Меня аж передернуло от такой картины. Ну уж нет!
Хм, задумался я, не помню цены на копья да и на щиты тоже
Цена обычная. Щит в Борге можно за одну марку купить. Копье столько же стоит. Три су́лицы на пару марок потянут.
Шесть марок? Фигня, это я заработаю быстро!
Лук дороже встанет, но с луком я помогу. Стрелы тоже сами сделаем, нужно только наконечники купить.
Спасибо Хе́льми!
Пока рано благодарить, отмахнулся тот
Ты лучше вот что скажи, вторил ему Гунар, ты же знаешь, что орк не покинет отцовский дом, пока не оставит вместо себя новую жизнь?
Ну да, нехотя согласился я, слышал
Тогда расскажи нам, кто уже носит под сердцем твоего ребенка?
Вот же гадство!
Глава 2
Слушайте, нуя замялся, Я же могу просто сказать, что ребенок есть? Кто проверит? И вообще, как это происходит? Вот явлюсь я на сборы, и кто помешает сказать: все норм, у меня в землянке, на дальнем выпасе уже бегает маленький спиногрыз?
Кто такой спиногрыз? искренне удивился Хе́льми.
Нет Асгейр, нахмурившись, тяжело покачал головой Гунар, так нельзя. Орк не должен обманывать сородичей!
Ага-ага, стараясь, чтоб мысли не отразились на лице, подумал я, расскажи торгашам из Борга об этом! Был я на разборках у ярла, наслышан. Кстати, да я и сам такой же!
Кроме того, продолжил одальбонд, твоего слова мало. Тебя же никто не знает! Либо сам фо́ринг должен убедиться, что обычай соблюден, либо кто-то из одальбондов должен подтвердить. В твоем случае это может сделать Йорген.
Черт! Я скрипнул зубами, Сигмунд мне навстречу не пойдет. Хотя Может удастся Йоргена уговорить? Надо попробовать, в конце концов я же ему неплохой такой подгон рыбой делаю! Должна же быть у него какая-то благодарность!
Мужики, сославшись на дела свалили. Хе́льми предупредил, что будет готов начинать занятия со мной послезавтра, с утра по раньше. Как раз подготовит все.
Ну что, ничего меня здесь не держит, или? Я посмотрел в сторону, где за неизменной прялкой сидела Гретта. На душе разом потеплело.
Как раз вернулась хозяйка.
Слушай, 0301, я украду у тебя Гретту минут на пять? Э-э-э В смысле, на полчасика.
У нас работы невпроворот, отец только и делает, что шерсть для пряжи подкидывает, а ты моих девочек отвлекаешь? давя улыбку деланно сдвинула брови хозяйка одаля, Да и куда вы пойдете? Холодно на улице. Вот оставайся у нас ночевать, тогда и кради, кого хочешь. Хоть до утра. Хоть всех.
Всех не надо, я защищаясь выставил руки, тем более они у тебя все замужние.
Ты мужей их испугался что ль? А еще в поход собрался, воин, подначила старшая кузина.
Да что ты, что тыначал я, собирался было ляпнуть дескать все они мне, кроме Гретты в матери годятся, но сообразив, что упоминание возраста женщины путь к катастрофе, и не найдясь чтобы еще сказать, умолк.
Ладно, иди уже к своей ненаглядной, смилостивилась улыбающаяся Ке́лда, на ужин останешься?
Я помотал головой
Не. Раз день освободился, пойду делами займусь.
Привет Гретта! подошел я к девушке.
В глубине что-то царапнуло: блин, а я, между прочим, когда в дом входил, и проходил мимо, даже не кинул взгляда в ее сторону. Хорош ухажер!
О! Асгейр! Вернулся! Здравствуй. Девушка слегка зарделась, кокетничая потупила взгляд. Как поездка? Легка ли была твоя дорога, проявила обычную учтивость она. Более возрастные товарки с иронией поглядывали на нас со своих мест. Интересно, они наш разговор с Келдой слышали?
Дорога? я на секунду задумался, против воли припомнив стычку на обратном пути, но мотнул головой и сказал, да норм смотались. Сигмунду вон кольчугу заказали, меч новый прикупили
Это у кого, у Азо́га? оживилась Гретта
Даответил удивленно, У него А кольчугу у Эрика.
Говорят Эрик лучший кольчужник в Борге! заметила девушка
Хмтолько и выдавил я, Слушай, а ты меня не проводишь? увидел, как она бросила взгляд в сторону хозяйки, усмехнулся, Да я договорился.
