Черт его знает, замечаю, что наступает время предвечерних сумерек. Нам бы к воде спуститься. А тут загадка природы колышется.
Так давай, поедем. Разгадаем, Мотор чешет репу, его взгляд становится хмурым как туча.
Не вопрос. Подойдем поближе и узнаем. Наверно, он ждет кого-то.
Снова начинаем крутить педали, впереди навесной мост становится выше и шире. Балки и фермы отбрасывают длинные тени, в глазах бьются блики, которые исходят от стекол машин, отражающих в лучах алеющего заката. Таинственный путник все так же стоит на одном месте, никуда не убегает и не шарахается. Может он понимает, что мы люди добрые. Не тронем его, не убьем.
Он поднимает, как мне кажется, свою костлявую руку. Кожа мертвецки бледная. Его мешковатая одежда знаменем продолжает реять на ветру и делает того неуклюжим. Ощущение, если порыв ветра будет сильным, что от него ничего не останется. Раскрошится и осядет пылью.
Его лицоостроугольная маска с остекленевшими глазами и синюшними губами. Сам долговязый и худой, как дистрофик. Общие впечатленияоживший мертвец, выползший из разрытой могилы.
Здравия желаю, люди, от него исходит скрипучий голос. Вам через мост?
Мы останавливаемся, не сразу подаем свои голоса, видя такого создания не от мира сего.
Смотрим как позади него в четыре ряда тянется автомобильная пробка. Машины стоят неровно, некоторые выбиваются из общей колеи, некоторые въехали на велодорожку. Где-то врезались в отбойник, где-то остановились на краю моста. В общем, Хаос натворил много дел.
Да, нам надо на другой конец перебраться, решаюсь заговорить с незнакомцем. Вам тоже туда?
Нет, холодно отвечает незнакомец. Затем начинает злобно ухмыляться. Работа у меня такаялюдей переправлять. А мост меня кормит.
В смысле? удивляется Мотор. Чем вас кормит?
Для начала представьтесь, говорю дистрофику. Кто вы? Откуда? И почему мы должны вам доверять?
Слышу, как Саша делает глубокий вдох. Затем выдыхает. Сразу ясно, что девушка начинает сильно волноваться. Похоже, ее нешуточно пугает этот незнакомец.
Япризрак, спокойно отвечает он. Когда начался Хаос, я не мог понять откуда вышла плохая репутация. А потом доперло до меня, что отсидел за мелкую кражу. Освободился десять лет назад. И с того момента не делал промашки. Но Игра беспощадна, она запомнила мои «подвиги» и расставила точки над «и». Сам был за рулем, и тут такая напасть. Мост начинает дрожать, машины врезаются, падают в воду. Я был в минусе, и чтобы как-то исправить ситуацию, стал спасать людей. Но тщетноНе плюс, не минус. В итоге, полный ноль.
Погоди, ты же живой. Умеешь говорить вмешивается Саша.
Во мне нет плоти. Осталась только душа, призрак подходит к уцелевшему ограждению, проводит рукой, и та легко просачивается сквозь него. Что касается репутации, она у меня нулевая. И таких как янемного. Это редкий случай.
А по классу ты кто? Олег скашивает глаза вниз. Речные волны тихо разбиваются об опоры моста.
Нулевой. Знаю, минусэто плохой знак, а ноль вовсе ни рыба, ни мясо. Моя позиция нейтральная. Чтобы силы не иссякли, мне нужно питаться хорошими поступками. Поэтому мост для меняхлебное место.
Типа проводник? интересуюсь у нулевого.
Да, и мост не такой безопасный как вам кажется на первый взгляд. Он таит в себе ужасные секреты
Какие секреты?! мое терпение на исходе. Чувствую, что до точки кипения остается совсем немного.
Следуйте за мной, товарищи, нулевой разворачивается и машет костлявой рукой, которая начинает просвечиваться в лучах заката.
Я смотрю на потертый от времени знак, наложенный на асфальт по трафарету. С него и начинается велодорожка. Взираю на призрачного человека, тот начинает проскальзывать зигзагом, пробивая нам «безопасную» дорогу. Он уже там, нас разделяет приличное расстояние. Примечаю, что Саша отошла в сторону. Стоит у машины перламутрового цвета и смотрит вниз. Ее волосы треплются на ветру, потом волнами падают на плечи. Далее движется мелкими шагами прямо прямо к обрыву моста!
