S-T-I-K-S. Рихтовщик-8. Пепел дорог
Пролог
Пролог
Абсолютно черный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила короткая, но концентрированно-темная, послеполуденная тень, накрывающая часть поворота, из-за которого и выскочила машина Ну а как еще объяснить произошедшее, если ни один из десятков расставленных вокруг базы новейших сканеров даже не пискнул, сигнализируя о приближении к логову ботов незваных гостей.
Черный джип, с черными стеклами даже на фарах, быстро проскочил между двумя махинами бронетранспортёров, и спокойно остановился перед длинным многоступенчатым крыльцом под прицелом десятка пулеметных стволов, пусть и с опозданием, но все же появившихся из скрытых гнезд броневиков.
Не стрелять!опережая команду капитана, одновременно громыхнул во всех гарнитурах стрелков-операторов голос самого куратора.
Передние двери черной машины одновременно распахнулись и под яркие солнечные лучи синхронно вынырнули из полумрака салона двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные (до пят) стильные черные пальто и не менее стильные черные шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах визитеров сверкнули на солнце непроницаемо-черные стекла стильных очков.
Спокойно оглядевшись по сторонам, таинственные типы даже на секунду не задержали внимания на нацеленных в них пулеметных стволах, одновременно захлопнули дверцы машины, и неторопливо стали подниматься по широким ступеням к высокой двери единственного входа в бывший институт.
Повторяю! Никому не стрелять!продублировал команду куратор. И теперь, наряду со стрелками-операторами в броневиках, его в своих гарнитурах услышали и караульные автоматчики в холле базы.
Тенеловы (а это были, разумеется, они) беспрепятственно вошли в здание, пересекли под напряженными взглядами взвода охраны просторный холл и так же неспешно, как только что на крыльце, стали подниматься по пролетам центральной лестницы.
Дальше на всем протяжении подъема до двенадцатого этажа на пути у зловещих фигур в черном не попадалось ни одной живой души Смекнув по голосу куратора, что заявившиеся визитерыэто чрезвычайно важные персоны, не дожидаясь приказа, капитан самостоятельно распорядился прекратить все ремонтно-восстановительные работы в недавно перезагрузившемся здании, и перевел, от греха, всех ботов в крылья здания, оставив центральную часть для беспрепятственного восхождения гостей.
Без единой остановки в изначальном темпе пешком добравшись до двенадцатого этажа, тенеловы пересекли пустую приемную, с креслами вдоль стен и широким подковообразным столом, осиротевшим без сбежавшего секретаря, и без стука зашли в тронный зал куратора.
Поднявшись из массивного кресла-трона, куратор лично отправился навстречу гостям, подтверждая их высочайший статус. Увязавшуюся было следом троицу высокоуровневых телохранителей, он жестом заставил остаться за спинкой кресла. Вышколенные ближники повиновались безропотно. А получившие аналогичный мысленный приказ дроны басовито загудели, разлетаясь по углам зала, как гигантские обиженные шмели.
Растянув губы в заискивающей улыбке, куратор широко раскинул руки и, шагая навстречу, первым обратился к гостям:
Я безумно рад принимать у себя столь уважаемых
У нас мало времени,перебил цветастое приветствие предводителя ботов безэмоциональный голос одного из тенеловов.
Возникла потенциальная угроза нашему влиянию в регионе,подхватил второй, так же без намека на эмоцию.
Прямое наше вмешательство в ситуацию невозможно, из-за непреодолимых системных ограничений,продолжил первый.
Но эти системные ограничения не распространяются на ботов,снова добавил второй.
Вы намекаете на задание?улыбка куратора стала еще шире.
Именно,синхронно кивнули оба визитера.
И каков уровень сложности?уточнил продолжающий любезно улыбаться куратор, следуя устоявшимся канонам общения с тенеловами.
Эпический,снова слитно ответили скупые на эмоции типы в черных пальто.
ЧТО?!никак не ожидавший такого поворота куратор таки не смог совладать с эмоциями.
Ты не ослышался,кивнул первый тенелов.
Выполни задание, и получишь шанс прославиться в вечности,подхватил второй.
Перед глазами куратора загорелись красные строчки задания. С замирающим от предвкушения сердцем, он быстро пробежался по ним глазами и, не удержавшись, невольно фыркнул в конце:
И всего-то!..
