Да что, это такая сложность что ли?! почти выкрикнул я
Я тебе иногда удивляюсь, мальчик, выдохнул Фроди покачав головой, вроде бы голова золотая, иной раз такое придумаешь, чего я на своем веку и не видел, а иногда таких элементарных вещей не знаешь. Помнишь я тебе рассказывал про Гунара с Келдой, что несколько лет уже не могут заиметь ребенка?
Так у них же двое!
Двоеэто ни что! У твоего отца сколько детей было? А выжил ты один! Знаешь Асу у Йоргена? Твою двоюродную сестру
Я кивнул
Думаешь отчего она до сих пор в девках сидит? Никто не берет?
Я пожал плечами. Да мало ли причин! Может не хочет замуж. Но вслух говорить не стал.
Родить не может, как приговор выдал Фроди
А какая связь? удивился я, ведь сначала свадьба, а уж потом дети.
Тор тебя разрази! Ты орк или человек? воскликнул пастух
Фроди, ты чего?
Точно, махнул рукой старик, тебя же скорее всего мать воспитывала, а она у нас мало прожила. Это люди, сначала женятся, потом детей заводят. А у нас не так. Сначала парень встречается с девушкой, и только когда она понесет, тогда и идут к родителям за благословением. увидел мои удивленные глаза, пояснил, а как ты хотел? Женишься, а вдруг она детей иметь не может? У орков, в отличие от людей не каждая женщина может рожать.
Охренеть! Вот тебе и патриархальные нравы! Не, так-то это почти что как у нас: пока подруга не залетела в ЗАГС пацана не затащить. Но тут, смотрю, причина в другом.
То есть, уточнил я, у Гретты вполне может и не получиться.
Может, пожал плечами старик, да и тоща твоя Гретта, сомневаюсь, чтоб хорошей матерью была. Ты бы лучше по другим одалям прошелся, под видом торговли рыбой, гладишь и найдется кто получше.
Фроди, рассмеялся я, боюсь если Гретта узнает, она мне волосы повыдергивает!
За что? искренне удивился пастух, За то, что заботишься о потомстве? Ты сума сошел? Даже Ке́лда своему Гунару слова не скажет, если он кому наследника заделает. А если ребенка еще и заберут потом в семью, вообще будет рада.
Хорошие у них тут порядки! Мысленно усмехнулся я, с такой стороны на общество орков я еще не смотрел.
Слушай, Фроди, ну ведь все равно, сейчас мне уже не успеть с ребенком. Даже если буквально завтра кого найду, да у нас и получится, все равно, через сколько он родиться? А мне нужен через полгода.
И на что ж ты рассчитываешь? подозрительно прищурился старик.
Ну-у-уя долго тянул, не зная, говорить ему или нет, потом решился, я думал уговорю Сигмунда меня так взять. Он же форинг! Или с Йоргеном договориться, чтоб подтвердил, где там надо.
Ты что парень? выкатил на меня шары старый пастух, Даже думать немоги обмануть закон предков! Даже в слух не говори такого! Это ж надо!
Он всплеснул руками, качая головой. Нифига себе! Вот это реакция!
Даже не говори никому, что ты такое замышлял, продолжал Фроди, это ж тебе не корову у соседа свести, или овцу. Это закон продолженной жизни!
Ясно, кивнул я.
В голове шустро стала раскручиваться нехитрая логическая цепочка: нет ребенканет похода. А чтоб родить ребенка нужно
Слушай, голос предательски дрогнул, только не удивляйся, я в самом деле не помню. А сколько беременность у наших женщин?
Где-то в сознании подыхающая надежда пыталась зацепиться за реальность, хватаясь за различные варианты как за соломинку.
Год и месяц, ответил пастух.
Небо рухнуло на землю. В желудке заныло, сердце провалилось куда-то в пятки. В носу и горле защекотало. Опасаясь, как бы не выступили слезы на глазах, я опустил лицо.
