Ага, Семтон удовлетворительно кивнул. Так вот почему вы с таким маленьким уровнем, так смело пошли в эту зону. Вы использовали этот чит-код!
Да, не стал я этого скрывать, я получил на это разрешение от АРБИТРа Тридцать семь одна вторая.
Ясно, АРБИТР покачал головой. Но дело в том, что это я дал Свонтерису этот код. Каким образом Система узнала о нем? Неужели он начал об этом трепаться на каждом углу? Высший!
Пфф, фыркнула Тойя. Бред!
Вот именно! назидательно поднял вверх палец Семтон. Что-то не сходится. Но опять жекак Система смогла узнать о чит-коде? Я передавал его ему с глаз на глазу. Без свидетелей.
Значит ваш прим-брат, я слегка поклонился высшей, намеренно разгласил такую информацию. Возможно, он использовал это для ловли на живца. И сам стал приманкой. Вот только не рассчитал свои силы.
Все задумались. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только сопением Армена, тихо прошептавшим «мэнт родылся».
Как зовут тебя, землянин? наконец обратился ко мне АРБИТР.
Стас.
Землянин Стас! несколько торжественно начал Семтон. Я предлагаю тебе и твоей команде продолжить поисковый квест высшего Свонтериса! И найти либо опровергнуть существование третьей фракции в Игре! Награда за выполнениечетыреста уровней со всеми очками и умениями. Плюс несколько объемов редких веществ.
Ух. Я задумался. Надо ли нам еще один непонятный квест?
Эй! толкнул меня локтем подкравшийся сзади армянин. Ты што, ешо думаеш? Бэри давай!
Я глянул на негоглаза военного горели огнем не меньше чем у высшей. Только горели они огнем алчностиуслышав о такой невероятной награде у того «упало забрало». Вот только просто так, такие плюшки не раздаются. Цена высокой наградывысокая сложность, и, по крайней мере, один разумный этот квест не выполнил. Свонтерис. С другой сторонынаше задание тоже не назвать легким, к тому же оно максимально переплетается с предлагаемым.
Согласен! я встал со стула, глядя АРБИТРу в глаза. Я и моя команда принимаем этот квест!
Отлично! Но вы должны понимать, что он тайный, и я никаким образом не смогу помогать вам в поисках. Разве что могу выдать некоторую сумму денег. Сейчас у меня на инкогнито-счете десять тысяч пунктов. Могу их перечислить.
Не надо! властно сказала высшая Тойя. Они будут искать убийц моего прим-брата. Я присоединяюсь к их команде!
6
Семтон решил сопроводить нас до выхода из зоны. «Чтобы мой квест случайно не прервал какой-нибудь Рыкатель», объяснил он нам свой поступок. Мы не возражали. Даже большея крайне неуверенно чувствовал себя в компании с высшей. Ее надменное поведение откровенно напрягало. Всю дорогу я усиленно размышлял как не то что командовать ей, а как элементарно вести с ней беседы. Любая моя фраза или предложение вызывало в ней вспышку раздражения, и это подбешивало.
Не доходя до ворот метров ста, АРБИТР, пропустив всех вперед, окликнул меня:
Стас! Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз! он проигнорировал требовательно-огненный взгляд Тойи и дождался когда мы остались с ним наедине.
Слушаю вас, Семтон.
Я хотел бы дать тебе несколько рекомендаций по поводу твоих миссий. Они не совсем законны, даже в нашем обществе, у которого правила ограничены лишь правилами Игры.
Я весь внимание.
АРБИТР с легкой иронией в глазах наблюдал, как Армен пытается что-то сказать Тойе, и как она сверкая глазами отвечает.
Высшаятвой пропуск во многие закрытые для тебя до этого места. Но она же и твое проклятье. Она не привыкла быть на вторых ролях и тебе придется буквально ломать ее. Более того, она еще сама не осознает, что приняв твой квест, поставила тебя выше себя. Ты имеешь право командовать ей. Любой суд, любой АРБИТР будет на твоей стороне. Но, сам понимаешь, проблем это с тебя не снимает.
Понимаю. И не знаю даже, что лучше. Высокое покровительство или ужасный характер, я тяжело вздохнул.