Но все равно, девушка не прекращала механически отщипывать шерсть от мотка, и скручивать в нить, пока не получила молчаливый кивок Келды. И лишь тогда остановила работу, встала, отряхнула платье.
Пошли, я чуть ли не за руку потащил ее на улицу, на ходу расспрашивая, слушай, а ты откуда так хорошо оружейников Борга знаешь?
Так я родом из Борга, пояснила Гретта, пока мы шли через скотную часть дома, где уже разместились четыре коровы.
Ух ты! А я думал ты местная!
Наконец мы вышли во двор.
Асгейр, ну я же не в доме Гунара родилась!
Нуподвис я, пока мы уже неспешно продвигались к воротам, да я и не знаю, как в работники нанимаются!
Кстати, никогда не задумывался. Понятно, что ребенок рабов тоже раб, и хозяин волен его продать. А ребенок работников? Вон, у Ви́вы с А́кке есть ребенок, у покойника Хру́та было двое. Они же свободные орки. Не бонды, конечно, ибо бонды, как я понял, только семьи владельца ода́ля. Но ведь и не работники?
Из какого глухого угла ты вылез, Асгейр? Тебя часом не тролли воспитывали?
Мы жили в отдаленном ода́ле, и, кроме того, если помнишья потерял память.
Я помню, кивнула девушка, но знаешь, все равно, мне иногда кажется, что ты откуда-то не из нашего мира!
Вот черт! Ох уж эта пресловутая «женская интуиция», и не верю я в нее, а вот поди кож, нет-нет, да и в точку! Поспешно постарался увести разговор на другую тему
Так ты говоришь в Борге родилась? Как интересно. А как у Гунара оказалась?
Вышли за ворота, остановились.
У меня родители умерли, как о чем-то обыденном сказала Гретта, осталась одна и пришлось наниматься в работницы. Как раз на тинг приехал Гунар, ему нужны были рабочие руки. Посмотрела я на него, он показался нормальным одальбондом, без закидонов и не жадным. Вот так здесь и оказалась.
И давно?
Четыре года уже.
Понятно. А чем родители занимались?
Отец держал лавку, но последний год много болел, и когда умер оказалось, что должен Ганзе больше, чем все наше имущество. Мама умерла за год до него.
А дяди-тети?
Нет у меня никого. Был вроде брат у отца, но где он, не знаю
Охренеть! Мне что-то стало не по себе. Такая вот простая историяжил себе человек, в смысле орчанка, не тужил, и вдруг разникому не нужен. Меня аж передернуло
Ты чего, Асгейр?
Да Что-то история твоя прям серпом по сердцу.
Не переживай, она повернулась, провела кончиками пальцев по моей щеке, ты же и сам такой!
У меня хотя бы родня есть.
Родня, Гретта скривилась, вздохнула, не стала развивать мысль.
Было зябко, я еще раз поежился. Да уж, мелькнула мысль, сейчас к ручью ее не отведешь, на плащике не порезвишься.
Греттая обнял девушку, притянул к себе, мои губы нащупали ее А потом и руки прошлись по всему телу
Что? наконец она оторвалась от меня, чуть отстранилась, прогнувшись в талии, которую я по-прежнему прижимал к себе.
Мне надо идтипожал плечом, Дела, понимаешь. Но завтра к вечеру жди. Со мной Хе́льми обещал с самого утра позаниматься, так что ночевать, сказал с очевидным подтекстом, скорее всего останусь у вас.
Останешься? лукаво улыбнулась она, Так я буду ждать
Мы еще немного по обнимались, поцеловались, наконец она повернулась
Я пойду, а то там Ке́лда. Сердиться будет
Иди
Шутливо шлепнул ее по заднице, заработал еще один лукавый взгляд через плечо, и мы наконец расстались.
***
Возвращался на пастбище уже привычным манером, чередуя шаг с бегом: легкой рысью в горки и по ровному, шагом вниз и когда чувствовал, что скоро взмокну. Мелькнула мысль, что надо бы и скоростной бег потренить, но не на переходах. Может по утрам?
Вновь пошел легкий снежок, и по всему было видно, что этот уже до весны. Кожаные подошвы башмаков еще не скользили, но что-то будет, когда снега насыплет побольше?
Сейчас на дорогу от пастбища до усадьбы Гунара у меня уходило часа два. А когда первый раз ехали с Фри́тьефом на лошадяхвсе три! Правда тут не дороги, а сплошные направления: холмы, поросшие кустарником и низкими, корявыми деревцами овраги, в низинах ручьи, не широкие, но частые. Пешком даже быстрее получается, тем более я без груза.
