Спустя десять минут в камеру зашёл солдат и жестом пригласил на выход.
Вся наша братия стояла в коридоре в компании местных ребят.
Что же, ваши показания сходятся. ответил бледнолицый Подполковник:Но решение у нас выносит Старейшина! Он жеГлава Биома. Но мы постараемся аргументировать вашу невиновность и непричастность к предыдущим преступлениям Верхних против нашего народа.
Погодите! Хан сделал шаг вперёд:Но, о каких преступлениях идёт речь?
Разбойные нападения на наши отряды. Убийство солдат Церкви. А также Верхние неоднократно брали в плен наших людей. сухо ответил Подполковник:Но это было слишком давно, чтобы в очередной раз ворошить старые раны. Мы выбираем мирное решение проблем.
Что же Ладно.
Нас опять посадили в пропахший спиртом грузовик и повезли вдоль стены.
Ну, что там было? поинтересовался я.
Сидели. Мило разговаривали ответила Критика:Мне даже не угрожали и предложили воды. Но я что-то не решилась отведать.
А я попробовала. Вода, как вода. пожав плечами, произнесла Бисмарк:Но народец реально чрезмерно миролюбив. Брат Клаус рассказал, как они сражаются с криминалом в центре города. Послушала, и сразу вспомнила Самару
Вот не надо, а? Самара прекрасный городок! возмутилась наша красноволосая фурия:Меня как-то раз отправили в Ростов-на-Дону Вот там была реальная жесть. Хотя, во многих городах было жутко. Но я очистила, всё, что успела.
Су-пер-Кри! хихикнула Хелен.
Ой, сама-то не лучше
В конченом итоге нас выгрузили возле небольшой церквушки. Ну, по крайней мере мне так показалось. Внутри всё было разрисовано странными картинами, отдаленно напоминающими иконы, только с другими, более современными персонажами. Да и рисовка сильно ударилась в реализм. Больше походило на комиксы.
На каждом из них присутствовала некая сфера с глазами и двумя антеннами Или, манипуляторами? В общемсложно с первого взгляда понять детали, но суть происходящего показывалась очень наглядно. Эта сфера с глазами прилетела на Марс, махнула своими манипуляторами, и планета ожила Выходит, мы называли их Архитекторами и верили, что где-то в глубинах космоса существует раса благородных инопланетян (ну, я-то не верил, а вот остальныеда). А подземные жители обозвали это явление Богом и дали ему имя Керун. Типа, вот он пришёл и всё тут сделал по красоте. Но только вот, если мы осознали, что Архитекторы свалили в глубины космоса, то последователи Церкви явно были уверены, что Керун по-прежнему, где-то рядом.
Хмм интересная мысль.
Приветствую. на небольшой сцене стоял старичок в потрепанном парадном мундире:Отец Майнер, что привело тебя сюда?
Гости, Ваше Преосвященство ответил бледнолицый Подполковник. Преосвященство? Значит, Старейшина ещё и епископ? Любопытно.
Ммм старичок вздохнул, и надев очки, спустился вниз:А почему Гости не открывают лица? Стесняются? Или же скрывают последствия, какой-то болезни?
Никак нет, Ваше Преосвященство Подполковник повернулся к нам и жестом попросил снять шлемы. Мы послушались.
Так-то лучше. улыбнулся Старейшина:Гости с поверхности, значит? Как я понимаю, прибыли из Марсианской Федерации?
Верно. ответил бодикадо:Полковник Хан Такеда! Войска специального назначения. Я лидер этой группы. Буду говорить с вами.
А я просто Кирилл. Очень приятно познакомится. спокойно ответил Старейшина и подошёл ближе:Такеда, значит? Теперь понятно, в кого ты вымахал. Отголоски Керуна Наверное, он хотел бы сделать сильнее и нас, подземных жителей. Правда, по понятным причинам не делает. Мы не готовы. В отличии от вас, мы слишком заняты выживанием.
Позвольте мне объяснить ситуацию? перебил его Хан.
Позволю, но прежде немного познакомлюсь с вами. глаза Старейшины засветились ярко-синими огоньками Прямо, как импланты! Неужели у него есть аугментации?
Нет, это не аугментации, молодой человек. ответил Кирилл и внимательно посмотрел на меня.
Слышите мысли? удивился я.