Это первое, продолжил Семтон, дальше тебе нужно сменить корабль. И это второе и не менее важное. Я видел, на чем вы прилетели, и это чистое недоразумение, а не средство передвижения. Сейчас скину тебе варианты, где можно найти другой звездолет, изучи как можно быстрее. Замена корабля для вас на данный момент самое главное.
АРБИТР Семтон предлагает вам принять файл. Да/Нет.
Да.
Файл загружен.
Гляди, Семтон сделал движение, извлекая из своего кармана нечто. Размерами с коробку из-под обуви это по форме походило на обмылок зеленоватого цвета. И походило на Это АСК Наездник. Только для кораблей.
Что?! Для кораблей? я удивился настолько, что даже повторил слово вслед за АРБИТРом.
Да, для них. Эта разработка исключительно для судейского корпуса, известна уже циклов эээ сколько там это в вашем летоисчислении?.. Да, она известна уже лет семьдесят как. К сожалению, АРБИТРы явно не понимают ее полезности, слишком надеясь на себя и свои умения. И это играет с нами дурные вещи. Будь подобный АСК на корабле Тридцатьседьмого, шанс выжить у того был бы гораздо выше. Так что, как только обзаведешься приличным кораблем, крайне рекомендую установить на него Наездника.
Ох, спасибо! я взял в руки увесистый окатыш и тут же убрал его в свое хранилище.
На этом всё. Возможно, мы с вами и увидимся, но только после выполнения квеста. Удачи! И прощай!
До свидания, Семтон!
АРБИТР развернулся и, не оборачиваясь, пошел в глубину зоны. Я же, снова тяжело вздохнув, пошел к поджидавшим меня у входа своим компаньонам.
Семтон
АРБИТР сильно сомневался в успехе. Даже неожиданное принятие высшей квеста лишь незначительно повышало шансы на положительное завершение задания. Слишком много неизвестных данных. С другой стороны, возможно, что третья сторона не обратит внимание на этих, никому не известных, землян.
Верхние слои этой зоны прокачки охранялись достаточно тщательно. Во-первых, для того чтобы какой-нибудь летающий моб случайно не вылетел за территорию. А во-вторых, для предотвращения проникновения любителей халявы, решивших бесплатно покачать себе уровни.
И только в одном месте эффект установок ПВО не накладывался друг на друга, не перекрывал и не дублировался. Участок площадью в три квадратных метра, обнаружить который обычными способами было почти невозможно.
Но Семтон АРБИТР и его возможности на голову превосходят умения даже самых прокачанных бойцов. Он смог найти этот слабозащищенный участок. Через него он проник в зону, через него же и собирался улететь обратно. На корабль, ожидавший его на низкой орбите.
Он приближался к нужному месту, когда на внутреннем взоре полезли мигающие об опасности строки предупреждений, а из островков джунглей полез совершенно неуместный в это время суток белёсый туман.
Семтон, Арбитр шесть тысяч триста первого уровня, среагировал мгновенно. Сразу после первого предупреждения.
Купол небес защитит его от большинства кинетического оружия.
Твердь блокирует энергетические всплески.
Гарант стабилизирует основные физические постоянные вокруг. Теперь его не раздавить внезапным гравитационным всплеском, не отравить изменившим свойством воздухом и он не лопнет от того, что все клетки в его организме вдруг стали работать при другом внутреннем давлении.
Техноподавление 4 уровня запрещает работу большинства механизмов, роботов и андроидов.
Сквозь туман проступило три фигуры.
Вы? несколько деланно удивился Семтон.
Мы, подтвердил один из врагов. Мы долго искали, кто же дал тот квест Свонтерису. Долго искали и ждали. И дождались. Признаюсь, я очень расстроен, что это ты.
Я так полагаю, вопрос почему вы предали Игру, будет неуместен, Семтон усиленно соображал и пытался найти выход. И пока не находил его. Туман, который являлся одним из видов блокирующего поля, глушил любую связь, и он не мог ни сообщить о случившемся другим АРБИТРам, ни позвать свой корабль. Поэтому старался тянуть время.
Несомненно. Тем более, что твой вопрос не корректенигры не существует. Приготовься умереть. Фигуры медленно приближались, обходя его по кругу, стараясь не приближаться к границам действующих охранных умений.
А что же будет с теми, с землянами? Они тоже умрут?
Умрут. Но потом. Сейчас они играют роль приманки. И кто знает, кто еще клюнет на них. Вдруг кто-то настолько же вкусный, как ты, одна из фигур плотоядно улыбнулась, обнажая мелкие острые зубы.