Саша! надрываю глотку. Отойди! Не делай глупости!
Олег рядом, он понимает, что здесь произошло, и сразу включается в дело. Быстро подходит к девушке и одергивает ее. Саша вдруг начинает реветь, Мотор осторожно прижимает ее к груди. Она дрожит всем телом и плачет навзрыд.
Что ты там увидела, деточка? по-отечески интересуется Олег. Все нормально?
Наверно, я схожу с ума, та утирает слезы, оглядывается. Из воды на меня смотрелимертвецы У них белые лица Как мел А глаза Не знаю, как это объяснить.
Я понимаю, что за мертвецы в воде. Надеюсь, вообще правильно понял, ибо этот нулевой не такой и простой. Ведет нас через ту дорогу, где скорее всего от машин исходит неведомое зло. Призрак пытается заманить нас в ловушку.
Саша, бери рюкзак и садись ко мне.
Девушка безропотно выполняет мои указания, и мы с Олегом начинаем играть против воли призрака. Против его правил. Выкатываемся через велодорожку, увиливаем от встречающихся на пути «мертвых» машин.
Что вы творите, гады!!! орет нулевой. Призрак мчится за нами, но не успевает, потому что на долю секунды тот кондесатом застывает в воздухе и оседает на потрескавшийся асфальт, исчезая безвозвратно и бесследно.
Я разгоняюсь дальше, под протекторами чувствуется гравий, попадается щебень. Чем дальше едем, тем больше колдобин. Велодорожка искривляется, расходится, разверзается. У меня начинают болеть икры, следом быстро натираются подошвы. Пальцы немеют и белеют от напряжения.
Саша ногтями впивается в мою грудь, тихонько царапает, как напуганная кошка. Это пустяки. Главное, что она избежала от самоубийства. Тем временем велодорожка сокращается, и минуту спустя мы перебрасываемся на другой конец.
Тот самый отрезок стоил нам нервов
Натыкаемся на разрушенный участок дороги, где далее идет тропинка к спуску. И мы спускаемся к песчанке, к берегу, омываемому искусственным каналом. Нам нужно именно туда, чтобы добраться до большого города.
Глава 5. Миссия провалена
Миссия проваливается в том случае, когда нет плана Б
Изначально мы планировали проплыть под дорожным навесом, но не стали рисковать. Машин там много, и от них исходит зло. Также виднелись трещины, и никто на даст гарантию, что обломок моста не рухнет на нас во время переправы.
Нулевой растворился, и такие типы пока не встречались на нашем пути. Поэтому после случившегося решили плыть в другую сторону, также старались выбрать те места, где можно было избежать переправы вдоль дорожного навеса. Как говорится, от греха подальше.
Добираемся до края берега, дальше идет водоем. Оставляем велосипеды, они уже ни к чему.
Я иду к воде по серому песку, под моими ногами трутся камушки. Смотрю, изучаю обстановку. Ветер несильный, волны равномерно плещутся. Погода позволяет, а значит можно отплыть.
Мотор готовит лодку. Снимает нагрузку, разворачивает ее и начинает ножным насосом вгонять воздух. Слышится свист под каждым давлением. Заканчиваю осмотр, подхожу к Саше. Девушка смотрит куда-то вдаль, обхватывая себя руками.
Что он такого сделал, чтобы ты подошла к обрыву? спрашиваю ее вкрадчиво.
Не знаю, та пожимает плечами, но продолжает. Мне сначала казалось, что я шла по безопасной дороге. Потом вокруг меня стали появляться человеческие лица с ужасными глазами, и с каждым шагом те твердили одно, что иду по правильному пути. Дальше встречается вода в конце дороги, а из нее торчат бледные руки. Лица вокруг меня говорят, чтобы я спасла их
Это называется панические атаки, Саш, Олег встревается в наш разговор. Фантомы Люди из прошлого Тот самый призрак хотел, чтобы ты отдала ему душу. Ну это так, мои догадки. Ведь он сам говорил, что мост его кормит, а значит тот питался душами умерших. Ты хоть понимаешь, почему он выбрал тебя?
Саша качает головой, вздыхает так, будто сбросила с себя тяжелую ношу.
Скорее всего, он вычислил тебя как слабое звено.
Хочешь сказать, что этот нулевой повлиял на ее психику? я задаю вопрос, снова взираю на девушку.
Типа того. С нами ничего не было, согласись?
