидал грандиозного взрыва, который разорвет корабль неприятеля на куски, но этого не случилось. По корпусу, от точек попаданий снарядов, заструились трещины, которые остановились через пару мгновений, а затем, словно в обратной перемотке, собрались в места импакта. И через долю секунды, шары полетели обратно. Каждый снаряд несся именно к тому перехватчику, который его выпустил.
Сработала система защиты, выпуская километры нанопленкитончайшего вещества, гасившего как кинетический, так и энергетический урон, ИскИн корабля дернулся в сторону, уводя перехватчик, пропуская летящий в него снаряд под собой.
Пилот вдруг почуял, что его корабль начал беспорядочно кувыркаться. Гравитационный детектор запищалсетка координат начала сокращаться, словно втягиваясь в неподвижные сферы, сжимая, собирая вокруг себя пространство, а с ним и корабль пилота.
Это продолжалось недолгоне более десяти секунд. Затем, пространство начало разжиматься. Стремительно, молниеносно. Придавая попавшим в ловушку перехватчикам огромные ускорения. Тысячи, десятки тысяч джи.
Его умение стабильность семьдесят второго уровня обеспечивало невредимость тела при максимальном ускорении в семьсот двадцать джи.
Пилота размазало об переборку за секунду до того, как его перехватчик развалился на куски.
Флот вторжения пришел в движение.
1
Стас. Планета Земля
Люди по своей природе оптимисты. Они всегда верят в лучшее. Даже находясь на дне глубокой ямы заливаемой нечистотами. Даже падая со скалы без парашюта. Они ждут, что в яму упадет спасительная веревка, а при падении попадут в большой стог сена.
В любой ситуации люди верят в лучшее.
А вот если кто-то начинает, находясь в приемлемых условиях, осознавать, что ему с каждым разом становится все хужеэто уже первый признак к оказанию медицинской помощи. И в большинстве случаев эта помощь оказывается как раз к месту. По крайней мере так считают многие из жителей Земли.
Второй парадокс человеческой психики заключается в том, что стоит человеку выбраться из передряги, как он тут же начинает верить, что все будет как раньше. Как раньше, но лучше.
Человек не исправим. Он ждет, жаждет, чтобы все было как прежде.
Человечество не исправимо. Оно ждет, что все будет как прежде.
Прилетели инопланетяне? Не беда, все будет как прежде, только лучше! Узнали о преступлениях Системы? Сейчас все вернется на круги своя и заживем!
Земле присвоили статус Свободного порта? А че, плохо что-ли? Хорошо! Все будет как тогда, только замечательнее и великолепнее!
Люди не понимали, что как раньше уже не будет никогда. Лучше уже не будет. Хуже, кстати, тоже. Сейчас все будет по-другому.
Я, кстати, тоже гдето в глубине души надеялся, что все будет как раньше. Хотя умом понимал, что все изменилось.
АРБИТРы приняли человечество и планету Земля в недружное семейство Игры. Наделили особым статусом, внесли в каталог, поманили разными вкусными плюшками.
Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Государства, и так последний год трещавшие по швам, почти закончили свое существование. Формально еще сохранялись границы и кое-где даже остались правительства из бывших, но, с приходом Игры, они стремительно теряли свои юридические и фактические права.
Правила Свободного порта объявляло десять зон развития, выбрать которые должны представители Великого Вала, Системы и простые люди. Причем Система могла выбрать только три. Валсемь.
Я как представитель одной из сторон, почти по блату, выбрал Уральскую агломерацию, распространяемую на большую территорию от Екатеринбурга, до Челябинска. Там будет построены космодромы, там будут установлены производственные мощности по производству технологий до второго уровня развития включительно. Именно тех, патенты которых обязана предоставить Система. И это даст Земной цивилизации большущий шаг вперед. Медицина, сельское хозяйство, цифровые и, конечно же, космические технологии. Патенты второго уровня развития давали человечеству знания, которые оно само добывало бы лет стодвести.
Помимо производственных мощностей, на территории Уральской агломерации также будет размещен склад и торговые мощности по продаже АСК всех сторон. Да, теперь адаптационносимбиотические комплексы начали продаваться. Халява кончилась. Цену пока не определили, но обещали, что она будет доступной.
Остальные зоны развития, которые должны равномерно распределяться по всей планете пусть определяют прибывающие представители Вала. У них наверняка в этом большой опыт.
А Системщики ожидаемо выбрали Москву. Что и логичнотам их больше чем где-либо еще.
Свободный порт запрещал военные действия на своей территории. То есть любое живое существо могло проживать и свободно перемещаться по планете без опасения. И Системщики, проживавшие в Екатеринбурге, ничем не рискуют, оставаясь жить в городе. Как и Валовцы в Москве либо в другом городе Системы.
