***
Северцев лежал на холодных металлических нарах и улыбалсяон был уверен, что поступает правильно. Свою жизнь он не ценил так, как жизни ребят, как Оксанкинутеперь только это было важным. Важным по-настоящему. Смерть долгие годы ходила за ним по пятам, испепеляя взглядом его друзей, врагов, а на нем словно был плащ-невидимка, защищающий от пуль и костлявой.
«Наверное, я просто удачливый такой», раздумывал Северцев. Воспоминания ворвались в его мозг раскаленным смерчем. Игорь искал смерти, но был не нужен ей; она забрала всех, всех до последнего, оставив лишь одну родную девочкуОксану. Именно поэтому Северцев не говорил никому кроме ребят, что она его дочь.
Родители разбились в авиакатастрофе много лет назад, Игорю было пятнадцать. Он помнил пустоту, что выжигала дыру в сердце, и то, как бабушка отдала его учиться в Суворовское училище.
Так на долгие годы армия заменила семьюон чувствовал себя там как рыба в воде. Военное училище, служба. Горячие точки: Чечня, где он не прятался от пуль, а защищал, как ему казалось, Родину, потом Югославия, Ливия и Сирия, Украина. На карте много мест, где наших солдат на самом деле не существуетони точно призраки, о которых известно немногим.
Когда Северцев был в Сирии, погиб его сын Макар, разбился на мотоцикле. Игорь долго не мог прийти в себя, ему так хотелось поддержать жену, которая уже не плакала, а просто медленно угасала, потеряла смысл в жизни.
Он хотел взять отпуск, быть рядом, но новый вызов подвел жирную черту под их браком.
Что любимой больше нет, Игорь узнал, вернувшись домой после очередной командировки. Сестра жены сухо сообщила, что Лариса покончила с собой и что в этом виноват только он.
Эти стрелялки убили твою семью, сказала сестра Ларисы, ты несешь людям смерть. Посмотри на себя: смерть везде, где есть ты.
Северцев понимал, почему сестра винит его, так сложилась жизнь, судьба, или называйте как хотите. Боль, которую ничем не заглушить, снова разрастающаяся пустота в сердце. Война была его работой, он выбрал этот путь, и Лариса зналаего не изменить, а жизнь расставила приоритеты, разбросала кропленые карты и смеялась в лицо. «Ты жив, тебя же пули не берут, вот и живи, наслаждайся этим!»
Он и наслаждался, пока не попал в группу «Альфа», а потом после бомбежки и заражения территории принял на себя командование базой «Вулкан».
Что-то случилось странное, Игорь чувствовал это; он, точно талантливый режиссер, кричал нерадивым актерам погорелого театра: «Не верю!» Но кто его мог услышать? Тот, кто раньше был у него в подчинении, теперь упивался властью и, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, ставил штампы на людей, а также подобострастно лизал начальству все, что ниже пояса. Северцев закрыл глаза: слишком много мыслей, а они, как часовые, мешали заснуть.
Утро просочилось ярким люминесцентным светом в камеру. Северцев, разлепил сонные веки, понимая, что подозрения Иванова так просто не закончатся.
Грек нашел, как подставить бывшего друга, залепив ему так называемую пощечину в виде слежки и компромата. Северцев улыбнулся: он знал, что доказательств нет и что он сможет противостоять любым обвинениям.
Они не догадывались, что Оксана его дочь, а это его слабое место. Северцев был уверен, что поступает верно, и, когда в двери щелкнул замок, поднялся, провел руками по волосам, собираясь с мыслями.
Горлов, один из бойцов «Альфы», приказал следовать за ним. Они не проронили ни слова. Северцев знал его как хорошего человека и отличного бойца, но с некоторых пор не заводил друзей. После того, как Грек предал его в Югославии, когда вез оружие через границу и ему, Северцеву, пришлось выкупать из плена у албанцев его нерадивую голову.
Их было немного, таких людей с дерьмом в голове, как говорил капитан, но он сделал свой выбор, вычеркнув из списка всех, кроме любимых. А их с каждым годом становилось все меньше. Смерть забирает лучших.
Теперь из семьи остались только ребята его группы, но они далеко, однако Северцев уверенони справятся.
В кабинете майора Иванова накурено, за столом генерал Романова Кристина Витальевна. Тонкие сильные пальцы легко, чуть слышно барабанят по столу, а в пепельнице дымится недокуренная сигарета.