Да ты не вешай голову! неожиданно донесся как будто издалека голос Фроди, Бывает, в особых случаях идут на то, чтоб женщина просто беременна была. И конечно, чтоб было кому о ней позаботиться здесь, чтоб даже если ты не вернешься из похода, ребенка вырастили.
Я с трудом сглотнул.
Что, можно чтоб просто беременная?
Ага, кивнул Фроди, и надо чтоб было кому о ребеночке потом позаботиться.
М-м-м-мя задумался, можно, конечно, накопить денег и оставить Гретте
Вот баран, в сердцах выдохнул пастух, я ему талдычу, талдычу. Ну разве сможет одинокая мамаша обеспечить нормальный уход и воспитание?! Ты что?! Только полная семья!
Черт!
Сколько тебе еще раз нужно намекать, продолжал старик. Мне казалось, сиди я ближе, он бы обязательно постучал бы мне по башке, Ке́лда и Гунар, ну? Давно без детей Понял меня?
Я ошарашено потряс головой
Уговариваешь Гретту, или кого еще, чтоб ребенка отдали на усыновление Гунару с Келдой, и Гунар подтвердит на весеннем тинге, что правило продолженной жизни ты выполнил! Все! Плыви, зарабатывай славу!
Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди. Неужели я все-таки пойду в поход? Неужели я все-таки на шаг ближе буду к дому?
Фроди, от избытка чувств я даже не мог подобрать слова, качая как болванчик башкой из стороны в сторону, Фроди спасибо! Дружище
Ладно, не благодари, отмахнулся то, можно подумать, ты уже обрюхатил кого. Тебе еще стараться и стараться. Потом поблагодаришь, когда из первого похода старику гостинчик привезешь!
Фроди, для тебячто угодно!
Ладно, тебе собираться пора. Не дай Фрейя ночь в дороге застанет.
Глава 5
Путь до Гунаровой усадьбы я проделал на лыжах. Забавные штуковины: короткие, мне едва до груди достают, но широкие. И оба концазагнутые. Это, как объяснил пастух для того, чтоб если у лыжи сломается носок, ее можно было перевернуть пяткой вперед, и снова ехать. Палок не было предусмотрено, скользили по снегу лыжи плохо, может от того, что не мазанные ничем, может от того, что очень широкие? И отдача, то есть проскальзывание лыж назад, она меня измучила! Фактически я не проехал путь до Гунара, а прошагал как на снегоступах, разве что скатившись с нескольких склончиков по пути. Зато за счет того, что лыжи были короткие я довольно легко взбирался вверх «елочкой».
Уже буквально в километре от цели, я неожиданно испытал неприятное чувство: будто чьи-то внимательные глаза наблюдают за мной из заснеженных далей. Испугано огляделся по сторонам, и в конце концов мне почудились где-то очень далеко несколько пар слабо светящихся глаз, сливающихся со снегом.
В очередной раз подумав, что срочно надо обзаводиться чем-то более убойным, чем все эти ножики на поясе, я, с дополнительным ускорением на самом деле добежал до ворот. Вот что страх, животворящий делает с перепуганными лыжниками!
На ужин я почти опоздалкогда ввалился в дом, женщины уже убирали тарелки из-под каши, и выставляли на стол широкие глиняные кувшины с горячим медом. Наконец-то! А то Фроди со своим квасом уже вот где!
Ке́лда, я позвал кузину, извини, не успел раньше Вот, положи пока в холод!
Передал ей рыбу.
Ой, в чем это она? удивилась хозяйка, это лед?
Ага, специально намораживал, пояснил, видя непонимание, так рыба храниться лучше, сквозь лед ни воздух не проникает, ни влага из нее не выходит.
Как интересно! Сам придумал?
Сам. неожиданно, даже для себя подтвердил я. В таком виде она безо всякой соли до лета долежит спокойно, а на вкус будет, словно вчера выловленная: не прогоркнет и не станет как подметка.
Поздоровавшись с остальными обитателями, уселся за стол. Гретта поставила передо мной глубокую миску с кашей. Мясной.
Это Хе́льми с охоты принес, пояснила девушка и села напротив, уставившись на меня лучащимися глазами.