И Системщики уже начали продавать свои медблоки. Стоили они две тысячи «новых» рублей, что в принципе было недорого. Но самое удивительное, что, не смотря на всю полученную информацию о преступлениях, их АСК разлетались как горячие пирожки.
Впрочем, я понимал людей устанавливающих Системные медблоки. Ведь по сути, в своей рекламе они нисколько не врали. У них будет железное здоровье, долгая, почти вечная жизнь и счастье. Сколько таких «идеальных» людей ходят по улицам городов? И остальные видят их, наблюдают за их поведением. А простой народ всегда ведется на красивую картинку. Ну подумаешь в твоей голове будет вечный надсмотрщик. Зато стабильность и здоровье! Система найдет тебе работу и семью. Обеспечит жильем, пищей и одеждой. Ты будешь уверен в будущем и оно совершенно точно будет безоблачным. Да, что говорить, я бы и сам, не будь во мне Наездника, скорее всего, соблазнился на установку медблока.
Запрет на военные действия действовал по всей планете, кроме двенадцати зон. Зон прокачки.
Игра, в которую невольно вступила Земная цивилизация, имела явно милитаристский уклон. Она основана на вооруженном противостоянии двух фракций. И проще всего развивать свои навыки, то есть прокачиваться, можно на убийстве других существ. Но никто не рискнет отправиться в бой, имея низкий уровень развития. Ведь в бою никто не смотрит на градации. В бою существует только одна цельпобеда.
Поэтому, для развития навыков, игроки создавали зоны прокачки. Несколько территорий заселенных различными боевыми существами, которых привозили с разных планет. Уничтожая их, игроки повышали свои уровни, улучшая навыки. Каждая зона предназначалась для игроков определенного уровня.
Минусов у таких зон было немноговсего два. Первыйза вход в нее надо заплатить. Второйтебя там могут убить. Все по честномуу всех равные шансы на жизнь. Или ты, или тебя.
Более того, в зоне прокачки возможны схватки типа «игрок против игрока». То есть при случайной (или нет) встрече представителя Системы и Великого Вала, между ними допустима смертельная схватка. И, конечно же, в зону допускались игроки соответствующего уровня. Никто не пустит игрока тысячного уровня, прокачиваться на мобах десятого.
Кроме Земли, такие зоны предполагалось установить на Луне и Марсе. Они предназначались для высоколевельных игроков и поездка туда стоила маленькое состояние.
И вот эти перемены вызвали сильнейший резонанс в обществе. Зоны развития по сути ломали всю государственность, а зоны прокачки уничтожали все зачатки гуманизма и человечности так старательно культивируемые на планете последние десятилетия.
По крайней мере так говорили все противники новшеств. Они прочно засели в экранах телевизоров и интернетов. Размышляли, кричали, взывали и призывали. Народ в ответ бурлил и устраивал ломание копий на различных площадках. Городских или форумных, в сети. Дело, в том числе, доходило до стычек и кровопролитий. И это подтверждало утверждение, что гуманизм давно утратил свою ценность. Вернее, его никогда и не было. Человек всегда подчинялся силе. Неважно какой. Физической или интеллектуальной. Кто сильнее, тот и прав. Надеюсь, когда-нибудь человечество безоговорочно примет этот факт.
Но это было все далеко, там, в больших городах и агломерациях. А сейчас мы, я, Арсен и Андрей, стояли посреди заснеженного поля, недалеко от нашего поселка, и нервно смотрели в хмурое небо, из которого валились крупные хлопья снега.
Мы ждали.
Где-то там, в высоте, в атмосферу Земли входил корабль. Звездолет.
Мой звездолет.
АРБИТРы исполнили обещанное.
Сразу после Красной Площади мне пришел код, активировав который, Наездник поздравил меня с вступлением в ряды судейской системы Игры.
Я стал АРБИТРом. Тайный вольнонаемный агент. Такой статус высветился у меня в окне моих характеристик. Я не мог разглашать этот статус никому из разумных существ, никому из ИскИнов, никому из неразумных веществ. Зачем это нужно было делать, а просто не оставить меня волонтёром, я понял, когда залез в окно характеристик. Там, для меня, открылась четвертая ветка умения. Тайная. Для АРБИТРов.
Самый первый навык в этой ветке был бесплатным. Он назывался калькулятор умений и позволял высчитать, как разовьется навык на желаемом уровне. Учитывая всевозможные ответвления и развилки. Так, я узнал, что на пятисотом уроне моего гравиножа я, если пройду нужные ответвления, с его помощью, вполне себе могу отделять одну континентальную плиту планеты от другой. А если выберу другой путь, то стоя на поверхности Земли, могу сбивать, разрезая на части спутники на самых высоких орбитах. Правда, для этого нужно вкачать в это умение несколько десятков тысяч очков умений.