Убедившись, что его контору использовали просто как прикрытие, Мишель пообещал Доу вернуться к разговору о поставках деликатесов и отправился в складской ангар, где полным ходом готовился открытый судебный процесс. Сам Мишель на данном процессе являлся не более чем свидетелем и жертвой нападения, поэтому был вынужден держать своё мнение при себе. Хотя давно бы передал обоих фигурантов русской службе безопасности, старательно забыв о случившемся.
Но, как ему популярно объяснили обжившиеся на планете пенсионеры, делать этого совсем не стоило. Как источник информации данная парочка ценности явно не представляла, а возможность их перевербовки была слишком низкой. Оба фигуранта являлись такими же волкодавами, как и сами пенсионеры, а значит, давить на них было бесполезно. Выход оставался только один: провести показательный суд, приговор которого будет обнародован по межпланетной связи. Жителям планеты уже давно пора было объявить всем, что у них есть законы и не исполнять их себе дороже.
Понимая, что в подобных игрищах пенсионеры понимают больше него, Мишель махнул на всё рукой, решив на этот раз плыть по течению. Но земляки в очередной раз преподнесли ему неожиданный сюрприз. Заслушав показания свидетелей, обозрев вещественные доказательства и посовещавшись, суд вынес неожиданный, а самое главное, удивительно жёсткий приговор. Оба нападавших были приговорены к исключительной мере наказания.
Судя по реакции собравшихся, такого не ожидал никто. Даже видавшие виды пенсионеры удивлённо переглядывались и недоуменно крутили головами. Сомнения поселенцев неожиданно развеял вынесший приговор судья. Грохнув деревянным молотком по столешнице, он выпрямился во весь свой небольшой рост и во весь голос заорал:
А ну заткнитесь все и слушайте меня! Эти ублюдки явились сюда с оружием и попытались убить одного из нас. Я не стану напоминать, что Мишель единственный врач на планете и глава совета планеты. Прежде всего, он один из нас, а значит, попытавшись убить его, они готовы убить всех нас. Мы много лет подряд пытались выпросить помощи у их хозяев, а вместо помощи получали только молчание. А теперь они вдруг решили учить нас жизни? Этого не будет. Скажу вам больше. Их хозяевам неинтересно, как мы тут живём. Им нужно только то, что они могут получить от нашей планеты. Так что закройте рты и считайте эту историю законченной.
Не ожидавший от судьи такой экспрессии Мишель удивлённо покачал головой и, выбравшись из ангара, тяжело вздохнул. Ему только что в голову пришла очередная неприятная мысль. Вынесенный приговор означал, что кому-то из поселенцев придётся сыграть роль палача. Из мрачных размышлений Мишеля вывел тихий гул миниатюрной гравиплатформы. Рядом с врачом остановился Стас и, задумчиво подкидывая на ладони кристалл памяти с записью всего процесса, спросил:
Ты чем опять недоволен, коновал?
Да как тебе сказать. Приговор-то вынесли. А исполнять его кто будет? вздохнул Мишель.
Нашёл о чём думать, неожиданно жёстко усмехнулся инвалид. Любого из наших попросишьсделают.
А я думал, вы солдаты, ошеломленно проворчал Мишель.
Дурак ты, хоть и профессор. Судья правильно сказал. Они не только тебя, они всех нас уничтожить готовы, лишь бы до руды добраться. Потому мы свой солдатский долг и исполняем. Вас уберечь пытаемся и врагов уничтожаем.
Хочешь сказать, что для вас и тут служба продолжается? удивился Мишель.
Не дури, приятель. Говорю же, теперь это и наша планета. А значит, мы защищаем наш дом. А что до приговора, то я сам могу исполнить, решительно добавил Стас.
Я тебя за язык не тянул, тут же ухватился за предложение Мишель.
Значит, завтра и закончим, подытожил Стас, ловко развернул свою платформу и направил её в сторону посёлка.
Мишель удивлённо посмотрел ему вслед, испустил очередной тяжёлый вздох и, услышав рядом тяжёлые шаги, не оборачиваясь, сказал:
Вы теперь все меня утешать будете. Тогда пришли бы уже хором.
Делать мне больше нечего, как утешать тебя, обиженно прогудел Илья. Я спросить хотел, когда планы по разработке месторождения придут?
