А как там, на войне, Герман? спросил второй телохранитель.
На войне как на войне. Знаешь такую пословицу?
Знаю.
Вот! На самом деле на войне жутко. Каждый день может стать последним. И самое поганоеэто может произойти внезапно, когда не ждешь. Неожиданный обстрел, мина на дороге, ребенок с гранатой, а что хуже всегодружественный огонь. Когда от тебя ничего не зависит, когда вся твоя крутизна не стоит и того куска стали, который разносит голову.
Но люди воюют. И долго. Я сам служил, хотя повоевать не успел.
Ну и радуйся! Ничего там хорошего нет. На войне вылезает все дерьмо, что сидит в человеке. Видно его нутро, как на рентгене. И видеть это постоянно сложно.
Не только дерьмо лезет.
Верно. И положительные качества тоже. Пожалуй, ярче, чем отрицательные. Там вообще чувства обострены до предела. И нервы как струна. Потом, на гражданке, за это расплачиваются.
А ты сколько провоевал?
Три с лишним года на чеченских и пять лет контракта в Афганистане и Ираке. Понимаешь, есть люди, которым война как остальным мирная жизнь. Они привыкают и чувствуют себя там свободно. Но это не избавляет ни от страха, ни от сожженных нервов. Там все проще, легче. С одной сторонывраг, с другойсвои. Ясно в кого стрелять и кого прикрывать. Вообще, мне кажется, такие люди в чем-то слабее остальных.
Как это? в голос вскричали телохранители.
Так. На войне опаснее, но проще. А в мирной жизни гораздо сложнее. Тут враги могут сидеть рядом долгие годы. Пакостить исподтишка, вредить. Тут недруг носит маску друга. А коррупция, мафия, житейские сложности? И смерть здесь ходит рядом. Так что те, кто бежит от жизни на войну, слабее, что ли. Или неувереннее в себе.
Герман увидел сомнение в глазах парней, хмыкнул и добавил:
Это мое мнение и оно может быть неверным. Просто я так думаю. Вон у Кирилла иное мнение. Да, Кир?
Подошедший Шилов суть разговора не уловил, зато учуял запах подгорающего мяса и вскричал:
Кто за огнем следит? Что за треп, когда шашлык подходит?!
Черт! вскрикнул Герман, вскакивая и подбегая к мангалу. И впрямь подгорает. Парни, тащите воду! Если мясо сгорит, Олег нам головы отвернет!
Первые дни принцесса Алиди практически не выходила из своей комнаты. Только иногда проскальзывала в душевую и туалет. Еду ей приносила горничнаяженщина средних лет.
Горничная обладала двумя отменными качествами: была нелюбопытна и умела держать язык за зубами. Она приехала из глухого уголка России и не имела родни. Именно поэтому Махов доверил ей обслуживать принцессу. Платил хорошо, предоставил жилье, позволил заниматься хозяйствомчто еще нужно простому человеку, не избалованному жизнью?
А Алиди постепенно привыкала. К незнакомой технике, к обстановке, к людям. Даже к новым нарядам. Хотя сначала ходила в длинном халате и смущенно запахивала полы при приближении посторонних.
Но телевидение и журналы сделали свое дело. Она поняла, что здесь такая одежда в порядке вещей. И постепенно перестала стесняться голых ног, открытых рук и облегающих платьев.
Кроме Махова и горничной доступ в дом не имел никто. Охрана жила в отдельном коттедже, продукты завозили раз в три дня, принимала их горничная, взявшая на себя обязанности домохозяйки.
Герман навестил принцессу на третий день после приезда. Спросил, как дела и что нужно.
Ничего, ответила Алиди. У меня все есть.
Пылесоса и телевизора больше не боишься?
Н-нет, с запинкой ответила она. Привыкла.
И как тебе кино и передачи?
Принцесса подняла на Ветрова свои прекрасные очи.
У вас и правда такая жизнь?
Какая?
Разная интересная, страшная, веселая.
Да. По большому счету отличие нашего мира и вашего только в эпохах.
Принцесса помолчала, потом вдруг сказала:
Я хотела бы посмотреть ваш мир.
В тебе проснулся турист, улыбнулся Герман и сменил тему:Ты уверена, что твой отец выплатит всю сумму?
Да. Он заплатил бы и больше.
Больше не надо. Сделка есть сделка, менять условия неправильно.
Это кодекс наемника? спросила девушка.
О кодексе как-то говорил Кир, она запомнила.
Да.
А что еще в нем есть?
На самом деле кодекс нигде не прописан и нет единых правил. Их устанавливает для себя кто и когда хочет.
А ты? заглянула девушка в глаза Герману.
Я? Я не меняю договор после подписания, отрабатываю его до конца, если другая сторона не нарушает условий. Не подписываю новый контракт, не закончив старый. И очень внимательно слежу за выполнением всех пунктов. Это главное. Остальное второстепенно.
А если бы мы не заплатили тебе, ты бы не стал помогать?
Вид у девушки был очень серьезным, глаза смотрели требовательно и выжидающе.
Нет, честно ответил Герман.
