А теперь выброси эту дрянь в яму с дерьмом, Кастиель кивнул на голову Эйрика. И возвращайся в лагерь, ещё полно работы. Хотя ну-ка пошли.
Он потянул Феликса за собой в обход шатра. Стоящий там гвардеец предпочёл отступить, пока Кас не нашёл до чего придраться.
Вздумаешь кому-нибудь сказатьвыпущу кишки, шепнул Кас.
Он прислонился к пологу и затаил дыхание. Феликс тоже прислушался. Хоть бой и прошёл, но вокруг всё ещё громко. В госпитале орут от боли раненые, кто-то уже отмечает победу, где-то скачет кавалерия и выстрелила одинокая пушка. В шатре же почти ничего не слышно.
Он говорил, что ему нельзя верить, вдруг раздался чёткий голос отца. Что оно лжёт, хотя каждое его слово правда.
Всё равно, шёпот лорда Дренлига едва слышно. Всё, как оно и говорило. Когда непобедимый король северян склонит перед тобой голову. И бросит оружие к твоим ногам Никогда не думал. Что это случится.
Это случайность, сказал отец и начал говорить так тихо, что его не было слышно.
Ладно, пойдём, Кас опять потащил Феликса за собой. Я тебя предупредил, Грайден-младший, если кому-нибудь пикнешь.
Ты же знаешь, что я никому не скажу.
Знаю, Кастиель на прощание саданул Феликса по плечу.
Глава 2
Что может быть лучше. Чем вечная дружба? спросил лорд Дренлиг, вдыхая после каждой фразы. Ещё не было такой беды. В которой нам бы не помогли наши союзники. С юга.
В зале, где собрались самые высокие гости, было темно. По слухам, лорд Дренлиг не любит свет. С другой стороны, Сэджин Лидси и сам предпочитал темноту.
Ему досталось место далеко от главного стола, но в этом зале это не было оскорблением. Чем дальше, тем слабее доходила тяжёлая вонь гнили. Хоть из неплотно закрытого окна дует свежий ветерок, милосердно приносящий с собой запах моря. Маркграф Микаель Дренлиг и герцог Ариан Лидси, отец Сэджина, сидели рядом. Два старых друга и союзника, но Сэдж знал, что это давно уже неправда. Хотя они весь вечер говорили об обратном.
Чтобы я не пришёл на помощь другу? Этот Эйрик вылез, как старый геморрой, заявил отец, поглотив очередной кубок вина. Ну не идиот ли он, скажи мне, Микаель? Нападать именно в тот момент, когда обе наши армии собрались в одном месте. Идиот, скажу я!
Он так махнул рукой, что опрокинул миску с похлёбкой, и заржал. Отец много пил, но в последние годы, после его женитьбы на дочери барона Вальды, это превратилось в большую проблему.
Резали мы их и резали! герцог Лидси залил вином неряшливую бороду.
Как и должно быть, тихо сказал лорд Дренлиг в ответ.
С места, где сидит Сэджин, маркграфа почти не видно. Но то, что он там, можно понять по волнам гниющей вони. Но отцу плевать, он давно не ощущает запахов. С тех самых пор, как получил булавой по голове.
Отец продолжал хвастаться, как убивал нордеров в прошедшей битве. Хотя все знали, что он прибыл в Тренланд только сегодня. Из всего эндлерейнского войска в бою участвовал отряд Сэджина, но про это забыли. С другой стороны, это и хорошо. Лучше сидеть в тени, чем у всех на глазах в свете огня, горящего в свечах.
Давно не видал твоего братца, заявил герцог Лидси. Как там поживает Златодержец?
Грегори в полном порядке, ответил лорд Дренлиг и вдохнул, глубоко и хрипло. Всё жаловался мне. Что нужны подкрепления. И когда мы их пришлём. Говорит, что война в полном разгаре. И надо её поскорее закончить.
Да я сам отправлюсь туда! выкрикнул отец. Отправлюсь на материк во главе своей армии и
Он припал к кубку с вином и не успокоился, пока не увидел дно. В зале несколько десятков человек, но слышно одного герцога. Уже во всех дворах королевства только и разговоров о пьянице Лидси. Когда Сэджин сам станет герцогом, это будет проблемой. Но, может быть, Спаситель будет милостив и случится иначе?
Я думал, что командовать будет, лорд Дренлиг вдохнул несколько раз перед тем, как продолжил. Командовать армией будет твой сын. Мой генерал говорил. Что мы должны его поблагодарить.