Северцев знал таких женщин: молодая, красивая стерва, наверняка не замужем. Он оценивающе смотрел на нее, словно просвечивая рентгеновским зрением. Кто ее поклонник или родственник, занимающий высокий пост? Он был уверенэта девочка не может знать всю подноготную проекта. Или ей все известно? Как не любил он игры в «да» или «нет», «а что в черном ящике?»!
Присаживайтесь, капитан Северцев. Она указала рукой на стул. Я понимаю вас, и вы производите впечатление честного человека. У вас много наград, вы не просто солдат. Удивительно, что до сих пор в звании капитана, при таком послужном списке Что-то случилось?
Северцев пожал плечами, точно каменный идол с острова Пасхи, не хотелось говорить по душам.
От нее пахло духами, и новая военная форма ей была к лицу. «Форма всех красит», подумал капитан и отвернулся в сторону, разглядывая план бункера, который висел на стене.
Вы не настроены на разговор? Понимаю. Вы честный человек, можно сказать герой нашего времени, а тут появляется какая-то баба и начинает командовать
Я не шовинист, уронил Северцев, и не хочу играть в ваши игры, генерал. Давайте поскорее закончим, и я приступлю к своим обязанностям.
Хорошо, хищно улыбнулась она.
В комнату вошли двое спецов: холодные бледные лица, серые костюмы. Северцев сразу узнал штабных крыс службы внутренних расследований. Полиграф. «Ну конечно, теперь они решили поиграть в агентов спецслужб с бывшим спецназовцем», улыбнулся про себя Игорь. Полиграф был его спасением, так как он не раз обходил его кривые и диаграммы.
Вы решили поиграть в расследование, генерал? спросил Северцев.
Поиграть, она усмехнулась, кивнув своим людям, которые достали чемоданчики с аппаратурой, распаковали пакеты с датчиками и проводками.
Я так понимаю, у ребят серьезные намерения. Северцев в упор посмотрел в глаза Романовой. Ну что ж, я готов.
Отлично, шутник, посмотрим, что вы нам расскажете.
Только правду и больше ничего.
Полиграфэто детектор лжи, который обычному человеку очень сложно обмануть. Учащается пульс, сердцебиение, потеют ладонивсе происходит, когда вы говорите неправду. Однако для тренированного человека обмануть полиграф не составит особого труда.
Романова поняла это не сразу, но не показала виду, что расстроена, у нее в запасе было одно средство, обойти которое практически невозможно. И что Северцев супергерой, она сомневалась. Капитан понимал: одним полиграфом дело действительно не закончится, и был готов к другим методам.
Игорь Сергеевич, вы давали подписку о неразглашении.
Да, как и все военные «Вулкана», согласился Северцев.
Вы уверены, что люди из вашей группы не знают, что являются частью эксперимента? Она склонилась над ним, сверля ледяным взглядом.
Я сам до конца не знаю всей правды, генерал, поэтому у меня свои версии происходящего.
Тем лучше для вас, капитан. Она медленно ходила по комнате. Ее каблучки тихо отбивали ритм шагов, словно часы: тик-так, тик-так. Если раньше вы могли покинуть Зону отчуждения, сейчас для вас это стало невозможным.
Покинуть? удивился Северцев. Вы считаете, ее можно покинуть? Куда же отправитьсяв рай для военных псов или членов правительства?
Перестаньте, давайте на чистоту. Она села напротив, положив ногу на ногу. Вы все заражены, и мы не можем позволить вам контактировать со здоровыми людьми, не попавшими в Зону. Ваш отряд не должен проникнуть за территорию Зоны отчуждения. Это угроза национальной безопасности. У меня предложение, она коснулась его руки. Я предлагаю вам возглавить поисковую группу отряда «Альфа» и найти ваших бойцов, капитан. Им не будет причинен вред, они останутся живы, если сложат оружие и не окажут сопротивления. Поэтому именно вам, Игорь Сергеевич, необходимо быть тамони доверяют вам и не совершат глупостей. Половина из них совсем еще дети, они так молоды и импульсивны, что сначала делают, потом думают о последствиях. Так будет лучше для всех. Если вы не согласитесь сотрудничать, мы все равно узнаем план маршрута группы. У нас там есть свой человек. Вы знаете, что такое амитал натрия?
Да, кивнул Северцев, работал с ним.