Киваю в ответ. Вижу, что Мотор немного подустал, и я предлагаю свою помощь. Заменяю его, сам начинаю надувать лодку. Она почти готова, осталось еще немного.
Закат сменяется ночной полутьмой. Темнота накрывает, луна занимает трон, холодок вызывает мурашки на коже. Возле воды всегда холодно. Лодка наконец набирает свою форму, становится жесткой и упругой. Двухместная, правда, но проблема со вместимостью решается быстро. Я с Олегом по местам, Сашав центре.
Вижу небольшой отряд, неожиданно говорит Саша. Похоже, зомби снова пришли за нами.
Не сразу примечаю надвигающую опасность, но секунды через-две вижу, как небольшая кучка зомбаков плетется по берегу прямо к нам. Надписи зажигаются при фокусировке зрения.
Обычный зомби, 1 уровень
Их четверо. Эти мертвецы идут впереди всех, исполняя роль авангарда. Они копошатся как шакалы, бешено разводят своими дохлыми руками. В глазах просто тьма тьмущая. Ничего в них не прочтешь.
Быстрый зомби, 2 уровень
Двое. Те передвигаются намного быстрее, легко и непринужденно, прикрывают тыл, как мне кажется, своего командира. Эти зомбаки по фактуре страшнее первых. Мне сразу вспомнился тот самый свисающий лоскут гнилого мяса с подбородка нежити. Брр! Жуть! Аж в дрожь бросает.
Зомби-толстяк, 3 уровень
Командирские погоны достаются этому жирдяю, который находится в окружении своих. И он один. Босс, значит. Сумел расположить к себе, взяв тех под свой чин. Не такой уж и промах. Несмотря на его неуклюжесть, высокий уровень дает о себе знать. Зомби-толстяк сколотил себе маленькую армию и двигался к нам.
Готовьте лодку. А я попробую их немного задержать, даю команду своим, а в черепной коробке у меня вертится другая мысль. «Попробую тех прикончить. Очки для набора статистики лишними не будут».
Мертвецы приближаются довольно быстро, их страшные фигуры вырисовываются при каждом шаге. Безопасное расстояние нещадно сокращается. Надо срочно принять меры. Я не стал дожидаться, когда зомбаки сильно приблизятся. Велика вероятность, что можно погибнуть в тот момент, когда они будут атаковать со всех сторон. Не нужно этого допускать, и я первым решил начать бой.
Вытягиваю руку, чисто по интуиции запускаю разряд молнии. Виток электричества выхлестывается наружу и устремляется к кучке зомбаков. Разряд тока моментально охватывает двоих обычных, и те падают на землю, бьются в агонии, вспучивая серый песок. На этом их предсмертный танец заканчивается.
К тому времени поспевают еще двое, стремясь отомстить за своих погибших товарищей.
Я пока берегу главное орудие, жду его окончания отката.
Велосипеды придется оставить, с глубоким огорчением сказал Олег.
Я его прекрасно понимаю. Велосипедыэто роскошь в наше тяжелое время, когда весь транспорт застыл намертво.
Проходят долгожданные двадцать пять секунд, и я выбираю другую позицию. Быстрые зомбаки уже идут полукругом, стараясь окружить меня. Босс отдает им команду. Я не понимаю его абракадабру. Зомби-толстяк манипулирует своими конечностями, издает что-то хриплое и невнятное.
Убегаю в левую сторону, вижу, что мертвяки разделяются. Неподалеку замечаю согбенное дерево, оно мне напоминает иву, у которой раскидистая крона сильно перевешивает и тянет ствол к воде.
Примерно представляю следующее событие, и мне оно очень нравится. Я снова запускаю разряд молнии с одной руки. «Плевок молнии» легко прожигает древесный ствол, и дерево издает протяжный скрип. Ствол раскорячивается и придавливает одного быстрого зомбака, ломая ему хребет. Слышится вопль, он растворяется вместе с мерцанием.
Зомби-толстяк понимает, что я не прост. Он отзывает шустрика назад, пристраивает его рядом с обычными. Из-за импровизированной защиты тот начинает стучать в грудь, потом широко раскрывает гнилой рот и выплевывает сгусток цвета антрацита.
Я отклоняюсь от встречной атаки, заодно вижу, как этот сгусток сжигает приличную горсть песка. На том месте остается след прожига, где пепел медленно взлетает и рассеивается в воздухе. Получается, что это главное оружие зомби-толстяка.