Эх, а я опять без подарка. Про ракушки я вспомнил, только когда уже собирался уходить с пастбища, и отвязывал от станка корзину. Станок, как я его называл, из гнутой дугой палки, с парой перекладин оказался отличной приспособой: можно и корзину прикрепить, или другой груз, типа различных мешков и скаток. Поясной ремень, мое ноухау, добавленный к плечевым ремням делали сей древний прообраз станкового рюкзака отличной грузовой платформой.
Фроди, блин, чуть не забыл! Не знаешь, здесь из ракушек никаких ожерелий не делают?
Ну-ка покажи, заинтересовался пастух, увидел замороженных моллюсков, Ого! Где это ты насобирал?
Ну где-где? Все там же, в море
Они что, тебе в сеть залезли? иронично уточнил старик
Блин, шерлокхолмс недоделанный, ага, сейчас расскажу тебе, как ныряю за ними, держи карман шире!
Да я новый способ ловли хотел попробовать, типа невода, не знаешь? Фроди покачал головой, ну это когда сетку в воду закидываешь, и за два конца к себе тянешь, а она все что по путизагребает.
Теперь понятно, кивнул старик. Это, парень, тебе повезло и не повезло одновременно.
Что так?
Стоят такие ракушки дорого. Только здесь у тебя некому будет их купитьэто ж еда ярлов да конунгов. Насколько я знаю, этих гадов сюда из-за моря привозят. Не знал, что и у нас они водятся.
Ну и хрен с ним, я решительно махнул рукой, сами съедим. Ты мне другое скажи, из них какие-нибудь женские украшения можно соорудить?
Хм. Если аккуратно панцирь снять, только не варить, иначе блеск уйдет, то почему бы и не попробовать. Для Гретты? подмигнул он мне.
Я молча кивнул.
Ладно, оставляй, подумаю, что можно сделать. Вот таких бы побольше, он показал на винтовую, из них прям роскошный подвес может получиться.
В итоге получается, что и сегодня я к своей подруге с пустыми руками заявился. Какая же я свинья! И что она во мне нашла?
После ужина я еще немного поговорил с Келдой и Гунаром, рассказал им обоим о новом способе хранения рыбы, заодно попросил намекнуть соседям о том, что ко мне снова можно за рыбой, и что теперь есть новый товаррыба длительного хранения в ледяной корочке.
Получил подтверждение от Хе́льми что назавтра все в силе, и что с самого подъема он мной займется.
Наконец «раскочегарился» Эгильрассказал историю, как они ходили на Волчий остров, и как чуть было не промахнулись мимо него из-за шторма. А потом, когда все же смогли рассмотреть одинокий вулкансамую высокую гору острова, и наконец пристали, в стороне от обжитых мест, на них напали козлоногие воины, что имели тело и руки мускулистого орка, а головы и ногикозлиные.
Я сидел за столом, слушал слепого старика, некогда исходившего известный оркам мир вдоль и поперек, прихлебывал горячий хмельной мед, в доме было натоплено, и Гретта сидела рядом, прильнув ко мне и положив голову на плечо.
А после, когда все ложились спать, мне опять выделили вторую комнату, и съеденные днем моллюски доказали, что их не зря ценят хоть в моем мире, хоть в этом те, кто хочет провести ночь с женщиной.
***
Утром меня разбудил Хе́льми. Я аккуратно выполз из-под закинутой ноги Гретты (похоже ночью превзошел сам себя, и укатал девушку по полнойона даже не проснулась!), взял вещи, и вышел в общий зал.
Не замерзнем? посмотрел на хольда: тот был в одной рубашке.
Будешь ленитьсязамерзнешь, усмехнулся тот, а будешь стараться, так и рубашку скинешь.
Я молча завершил гардероб: носки, башмаки, обмотки на голени. Сверху остался в рубашке, в которой спал, но плащ прихватил. На всякий случай.
Здесь же стояли припасенные Хе́льми «спортивные снаряды»: два щита, несколько копий разной длинны, и ненатянутый лук с кожаным колчаном и стрелами. Всё, кроме лука с колчаном мы прихватили с собой.