Не только. Я называю это Даром Керуна. Но Верхние обозвали бы это мутацией. пояснил Старейшина:Вижу Опять старина Линг решил, что общество готово его принять. Эх Он хороший мальчик. Правда! Но его методы оставляют желать лучшего. А вы Александр? Или всё-таки Марк? Сейчас сам узнаю Нет, всё-таки Марк. Вы уже слишком сильно привязались к этому месту. Я советую вам обдумать ещё раз все «за» и «против» по поводу давней мечты
КАКОГО?! моему возмущению не было предела! Ты бы ещё всем рассказал!
Не буду. Это личное. Я это понимаю Ну, а вы, Полковник. Вечно метаетесь и чувствуете, что пока не готовы, хотя больше тысячи раз доказывали всем обратное. Синдром самозванца может сильно испортить вам карьеру в Клане. Подумайте об этом.
Хорошо растерянно ответил Хан.
А вы Бедное-бедное дитя В вашем сердце столько боли из-за прошлого! Ужасно Но вы выбрали правильного человека. Он вас обязательно вылечит, Госпожа Невзорова.
Это не ваше дело! смущенно огрызнулась напарница.
Та-ак Вот это бунтарский дух! Истинный гений, коих так все ждут Только вот, вы попались в сети стереотипов. О гениях говорят только хорошее, а этолишь верхушка айсберга. Большинство гениев были невыносимыми людьми Разгильдяями, неудачниками и социально нестабильными личностями. Но в вас видят талантливого специалиста! Руководство готово простить вам любую шалость. И вы выбрали правильного человека. Однако битвы подушками не избежать.
ЭЙ!!! возмутилась Бисмарк.
Вижу Хорошая команда. Только не хватает одной таинственной личности. Настоящая загадка Я сперва даже не понял, что вы все подумали об одном и том же человеке. Дьявол, младшая сестра, маньяк и лучшая девочка? Мда До невозможности многогранный человек. Наверное, хорошо, что его сегодня нет рядом. усмехнулся Старейшина и свечение из его глаз мгновенно потухло:Я не хотел вас пристыдить. Не хотел напугать или же прощупать ваши слабости. Я лишь хотел договориться на берегу, что ложь в нашем в разговоре будет лишней. И я очень надеюсь, что вы это понимаете, Полковник.
Да Всенепременно, Ваше Преосвященство
Не стоит. ПростоКирилл. ответил старик:Отец Майнер и все, кто состоит в Церкви Керуна так называют меня только потому, что познали суть. Это же, как знать контекст. А из уст атеиста такое звание по отношение ко мне звучит, скорее, как усмешка.
Прошу простить. Хан поклонился и продолжил:Скажу сразумы не знали о вашем существовании. Тема Пустошей всегда была слегка таинственной для нас. Облагораживание пустыни сейчас идёт очень медленно Мы исследовали всю поверхность. А при помощи инфракрасного сканирования, смогли разыскать практически все подземные убежища Линга. Их было не так уж и много. Но клянусьни в архивах, ни в сводках не было информации, что в пустынях есть кто-то ещё.
Это вы не знали. А ваши руководители прекрасно всё понимают. Ведь это они загнали нас сюда много лет назад. улыбнулся Кирилл:О Милая девушка, не стоит думать, что мы все откровенные добряки.
Хелен тут же попыталась отвернуться, но глаза старика вновь загорелись ярко-голубым светом.
Просто, мы привыкли ценить человеческую жизнь, несмотря ни на что. Мы учим своих детей помогать нуждающимся, потому что живем в такое время! И это нормально. Верхние изгнали нас за то, что мы стали для них обузой. За то, что мы не хотели следовать их идеям. За это же изгнали и Линга, но Он не умеет радоваться тому, что есть. Не умеет адаптироваться Старается всеми силами вернуть свой прежний мир. Но мы за всё это время в изгнании сильно изменились. Теперь этот Биом стал для нас домом, который мы будем защищать. Наша армия, наша вера, наши люди всё это предназначено для сохранения того, что нам удалось построить. Именно поэтому, вы должны, кое-что пообещать в обмен на помощь.
И что же?
Вы не расскажете руководству о том, что видели здесь! Взамен, мы покажем, где была лаборатория Линга. Идёт? старик протянул сухую пятерню.
Прости, отец. вмешался я:Не выйдет. Наши наверняка уже начали раскопки песка, и спуск по тоннелю. Они в любом случае будут нас искать, а поскольку тут пустырь Вход в городэто лишь вопрос времени.