Черт с ними! Давай к нам, Леха! Быстрее! зовет Олег, надрывая голосовые связки. Тот усадил Сашу, погрузил нужные вещи. Сам держит лодку и ждет меня.
Отплывайте пока, я вас догоню! снова избегаю атаки, и антрацитовый сгусток попадает в древесный ствол. Слышится злобное шипение, и в воздухе тут же раздается запах гари. Я подготавливаюсь к очередной атаке и включаю полную концентрацию.
Из сложенных ладоней вылетает разряд, заключая одного обычного зомбака в объятия электричества. Не теряя времени, я перекатываюсь в другую сторону, разбрасывая песок вокруг себя.
Олег уже отходит от берега, погружается в воду по колено. Меня волнует теперь другое: быстрый зомбак уходит с поля боя и берется за моих товарищей. Такого поворота я точно не ожидал, но посчитал, что не поздно все исправить.
Зомби-толстяк не унимается, атакует дальше. Антрацитовые выстрелы продолжаются. Я снова делаю перекат в безопасную сторону, и речной песок залезает под мою одежду, начинает застилать глаза и противно скрипеть на зубах.
В этот момент злюсь на себя, что не поспешил к отплытию. Нужно было в лодку залезть и плыть дальше. Черт с этими мертвяками! Но нет же. Я почему-то возомнил себя суперменом и давай в бой вступать, думая о гребаной статистике, а не о своих людей, у которых пока нет суперспособностей. Только сейчас убеждаюсь, что эгоизмштука коварная. Но прокачка мне нужна позарез.
Ладно, ненужные мысли в сторону. Откат уже заканчивается, запускаю разряд в шустрика, шедшего к воде. Тот плюхается в воду, исторгает последний крик и сливается вместе с песком. Я не забываю про главное орудие, выставляю обе руки и активирую недавний прием. Двойной удар в деле. Мощный разряд молнии нещадно убивает зомбаков, и защитная стена из нежитей растворяется мерцанием. Сам же делаю перекат, антрацитовый сгусток проходит мимо меня. Босс остается один, без защиты и «живого щита». Зато он совсем рядом, нас разделяет расстояние не больше двух метров. Ногой я распыляю горсть песка, и она попадает прямо в глаза зомби-толстяка.
Толстая нежить притормаживается на пару секунд, затем начинает вертеть головой, пытаясь стряхнуть пыль и избавиться от помутнения в глазах. Но в какой-то миг из его впадин выливается антрацитовая жидкость, капает на серый песок.
Я убираюсь с места, шлепаю по воде. Сразу прыгаю в лодку, Олег уже берется за весла и начинает работать.
А он умеет плавать? Саша кивает в сторону берега.
Бросаю взгляд туда, где зомби-толстяк погружается в воду по пояс. Его пузо отгоняет небольшие волны. Я лихорадочно начинаю думать, что делать дальше.
Навык «Двойной удар», его действия и характерные черты. Та самая центробежная сила, которая позволяет скапливаться к одной точке. И приходит ко мне озарение.
Аккуратно встаю с места.
Ты что там задумал, Сокол? Олег пыхтит, все так же налегает на весла, разгоняется. Лодка набирает ход, но зомби-толстяк продолжает погружаться в воду.
Попробую его остановить.
Активирую навык, и «двойной удар» набирает обороты. На пределе возможности я удерживаю себя на плаву. Прикидываю, какое расстояние до зомби-толстяка. Целюсь в темную гладь воды. Магия достигает финишную черту и выплескивается из обеих рук. Разряды электричества смешиваются с жидкой материей, образуя нечто аномальное, и эта самая аномалия ускоряется, сгущается и легко бежит по водной глади.
«Двойной удар» прорезает небольшие волны, пробивая дорогу к опасности. Разряды берут толстяка в охват, сила тока проходит через него. Вокруг нежити зажигается белый свет, и он на секунду слепит глаза, устраивая шоу фейерверков. Зомби-толстяк издает предсмертный хрип, и происходит взрыв, который начинает создавать цунами. Правда, мы уже далеко от опасности, и волны не смогут настигнуть нас. Опасаться было незачем. Но то самое зрелище сильно смахивало на удар китовым хвостом.
Чертов камикадзе, негромко ворчит Мотор. Хорошо, что успели.
Я молчу, мне нечего ответить. Просто подмечаю, что электричество дружит с водой, а значит, этот прием можно использовать в случае необходимости.