Этот недоносок? взревел отец и расхохотался. Ему бы всё книжки читать, да в солдатиков играть. Он даже не рыцарь, представляешь себе? Я подарил ему Глостерфельд, чтобы он собрал армию и держал себе рыцарей, а знаешь, что он сделал? Набрал два отряда каких-то доходяг вместо нормальной тяжёлой кавалерии, и играется с ними в войнушку. Он безнадёжен.
Наверное, отец напился и забыл, что Сэджин сидит с ним в одном зале. А может быть, ему стало плевать и он опять завёл свою любимую мелодию, как ему не повезло с детьми и женитьбой. Кто-то в зале рассмеялся и Сэдж не сомневался, что это весело Кастиелю Дренлигу.
Этот отряд. Был достаточно силён. Если верить генералу Грайдену
Да это хрень! рявкнул отец. Нордеров может раскидать любой крестьянин. Не повезло мне с наследником. Не повезло. Но ничего, Глен родит мне нормального парня, а не этого
Он сплюнул и припал к вину. Сэджин уже привык к таким потокам оскорблений. Считал, что привык. Но всё равно лицо горело от стыда. Хорошо, что никто его не видит.
Ты же слышал про Лидси, продолжил отец. Что все мужики у нас в роду или умные, но уродливые. Или красивые, но тупые. И вот когда увидишь его милое личико, то скажи
Ариан. Это же всё-таки твой сын.
Зато я умный и красивый! отец расхохотался на весь зал. Остальные тоже засмеялись.
Слуги разносили блюда и выпивку, заиграли музыканты. Сэджин, убедившись, что никто за ним не смотрит, вышел из зала. С него хватит этого потока дерьма, который не меняется последние лет десять с тех самых пор, как Лишь бы не встретить никого из знакомых.
Но увы, у дверей стоял Бьёрн. Мускулистый нордер с покрытым шрамами лицом злобно ухмылялся.
«Ещё поплачь от обиды, девочка», показал он жестом.
Иди ты, Сэджин отмахнулся. Отец сам не понимает, что только усугубляет всё. Когда я стану герцогом мне придётся воевать со всеми соседями, потому что меня уже не уважают и не боятся.
«Это потому что ты трус. Я бы на твоём месте вызвал отца на поединок».
Ты уже вызывал, Сэдж рассмеялся. Разве не он отрезал тебе язык?
Бьёрн беззвучно расхохотался, задрав голову.
Можешь развлекаться, Бьёрн. Если Макграт будет играть в кости, дай ему по башке за меня.
Судя по довольной улыбке Бьёрна, последнее он выполнит с особенным удовольствием. Северянин бегом спустился по лестнице и Сэджин пошёл следом.
В нижнем зале, где собрались менее знатные гости и рыцари, было намного веселее, чем наверху. Играла музыка, ужасная, зато громкая, кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то дрался. Самое интересное представление затеяли в углу, возле бочки с мёдом. Ну разумеется, кто бы мог устроить лучшее представление, чем Алистер Макграт?
Ставлю половину нобеля, что никто из вас не сможет перепить этого нордера! выкрикнул Макграт, одетый не в свои дорогие доспехи, а в модный дублет с неизменным белым шарфом на шее. Пол-нобеля, уважаемые господа, никто из вас не сможет его перепить!
Стоящий рядом Бьёрн только что залпом выпил целый рог и к этой парочке потянулась первая очередь желающих расстаться со своими деньгами. Макграт не заметил Сэджина, поэтому продолжал веселиться и принимать ставки. Причину его веселья понять несложноникто в Тренланде пока ещё не знал, что Бьёрна перепить невозможно. Скоро кое-кто станет богаче.
Сэджин решил не вмешиваться. Всё-таки это последний день перед тем как союзная армия отправится на материк. Да и не в его привычке портить кому-то настроение после того, как испортили ему самому. Он решил прогуляться перед сном. Хорошо, что его почти никто не знает в этом месте и не тыкают пальцами в спину с глупым смехом после очередной сцены от отца. Репутация в Эндлерейне давно уничтожена. Придётся зарабатывать её с нуля боем.
Лидси спустился по лестнице, но остановился, услышав чей-то разговор внизу.
знаешь, я уже давно понял, что не бессмертен. В отряде Каса постоянно одни новички. Только и могут, что хвастаться, как мы пойдём в первый бой и всех победим. Я зарублю этого, я прикончу того, говоривший человек изображал разные голоса. Голос знакомый, но это не Кастиель. Ну не моё это. Ну в самом деле, это Кас себе губы разгрызает, когда в бой рвётся, а мне просто не хочется туда идти в очередной раз. Как представишь себе, что скачешь на толпу людей, которые мечтают превратить тебя в подушку для булавок, а повсюду копья, сталь, кровь. Не моё
Это удивительно слышать от того, кто пару дней назад прирезал самого Эйрика Убийцу Машин.