Не торопи события. ответил Старейшина:Все входы в подземелья закрыты магнеитомуникальным марсианским песком с невероятными магнитными свойствами. Чтобы его прокопать, вам понадобится специальное оборудование, которые вы наверняка не взяли. А если и взяли, то на прокоп тоннеля диаметром полтора и длинной в десять метров вам понадобится минимум пять часов. Но мы живём здесь уже слишком давно и смогли укротить магнеит.
Значит, выход на поверхность есть? уточнил Хан.
Ну, а как же? Мы иногда выходим чистить воздушные фильтры от песка после бури. Да и Отверженные частенько приходят в город Мы, конечно, стараемся придерживаться нейтралитета, но далеко не всегда выходит. вздохнул Старейшина:Так что? Готовы дать мне слово?
Готовы. ответил Хан и пожал сухую руку старика:Мы уничтожим компьютер и уйдём. А руководству скажем, что просто провалились в пустой грот.
Прекрасно. Значит, договорились. довольно заключил Кирилл:Просто, лучше лишний раз не напоминать, потому что может произойти
ВАШЕ ПРЕОСВЯЩЕНСТВО!!! двери распахнулись, и в церковь вбежал запыхавшийся юноша в гимнастёрке.
Что случилось? удивился старик.
Там Фуух У главных врат тяжело дыша, ответил молодой солдат:Собрался крупный отряд Отверженных Они вооружены до зубов! И требуют выдать им Верхних
А если мы не подчинимся? поинтересовался Кирилл.
В таком случае Они начнут атаковать!
Приплыли. А ведь всё так хорошо начиналось
Глава 2
Утопия Как много в этом слове лирики, надежды и волшебства.
А всё потому, что человек всегда стремился создать идеальный мир, искренне веря в то, что «вот именно сейчас точно получится». Носколько людей, столько и мнений. Всегда будут недовольные. Всегда будут те, кто считает себя умнее и грамотнее в вопросах управления. Я это всё понял, ещё когда служил наёмником много лет назад.
Правители любят показывать «коллегам по цеху» свои огромные металлические шары Демонстрируют «ружьё» в виде танков и различного сорта ракет. А если этого нет, в таком случаеможно нанять себе армию. За деньги покупают практически всё. В том числе и солдат.
Ведь самый действенный метод показать, кто тут главныйгрубая физическая сила. Именно на неё работают «мозги», чтобы развить технологии и стать ещё мощнее. На неё работают пролетарии, добывая всё больше ресурсов. Во имя её интеллигенция слагает свои красноречивые стихи.
И глядя на эти подземелья с изгнанниками, я отчётливо понял, что никакого Нового мира, к сожалению, нет. Это всё простая ширма Идиотская сказка для детей, которые в будущем, возможно, будут править Марсом.
Грустно, но что поделать?
Теперь мне становилось немного жутко, ведь я даже не представлял, что ещё может скрывать красная планета.
И как поступим? Мы вот так запросто отдадим им Верхних? спросил Майнер, с недоумением глядя на Старейшину.
Отдадим ли? задумчиво произнёс Кирилл:Боюсь, что это будет нарушением уговора с нашей стороны, но
Вы же сказали, что иногда вступаете с ними в схватку? возмутилась Критика:Так что вас останавливает сейчас?
Я никогда не отказываюсь от своих слов. ПростоОтверженные вооружены. И они воруют напрямую у вас. Их технологии отличаются от наших. Понимаете, к чему я клоню? Старейшина задумчиво взглянул на девушку.
Понимаю ваше переживание насчёт солдат. Но мы можем обойтись без потерь. заверил Хан:Нам бы только узнать, сколько их там?
Порядка трех десятков! Они вооружены штурмовыми винтовками и крупнокалиберными пулемётами. ответил молодой солдат:И они настроены очень серьезно Будут штурмовать, если придётся! Это же Отверженные Они всегда считали, что мы одни из них, нагло заходя на нашу территорию. Вечно задирали нас, словно старшие братья Вот так же и сейчас!
Тридцать? усмехнулся Полковник:За зря наводите панику, молодой человек. С нами цепной пёс, для которого подобное количество вражеских солдат не существенно.
Цепной пёс? удивился Майнер:Это, кто же?