Но могут погибнуть сотни тысяч людей! Неужели тебе их не жалко?!
Для меня важна моя жизнь и жизнь моих близких. Ради этого я готов идти на любой риск и на смерть. Остальное не мое дело. Если платят, могу взять работу хоть по спасению пингвинов на экваторе.
Принцесса не уловила иронии в последних словах, нахмурилась.
Это плохо!
Спасать пингвинов?
Нет. Быть равнодушным к остальным.
Ветров сел на диван, усадил девушку рядом.
Запомни, красавица, если бы каждый человек заботился о близких, в мире не было бы столько проблем. А когда хочешь спасти всех, не спасаешь никого. Такова жизнь!
Но дворяне, солдаты
Они получают за службу жалованье, почести, титулы, не так ли?
Да, кивнула Алиди.
То есть им платят! Это нормально. Когда мне платили, я тоже охранял людей и грузы, уничтожал врагов, спасал чьи-то жизни. Сейчас не работаю. И больше никого не спасаю. Это не значит, что пройду мимо гибнущего ребенка или не помогу попавшему под машину, например. Но заниматься глобальными и частными спасениями больше не намерен.
Принцесса долго молчала, осмысливая услышанное. Герман смотрел на нее и прикидывал, каким будет следующий вопрос. Видимо, о ней самой.
А я? наконец произнесла Алиди. Я тебе зачем?
Тыгарантия того, что король вернет нас домой после завершения задания.
Но он и так вернет!
Герман покачал головой.
Извини, девочка, я ему не верю. И лорду не верю, и оракулу. Никому.
Совсем?
Только очень близким людям. Наверное, потому и жив до сих пор.
А мне? вовсе уж тихо спросила Алиди.
В чем я тебе должен верить?
Что я сдержу слово и верну тебя и твоего друга домой после всего.
Ветров убрал улыбку, приблизил свое лицо к лицу девушки и так же тихо ответил:
Но ты не королева. Власть не у тебя.
Отец слушает меня.
Охотно верю. Но в каких делах и когда? Не путай вопросы нарядов, балов, порядка во дворце, даже помилования разбойников с безопасностью страны. И потом есть такое понятие: высшие интересы! Ради них можно пойти на все и оправдать любые подлости. В том числе уничтожение или пленение спасителей королевства.
Видимо, принцесса с чем-то таким сталкивалась. Она отвела взгляд, с тоской в голосе произнесла:
И у вас такое бывает?
Гораздо чаще, чем ты думаешь. Правильнее сказатьвсегда!
Но тогда и мое пребывание здесь ничего не даст.
Герман одобрительно взглянул на нее. Девочка быстро умнеет!
Весь расчет на то, что отцовские чувства и возможная потеря наследницы перевесят иные причины и король сдержит слово. В противном случае шансов у нас крайне мало и мы сможем только подороже продать свои жизни.
И все-таки вы идете на это?
Герман посмотрел на часы и встал.
Да. Лорд Вал-Делей обещал хороший гонорар. Очень хороший. И мы рискнем.
Принцесса тоже встала, подошла к нему вплотную.
Я буду молиться за вас. И ждать.
Спасибо, улыбнулся Герман. Надеюсь, это поможет!
Он вдруг обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Девушка от неожиданности замерла, а Ветров махнул рукой и вышел из комнаты.
7
Лорд Вал-Делей появился в точно назначенный срок. В квартиру Ветрова пришел один. С порога, не раздеваясь, спросил:
Где принцесса?
В гостиной. Хотите ее видеть?
Да.
Хорошо. А пока возьмите.
Ветров протянул лорду перстень и монеты. Тот удивленно посмотрел на Германа.
Я брал на время, проверить. А вы подумали, что возьму себе? усмехнулся тот.
Вал-Делей промолчал, перстень надел на палец, а монеты небрежно сунул в карман. Потом скинул плащ и шляпу.
Ветров открыл дверь и кивнул лорду:
Принцесса в комнате, идемте.
Девушка, увидев Вал-Делея, встала с дивана и радостно улыбнулась.
Здравствуйте, лорд!
А тот застыл у двери с раскрытым ртом.
На Алиди было черное едва прикрывавшее колени платье с неглубоким декольте. Мягкая ткань облегала стройное тело, подчеркивая округлости. Волосы подняты и собраны на затылке в косу. Тонкая шея обнажена, руки открыты. Узкие ладони спрятаны под тонкими ажурными перчатками.
Ваше высочество, оторопело проговорил лорд и поклонился. Это вы?
Это она, ответил за девушку Герман. Жива и здорова. Перейдем к делу, лорд?
Вал-Делей с некоторым трудом оторвал взгляд от принцессы.
Да Его величество король Ферлаг согласился на все условия. Мы собрали золото и камни. Они здесь.
Гдездесь?
У Ока Всевидящего. Под охраной.
Ветров повернулся к Махову.
Надо привезти сюда.
Сделаем.
Олег вышел из комнаты.
Останетесь здесь, лорд?
Я должен вернуться. Иначе мои люди уйдут.