Эти двое рассмеялись. Подслушивать нехорошо, но если Сэдж начнёт подниматься, его могут услышать и будет очень неловко перед ними. Сэджин спустился и оба говоривших замолчали. Одного он знал, тот самый, кто прикончил короля Эйрика, второй был незнакомым.
Милорд? оба вытянулись и замерли.
Добрый вечер, господа, Сэджин постарался улыбнуться как можно приветливее, надеясь, что улыбка не жуткая. Прошу прощения, что прервал ваш разговор, очень неловко. А я тебя помню. Ты же Феликс? Ты приезжал в Ривердаст несколько лет назад с Кастиелем. Вот только вчера вспомнил. Правда, я тогда был неразговорчивым.
Он пожал руку сыну генерала Грайдена. Феликс мало похож на низкорослого и крепкого отца, это всё равно, что сравнивать друг на другом породистого скакового жеребца и крестьянскую ломовую лошадь. Грайден-младший больше напоминал типичного миловидного дворянского сынка, который предпочитает бальные залы и званые ужины, а не поле боя и военные лагеря. Но Сэджин уже убедился, что внешний вид оказался обманчив.
А твой друг?
Гилберт Тэнас, представился знакомый Феликса, став ещё более серьёзным. Помощник капитана второго батальона пехоты Леса. Рад встрече, милорд.
Можете без официальной части, Сэджин опёрся рукой о стену. Не люблю, если честно. Я был рад увидеть ваш знаменитый отряд в бою. Ещё повоюем на материке. Посмотрим, чего стоит наш непобедимый Златодержец. Давно хотел сражаться под его началом.
Боюсь, что вы отправитесь туда без нас, сказал серьёзный Гилберт. Сегодня лорд Дренлиг приказал, чтобы пехота Леса осталась в Тренланде.
Маркграф опасается ещё одного вторжения северян? спросил Сэдж.
Может быть, произнёс Феликс. Кроме этого, король
Он смутился. А ведь парни стесняются Сэджина и стоит поскорее найти повод уйти, чтобы им не мешать.
А король скоро умрёт, закончил мысль Сэдж. Это никакая не тайна, на самом деле. И говорят, что новый король воевать не хочет. Посмотрим, как будет двигаться дальше. Но в любом случае это будет не сразу. Ларс Великий продержался целый год в таком состоянии. А ты, Феликс, отправишься с нами?
Надеюсь, что сын генерала Грайдена откашлялся. Боюсь, что нет. Я хочу поговорить с отцом и перейти к нему в отряд. Я там был, если честно, но потом лорд Кас меня оттуда забрал и
Да ты сам тогда к нему перебежал! Гилберт засмеялся. Как узнал, куда нас направляют, так сразу попросился в отряд Каса. Они-то тогда в столице оставались.
Да не из-за этого! Феликс покраснел. Просто я думал, что в кавалерии мне будет попроще, а оказалось наоборот. Вот и хочу вернуться
Ты хочешь остаться в столице, тискать девочек и пить пиво, продолжал веселиться Гилберт, больше уже не такой серьёзный.
Кто не хочет, пусть бросит в меня камень.
Я бы и сам остался для этого самого, Сэджин отряхнул куртку и развязал шкурки рубашки на шее. Пожалуй, пойду готовиться ко сну. Был очень рад беседе и извините, что прервал разговор.
Спасибо и вам, сказал Феликс. Удачи на материке, думаю, что там запомнят самого Огненного
Он прикрыл рот руками, но было уже поздно. Сэджин рассмеялся.
Огненный Демон? Да не пугайся, я уже привык, что меня так называют. По правде, между нами, Сэдж перешёл на шёпот. Мы тогда осадили крепость одного мятежного барона, но в лагере началась вспышка какой-то заразы. Лекарь посоветовал сжигать трупы, чтобы остановить заразу, но кто-то в замке решил, что мы жгём живых тогда барон отправил послание отцу, что он готов сдаться и поклясться в вечной верности, лишь бы я оттуда ушёл. Так что всё не так страшно. Только никому. А вот, кстати, позвольте представить моих друзей.
Бьёрн и Макграт, оба уже изрядно раскрасневшиеся и пьяные, шли по замку, поддерживая друг друга. Дорогой шарф Макграта развязался и едва не падал с шеи.