Наш уважаемый Капитан! Настало время для бешеного психа. Хан похлопал меня по плечу.
Даже не знаю, комплимент это или же нет. Но в таком случаенам нужно оружие. Ну, и, хотя бы какая-нибудь небольшая огневая поддержка. ответил я:Да и, психом я могу быть только в определенных условиях. Сперва нам нужно разработать план.
Будет. кивнул Старейшина:Отверженные действительно сильно наглеют в последнее время Стоит вновь, как следует их проучить! Так сказатьотпугнуть, ибо по-другому они просто не понимают. Но церковь Керуна не пропагандирует излишнее насилие. Обратить врага в бегствовот цель нашей работы. Мы же можем рассчитывать на минимальную кровь, верно?
Простите, Кирилл Но я не буду вам врать, как мы с вами изначально и договорились. честно ответил я:Люди Линга хотят уничтожить наш мир. И каким бы отвратительным он сейчас не казалсятам есть хоть какая-то крупица порядка. Я не намерен терять всё, чего добился только из-за непонятных целей пустынного психа.
В таком случае, мы вынуждены вам отказать! вмешался Майнер:Отверженные вернутся с огромной армией и нападут на врата. Это будет означать, что мы объявили им войну. А в войне никогда нет победителей!
Послушай, Отец Майнер вздохнул Старейшина:Давай поговорим откровенно? Отверженные ведут себя по-скотски. Они воруют наши вещи. Угрожают нашим пограничникам. Да и часто наводят смуту внутри «Южного». Честно, я устал это терпеть. И у меня назрел вопросесли мы ударим по ним сейчас, то, возможно, они поймут, что их время ушло? Мы стараемся сохранить хрупкий мир А, они каждый день только и делают, что наглеют. Быть может, пора дать сдачи?
А если они вернутся с армией? продолжал сомневаться Подпол.
Спешу вас заверить, что по официальным даннымармии у Линга больше нет. ответил Хан:Слишком много людей они пустили под нож во время многочисленных штурмов Нейрополиса. Поймите правильно! Это не типичная война-рэкет, чтобы какая-то часть населения заработала денег. Это самое настоящее противостояние системе! Линг никого и ничего не жалел во имя своей цели.
И тем не менее Вы можете обойтись малой кровью? поинтересовался Старейшина.
У нас с людьми Линга разговор короткий. пожав плечами, ответил я:Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.
Пускать в ход армию Церкви ради невнятных целей чужаков?.. не унимался Майнер:Рисковать жизнями солдат ради тех, кто нас изгнал? Вам не кажется, что мы подставляем вторую щеку, Ваше Преосвященство?
Не кажется. уверенно ответил старик:Один из заветов церкви Керунапомогать нуждающимся. Пускай они Верхние, но сейчас мы рассматриваем их, как отдельных людей. Странники, которые пришли в наши земли за ответами.
За ответами?! Да они хотят посеять хаос! продолжал возмущаться Отец. Черт, я прекрасно понимал его позицию, но это выступление начинало меня раздражать. Командир говорит тебе свои доводыа ты, как осёл, продолжаешь сопротивляться. И это дисциплина?!
Какой же ты не дальновидный. усмехнулся Старейшина:Ты всегда был за свой народ горой. Я это в тебе уважаю. Но если нам нравится жить в Биоме, а Верхним угрожают расправойне значит ли это, что они могут потом прийти сюда? А что, если они просто начнут теснить нас? Мы не индейцы из Южной Америки! Мы те, кто нашёл свою землю и теперь стараются поддерживать в ней порядок. Верхние похожи на нас, поскольку добиваются того же самого. Так, может быть, стоит им помочь и попрощаться раз и навсегда?
Я не спорю, что мы можем им помочь! Вопрос лишь в томзачем нам подставлять своих? Мы можем просто отсидеться в «Южном». Что Отверженные нам сделают? Попытаются открыть ворота? И? Мы дадим отпор! В осаде шансов больше.
Ты опять ничего не видишь. слегка разочарованно вздохнул Старейшина:Отверженные могут ждать, сколько захотятэто их право. Проблема в том, что времени нет у нас. Верхние никогда не бросают своих. Рано или поздно они вернутся с оборудованием! Их технической мощи хватит, чтобы противостоять насыпям магнеита. И что тогда? Разбирательство? Выяснение отношений? Предложения, от которых «мы не сможем отказаться»?