Постепенно все закрашивающий белым снег навел еще на одну мысльэто что же, скоро для меня ночи вообще не будет? Если по ночам без снега я видел все как в сумерках, а полную темноту для моего зрения могло создать только наглухо закрытое помещение без источников света, например, баня, то теперь-то? Когда все будет покрыто белым покровом Прикольно! Можно будет по ночам шастать.
Снег пошел гуще, видимость постепенно снижалась, а я все никак не мог понять, что за странное чувство у меня появилось. И только миновав пару холмов я наконец-то понял, а поняв даже расхохотался: вулканы! Я настолько привык к виду огненно-дымящей гряды где-то далеко на севере, что перестал ее замечать, как не замечаешь трубы ТЭЦ в родном районе. Вулканы днем заливали край небосвода дымом, ночью подсвечивали выбросами огня и потоками лавы, и за то время, пока я здесь, они настолько встроились в мое мироощущение, в мою систему координат, что сейчас, когда их скрыло снежным зарядом мне на секунду стало не по себе. Вдруг я собьюсь с направления? Зачем-то в голову влез рассказ одной знакомой, как она с сынишкой пошла в лес рядом с дачей, и никак не могла из него выбраться! И лес-то был всего пару-тройку километров в поперечнике, а они все шли и шли и шли, когда собрались возвращаться А опушки как не было, так и нет. И вроде где-то рядом люди, всего в одном-двух кэмэ, что-то делают на своих дачах, грядки тяпают или шашлык жарят, но дойти до них не получается, толь ты тресни! По ее словам, спасло тишь то, что в какой-то момент услышала железную дорогу. «Поймав» направление, и время от времени корректируя его, по новым гудкам так и вышли. Хоть в стороне, но вышли!
Вспомнив ту историю, я сначала слегка напрягсяа ну как и я ща заплутаю, в белом безмолвии, промахнусь мимо пастбища и так и буду ходить кругами Но тут же успокоилсяместность уже знакомая: сейчас закончится подъем, начнется поросшая островками жесткой колючки вершинка холма, надо держаться чуть левее, в проход между двумя чуть притопленными кустарниками, тогда выйду к удобному спуску, и внизу ручей будет не такой широкий Кстати, ручьи! Если что, по ним всегда до топаю до моря.
Наконец снег закончился, не доделав работуто тут то там оставались островки травы, да и кустарники по большей части маячили темными пятнами. Уже приближаясь к пастбищу: оставалось спуститься в распадок, перемахнуть даже не ручей, а промоину от него, потом подняться на относительно длинный лысый холмик, а там и пастбище видно, я заметил какое-то движение.
Сначала даже не понял, что привлекло внимание. Что-то, чего не должно было быть. Остановился, на миг переводя дух, вгляделся. Далеко, почти на границе видимости нечто двигалось. Вот мелькнуло меж кустами, скрылось в складках местности. Но потом на пути этого «нечто» попался кусок ровной местности, и я понялне «что-то», «кто-то». Несколько невысоких, приземистых силуэтов, окраской почти сливавшихся с местностью. Мелькнули и пропали. И больше, сколько не всматривался, я ничего не заметил.
Слушай, Фро́ди, а кто тут может бегать?
По ощущениям времени было часа два по полудни, утренние работы на пастбище давно выполнены, до вечерних еще далеко, и старики занимались насущными бытовыми деламиИтун что-то перетряхивал из теплой одежды, видимо проводил ревизию в преддверии холодов, Фроди вытащил две пары лыж, и сидя на бревнах перед землянкой возился с креплениями из кожаных ремешков.
Что-то ты рано сегодня, не впопад ответил старый пастух, подмигивая, что, зазноба обиделась? Ты хоть привез ей что из Борга, ухажер?
Твою же мать! Я как будто набегу влетел в кирпичную стену. Ну в самом деле, хорош! Подкатываю к девчонке, она даже взаимностью отвечает, а я? Свинья ты, Гера!
Глядя на пастуха, растерянно помотал головой
Вот черт, забыл.
Эх ты, растяпа! усмехнулся Фроди, у тебя хоть нормальная девка-то была до этого?
Что сказать? Да и кто это, «нормальная девка»? Девчонок было много Нет, конечно, не так много, как рассказывают иные «альфа-самцы», но женским вниманием я не был обделен.