Действие на зараженный организм не изучено, и вы можете пострадать. А как же дочь?
Это был удар ниже пояса. Северцев стиснул зубы, чтобы не послать подальше эту красивую сучку, возомнившую себя представителем правительства.
Дочь? Он непонимающе вскинул глаза. О чем вы?
Оксана же ваша дочь?
С чего вы это взяли, генерал? Северцев устало посмотрел на Романову. Мне надоели эти игры и пустые угрозы, дочьне дочь. Кому какое дело, когда б я успел дочь завести
Ну, вообще-то лгать в вашем положении нецелесообразно, капитан Северцев. То, что она ваша дочь, стало известно недавно, после того, как девочка потеряла руку: ваша кровь подошла как-никак лучше других.
Первая положительная является преступлением?
Нет, капитан, насмешливо улыбнулась Романова, преступлением является ложь. А доктор Велкин провел генетический анализ, на основании которого можно с уверенностью сказать, что у вас одни гены и Оксана ваша дочь.
Северцев опустил глаза. Последний барьер был сломлен, и теперь они знают это. Он видел торжествующий взгляд генеральши, и ему стало мерзко, что поддался чувствам, проявил человечность, но как иначе.
Я согласен вернуть группу, неожиданно бросил он и добавил: с одним условием. Вы скажете, кто в моей группе работает на вас.
Как это мило, капитан Северцев, рассмеялась Кристина. Вы поняли, что в вашей норке завелась крыса? Отлично. Жаль, что немного поздно.
Кто выходит с вами на связь?
Не могу сказать, капитан.
Она вызвала охрану и приказала увести Северцева в камеру.
Погодите. Она вплотную подошла и добавила: Соберитесь с мыслями. У нас, да и у вас мало времени, а задача однаслужить своей стране. Завтра выдвигаетесь в том же направлении. Крот под нашей защитой, его имя засекречено, и прошу, не стоит устраивать разборокбойцы выполняют и мои указания также.
Северцев чувствовал себя раздавленным, это ощущение разъедало, словно внутрь плеснули кислотой. Впервые он дал волю чувствами что из этого вышло? Этого следовало ожидать, но почему Зона отчуждения, возникал вопрос. Капитан понял: его не до конца посвятили в планы операции. Что же произошло на самом деле. Если он часть эксперимента и огромная территория находится в Зоне отчуждения, что с остальным миром? Вопросы Как он ненавидел эту недосказанность! Ему вспомнились Сирия, Украина и то что «Крым наш», где официально наших бойцов не было, снова эти игры в солдатиков. Фигуры, ведомые чьей-то рукой, их дергает за ниточки кукловод, насмехаясь над своими созданиями. Нет, он не хотел быть марионеткой, Потер усталые глазаусталость как зубная боль, только во всем теле. Романова что-то говорила о заражении, но что имела в виду? Возможно, мутацияследствие вируса? Вирус Он вырвался из-под контроляинтересно, что предпримут спецслужбы и кто они в этой игре: снова пешки или в их силах исправить ошибки?..
***
4 ноября 2022 года
Темнело. Мы потушили костер и забаррикадировались в одной из квартир на первом этаже. Большие окна заколочены, и вместо стекол старые металлические листы. До точки назначения несколько часов пути, однако выходить в каменные джунгли сейчас было равносильно самоубийству.
Леха, посмотри, что притащил Жека! Мелкая покрутила перед моим носом шлемом, что обычно носят омоновцы. Ребята бомбанули полицейское управление. Круто, да?
Ага. Я кисло взглянул на нее. Север не выходит на связь второй день, не нравится мне это.
Мне тоже. Она положила шлем на диван, поверхность которого была изрезана, точно кто-то хотел убить бывшего владельца.
Что говорит Фил?
А что Фил? Мелкая пожала плечами. Все идет по плану. Мы знали, что Игорь Сергеевич скрывал от командования назначение нашего похода, и то, что нам известно, мы часть эксперимента. Главноенайти его человека, может, тогда станет кое-что ясно.
Идем поужинаем! позвал Татарин. Пока чай горячий. Не хандрите, Север говорил, что может случиться всякое.
Я понимаю. Мелкая подняла руку, на которой был протез с выкидным ножом. Круто придумал папа, теперь я настоящий киборг! она рассмеялась, но в смехе не было радости, он походил на обреченность. Когда все закончится, вы вернетесь к нормальной жизни, а я так и останусь уродом с металлической рукой.
