Звездная система Оплот. Именно сюда прилетел прим-брат Свонтерис. И после этого его след затерялся на долгих триста лет, чтобы потом всплыть на никому неизвестной Земле. В моем теле.
Звездабелый гигант А класса в центре и две планеты. Первая, ближайшая к светилу, представляла собой безжизненный газовый гигант, а вот на второй и должен был обитать Орден Хранителей. Правда, хранителей чего в информационном досье не упоминалось. Были лишь перекрестные ссылки на определенную секцию библиотеки на Архиве. Которой уже не существовало.
И конечно, никакого гравитационного кольца, контролирующего прибытие кораблей, здесь не существовало. Мы вынырнули почти в случайной точке, на границе системы, и сориентировавшись в пространстве, полетели ко второй планете.
Однако уже через пару минут Андрей, дежуривший на мостике, позвал меня по громкой связи. Я в это время бесился с Булькой в грузовом отсеке, отрабатывая его недавно приобретенные навыки.
Голос нашего хакера звучал крайне тревожно, поэтому я, еле успокоив собаку, скорым шагом пошел в рубку.
Что-то тут не так, переключая сканирующие системы с одной на другую скороговоркой проговаривал Андрей. Что-то тут сильно не так!
Говори, опёршись руками на спинку кресла, скомандовал я.
Тишина в эфире. Тишина на волне диспетчеров, полная глушь на волнах частных каналов. Вообще везде тишина. И это еще не всё! Сканер не фиксирует гравитационных возмущений от движков других кораблей. Только общий фон звезды и планет с малыми спутниками.
Все верно, капитан, Легат решил подключиться к беседе. Учитывая известные мне данные, жители данной системы использовали двигатели именно на гравитационной тяге. Отсюда вывод: либо они перешли на тяговые устройства, использующие другие физические принципы, либо перемещения в этой звёздной системе отсутствуют.
Так, стоп! внезапно разве что не закричал Андрей. Фиксирую группу объектов на высокой орбите над второй планетой. Сближение для точной идентификации произойдет через семнадцать минут.
Это время мы провели как на иголках. Определенно тут что-то произошло. Ну не может технически развитая цивилизация «молчать» во всем спектре связи. Не может не перемещаться в космосе.
Волнение передалось членам экипажа, и вскоре все мои товарищи собрались на мостике, застыв в тревожном ожидании.
Есть результаты сканирования! объявил Андрей, прильнув к инфопанели.
Я, вытянув шею, из-за его спины вчитывался в бегущие строчки. И чувствовал, как холодные коготочки ужаса скребут по спине.
фрегат «Грозный», флот Ордена Хранителей уничтожен
линкор «Неподвижный», флот Ордена Хранителей уничтожен
ракетный крейсер «Торис Третий», флот Ордена Хранителей уничтожен
Скупые строчки длинной, нескончаемой вереницей пробегающие снизу вверх. И в каждой только один итог«уничтожен». И что самое страшное, в этом безжалостном списке упоминался только флот Ордена Хранителей. Ни одного корабля их противников не было уничтожено.
Вскоре мы приблизились к этому кладбищу мертвых, разбитых вдребезги военных судов. Пространство между искореженными корпусами было заполнено мелкими обломками, оторванными плитами брони, кусками оборудования. И страшными, скрюченными мертвыми телами. Сотни и тысячи трупов, выброшенных из кораблей в моменты взрывной разгерметизации. Они смотрели на нас лопнувшим глазными яблоками, тянули скрюченные пальцы, пролетали мимо в облаках застывшего кислорода. Целое облако мертвых людей.
Мы потрясенно смотрели на результаты разыгравшейся здесь трагедии. Космос, от которого мы все были в восторге, неожиданно осклабился мертвой, зловещей улыбкой. Показал свою вторую, мрачную сторону. Полную смерти и леденящего ужаса. Смерть которая находится вот тут, буквально за переборкой. Стоит этому хрупкому корпусу получить повреждение и вся наша команда умрет страшной смертью.
Как умерли все те, кто медленно проплывает мимо нас холодными иссушенными, лишенными всякой влаги телами. Местное светило испарило из них всю жидкость, превратив в обтянутые кожей мумии.
Что здесь произошло? Почему этот флот погиб? Причем так бездарно. Почему они не смогли уничтожить ни одного корабля агрессоров?
