Мне тоже это кажется ненастоящим, ответила женщина.
Сиру, услышав её голос, не мог оторвать глаз от человеческой самки, понимая, что Ария оказалась права, когда приказала не трогать её и не использовать в пищу.
Мы должны найти главную машину, продолжила Ария, и я хочу сделать всё, чтобы сёстры мне поверили. Теперь Сиру может подтвердить мои слова, но это всего лишь слова, белые девы должны увидеть веские аргументы.
Тогда вам придётся отключить мать, грустно продолжила Эльза, остановить мучения, которые длятся вот уже сто лет. От прежней Александры не осталось ничего, кроме генетического материала. Вы разумные существа и должны поверить в это
Я верю, Эльза, но как убедить других? Как я смогу вернуться в пустошь, не исполнив предназначения? Меня убьют, обрекут на ужасную смерть, и всё пойдёт по-прежнему войны, нападения и убийства друг друга.
Мне сложно что-то предложить прямо сейчас, очень трудно всем дать ответы, тем более на вопросы, которые остаются за гранью понимания. Единственный выход, это отключение матери и разоблачение этой громадной лжи, в которой живёте не только вы, но и все мы на планете. Прости, Ария, но тебе придётся постараться.
Вы отпустите нас с Сиру?
Да, пообещала Эльза, но нам необходимо встретиться снова, а пока мы решим, как отключить мозговой центр.
Я найду тебя, Эльза!
Ария разжала пальцы, отпуская руку женщины, а та расстегнула последний ремень, сдерживающий тварь. Белая дева выпрямилась в кресле, растирая затекшие руки и ноги, а Сиру обнял её, прижимаясь, как к матери, а потом они направились к выходу из лаборатории. Им предстояло вернуться тем же путём.
Группа Пирата расступилась, пропуская мальчика и Арию. Макс с радостью смотрел на мать, на его лице играла гордая за неё улыбка, а глаза говорили: «Ты справилась, мама, у тебя получилось»!
Пугало всё ещё рычал. А потом залаял, когда Сергей открыл глаза и засмеялся.
*******
Сырость и темнота не пугали, сердце сжималось от мысли, что придётся вернуться в обитель матери. Теперь, когда всё изменилось, когда вера в мать и стаю пошатнулась, мне предстояло сделать трудный выбор. Теперь чужаки не казались врагами, но и друзьями пока не стали. Несмотря на последние события, я всё ещё относилась к людям с недоверием.
Мы шли с Сиру, не проронив ни слова. Меня удивляло, что он не пытается спорить, куда делось его вечное «почему»? Возможно, последние события сделали его взрослее? Или время взрослеть не спрашивает, когда наступить
Громкий хлопок заставил остановиться и обернуться. Сиру схватил меня за руку. Волна горячего воздуха налетела внезапно, отбрасывая нас вперёд, опрокидывая, засыпая камнями и пылью.
Ничего не понимая, я поняла, что слух отказывается подчиняться, а рот полон песка. Сиру закрыл руками уши и заплакал, но я ничего не слышала. Отплёвываясь от грязи, я попыталась подняться. Темнота стала гуще, словно проход оказался снова закрыт. Я попыталась встать и поняла, что меня придавило. Кое-как освободившись, понимая, что ранена, я поползла вперёд, но где же выход? Проход завален камнями, и теперь
Звуки вернулись, как и плач Сиру.
Я думал, с тобой что-то случилось, Ария! он бросился мне на шею.
Со мной всё в порядке, но что произошло, будто какой-то взрыв Это в лаборатории? Смутная догадка заставила меня обернуться. Мы должны вернуться, Сиру. Ведь люди, которые не стали убивать нас, в опасности!
Отчего ты так думаешь? недоверчиво посмотрел на меня Сиру, прищурив глаза. Так он стал похож на человеческого мальчика, и я, кивнув, погладила его по гладкой голове.
Потому что там остался Нерон, и он мог что-то сделать, или машины заложили в него бомбу. Понимаешь, что будет, если они все погибли? Мы обязательно должны вернуться!
Хорошо, равнодушно пожал плечами Сиру, неожиданно быстро согласившись. Взяв за руку, я потянула его за собой, пытаясь пробраться назад. Машины и остатки биологических штаммов несли угрозу всем, и людям, и белым девам, а ведь в лаборатории могло случиться что угодно.
Я шла, переходя на бег, тянула Сиру за руку, останавливаясь, чтобы спросить его, не больно ли ему, хорошо ли он слышит меня.