Мишель пожал плечами.
Стас сказал, в вашей службе этот вопрос усиленно прорабатывается. Так что, как только, так сразу.
Я, пожалуй, тогда снова в поле уйду, подумав, сказал Илья.
Зачем? не понял Мишель.
Ну, может, ещё чего интересного нарою, неопределённо протянул гигант.
Нет уж, приятель. Ты уже и так тут нарыл столько, что нам за десять лет не разобраться, осадил его трудовой энтузиазм Мишель. Посиди пока в посёлке.
Зачем? удивился Илья.
Не нравится мне вся эта история. И чует моё сердце, что она ещё не закончилась, нехотя признался врач.
Ты это о чём? насторожился Илья.
Не знаю, где у нас протекло, но добром всё это не кончится, уставившись бездумным взглядом куда-то в пространство, тихо сказал Мишель. Будет кровь. Много крови.
Ты чего?! озадаченно спросил гигант, осторожно встряхивая его за плечо.
Вздрогнув, словно очнувшись, Мишель виновато покосился на приятеля и, вздохнув, ещё тише ответил:
Боюсь, нас не оставят в покое, и мы ещё пожалеем о твоей находке.
Ну, это мы ещё посмотрим, ответил Илья, сжимая пудовые кулаки.
На что именно ты собрался смотреть? иронично усмехнулся Мишель.
Посмотрим, кто здесь кровью умоется. Сегодня же Стасу скажу, чтобы никого кроме торговцев на планету не допускал, а ещё свяжусь с кораблями на орбите и попрошу отгонять все суда не из нашего сектора.
Ты чего развоевался? удивлённо спросил Мишель.
Того. Свой дом защищать надо, а не сопли жевать, рыкнул в ответ Илья.
Странно, покачал головой Мишель.
Чего тебе опять странно? не понял Илья, успокаиваясь.
За прошедшие полчаса ты второй, кто назвал Спокойствие своим домом.
А кто первый? с интересом спросил Илья.
Стас.
Понятно.
Чего тебе понятно? неожиданно вызверился Мишель.
То, что мы оба правы. Мы приехали сюда, чтобы найти себе новый дом, и нашли его. А значит, и защищать эту планету мы будем как свой дом, рявкнул в ответ Илья и, развернувшись, тяжело затопал к посёлку.
Окончательно запутавшись в собственных чувствах и мыслях, Мишель испустил долгий, протяжный вздох и, плюнув на все сложности, не спеша поплёлся следом за приятелем. В глубине души врач отлично понимал, что всё происходящее является прямым продолжением всей многолетней борьбы поселенцев за свою свободу. Что называется, за что боролись, то и расхлёбываем. И что проблемы жителей планеты никто кроме них решать не обязан.
Участие в этой истории Российской империи случайность и огромная удача. Так что складывать лапки и пищать, что всё плохо, поселенцы, а главное, он сам, просто не имеют права. Но острое чувство опасности никак не покидало Мишеля, заставляя его зябко ёжиться и непроизвольно оглядываться через плечо. В очередной раз поймав себя на подобном жесте, врач разозлился, выругался в полный голос и проворчал:
Дьявол! Вот только мании преследования с паранойей мне и не хватало.
Ты чего там бурчишь? послышалось из кустов, и на дорогу выбрался Илья, отряхивая снег с широченных плеч.
Да так, мысли вслух, отговорился Мишель, заметно смутившись. А ты чего по кустам ползаешь? Дороги уже мало?
Решил одну свою догадку проверить, неопределённо ответил гигант.
Илья, ну не темни. Ну не умеешь ты врать, укоризненно протянул Мишель. У тебя же все твои хитрости на морде лица нарисованы.
Нахватался от наших, буркнул добродушный гигант, обиженно насупившись.
Вот уж правду Влад говорил, ты не медведь, ты телок, прыснул Мишель, разглядывая его обиженную физиономию. Старина, я ведь ещё и по психологии степень имею. Забыл?
Я и не знал, ответил Илья, пожав плечами.
Ну и бог с ним. Так чего ты там вынюхивал? вернулся Мишель к начатой теме.
Да заметил несколько валунов гранитных, вот и решил посмотреть, чему эти камушки сопутствовать могут, вздохнув, признался Илья.