Ты принимаешь задание?уточнил первый тенелов.
Разумеется. Это ж Эпик, шанс получить который выпадает раз в сто лет. А здесь всего-то и надо!..
Через двадцать девять дней ждем результат,перебил второй.
Оба тенелова синхронно развернулись и, не прощаясь, двинулись к выходу.
Глава 1
Глава 1, в которой я отдыхаю и проникаюсь прозорливостью спутницы
Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 2 топтуна, 17 лотерейщиков и 34 бегуна.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +29581. Характеристики: +2 к Знаниям, +13 к Картографии, +2 к Наблюдательности,+12 к Удаче, +14 к Физической силе (Атака +1), +2 к Рукопашному бою, +15 к Фехтованию, +16 к Меткости (Атака +1), +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +12 к Скорости, +6 к Реакции, +6 к Гибкости, +2 к Интуиции, +9 к Силе Стикса, +6 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +68 к Алкоголизму (Защита +1), +42 к Владению Шпорой, +38 к Кулачному бою (Атака +1), +56 к Легкой атлетике, +29 к Тяжелой атлетике, +27 к Штопальщику, +42 к Ножевому бою, +33 к Палачу, +27 к Следопыту, +44 к Стайеру, +27 к Выносу мозга.
В процессе ликвидации, вами активирован Дар: Марафонец.
Характеристики: +2 к Выносливости, +10 к Скорости, +8 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру (Защита +1).
В процессе ликвидации, вами активирована скрытая ступень Дара: Марафонец.
Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +10 к Скорости, +4 к Броне Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +30 к Легкой атлетике, +30 к Стайеру.
Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 топтун, 8 лотерейщиков и 27 бегунов.
Награда за участие в ликвидации:
Опыт: +7714. Характеристики: +11 Картографии (Интеллект +1), +11 к Меткости, +3 к Скрытности, +11 к Скорости, +9 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону (Защита +1).
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
Прочитанные строки системного уведомления медленно гасли перед глазами, и, сидя на чистом от крови краю обочины, я маленькими глоточками цедил живец, чувствуя, как щедро расплесканные в отчаянной бойне силы медленно возвращаются в измученное и местами снова до крови покоцанное тело.
Дорога передо мной, по обе стороны от нашей машины, была густо завалена трупами тварей, споровиками которых уже занялись только что выбравшиеся с заднего сиденья авто Жаба и Скунс.
Драка, начинавшаяся, как легкая разминка с небольшой стайкой бегунов и лотерейщиков, обернулась в итоге грандиозным побоищем с еще двумя накатившими второй волной стаями, превосходящими первую не только числом, но и качеством зубасто-когтистого контингента. Чтобы отбиться от новых стай, практически одновременно атаковавших машину с разных сторон, мне пришлось сперва активировать «Марафонца», и носиться взад-вперед, как фигаро, пытаясь одновременно дать отпор в двух местах. А когда выяснилось, что даже в таком угарном темпе порой не успеваю, задействовать до кучи еще и скрытую ступень того же Дара, позволившую ускориться в критический момент до гигантского двадцатипятиметрового прыжка, и вернуться к машине аккурат перед нападением на нее невесть откуда вдруг выскочившего матерого топтуна.
Да уж, случившийся под занавес мясорубки замес с матерым ублюдком, которому до кусача оставалось буквально чутка единиц опыта, едва не закончился для меня обидным фаталити. На фоне накопившейся за долгий изнурительный бой усталости, я впервые промахнулся, и вместо уязвимой горловой щели под подбородком твари, с разгона чиркнул Шпорой сбоку по шее, надежно прикрытой у твари высоким роговым воротником. В ответку невероятно шустрый топтун полоснул меня когтями по боку. Заметив движение его лапы, я попытался увернуться, но не хватило скорости
Спецовка на боку предательски треснула, правый бок обдало ослепительной вспышкой боли, но самой паршивое, что, потеряв темп атаки, я из охотника мгновенно сам превратился в жертву. Уворачиваясь от боковой атаки, я невольно подставился под удар второй лапы, которая с быстротой молнии рванула к моей отрытой груди, и отвести резаком нацеленные под сердце коги-ножи я, при всем желании, банально уже не успевал.