Самый простой способ обычно является самым верным.
Рывок, ускорение.
Семтон, увеличив скорость своих реакций в сотни раз, прыгнул к ближайшему противнику. Одновременно проводя атаку на остальных врагов. Боевые энергетические поля оплели их сеткой излучений, подавляя, вминая в броню их защитные щиты.
Страшно закричал первый противник, выплевывая свои легкие вместе с кровавой пеной. Его защита не выдержала тысячи гравитационных ударов. Тысячи плетей. Хитиновая позвоночная хорда растрескалась, разрывая спинной мозг.
Семтон рвал вперед, подминая острозубого под себя, вбивая его в землю. Но туман впереди вдруг обрел очертания и фигура, которую он, как он думал, оставил позади себя, пробивая силовой кокон АРБИТРа, нанесла ему страшный удар. Кубарем летит обратно.
Следующий удар пришелся в спину. Многотонный пресс вдавил его в поверхность, десятками единиц выбивая выносливостьосновную характеристику всех его умений. Напрягая все мышцы встает, сбрасывая с себя огромную тяжесть. Вновь рвется вперед.
Едва восстановившийся острозубый разбрызгивает на его пути аэрозольное облако, влетев в которое Семтон тут же кричит от боли. Нервно-паралитический яд, чья единственная капля смогла проникнуть сквозь броню АРБИТРа, заставил отключиться комплекс его сердечных мышц.
Наездник в срочном порядке подбирает антидот, формирует задание синтезирующим органам на производство. Семтон чувствует, как сердце начинает вновь гонять кровь. Чувствует, как вновь восстановилось мгновенно упавшее давление в кровеносной системе.
Поздно. Тех мгновений, что АРБИТР был в отключке, хватило, чтобы две туманные фигуры схватили его и начали тянуть в разные стороны. И он уже не успевал. Да, каждый из них был меньше его уровнем, и при схватке один на один он, несомненно, вышел бы победителем. Но втроем они смогли сделать то, для чего пришли.
Хруст раздираемой плоти и ломающихся костей, и разорванный Семтон летит в две разные стороны.
Вспыхнувший огонь превратил поляну с остатками АРБИТРа в филиал ада. Пламя, поддерживаемое определенным умением, с температурой горения свыше трех тысяч градусов превратило землю вокруг в запечённую раскаленную корку и заставило вспыхнуть близлежащие джунгли.
И только тогда туман, поглотивший все вокруг, развеялся.
6.2.
Стас
Двери, огораживающие нас от зоны прокачки, сомкнулись с глухим стуком. И тут же высшая Тойя показала свой характер:
Да как смеешь ты, ничтожество, кричала она, тыча маленьким пальцем в могучую грудь Армена, даже подумать о том, что я смогу обратить на тебя внимание?! Явысшая! Мой род идет от Основателей, а кто ты? Ничтожный разумный с планеты, у которой даже название обозначает грязь!
Под таким натиском великан стушевался и стал медленно пятиться, пока не уткнулся спиной в стену узкого коридора. Чувствую мое время вмешаться:
Тойя! нарочно, не упоминая ее положение, громко позвал ее я. Этот человекмой подчиненный. Он член моей команды! Как, впрочем, и ты! И ты сама сделала свой выбор. И он, как и ты, на время нашей миссии обязаны мне подчиняться. Так что слушай мою командупрекратить угрожать своему товарищу! А ты, я повернулся к Армену, прекращай клеиться ко всяким встречным-поперечным!
Что? почти перейдя в ультразвук, закричала Тойя, я встречная-поперечная?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ ТАК, НИЗШИЙ?
Ее голос зазвучал в моей голове набатом, а в мыслях вдруг возникла идея бухнуться девушке в колени и просить о прощении.
Против тебя использовано умение «подчинение». Твой командирский статус нейтрализовал девяносто процентов силы этой способности. Применить командирское свойство «Наказание взбунтовавшегося члена команды»? ДА\НЕТ?
Подожди.
Высшая в упор смотрела на меня, явно ожидая, что я подчинюсь ей. Ее глаза пылали словно вулканы, извергавшие раскаленные, тысячеградусные потоки лавы, готовой затопить все вокруг. Но я, до боли сжав кулаки, впившись ногтями в кожу ладоней, стоял и также в упор, чуть исподлобья, смотрел в ее огненные зрачки.