Ария, ты стала другой! В какой-то момент я поняла, что он просто тупо подчиняется, но совершенно другого мнения о происходящем.
Мы не съели человеческую самку, и всё изменилось, всё теперь пойдёт иначе, Сиру! Поверь мне!
Знаешь, не зря моей наставницей стала ты, он улыбнулся, может быть, поэтому мне хочется верить тебе. Ты особенная, Ария!
*****
Когда Серый ожил, странным образом рассмеявшись, Пират, потирая бороду, непонимающе взглянул на него.
Кто ты и зачем здесь?
Пират хотел ещё что-то добавить, наклонившись к бывшему товарищу, но существо, которое всё ещё носило облик человека, улыбалось, неожиданно выплюнув изо рта:
Бумс-с!
Потом вспышка света ослепила, а взрывная волна разбросала всех в разные стороны, сотрясая каменные своды и пол. Лаборатория уцелела, однако Пирата нашпиговало, как шрапнелью, останками Серого, как и стоящего рядом Марадону и врача Алису. Эльза лежала без сознания, её отбросило, ударив о стену, а Макса кинуло на неё, что смягчило удар, и он ненадолго отключился.
Пётр, единственный оставшийся в сознании, не попал под убийственную взрывную волну, а с ужасом приходил в себя от увиденного кошмара. Его бледное лицо с веснушками стало ещё светлее. Рыжая борода и волосы покрылись пылью, сделавшись серыми, он закашлялся, пытаясь прочистить горло. Пугало, покрытый пеплом и грязью, заскулив, выбрался из-под стола, бросившись к Максу, облизывал ему лицо, а Эльзе руки.
Пётр с опаской взглянул на то, что осталось от Серого, понимая однодруг был всего лишь оболочкой, начинённой смесью из смертоносной бомбы и механизмами, которыми щедро снабдили его машины. Они заштопали полумёртвого друга, превратив в мину замедленного действия.
Белые твари появились из облака пыли неожиданно. Пётр выставил вперёд пистолет, понимая, что это те самые двое, которых Эльза велела отпустить. Он был достаточно высоким, и при казавшейся нескладности умел отлично управляться не только с огнестрельным оружием. «Зачем они здесь? спрашивал он себя. Пришли поживиться тёпленьким мясом»? Он находился в более выгодном положении, взяв на мушку в узком коридоре незваных гостей. Деваться им было некуда.
Существа стояли, не пытаясь напасть, хотя, должно быть, запах крови будоражил их звериное чутье.
Ария приложила руки к сердцу, потом к губам, пытаясь что-то сказать Петру, не понимающему её, но видящему, что от твари не исходит никакой угрозы. Мальчик жался к ней, как щенок, а она, словно принюхиваясь, осматривала лабораторию, будто пытаясь оценить ущерб.
Когда Эльза и Макс пришли в себя, Пугало залаял, не подпуская к ним Арию. Однако Эльза махнула псу, разрешая белой твари подойти ближе, и коснулась её руки.
Что случилось?! пронеслось в голове Эльзы.
Это существо, которое раньше было нашим товарищем Оно взорвалось, словно бомба, оно хотело убить нас всех, но теперь я знаю, в чём причина. Профессор из записи оказался прав, главная наша цель теперь мозговой центр, и мы всё сделаем, чтобы отключить его.
Я не вернусь в пустошь, Эльза. Я отправлюсь с вами, чтобы помочь отключить главную машину, потому что выход из тоннеля завален камнями, и моя стая не станет слушать меня, как и Сиру, обрекая на мучительную смерть обоих. Я знаю, я чувствую это. Мне хочется помочь вам, спасти нас всех
Эльза отдёрнула руку, сейчас она больше не хотела слушать мелодичный голос чудовища. Она смотрела на погибших товарищей, не понимая, зачем вообще находится здесь, и не лучше ли было бы остановиться тогда, когда это было возможно.
Я, вдруг сказала Ария, и люди посмотрели на нее с непониманием, удивлением и страхом, хо-чу по-мо-чь
Эти слова были произнесены по слогам, а мальчик смотрел на свою наставницу широко открытыми глазами и не мог понять, как она может говорить на человеческом языке, и как у неё это получается.
Я ббы-сст-ро ммоо-гу учч-чи-ть-ся, произнесла Ария, потом снова взяла Эльзу за руку, мысленно говоря ей, что она научится языку, и всё сделает, чтобы вернуть людям и белым девам мир.