Это Бьёрн, мой верный телохранитель. А это Алистер Макграт, второй сын графа Макграта и мой хороший друг, а ещё счетовод моего отряда.
Бьёрн взмахнул рукой в знак приветствия, а Макграт сделал какой-то полупоклон, едва не упав.
Рекомендую вам обоих, сказал Сэджин. Готов отдать ради них свою жизнь и знаю, что они в ответ сделают то же самое. Главное, не занимайте денег Макграту.
Да я всегда возвращаю! с возмущением ответил Алистер Макграт. Мы заработали целых десять нобелей на тех идиотах. Они не знают, с кем связались.
Хорошо, Сэджин протянул руку. Пять заработал Бьёрн, пять ты. Ты мне должен пятнадцать, так что возвращай.
Но я уже отдал свой долг этому нордеру, Макграт покосился на здоровяка, который в ответ сделал несколько взмахов руками. И не спорь, я с тобой в расчёте. Я всегда возвращаю долги пусть и не сразу.
«Как такой тощий сопляк смог победить Эйрика?»спросил Бьёрн жестами, показывая на Феликса.
Мой друг Бьёрн говорит, что он впечатлён твоими боевыми навыками, перевёл Сэджин, не обращая внимания на корчащего злые рожи северянина. И поздравляет с победой над серьёзным противником.
Спасибо, Феликс заметно обрадовался. По правде говоря, я
Он замолчал, глядя, как мимо них прошёл рыцарь в чёрных доспехах и плаще. К закрытому шлему приделаны вороньи перья.
А кто это? спросил Сэдж.
Чёрный Вестник, ответил Феликс. Но он приходит только в одном случае. Надеюсь, это не
Он не стал договаривать.
* * *
Праздник закончился. Кастиель Дренлиг смотрел, как слуги выносят остатки еды и посуду. Наверняка в нижнем зале было веселее и там не приходилось слушать пьяные излияния герцога Лидси, который половину вечера жаловался на сына, потом на молодую жену, которая была младше его сына, потом на себя, а потом вообще захрапел. Сэджин просто свалил, а вот Кас себе такого позволить не мог.
Лорд Дренлиг сидел на своём троне, а лекарь менял повязки на ногах. В этот момент лучше держаться подальше от отца и как можно ближе к окну.
Я слышал об этом, но не думал, что это правда, сказал отец голосом более уставшим, чем обычно. Герцог ненавидит сына. Хотя это неудивительно. Вспоминаю, что случилось с его первенцем.
Слуги расставили кубки, но какой-то идиот не выставил их по одной линии. Кас поправил.
Нужно этим воспользоваться, продолжил отец.
Я думал, вы друзья, сказал Кас.
С этим вечно пьяным кабаном? отец хмыкнул. Нет, в таких делах нет друзей. Если ты это не поймёшь. То не станешь лордом. Или будешь последним.
Я не буду последним, Кас случайно задел ногой стол и кубки сбились, пришлось опять расставлять. Ты мне говоришь это с самого детства.
И буду говорить. Пока не поймёшь. Ты не имеешь права стать последним лордом. Особенно сейчас.
А чем тебя напугала та голова? Ты так и не сказал.
Неважно.
Лекарь закончил перевязку ног, бросил мокрые тряпки в жаровню и убрался из зала. Отец отпил какого-то отвара из большой чашки.
Ты отправляешься на войну. Там ты будешь командовать армией. Вместо генерала Грайдена.
Точно? Кас обрадовался. Но почему
Заткнись. Я не договорил. Твой дядя Грегори. Златодержец. Будет пытаться тобой командовать. Слушайся его. Но не забывай, что ты наследник Тренланда. А он всего лишь королевский генерал. Когда он станет совсем старым. Король его прогонит. И он придёт к тебе, как побитая собака. Используй его, но не верь. Никому не верь.
А кому можно верить?
Только оружию, отец показал на топор Эйрика, который держал рядом с собой. Я постараюсь дожить до твоего возвращения. Но мне осталось мало. И ты получишь завещание. Ты будешь знать, какое оружие у нас есть. И как его использовать. Твои дяди не должны о нём знать. Златодержец командует королевскими войсками. Но он твой вассал. А что касается дяди Томаса. Он сделает для тебя любое тёмное дело. Но не позволяй ему слишком многого.
Я понял.
Скажу тебе две вещи. Верить нельзя никому. Но в особенности Лидси. Ни Кабану, ни его тряпке-сыну. Особенно сыну. Он опасен. Никогда им не доверяй. А вторая вещь
Замок Короля Пауков не должен пасть, закончил Кас вместо отца и засмеялся. Ты мне говоришь это