Сколько продолжалась эта незримая, бессловесная дуэль я не понял. Мне казалось, что мы стоим уже не один час, прожигая друг друга уничтожающими взглядами. Под конец я видел только ее глаза, все остальное расплылось в туманной дымке, голова кружилась, пол ходил ходуном.
А Наездник все выдавал на внутренний взор сообщения о попытках подчинения. Сколько их было? Десять? Пятнадцать?
Двадцать три атаки.
Но я все стоял. Мой командирский навык, о котором я узнал вот только что весьма успешно защищал меня от этих нападений.
И она сдалась.
Вулканы потухли, покрылись корочкой остывшей лавы, сквозь которую изредка вырывался яростный огонь.
Да командир, слушаюсь, Тойя моргнула и отвела взгляд.
Я победил!
Но только на время миссии! тут же взревела эта фурия, сверкнув из глаз адским пламенем.
Мы наконец вышли из коридора в зал, где нас радостными криками встречала вся моя команда. Радостно взвизгнув на шею бросилась Юлька, душа меня в своих объятьях. Посыпались кучи вопросов и я, предупреждая лишние, рассказал о наших похождениях. Забыв упомянуть АРБИТРа Семтона и некоторые пикантные подробности нашего нового члена команды. За что получил полный благодарности взгляд высшей.
Вышли на улицу, ловя перевозчика. Мимо, на небольшой высоте, пролетел пузатый, красный грузовик. Что-то он мне напомнил.
Я отследил место его полетав зоне прокачки, приблизительно там, где мы сражались с боссом, в небо поднимался темно-черный, густой столб дыма. Видимо Семтон уничтожает следы своего присутствия. А летящий туда грузовой корабль не что иное, как пожарная машина.
Впрочем, я рано расслабился. Едва мы вошли в наше корыто, которое кто-то по недоразумению назвал кораблем, как Тойя затребовала себе отдельную каюту. И обязательно на верхней палубе.
Еле сдерживая себя от ярости, скрипя зубами, чтобы не нагрубить, закидал вещички в карман и покинул свою капитанскую каюту:
Прошу прощения, высшая, но на нашем лайнере только одна палуба, я отошел в сторону, пропуская ее внутрь, двумя руками, в раболепском поклоне, указывая направление.
Хорошо, спасибо, капитан, благосклонно кивнула она, делая вид, что не замечает сарказма в моих словах и жестах. А может и действительно не замечала. Кто их, высших, поймет.
Пришлось мне трамбоваться в одной каюте с мужиками. Из наших двух оставшихся помещений под жилье одну занимали девушки, а в другой ютился мужской коллектив. И в этих, рассчитанных на два члена экипажа комнатках, стало тесновато.
Особенно в нашей, мужской. Каюта размерами три на два, в которой спят столько здоровых лбов. Да еще и Булька почему-то предпочитал мужскую компанию. Четыре танкиста и собака, блин.
Куда летим, начальник? высунувшись в проход, спросил Андрей. Он у нас в последнее время выполнял функции пилота. Ну как функции. Указывал ИскИну корабля куда надо попасть и нажимал физическую кнопку, разрешавшую полет.
Давай пока просто на окраину системы.
Мне бы самому еще понять, куда нам надо. Разговор с АРБИТРом прочно засел в голове, к тому же надо изучить, что за информацию он мне скинул. И пока я решаю, что, куда и зачем, мы не теряя времени полетим туда, где сила гравитации местной звезды не будет нам препятствовать открыть туннель.
Что я и сделал. Лег на свою раскладушку в каюте, закрыл глаза и начал изучать. А изучать всё это дело лучше во сне. Ну а чтонам двадцать с лишним часов ползти по этой системе, успею и выспаться, и определиться с местом назначения. Впрочем, вскоре меня, уже провалившегося в объятия морфея, грубо растолкали. Я приоткрыл глаз. О, боже!
Капитан! высшая Тойя с недовольным лицом трясла меня за плечо. Мы так и будем тащиться? Скажите своему пилоту, чтобы прибавил скорости! Лететь сутки до прыжковой зоны я не желаю.
Простите, высокоуважаемая, меня начинает бесить эта дамочка, но наш суперскоростной лайнер и так идет на всех парах!