Их осталось немного Эльза с сыном, Пётр и собака Пугало, если ещё посчитать тварей, неожиданно ставшими союзниками, решимости этой разношёрстной компании можно было только позавидовать.
Пётр, косо поглядывая на новых попутчиков, старался пропустить Макса и Эльзу вперед. Он всё ещё опасался за безопасность подруги и её сына. Пытаясь пробраться вперёд, Макс и Эльза разгребали хлам и то, что раньше было машинами, пока не наткнулись на лифтовую шахту, двери которой оказалось несложным открыть.
Не знаю, насколько надёжна система старого лифта, Пётр задумчиво закусил губы, но отправляться в нём на поверхность рискованная затея. Его не запускали лет семьдесят, а то и больше. Все механизмы могли прийти в негодность.
Всё, что мы делаем рискованная затея, ответила ему Эльза, посмотрев на Арию. Та коснулась холодными пальцами её руки и сообщила, что сможет выбраться на поверхность, чтобы осмотреться.
Забраться по тросам для меня не составит труда. Сиру останется с вами. Только будьте с ним аккуратны. Он волнуется Не обижайте
Перестань, Ария, прервала её Эльза. Делай, что сказала, твоя помощь нам пригодится, хотя мы не настроены доверять тебе в полной мере, но у тебя есть шанс попробовать.
Как и мы с Сиру пока не очень доверяем людям, ответила Ария, отдвигая Эльзу в сторону и хватаясь за тросы, проверяя их на прочность.
******
Было ли страшно мне, спросишь ты, той, кому страх неведом? Теперь всё перевернулось с ног на голову. Я оставила самое дорогое, что осталось у меня Сиру, и изо всех сил карабкалась наверх к неизвестности. Что меня ждало там город, пустошь или выход, который расположен в горах, я не знала. Просто быстро взбиралась вверх, доверяя чутью.
Скользкие стены, поросшие мхом, и мерзкий запах рассказали, что сюда стекают сточные воды, и значит город если и не над головой, то расположен достаточно близко. Возможно, он выше выхода из шахты лифта, а может, над головой.
Мне не пришлось долго гадать, вскоре я оказалась в машинном отделении. Осмотревшись, я нашла много полезной информации и рекламных листков, где что-то писалось о будущем. Как жаль, что я плохо понимаю человеческие письмена, сейчас это могло помочь найти мозговой центр. Хотя нет, этим займётся Эльза и остальные. Я решила не разбрасываться. Вспомнила Сиру, и эта мысль подтолкнула поскорее найти выход.
За массивной дверью, которая легко открывалась изнутри, расположился тоннель, где сразу вспыхнул свет, уловив движение. Заметив, что дверь начала закрываться, я мигом вернулась внутрь, обдумывая, что сделать, чтобы она не захлопнулась. Что-то подсказывало, что обратно так легко не получится войти. Дверь тяжёлая, и необходимо было что-то вставить в дверной проем, чтобы она не смогла закрыться.
После нескольких попыток я выдвинула металлический стол. Он стал отличной преградой, перепрыгнула его, видя, как включился свет. А потом лампы замигали и потухли. Однако передвигаться в темноте мне никогда не составляло труда. Быстрыми прыжками я неслась вперёд, минуя поворот за поворотом, пока не оказалась рядом с новой дверью. Прислушалась, приложив ухо к шершавой, изъеденной ржавчиной поверхности.
Город был там, наполненный звуками, голосами. Запахи не могли просочиться сквозь толстые стены, но как открыть последний замок, чтобы убедиться и понять, что органы чувств служат мне по-прежнему?
После произошедшего с Нероном казалось, что машины следят за каждым шагом, что они могут направить меня по ложному пути, тем не менее, я попыталась открыть замок. Ни одна попытка не заставила проклятую дверь поддаться, мне пришлось вернуться, в надежде на то, что люди смогут вскрыть дверь. Кроме когтей и зубов, у меня ничего не было.
Конечно, хотелось всё сделать самой, но не в этот раз, говорила голосом матери судьба. Её голос, он преследовал, он был со мной с детства, и я не могла просто взять и закрыть уши, забыть, уничтожить всё, что было мне дорого. Я возвращалась, надеясь на то, что с Сиру всё в порядке, что, наконец, настал день, когда я смогу довериться людям. Не знаю почему, но мне хотелось этого, как хотелось и мира на истерзанной Земле.