В этот роковой момент помощь очень вовремя пришла от Слезы. Словно почувствовав мою промашку, девушка поддержала мой неудачный выпад выстрелом из своей убойной винтовки. Из-за невозможности нормально прицелиться с близкого расстояния, он не получился убойнымтяжелая пуля, вскользь ударив по толстой роговой пластине грудного панциря, отлетела, оставив на защите лишь паутину трещинно внезапный мощный толчок в грудь пошатнул топтуна, и летящая в меня когтистая пятерня бестолково ушла в сторону.
Появившимся вторым шансом я воспользовался сполнамелькнувший вдогонку за отпрянувшим топтуном резак пробил-таки горловую щель и вскрыл горло твари до самого хребта. Практически обезглавленный топтун, мгновенно утратив ко мне гастрономический интерес, рухнул на асфальт и задергался в агонии. Я же, спрятав ненужное больше оружие обратно в инвентарь, призвал фляжку с живцом и, зажимая рукой раненый бок, заковылял на подмеченный кусочек чистой от крови обочины
Ну ты как?подошедшая секунд через десять Слеза, взъерошила мои слипшиеся от пота и чужой крови волосы.
Охренительно, как долго жеванная жвачка, без цвета и запаха.
Так-то уж не нагнетай Че с боком? Серьезно топтун тебя зацепил?
Пустяки. Пара царапин. Выглядит кроваво, но на самом деле регенерации на пять минут работы.
Может, все-таки, Скунса позвать? Пусть знахарь глянет.
Сказал женорм!
Ладно, как скажешь. Че завелся-то?
Ну а ты че?.. Не отвлекай парней, у них и без меня до хрена работы.
Давно таким заботливым-то стал?хмыкнула Слеза, присаживаясь рядом на траву и аккуратно пихая меня плечом в здоровый бок.
Да ну тебя Они ж крестники мои. И я, типа, несу за них ответственность.
Ну-ну.
Скажи-ка мне лучше, подруга: че это вот сейчас было-то?
В смысле,захлопала ресничками девушка, талантливо отыгрывая дурочку.Просто пихнула тебя плечомчисто по-дружески.
Да я не об этом Откуда тварей столько вдруг на дорогу набежало?
А я-то почем знаю?.. Одна стая случайно на нас нарвалась. А остальные, наверное, услышали урчанье первых, и рванули за своим куском пирога. Ты, прям, будто первый день на Континенте, такие вопросы задаешь, ей богу.
Хочешь сказать: ты тут не при чем?
Да как тебе такое в голову могло
А знаешь, что я заметил во время боя?перебил я.
Один фиг ведь расскажешь,хмыкнула девушка.
Что твари в бою мною практически не интересовались. Я их валил пачками, и мало кто даже огрызался в ответ. И лишь под конец бойни, примерно по прошествии минуты, твари начали вдруг кидаться и на меня. Собственно, из-за этого неожиданного прозрения топтуна, я чуть было и не угодил ему на обед.
Да брось придумывать-то,отмахнулась Слеза.Тебе просто под конец не повезло. Иногда такое случается и с опытными игроками.
Минуту твари меня в упор не видели,остался я на своем.При этом, раззявив пасти, они неслись строго в направлении машины.
Естественно. Там же сидели двое этих никчемных придурков, мяса в которых вдвое больше, чем в тебя, и это мясо можно схарчить практически безнаказанно.
А еще там была ты.
Ну извини, я вообще-то стрелок, а не боец-ближник, как твоя ненаглядная Белка
Че сразу моя-то?возмутился я.
Но сделав вид, что не услышала моей ответной реплика, Слеза гневно продолжила нагнетать:
Вот и отстреливала набегающих образин из люка. И неплохо, знаешь ли, справлялась со своей задачей. Конечно, до лавров ВЕЛИКОГО Рихтовщика мне, как до Луны, но топтуна одного и восемь лотерейщиков я наглухо завалила. И еще до черта мелочевки перебила, которую даже не считала. Так что не надо мне тут тыкать в нос, что я, как эти два обалдуя, лишь без толку потела и пердела в тачке.
Я такого о тебе не говорил!
И между прочим, мой последний выстрел помог тебе ликвидировать последнего топтуна!