Постоянная ты имеешь в виду? нашелся я, Не, такой не было.
И ты им, конечно, ничего не дарил, кроме себя красивого? продолжал подначивать Фроди
Да по сути Не считать же оплату счета в кафешке? Я опять помотал головой.
Да, парень, был бы рядом с Греттой парень по сообразительнее, только бы ты ее и видел!
А вот сейчас обидно было, старик, насупился я, ты говоришь так, словно она со мной от безысходности.
Старик усмехнулся, но промолчал. Потом, видимо желая переменить тему разговора спросил, вновь занявшись лыжными креплениями
Так про что ты спрашивал? Кто у тебя бегает?
Дая, погруженный в раздумья на тему «что бы подарить Гретте», чуть не отмахнулся, Когда уже подходил сюда, на глаза попалось. Бежали вдалеке какие-то зверушки. То ли зайцы, то ли суслики
Да что ж ты сразу не сказал?!!
Я опешил от реакции пастуха: вскочил, глаза горят. Итун отвлекся от шмоток, на меня уставился.
Где ты их видел? Хотя подожди Как? Как они выглядели?!
Я задумался, припоминая.
Да-а-а Не знаю, пожал плечами, далеко было. Какие-то светло серые зверьки. Бежали один за другим. Не быстро Повторяю, далеко это было!
Тор тебя порази! И ты молчал?!
Да я же сказал, как только пришел! начал заводиться в ответку, Но ты, старый пень, решил потроллить меня на счет девок! А теперь я же и виноват!
Фроди на миг опешил, окинул меня взглядом с головы до ног, усмехнулся
Слышь Итун, а пацан-то взрослеет. Ладно, хватит базарить, махнул мне рукой, собирайся, покажешь, где их видел.
Да что мне собираться? Я еще не разбирался даже, выдавил шутку, заработав еще один оценивающий взгляд.
Фроди нырнул в землянку, некоторое время пропадал там, позвал Итуна. Вскоре появились оба. Фроди накинул сверху еще одну тунику, толстый плащ и нес два копья. Итун сзади шел с двумя небольшими щитами.
Возьми, Фроди протянул одно из копий. Толстое, пошкрябанное древко, длинной чуть выше моего роста. Широкий, с ладонь и короткий листовидный наконечник на втулке.
Итун подал щит. Плоский диск, диаметром не более полуметра, обтянутый кожей с обеих сторон, сзади деревянная ручка, в виде прямой палки прибитой по диаметру. В центре вырез, чтоб за ручку можно было держаться, вырез прикрыт снаружи металлической тарелкойумбо́ном. Так себе штуковина.
А это зачем? с сомнением спросил я.
Бери, нам не воевать. дернул щекой Фроди, А если зверь напрыгнет, лучше его подставить чем руку.
Тебе виднее, старина.
Готов?
Я проверил сакс на поясе, пожал плечами.
Пошли.
Топали мы быстро, но не бежали. Чтоб не сбиться сначала вышли на тот холмик, с которого я видел движение, и уже от него, по направлению, пошли смотреть, что ж я там такое углядел. Дистанция, как мне показалось, была около километра. Что такое километр я хорошо представлял, от подъезда рядом с домом Витьки-Нукера, моего кореша, оставшегося где-то там, на родной Земле, до пересечения с улицей Обручеваровно километр. И Профсоюзка там как раз под небольшой уклон. Если мысленно уложить это расстояние на местностичто-то подобное и получалось.
По словам Фроди нам повезлоновый снег не успел пойти, и следы мы хоть не сразу, но обнаружили. Цепочка неглубоких ямок пересекала холмик и уходила в лощину.
Не видел, сколько их было?
Я замотал головой.
Жаль, Фроди скривился, впрочемон присел, потрогал следы пальцами, Судя по следам, не много.
А как ты понял? удивился я, По мне так тут одна собака пробежала.
Собака? иронично посмотрел на меня старик, Не дай боги тебе с этой собакой зимой повстречаться, когда вся их добыча под снег уйдет, и голод заставит забыть осторожность. Да и что собака может здесь делать? Это волки, Асгейр, он пожевал губами, скривился, что-то рано они в этом году, я думал еще месяц их не увидим. Эх
Это опасно?
Да как сказать? Сейчас наверно нет, все же взрослый оркэто не заяц. А волкизвери умные, зачем им шкурой рисковать, нападая на вооруженного и сильного противника. В одиночку волк даже от сильного голода на орка не нападет. А вот стаей