Мы не ели несколько дней, и я подумала, что, если Сиру не сможет сдерживать инстинкты? Что, если он нападет на одного из них? Он не справится Я начала спускаться быстрее, пока не увидела подопечного, который ждал меня у раскрытых дверей, как и сын Эльзы.
Что там, ты нашла выход? спросил меня Макс. Его речь показалась странной. Мне казалось, что звуки склеиваются в слоги, а затем из них выходят слова. Кто я, задавалась я снова вопросом, и что происходит? Почему просмотр записи того человека запустил во мне какой-то эволюционный процесс, где я стала начинать понимать человеческую речь?
Дда, ответила я, глядя на Сиру. Ид-ёмм, ттаа-м ввыы-ход, го-ро-дд.
Я поняла тебя.
Эльза возбуждённо окинула взглядом лабораторию и сообщила, что теперь пора выбираться из этого чёртова места.
Осторожно, по одному они решили выкарабкаться из шахты. Пётр в обнимку с Пугало поднялся первым, потом Эльза и Макс. Последними, по тросам, взобрались я и Сиру, который впервые сообщил, что голоден.
Только сейчас все заметили, как он вырос. Прошло около двенадцати часов, а мальчик стал выглядеть совсем как взрослая особь.
Если я сейчас чего-нибудь не съем, то больше не смогу контролировать себя, тихо сообщил он мне.
Сиру, мы не станем есть людей, ответила я, направляясь к ящикам, висевшим на стене. Больше никогда не будем делать этого. Хочешь, я постараюсь найти еду тебе?
Человеческую? он скривил рот. Не знаю, смогу ли я съесть что-то другое, он сглотнул слюну, которая заполнила рот.
Эльза смотрела на наш диалог и, казалось, не понимала ни слова. Мне пришлось показать жестом, что Сиру голоден.
Погоди, у меня есть кое-что, сказал Макс, снимая с плеч рюкзак. Он понял, что такой быстрый рост требует пищи, а белая тварь Сиру стал почти серым от истощения.
Макс протянул ему бутылку с водой, а банку тушенки умело вскрыл ножом, который был всегда при нем.
Вот, держи, он протянул банку с сокровищем монстру. В желудке заурчало, мальчик сам давно хотел съесть что-нибудь.
Сиру с жадностью смотрел на Макса, а когда взял банку из его рук, на мгновение услышал звук движения крови, бегущей по венам мальчугана.
Из банки пахло странно. Не сказать, что отвратительно, но если бы не голод, Сиру ни за что бы не стал есть эту гадость.
Мне пришлось уговорить его попробовать человеческой еды, выпить воды. Видя, что Сиру стало легче, я выдохнула, почему-то понимая, что перемены не за горами. Мы станем почти как люди. Главное, чтобы они не становились такими как мы. Почему я думала об этом? Осуждала ли я нашу природу? Не знаю. В тот момент, наверное, да. И возможно, я всегда была не такой, как все, и поэтому мать выбрала меня? Последняя догадка заставила усомниться в правильности поступков. Чувство вины перед стаей сжала сердце. Однако я отбросила от себя мысли, считая, что пути назад нет.
Пугало подбежал вперёд к открытой двери, закрыться которой всё так же не давал металлический стол, оставленный мной.
А когда все оказались около двери, ведущей на поверхность, Макс сообщил, что кроме еды у него припасено немного взрывчатки.
Макс, ты мой сын, это точно, довольно улыбнулась Эльза, погладив мальчика по взъерошенным волосам.
Я с удивлением и страхом понимала, что теперь могу не касаться руки той женщины, ведь слышала и понимала всё, о чем они говорили. А Сиру назвал меня избранной, и добавил, что все белые девы знают об этом.
***
Конечно, взрывчатка эффективнее лома. Так сказал Пётр, усмехнувшись, а Эльза, покачав головой, усомнилась в правильности решения Макса, которое поначалу показалось единственно верным.
В общем это отлично, Макс, но устроив шум и выломав дверь, мы распугаем жителей. Я не знаю, чего ожидать от обитателей города, и как они отнесутся к появлению нас в компании Арии и Сиру. Об этом нельзя забывать, и посмотри, Макс, нет ли у тебя жидкого азота? Помнится, у тебя имелся баллончик, и мы можем применить его сейчас, чтобы взломать замок. Если же ничего не выйдет, то придётся пускать в ход СИ-4.