Так! Все, хватит!.. Я, вообще, о другом разговор затеял. Признайся уже, наконец, что активировала свой «Лакомый кусочек»! Ведь очевидно же, что набросившиеся на нас твари находились под действием твоего Дара.
Каким же все-таки занудой ты стал, Рихтовщик.
Я жду.
Хрен с тобой Да, я активировала свой Дар. Доволен?
Нахрена ты это сделала?
Во-первых, перед грядущим рейдом в черноту, неплохо было б подтянуть уровни пары наших придурков. А поскольку теперь мы все четверо объединены в отряд, самым простым способом их экспресс-кача была организация отрядного боя с местной, не шибко грозной, фауной.
С чего вдруг такая уверенность, что в округе не окажется руберов и элитников? А если б
Так мы ж еще совсем недалеко от Вешалки отъехали,перебила Слеза.Местные леса постоянно прочесываются охотничьими командами из стаба. И наделенные разумом высокоуровневые твари предпочитают устраивать лежбища подальше от оживленных дорог, где им сытней и спокойней Как видишь, я оказалась права. Мой Дар не то, что элитника с рубером, даже ни одного кусача не зацепил.
Ну последний топтун был уже практически кусачем,поморщился я от воспоминания о досадном промахе.
Ты ж с ним все равно справился?
Типа того.
Значит, и нечего об этом говорить.
Думаешь, крестникам достаточно для очередного уровня за отрядный бой прилетело?
Так чего гадать-то, давай спросим,хмыкнула Слеза и, обернувшись к оказавшемуся ближе Жабе, потребовала от него ответа:Эй, убогий! Вам с пердуном за бой по уровню прилетело?
Мне даже два,расплылся в широкой лыбе оторвавшийся от споровика лотерейщика Жаба.А Скунсу только один. Но ему тоже до одиннадцатого совсем чуть-чуть не хватило.
Ну вот, что и требовалось доказать,обернувшись ко мне, победно улыбнулась Слеза.
Что доказать?тут же напомнил о себе заинтригованный Жаба.
Не твоего ума дела!резко осадила моего крестника грозная командирша.Давайте быстрее заканчивайте тут. Не отвлекайтесь. Нам уже пора ехать дальше.
Обиженно заворчав себе под что-то неразборчивое о бабьем беспределе, Жаба вернулся к прерванному занятию.
А вторая причина?направил я соседку обратно в русло нашего разговора.
Так вот же она, перед тобой,Слеза махнула рукой в сторону потрошащих споровики Скунса и Жабы.Как я уже говорила раньше, рейд в чернотуне дешевое удовольствие. И лишняя тысчонка-другая споранов, которую насобирают сейчас твои крестники, нам вскоре очень даже пригодится.
Да уж,уважительно хмыкнул я, невольно отдавая должное прозорливости сидящей рядом хрупкой на вид девушки.
Но это еще не все,хитро подмигнула Слеза.Есть еще в-третьих, и, даже, в-четвертых.
Ну-ка, ну-ка, удиви меня.
Этот бой был нужен нам, чтобы посмотреть, сможем ли мы так же слаженно, как раньше, сработать в дуэте.
Посмотрела?
Разумеется.
И что скажешь?
Все было почти идеально.
Почти??
Чего, забыл уже, как топтун тебя чуть было на когтищи свои не насадил?
Чуть было не считается.
Ладно, не дуйся. Я просто прикалывалась. На самом деле сработали мы отлично.
А в-четвертых?
Хотела испытать боем наших придурков. Как они себя поведут в окружении врагов.
И?
Честно говоря, я ожидала худшего. Думала оба запаникуют, и пердун, сдуру, снова утащит товарища в убежище из кисляка Они же, не проронив и звука, вполне бодро пялились в окна, а Жаба даже активно палил по бегунам из твоего пистолета, пока патроны не закончились.
Да, парни молодцы,кивнул я, неожиданно поймав себя на мысли, что горжусь смелостью крестников.
Че, как бок-то?
Нормально, уже практически не болит.
Тогда пошли, что ли, поможем этим твоим молодцам. А то они так до вечера ковыряться здесь будут.
Пошли,кивнул я, возвращая изрядно опустевшую фляжку в инвентарь и первым поднимаясь на ноги.