Перестань. Я попытался утешить ее. Потом у тебя будет такая рука, что ничем не отличишь от настоящей.
Ага, отрастет новая. Она отвернулась, сдерживая слезы. Идем, чай стынет.
Жека слышал наш разговор и, сжав губы, молчал. Ник вскрыв банку с тушенкой, передал ее Филу и принялся открывать следующую.
Запасов на один день, констатировал он. Около заданной точки супермаркет, там подземное хранилищебыло бы интересно посмотреть, что там.
Как-никак, а питаться придется, улыбнулся Репа. Да, кстати, шлемы очень громоздкиеэто на случай прорыва, могут пригодиться. Вы лучше скажите, что там с оружием, есть что-то вообще?
Да, ответил Жека, мало: взяли парочку винторезов, стечкин один, обойм несколько. Мало все равно, нам бы РПГ найти.
Ага, тебе только РПГ, усмехнулся Ник. Не перепутай, с какой стороны выхлоп.
Завтра подъем перед рассветом, сверим часы. Фил посветил фонариком на циферблат.
В маленькой комнате стало темно хоть глаз выколи. Звуки ночи, шорохи и скрежет не давали уснуть. Я чувствовал, как стало холодно, и засунул ладони подмышкитак стало намного уютнее. Мы лежали все вместе на поролоне, Репа заснул первым, потом и Жека, который был теплый, как грелка, а я мерз, точно бездомная псина. Мелкая не спалая слышал ее сбивчивое дыхание, хотел заговорить, но понимал, что разбужу остальных. Она точно ждала чего-то, потом обняла менярука холодная, точно металлическая. Я вспомнил, что у нее вместо искалеченной руки суперкибернетическая рука-нож, улыбнулся: «Чего она так переживает»
Кажется, еще Фил не спалон вместе с нами лежал, закрыв глаза. Если и спал, то очень чутко. Раньше я читал, что дельфины так спят: сначала одно полушарие мозга отдыхает, потом другое, поэтому к ним не подберешься внезапно. Вот бы нам, людям, так! Страшно уснутькажется, что тогда обязательно что-то случится. И не хочется надеяться на другихФил типа не спит и охраняет наш покой. Вдруг что-то случится именно в тот момент, когда сон одолеет его, и мы будем разлеплять заспанные глаза и палить во все стороны?
Сон смориля согрелся, и мысли постепенно уплывали, сменяя одна другую.
Меня разбудил стук. Расклеив заспанные глаза и еще не сориентировавшись, я почувствовал тычок в спину.
Тише, это мутанты, учуяли человечинку, прошипел Татарин.
Мы старались не шуметь, быстро проверили оружие, которое было с нами. Рычание и скрежет когтей повторились снова.
Им не пробраться сюда, тихо сказал Жека, вход отлично закрыт.
По нервам ездят. Ник подошел поближе к забитому железными листами окну.
Ник, дернулась Мелкая, не надо.
Ник обернулся и приложил палец к губам.
Скрежет прекратился. Я подошел к окну, прислушался тоже: шорохи и шаги по камням. Город не хотел засыпатьмонстры вылезли на поверхность.
Они уходят. Он повернулся к остальным ребятам. Только спать уже никто не будет. Через час подъем.
Внезапно около входной двери что-то грохнуло. Я отскочил в сторону и увидел, как из щелей повалил едкий дым.
Сомневаюсь, что это мутанты, проскрипел Фил. На пол, черт!.. Намочить платки или какие у вас там тряпки есть, закройте лицо. Походу, дымовая шашка.
Дым был едкий, сладкий, в горле начало першить, и мы понимали, что долго не сможем здесь оставаться.
Леха, я не вижу тебя! крикнул Жека.
Я слышал, как ребята взводят курки, снимают с предохранителя. Фил выругался, Татарин дернул меня за руку.
Лех, ты?
Блин, что делать будем?!
Надо выбираться, но мы не знаем, что там!
Всем спокойно! Голос Ника заставил меня еще больше занервничать. Всегда, когда говорят, что не надо волноваться, страх начинает выбираться из всех закоулков души.
Мы услышали хлопок, потом треск. Рука Мелкой вцепилась в мое запястье, мы отползли в угол, понимая, что кто-то пришел за нами. Я не знал, люди это или мутанты. Засунул сопротивляющуюся Оксанку под стол: