Не знаю, помолчав, буркнул Мишель.
Понимаю, вздохнула женщина. Но скажите, есть в империи хоть один человек, который сможет убедить вас в нашей честности?
Есть. И не один, а даже двое, улыбнулся Мишель.
И кто же это? с интересом спросила седая.
Капитан «драконов» в отставке Влад Лисовский и начальник службы безопасности Российской империи граф Кудасов.
Однако и знакомства у вас, мсье, удивлённо покачала головой женщина. Но хоть связаться с кем-то из них вы можете?
Где сейчас Влад, я не знаю, покачал головой Мишель. А вот с графом связаться можно. У нашего Стаса есть все необходимые коды для прямой связи с конторой.
Хотите сказать, что ваш «дракон» имел прямую связь с самим Кудасовым? удивленно переспросила седая.
Капитан в отставке Лисовский является также и подполковником службы безопасности, и официальным представителем империи на этой планете. Сейчас, в его отсутствие, его замещает Стас.
Тот ветеран без ног, что сидит в космопорту на таможне и иммиграционном контроле? ещё больше удивилась женщина.
Именно он. Открою вам маленький секрет. Стас не просто ветеран и инвалид. Он ещё и коллега Влада. Тоже бывший «дракон».
О чёрт! Я слышала, что правительство нашло тихую планету, куда могут переселяться ушедшие в отставку ветераны, но не думала, что это будут «драконы», задумчиво протянула женщина.
А что с ними не так? удивился Мишель.
Вся беда в том, что они уходят в отставку или полными отморозками, опасными даже для самих себя, либо заторможенными инвалидами, не способными обслуживать собственные потребности.
Кто вам такое сказал? возмутился Мишель, от удивления даже забыв про свои сомнения.
Слухи, нехотя призналась седая, неопределённо пожимая плечами.
Чушь собачья! Нормальные сильные парни, не всегда целые, но у них работа такая. А соображают так, что нам с вами позавидовать можно, решительно отрезал Мишель.
Ну, вам виднее, поспешно согласилась женщина, вскидывая руки, словно защищаясь. Так мы можем связаться с графом, чтобы он наконец развеял все ваши сомнения?
Для этого нам придётся вернуться в космопорт, вздохнул Мишель.
Тогда не будем терять времени, твердо ответила седая.
Понимая, что этого разговора всё равно не избежать, Мишель дождался, когда члены группы закончат проверку и рассядутся по снегоходам, ловко развернул свою машину и решительно направил её в сторону космопорта. Сидевшая на пассажирском сиденье седая то и дело поглядывала на врача задумчивым взглядом, словно решая что-то для себя. Почувствовав её сомнения, Мишель не удержался и начал разговор сам:
Думаете, можно ли мне доверять?
Можно сказать и так, с мягкой улыбкой кивнула женщина.
А если точнее?
Если точнее, пытаюсь понять, есть ли у вас нужный допуск, и если есть, то каков его уровень, откровенно призналась седая.
Я председатель совета правления этой планеты. А что касается допуска к вашим секретам, так я, сам того не желая, уже столько узнал, что и рад бы не знать, да забывать не умею, грустно усмехнулся Мишель.
Хорошо. Будь что будет. По линии внешней разведки прошла информация, что в обитаемой галактике стало известно о наличии на планете большого количества эмпатов. Думаю, вы понимаете, чем это вам грозит?
Догадываюсь, кивнул Мишель, резко помрачнев.
Он действительно догадывался, о чём именно пытается его предупредить бывшая рабыня. В том, что она побывала в самом настоящем рабстве, Мишель не сомневался. Седая была права, когда говорила, что он легко мог отличить правду от вымысла. И ещё лучше это умела делать его кузина Дженни. Именно поэтому всех вновь прибывших на планету первым делом отправляли к ней.
Выходит, вы просто решили опередить всех остальных? уточнил он, повернувшись к седой.
Да поймите же вы наконец! завопила седая во весь голос. Наша служба вышла на департамент иностранных дел с предложением отобрать одарённых детей для дальнейшего обучения и устройства их на работу в нашу службу. Слышите, вы. На работу! И прежде чем начать работать, они закончат школу, получат несколько каких-нибудь смежных профессий и только потом начнут служить.
Хотелось бы верить, мрачно вздохнул Мишель, одновременно внимательно считывая её эмоциональный фон.
В данной ситуации это было несложно. Здесь было всё: злость, обида, удивление и даже презрение. Но не было того, что Мишель так боялся ощутить. Лжи. Она говорила правду. Или то, что считала правдой. И именно последний факт отравлял Мишелю жизнь. Больше всего он надеялся на слово графа Кудасова. Ведь именно этот человек сумел помочь им избавиться от многолетнего рабства в корпорации, и именно его решения помогли поселенцам усилить свои позиции.
Сообразив, что горлом ничего не докажешь, седая замолчала, старательно подыскивая аргументы для убеждения упрямого врача. Заметив её мучения, Мишель чуть усмехнулся и, пожалев страдалицу, сказал:
Расслабьтесь. Если Кудасов даст мне слово, что с нашими ребятами всё будет именно так, как вы описываете, я позволю вам забрать детей и помогу уговорить их родителей.
А не много ли вы на себя берёте? разозлившись, зашипела седая. Кем вы себя возомнили, чтобы человек такого ранга давал вам своё слово?!
Ранг, чин, титул и тому подобные регалии не имеют для меня никакого значения. От такого недостатка, как чинопочитание, я избавился много лет назад, когда один из высочайших чинов в корпорации «Созидание» клялся мне, что наёмники прилетели на планету только для того, чтобы защитить лаборатории и оборудование, а на самом деле начали уничтожать наших людей, тихим, безжизненным голосом ответил Мишель.
Задохнувшись от растерянности, седая медленно перевела дух и, помолчав, так же тихо ответила:
Простите. Я не знала.
Об этом вообще знают только местные. Поэтому не удивляйтесь, что во многих посёлках вас встречают с оружием в руках.
Седая не нашлась, что ответить. Они так и молчали всю дорогу. Точнее, всё время, пока Мишель гнал снегоход по одному ему известным тропам. Напрямую, через лес. Уже на подъезде к посёлку под простым названием Предпортовый, комплекс связи, лежавший в машине Мишеля, вдруг зашёлся пронзительным верещанием. Понимая, что просто так Стас не стал бы его вызывать, Мишель резко остановился и, развернув комплекс, откинул крышку, быстро вбивая на клавиатуре код доступа.
Увидев на экране знакомое, украшенное шрамами лицо, врач кивнул вместо приветствия и с ходу спросил:
Что случилось?
С орбиты сообщили, что зонды дальнего обнаружения засекли странный след вроде ионного выхлопа от корабельных дюз. Дежурная вахта на обоих эсминцах приведена в состояние повышенной боевой готовности. Командир корабля твоих гостей считает, что есть опасность десантирования на ботах, оборудованных камуфляжем.
И что бы всё это значило? растерянно протянул Мишель. На планету напали? Кто?
Ещё ничего не известно, покачал головой Стас. Но я на свой страх и риск сообщил о происшествии во все посёлки. Наши ветераны знают, что делать в таких случаях. А вам будет лучше всего вернуться сюда. Да, и ещё. На станции тоже объявлена тревога, и две штурмовые группы готовы в любой момент высадиться в точку вызова.
А не получится так, что мы попусту панику разводим? помолчав, спросил Мишель.
Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом, невесело хмыкнул Стас. Поторопитесь. Я жду вас на таможне.
Едем, кивнул Мишель и отключил комплекс.
А почему именно на таможне? с интересом спросила седая.
Космопортединственная точка, откуда можно связаться с любым посёлком на планете. Там самый мощный узел связи и ретранслятор, связанный с орбитальной станцией. И самое цивилизованное место на Спокойствии, усмехнулся Мишель. Так что любое нападение начнётся именно оттуда.
Похоже, у вас большой опыт обороны планеты, протянула женщина.
Раньше все неприятности начинались именно там. Не думаю, что в этот раз будет по-другому. К тому же, как я уже сказал, это единственный очаг цивилизации на планете, и место, куда может приземлиться большой корабль.
Лес не должен быть препятствием для приземления современного корабля.
При чём здесь лес? Поверхность планеты вся изрезана оврагами, расселинами, покрыта холмами, скальными выступами и другими естественными неровностями.
Думаете, что, садясь, крупный корабль может подломить стойку и оказаться в ловушке? уточнила седая, всё ещё недоумевая.
Во всяком случае, именно так мне когда-то объясняли механику этого действа бывшие пилоты, пожал плечами Мишель, направляя снегоход в очередную прогалину.
Ещё через три часа вся группа дружно ввалилась в здание космопорта, гомоня и с интересом оглядываясь. Прибыв на планету, гости с ходу были рассажены по машинам и увезены в посёлок, поэтому времени на осмотр местных достопримечательностей у них до сих пор не было. Оставив членов группы в зале терминала, Мишель, сопровождаемый седой, направился на узел связи.
Что нового? спросил врач, входя в комнату.
Пока тихо, вздохнул Стас. Наберись терпения, старина. Пока мы можем только ждать.
* * *
К удивлению опытного «нюхача», Влад быстро сумел ухватить суть объясняемого ему процесса и уже через пару дней начал очень успешно закрываться от ментального сканирования Рашида. Понимая, что пора усложнить задачу, следователь собрал всю свою группу и, встав с ними в круг, приказал разведчику сопротивляться изо всех сил. Стоявший неподалёку Влад лишь усмехнулся и, закрыв глаза, сосредоточился.
В тот же миг ему на голову словно бетонная плита упала. Во всяком случае, ощущение было именно такое. Медленно выпрямившись во весь свой немаленький рост, разведчик сжал кулаки и, старательно контролируя каждую мысль, принялся отодвигать от себя внезапно обрушившееся давление. Главное для него в этот момент было удержать рвущуюся наружу ярость. Ведь закрывать свои эмоции означало не просто избавиться от всех мыслей, а сделать так, чтобы никто и нигде не смог бы почувствовать твоё настроение.
Стоявшие в сомкнутом кругу следователи заметно напряглись, снова пытаясь продавить защиту разведчика, но Влад упорно удерживал вокруг себя мысленный кокон, сквозь который не могла пробиться ни одна посторонняя мысль. Именно так объяснял ему суть этого процесса Рашид, и именно так старался действовать разведчик. Мощь противостояния достигла своего апогея. Влад понял, что теперь всё зависит только от его собственных сил и выносливости.
Не ожидавшие такого упорного сопротивления следователи сгрудились плотнее, достигая благодаря тактильному контакту наибольшего единения усилий, но существенных плодов это не принесло. Между тем Влад, продолжая удерживать кокон, успел подумать, что подобное противостояние не более чем очередной способ указать на себя тому, кто пытается тебя найти. Мелькнувшая в голове опытного разведчика мысль подала ему новую идею. Не сопротивляться, а пропускать любое сканирование мимо себя. Так, словно бы оно проскальзывает по стеклянной поверхности.
И едва идея успела оформиться во что-то конкретное, Влад, недолго думая, решил испытать её на деле. Кокон, который он себе до этого представлял, покрылся зеркальной плёнкой, с которой все направленные на разведчика мысли просто соскальзывали. Не ожидавшие подобного финта эм-паты потеряли точку, на которой они сосредотачивали своё усилие, и дружно покачнулись. У одного из молодых ребят подкосились ноги, и вся группа повалилась на пол, словно костяшки домино.
Ну и команда! Они же у тебя на ногах не стоят, не сдержавшись, рассмеялся разведчик.
Что это, чёрт тебя возьми, было?! возмущённо прохрипел с пола Рашид.
Решил сменить тактику, усмехнулся Влад.
Зачем? Думаешь, если сумел устоять против моей группы в течение нескольких минут, то стал профессиональным эмпатом? возмутился Рашид.
И в мыслях не было, фыркнул разведчик. Просто неожиданно понял, что такой способ защиты всё равно что носить на себе маяк. Опытному бойцу сразу станет понятно, где именно прячется противник.
Влад, это только начало. Неужели непонятно, что мне пришлось начинать с азов? вздохнул «нюхач». А вообще, ты молодец. Я ещё не слышал, чтобы неподготовленный человек смог бы вот так, с ходу обучиться удержанию целой группы. Силён.
У нас очень мало времени, Рашид. Общий принцип я понял, но мне нужно стать невидимым для крокодилов. И именно этому ты должен меня научить.
Человек не может стать невидимым, старина, тяжело вздохнул следователь. Даже ваши корабли, оборудованные самой современной системой защиты от технических средств обнаружения, всё равно имеют слабые места, и их можно заметить. А уж человекатем более.
Знаю. Но другого выхода у нас просто нет, ответил Влад, вздохнув в ответ не менее тяжко. Я должен научиться прятаться.
Знаешь, я уже начинаю жалеть, что у тебя обнаружились такие способности, буркнул Рашид, задумчиво почёсывая в затылке.
Жалей, не жалей, а дело делать надо, криво усмехнулся разведчик. Так что давай думать.
А чего тут думать. Всё давно уже придумано без нас. Есть несколько способов укрыться от ментального сканирования местности. Первый ты уже почти освоил. Второйэто перехват. Ты не сопротивляешься сканированию, а перехватываешь луч и, быстро внедрившись в сознание противника, внушаешь ему, что всё в порядке, и он ничего не видит. И третиймимикрия. Ты старательно изучаешь какого-то представителя местной фауны, и в момент соприкосновения с лучом сканирующего начинаешь изображать из себя какого-нибудь оленя или кабана. Объясняю грубо, но на доступном уровне.
Понятно. Для тупых и военнослужащих, усмехнулся Влад в ответ. Нет, на подобные штуки у нас нет времени. К тому же мы и понятия не имеем, что там за звери водятся и что они ощущают. Нужно что-то вроде «меня здесь вообще нет, и всё вокруг просто кусты». Как-то так.
А кусты там какие? иронично спросил Рашид.
Не занудствуй, а! фыркнул в ответ Влад. Понятия не имею, какие там кусты. И если честно, мне очень хочется плюнуть на всё, просто высадиться на этот шарик, решая все возникающие проблемы просто и без затей.
Ага, кинжальным огнём штурмового бластера, рассмеялся в ответ Рашид. Забудь об этом
Договорить «нюхач» не успел. Его фразу прервал рёв тревожного баззера. Удивлённо переглянувшись, офицеры, не сговариваясь, сорвались с места и галопом понеслись в сторону рубки управления. Ловко уворачиваясь от нёсшихся по коридорам матросов, они добежали до мостика, где уже собрались разведчики и группа Рашида. Имея команду пропускать всю эту шоблу на мостик без доклада, вахтенные матросы только мрачно переглядывались, морщась от подобного нарушения боевого расписания.
Из дверей рубки вышел сам командир корабля Егоров и, оглядев собравшихся, мрачно сообщил:
Значит, так, господа офицеры. Только что из пятна аномалии вывалились пять кораблей неизвестной конструкции и с ходу атаковали корабль, принадлежащий нашим оппонентам. Они оказались ближе к точке выхода чужих. Экспедиционный флот с представителями человеческой расы не пострадал, и теперь они все дружно отходят к разгонной точке перехода для быстрой эвакуации.
А что делаем мы? настороженно спросил Влад, как самый старший по званию в собравшейся группе.
Я принял решение остаться на месте и приготовиться к бою. Наша миссия ещё не завершена, поэтому если кто-то решит покинуть корабль и вернуться обратно в империю самостоятельно, сейчас самое время.
Егоров, ты сам-то понял, чего сейчас сказал? мрачно поинтересовался Рашид.
Господин капитан, ваша группа свою задачу выполнила уже давно, так что вы вполне можете покинуть место военных действий. Это не ваше дело и не ваша драка, пожал плечами каперанг.
Я бы так не горячился, усмехнулся в ответ Рашид, но его усмешка сейчас больше напоминала оскал.
Понятно, кивнул, помолчав, Егоров. В нашем богоспасаемом отечестве всё как всегда. Правая рука понятия не имеет, что левая делает.
Ну, где-то так, развёл руками «нюхач».
Надеюсь, вы свою связь сюда протащить не додумались? с подозрением поинтересовался Егоров.
Аналитики решили, что это слишком дорого. Предпочли обойтись выделенным каналом с системой кодировки, продолжал улыбаться Рашид.