Да что такое?! закричал я, когда локоть Андрея со всей силы врезался в мой бок. Оглянулся на него, но он даже не смотрел в мою сторону. Дрожащей рукой он указывал на обзорный экран. Чуть выше уничтоженного флота. На планету.
Вот, он вывел на монитор изображение цветущей, зеленой с голубым, планеты. Очень похожую на нашу Землю. Вот как она должна выглядеть.
Я сравнивал висящий шар с тем, что на картинке и не находил ничего похожего. Более того, если бы у меня спросили, как должен выглядеть ад, я без сомнения указал бы на то, что видел своими глазами.
Мертвый безжизненный шар, утонувший в потоках лавы. Ленивые потоки раскаленной магмы, вырывающиеся из многочисленных проломов в планетарной коре, избороздили сломанные линии континентов. Некогда цветущая планета превратилась в труп.
Труп медленно вращался под нами. Вот он показал нам свой другой бок.
Твою мать! прошептала потрясённая Тойя.
Юля испуганно обхватила меня. Тяжело вздохнул Армен, ойкнула Лиля.
Огромный, в пол-планеты отпечаток не спеша проплывал под нами. Вдавленная на сотни километров внутрь поверхность планеты образовывала пробирающий до костей образ.
Гигантский отпечаток шестипалой ладони. Он раскинулся от полюса до полюса этой мертвой, этой убитой планеты. Потоки лавы красно-черными реками прочертили на нем линию жизни, линию судьбы; и главной линией, пролегающей от одного до другого края ладони, стала линия смерти.
Убившие флот и планету оставили свой знак. Знак смерти.
Внимание! негромко сообщил Легат, но всё равно все вздрогнули. Регистрирую сигнатуру. Это сигнал SOS!
9
Наш корабль резко дернулся, мгновенно набирая скоростьэто высшая выжимала из движков всё что могла. Ее тоже потрясло увиденное, и она до сих пор не могла прийти в себя. Я схватился за переборкугравикомпенсаторы не успевали балансировать ускорение.
Отслеживаю источник, скороговоркой произнесла Тойя. Иду на сближение.
Кто подает сигнал?
Судя по данным сканера, это небольшой объект. Скорее всего, спасательная капсула.
Армен, Костя, надевайте скафандры и шуруйте в грузовой отсек, Высшая аккуратно подвела корвет к источнику сигнала. Будете своими силовыми захватами затягивать капсулу внутрь.
К сожалению, наш кораблик был слишком мал, чтобы на нем был оборудован манипулятор. Поэтому придется всё делать чуть ли не в ручную.
Отправив девушек вместе в собакой в каюты, мы побежали в корму судна. Предварительно спустив воздух из отсека, я открыл широкую «пасть» грузового трапа.
А дальше уже было делом техники. Наши военные, заарканив своим умением маленький корпус спассредства, аккуратно затянули его внутрь корабля и опустили на пол.
Включив заполнение отсека воздухом, подошел к капсуле. Трехметровая обтекаемая торпеда без единого смотрового окна. Во все стороны смотрят маленькие, не выступающие из корпуса, стабилизирующие сопла. Сзади сопло чуть побольше. Видимо тут установлен движок, работающий на реактивном принципе. Значит, внутри есть газовый баллон.
Сбоку яркие указатели показывали на утопленную в корпусе панель, сдвинув которую в сторону я увидел рукоятки открытия. Надписи сделаны на общем языке, но с некоторыми искажениями. Значит внутри житель этой системы. Наш потенциальный союзник.
Глянул на датчик: всё, в отсеке восстановилась необходимая для жизни атмосфера. Повернул рукоять и в монолитном корпусе спаскапсулы с легким щелчком возникла щель. Половинка обтекателя плавно ушла в сторону и мы, наконец, увидели спасенного.
И это был очередной гуманоид, почти похожий на человека.
Здравствуйтэ, рассматривая нас слегка заторможено сказал он. Я увидеть ваш корапль и подать сигнал спасений.
Странный акцент. Он чем-то напомнил мне прибалтийский говор. Да и одет он тоже странно. Хоть мы и недавно в космосе, и не сильно знакомы с местной модой, но вот этот его летный костюм с кучей ненужных, явно религиозных изображений на нем, глупые завитки и рюшки, даже на шлеме нарисованы какие-то религиозные изображения.