Дружище, очень тебя прошу. Оставь пока свои изыскания. Честное слово, не до них сейчас, попросил Мишель, едва не взмолившись.
Да чем тебе мои поиски так мешают?! возмутился Илья.
Ты мне сейчас в посёлке рядом нужен. Сам видел, какие дела на пустом месте закручиваются. Поэтому просто побудь рядом, ответил врач, не зная, как правильно обосновать свою просьбу.
Случилось что? Или я чего-то не знаю? насторожился Илья.
Даже не знаю, как тебе это объяснить. Вот нюхом чую, что история эта ещё не закончена, нехотя ответил Мишель, приготовившись выслушать порцию насмешек, но, к его удивлению, бывший «медведь» повёл себя неожиданно.
Несколько минут огромный боец задумчиво рассматривал стоящего перед ним врача, после чего кивнул и негромко ответил:
Нюхдело серьёзное. Раз так, то давай сразу договоримся. Из посёлка без меня ни шагу. Я, может, и не самый лучший боец из всех сюда приехавших, но кое-что умею. Так что, если так уверен, что дерьмо учуял, значит будь добр в него не вляпаться. Два по полбойца, глядишь, за одного полноценного и сойдут, пошутил он, удручённо разведя руками.
С чего у тебя вдруг начал комплекс по этому поводу развиваться? вдруг спросил Мишель, настороженно глядя богатырю в глаза.
Да какой там комплекс. Так, осознание реалий, отмахнулся Илья, снова смутившись.
Опять врёшь? укоризненно спросил Мишель.
В ответ Илья только вздохнул.
Ты пойми, Илюша. Если я прав, то твои дурацкие мыслишки нам в нужный момент очень помешать могут. Так что колись, пока мы тут с глазу на глаз, продолжал наседать врач.
Да понимаешь, вот смотрю я на них и на себя и не понимаю, как такие заморыши могут такие вещи делать, несколько сумбурно начал исповедь Илья.
Мишель только головой покачал. Назвать заморышами здоровенных, без малого двухметровых мужиков мог только такой гигант, как Илья.
И ведь что ни возьми. Стрельба, рукопашка, навыки управления любым видом транспорта, аналитикаи я любому из них во всех этих делах и в подмётки не гожусь. При всей своей силе и выносливости, грустно закончил Илья.
Зато геолог от бога, мрачно буркнул в ответ Мишель. А почему тебя в разведку не перевели при таких-то данных?
Психологические показатели, снова вздохнул Илья. Армейские мозгокруты сразу в научный отдел отправили, даже желания не спрашивая. А вообщев разведку отбор очень жёсткий. Там психика нужна такая, словно в голове не мозг, а биокомпьютер.
Это как? не понял Мишель. Влад говорил, что их с самого детства отбирают и готовят.
Это верно. Но с детства берут детей с дефектом. Ну, он говорил, наверно Илья запнулся, не зная, как правильно объяснить.
Да, внешние отклонения, не мешающие нести службу, быстро кивнул Мишель.
Вот-вот. Но таких детей не много. А остальных набирают из кадетских училищ. По спецотбору. Одного из тысяч. Но лучшие всё равно из тех получаются. А вот почемуникак понять не могу.
Ну, тут более или менее всё ясно, помолчав, ответил Мишель. Слышал выражение: природа не терпит пустоты?
Да.
Ну, так это один из примеров его подтверждения. Проблема внешности компенсируется повышенными психофизическими показателями. Как говорится, что-то отбирается, а что-то даётся взамен. Так что брось свои думы и давай делом заниматься.
Хочешь сказать, что у меня ничего лучше геологии всё равно не получилось бы? не унимался Илья.
Думаю, да. О способах подбора деятельности в империи я много читал и слышал. И пришёл к мысли, что твои соплеменники умудрились лучше других использовать все имеющиеся системы тестирования детей. Во всяком случае, про серьёзные сбои вашей системы я не слышал.
Я тоже, подумав, кивнул Илья.
Вот и ладно. Тогда кончай ерундой заниматься, и пошли домой. Темнеет уже, вздохнул Мишель и зашагал к посёлку.