Брат Хранитель, чуть поклонившись, вышла вперед Тойя. Я высшая Тойя, мы прилетели сюда в поисках моего прим-брата и увидели чудовищную трагедию, случившуюся с вашим Орденом.
Та, кряхтя, хватаясь за края капсулы спасённый выбрался из ее уютного нутра. Пророчество свершиться! Они нашли нас! Хранители выполнили свою миссию, но проиграть! Инн-та!
С каждой фразой его голос становился всё громче, глаза медленно разгорались фанатическим огнем, а под конец он почти кричал.
Так, я примирительно вскинул руки. Давайте по-подробнее. Кто вы? Кто на вас напал? Что у вас за миссия?
Прости, Брат Хранитель, этого варвара, он не знает что говорит, почти перебила меня Тойя. Но нам и в самом деле интересно, что случилось с вашей звездной системой.
Ну варвар так варвар, спорить не буду, а вот за то, что она так выставила меня перед всей собравшейся командой, у нас будет очень серьезный разговор. Сразу после того, как мы узнаем историю этого хранителя.
Впрочем, подробностей случившегося мы так и не услышали. Хранитель истеричным голосом всё повторял о свершившемся пророчестве, о том, что таинственные «Они» нашли нас и скоро нас всех ожидает неминуемая кара.
Покайтес! воздев руки вверх, верещал он. Ибо грядет неминуемое. Мы так толго ждать этого и оно пришло! Они ужэ здес! Ничто не сможет их остановит! Смерт и разо..
В следующую секунду спасенный, разбрызгивая кровь из разбитой губы, летел в угол грузового отсека. Это Армен, не выдержав истеричных воплей, от всей души залепил ему пощечину.
Достал, млят! взревел военный. Ты мужчына или баба соплывая? Воешь и воешь!
Я увидел, как загорелись от праведного гнева глаза высшей, как она уже раскрыла рот, готовясь вылить на моего подчинённого кучу ярости. Шагнул вперед, преграждая ей путь. Исподлобья заглянул в ее огненные зрачки. Не отрывая взгляда, медленно покачал головой. Несколько секунд мы играли в гляделки, и Тойя не выдержала. Ее глаза потухли, она отступила в сторону, стараясь смотреть в пол.
Фу-у-ух. По моей спине пробежала струйка холодного пота.
Хранитель тоже перестал верещать и, осторожно трогая челюсть, с опаской глядел на Армена.
Хорошо, что армянин залепил ему только пощечину. Боюсь, ударь он его кулаком, и Хранителя пришлось бы в срочном порядке нести в медицинскую капсулу.
Успокоился? с легкой усмешкой спросил его я. Ты уж прости нас, варваров. Мы с вашими религиями не знакомы и не знаем как к вам относиться. Но нам очень хотелось бы знать, что здесь произошло. Кто уничтожил ваш флот и кто оставил отпечаток на вашей планете.
Мы ест орден Хранитель, начал спасенный. Мы
Стоп, стоп! перебил его я. Для начала, скажи как тебя зовут? ЯСтас. Вон того гиганта, я ткнул пальцем в военного, который сейчас робко переваливался с ноги на ногу, видимо чувствовал вину, Армен. Там Костя, Юля, Лена, Лиля, Булька вон, бегает. А ты кто?
Меня зват Вертый. Я навотчик, вернее, был навотчиком артиллерийской платформы «Бастион один». Я был на тежурстве, когда прибыл Флот вторжения. Мы успели сделат тва выстрела, прежде чем нашу платформу уничтожили. Всё произошло очен пыстро.
Так кто это был?
Это были они! Тысячи лет назат мы сбежали от них сюда, а теперь они нашли нас! И Система помогла им найти нас!
Что?! Система?
Та! Гот назат они пролетели через туннель, который мы охраняем. На своем военном исследователе. Мы предупреждали что это нельзя, но они прилетели с флотом, который смял бы нас в мгновение ока. Поэтому мы вынуждены были пропустить их в туннель. А через гот прилетели они.
Кто они?
Враги!
М-м-м, ну ладно, а что дальше было?
Меня выпросило в капсуле в космос, я затушил все припоры, чтопы они не нашли меня. И так находился здесь пока не прилетели вы.
А как же ты обнаружил нас?
У меня есть умение. Чувство пространства. На расстоянии до пяти тысяч километров могу обнаружит любой предмет, вне зависимости находится он в стелс-режиме или нет. Я понял, что вы свои и подал вам сигнал.
Внезапно Вертый побледнел. Его глаза расширились от ужаса.
Опасност! заорал он. Чувствую всплытие кораплей!
Система Хранителей
Их задача крайне проста и полностью соответствует назначению и спецификациям кораблей. Скрытое проникновение, всплытие, запуск торпед с последующим затем уничтожением цели, возвращение на базу.
Немногочисленный экипаж совершил уже сотни таких тайных миссий и свое дело знал на «отлично». Но сейчас задание пришло от «них». И это второе задание из этого источника. Первое было много лет назад. И тогда всё прошло без сучка и задоринки.
Пульсаторы могли всплывать в любой точке звездных систем вне зависимости от гравитационных сил местных светил. Это их уникальная возможность, достигаемая как технологиями, так и очень редким подбором умений экипажа. И сегодня они выполняли свою обычную работу, правда с крайне необычным заказчиком. Который потребовал гарантированное уничтожение цели. И не поскупился на оплату сразу двух кораблей.
Пара пульсаторов всплыла в паре кликов от дрейфовавшего на орбите планеты корабля. Артиллерийские порты распахнулись, выпуская наружу целую свору хищных убийцвысокоманевренных торпед. Раскручивая свои гравитационные движки, они рванули к обозначенной цели.
Зачем запускать столько дорогущих торпед против одного скоромного корвета капитаны не зналивполне достаточно одной-двух. Но желание заказчиказакон. А также деньги, очень много денег.
Пошел обратный отсчет до удара.
Десять
Торпеды оснащены продвинутыми стелс-технологиями и вкупе с малозаметными пульсаторами являлись истинным оружием возмездия. Удар исподтишка. Мизерикордом, кинжалом милосердия, что вонзался сквозь малозаметные щели в кажущейся непробиваемой броне.
Шесть
Заказчик приказал проконтролировать процесс уничтожения. И добить выживших, если такое случится.
Это было не по правилам. Пульсаторы не предназначены для ведения боя. У них нет для этого ни брони, ни соответствующего оружия. От всего этого пришлось отказаться ради возможности всплывать из подпространства в любой точке космоса. Всплывать, но не погружаться. Обычная тактика пульсаторовнанести удар, а затем на всех парах их слишком мощных, для таких небольших корпусов, движков, удирать до гравитационной границы.
А выжившие после удара детонационной торпеды могли обладать умениями, способными повредить тонкую броню тихих убийц.
Три
Восемь меток стремительно приближались к другой, более крупной метке. Совсем скоро они станут единым целым. Тридцать грамм антивеществаантинатрия, удерживаемых в мощнейшем магнитном поле в каждой из торпед гарантировали уничтожение как минимум эсминца. А тут какой-то корвет и восемь торпед
Два
Вражеская цель пришла в движение. Видимо там обнаружили летящую на них смерть и пытались уклониться от нее. Яркими звездами вспыхнули орудия ПВО, выбрасывая в космос трассирующие росчерки, пытаясь сбить приближающиеся торпеды. А вот это вряд ли. Их ИскИны не уступают в развитии сложнейшим искусственным интеллектам линкоров и способны предугадать положение каждого выпущенного снаряда или противоракеты в ближайшие десять секунд. И, соответственно, уклониться от них.
Один
Конта Что?
Корвет, который должен был вспыхнуть, как вторая звезда, на мгновение, на десятые доли секунды буквально исчез с радаров. И этих долей хватило, чтобы летящие торпеды пронеслись мимо. И сразу шесть из них вспухли огненными шарами разывовэто ПВО корабля, после такого непонятного маневра, сбив ИскИны с толку в наглую расстеляли их сзади.
Что? Как такое возможно?
Армен
Сирена ревела, действуя на нервы.
Вертый, найденыш-Хранитель ревел не тише сирены и тоже действовал на нервы.
С того момента, как Вертый обнаружил всплытие кораблей прошло буквально десять секунд. И за это время мы успели добежать до рубки и уставились на радар. На котором ничего не было.
Но Хранитель не унимался.
Вот, он словно метнул что-то невидимое в сторону радара, на котором тут же зажглись две метки кораблей. И восемь меток несущихся к нам ракет.