* * *
Такой оплеухи отдел Майка Кормана ещё не получал. Придя утром на службу, мистер Корман по привычке заглянул на новостную страничку межпланетных объявлений и, едва пробежав глазами первые строчки, замер. Главным известием со свободных планет было объявление о приведённом в исполнение приговоре двум преступникам, обвинённым в покушении на убийство. Из сообщения становилось ясно, что покушались они ни много ни мало на члена совета планеты Спокойствие.
Растерянно посмотрев на фотографии своих агентов, Корман ещё раз перечитал заметку и, набрав на коммуникаторе номер своего шефа, потребовал срочной встречи. Судя по реакции начальства, у того день тоже не задался. Быстро пройдя длинными коридорами управления, Корман на секунду замер перед знакомой дверью и, сделав глубокий вдох, шагнул в кабинет.
Входи, сядь и слушай, прорычал шеф, швыряя на стол какую-то папку.
Послушно выполнив команду, Корман мысленно приготовился к очередной куче дерьма. Что называется, предчувствия не обманули.
Судя по тому, что мне только что сообщили из департамента внешних сношений, твои люди не просто опоздали, а ещё и позорно провалились, помолчав, заговорил шеф. Объявление о заключении контракта с русскими уже светится по всем информационным каналам промышленных новостей. Ну и как такое могло получиться?
Мои люди были арестованы и казнены за покушение на члена совета планеты, коротко ответил Корман, начиная мысленно составлять рапорт о выходе в отставку.
Что-о?! во весь голос завопил шеф, вскакивая с кресла.
Я сам только что узнал из новостей, тихо выдохнул Корман.
Как это могло случиться?.. спросил шеф едва ли не по складам.
Не знаю. С ними не было связи с момента высадки на планету. В сообщении говорится о двух преступниках, но на планету они должны были спуститься втроём. Думаю, мы скоро всё узнаем от бизнесмена, обеспечивавшего нам прикрытие.
И это всё, что мы можем? Сидеть ровно на заднице и фиксировать собственные провалы? устало спросил шеф, медленно усаживаясь обратно в кресло. Может, объяснишь мне, почему в последнее время у нас провал следует за провалом? Почему русские постоянно обходят нас?
Я долго думал над этим, сэр, и нашёл только один ответ, ответил Корман, чувствуя какую-то бесшабашную злость. Русская служба безопасности не лезет не в свои дела. Они занимаются тем, чем и должны заниматься. Обеспечивают безопасность своей страны, а не сопровождают всякие бизнес-проекты и сомнительные авантюры. Все сопутствующие дела они быстренько перекидывают своим подконтрольным фирмам и присматривают за ними краем глаза, не вмешиваясь в процесс. Мы же ввязываемся во все подряд свары и попросту распыляем силы, вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями. Взять хотя бы эту историю с контрактом. Ну почему этим дерьмом должны были заниматься мои люди? Почему нашим бонзам было не скинуть всю информацию подходящей компании и не попытаться просто подкупить поселенцев? Но нет. Это же слишком дорого. Куда проще отправить на планету пару полевых агентов и запугать совет. Но никому и в голову не пришло, что на планете полтора десятка бывших бойцов спецназа одной из самых мощных империй лиги. И это не считая их «драконов».
Ты чего разорался? удивлённо спросил шеф, задумчиво рассматривая своего подчинённого. Думаешь, я всего этого не знаю? Знаю. И поверь, мне самому очень не нравится такое положение вещей. Но политику агентства определяю не я и даже не наш директор. Так что перестань рвать волосы на заднице и возвращайся к делам.
А разве я не уволен? откровенно удивился Корман.
Хватит с меня и двух трупов, огрызнулся шеф. И к концу недели я должен иметь на столе отчёты обо всём, что случилось. Понял?
Так точно, быстро ответил Майк, вскакивая со стула.
А раз понял, тогда проваливай и займись делом, рыкнул шеф, подтягивая к себе брошенную папку.
Выскочив из кабинета, Корман вернулся к себе и, схватив коммуникатор, приказал срочно соединить его с яхтой мистера Доу. Ответ был получен через десять стандартных минут. Внимательно выслушав историю перепуганного до колик бизнесмена, Корман отключил коммуникатор, откинулся на спинку кресла и задумался. Оказывается, его люди были просто не готовы к тому, что бойцов русского армейского спецназа обучают приёмам антитеррористической подготовки. А самое главноеих выдало оружие.