За дверью легкий морозец тут же запустил свои колючие коготки мне под рубашку. Я поежился.
Холодно? опять усмехнулся Хе́льми
А ты как думаешь? подавил зевок я.
Да ты еще и спишь? деланно удивился он, тогда бросай всё здесь, и догоняй!
И тут же, скинув щит и копья он рванул бегом по снегу. Сгрузив свою ношу, я кинулся вдогонку.
Несмотря на то, что бегал я последнее время много, сразу за воротами спина наставника стала быстро удаляться. Вот это он рванул! Пришлось притопить. Глядя как парень легко бежит по сравнительно неглубокому снегу, в сердцах подумал: «собирался же бегать ускорения, а так до сих пор и не разродился!»
Сначала мы неслись по долине. Уже ближе к середине, Хе́льми вырвался вперед метров на сто, оглянулся, какое-то время бежал чуть ли не спиной вперед, подбадривая. Да уж, это не марафонский забег, к которым я теперь более-менее привык, пульс к этому моменту уже молотил как заведенный, легкие во весь объем гоняли холодный воздух. Я наконец стал догонять, и к концу почти километровой дистанции (длинна долины, где стояла усадьба Гунара) мне до него оставалось метров десять, но тут ровная часть нашего пути закончилась, и мой наставник рванул в горку.
Ха, парень, да я постоянно в горки ускоряюсь! А еще с ведрами почти каждое утро вверх хожу, и с офигеть какой по тяжести корзи
Радость, и предвкушение, что и я сейчас покажу класс улетучились ровно через пять секунд. Хе́льми буквально птицей взлетел по склону, взрывая башмаками свежий снег! Как можно бежать в горку с такой скоростью? Я постарался еще поднажать.
Наверху молодой хольд опять меня дождался и помчался по вершинам холмов, окружавших долину. Путь пошел то вверх, то вниз, я снова стал здорово отставать.
Спустились неподалеку от того места, где Гретта впервые водила меня «смотреть ручей», слава богу мы не мчались под горку сломя голову, а спускались легкой рысью, стараясь держаться к склону боком.
А ты неплохо держишься! похвалил Хе́льми, когда наконец вернулись в усадьбу, И даже почти не запыхался!
Смеешься? сумел выдавить я, уперевшись ладонями в коленки и пытаясь продышаться. Да-а! А я еще думал, что у меня легкие развились от ныряния. Вот у кого легкие так легкие! C завистью посмотрел на Хе́льми. Он тоже дышал тяжело, и от него натурально валил пар, но при всем при том не похоже, что готов выплюнуть свои бронхи, как я.
Обычные крестьяне свалились бы уже к концу долины, отмахнулся наставник, а ты еще и вверх ломился как олень за самкой! Думаю, из тебя все же выйдет толк!
Сомневался?
Хе́льми не ответил, наверно, чтоб меня не обижать, протянул щит.
Держи.
Блин и как тут? Вроде бы интуитивно все понятно: вот идущая с тыльной стороны плоского дощатого диска деревянная ручка. Длинная, во весь щит, прибита толстенными (наверно для надежности!) квадратными в сечении гвоздями, с загнутыми кончиками. В середине щита под ручкой углубление: прорезанное в щите отверстие, прикрытое с наружной стороны полусферической крышкой (это я знаю, умбон называется, правда раньше думал, что это просто украшение). Весил щит наверно килограмм пять, не меньше.
Слушай, а не проще на предплечье повесить? Смотри, вот сюда ручку, сюда ременьЯ согнул руку и изобразил как (видел, у конных рыцарей в играх), Будет надежней, да и работать так, как мне кажется удобнее.
Как, как?
Показал.
Да ну, ерунда какая-то! оценил мою «рацуху» хольд, очень неманевренно получается. А если надо закрыться от стрел? Когда они сверху падают?
Я поднял руку, Хе́льми посмотрел, поморщился.
А как ты стену из щитов будешь образовывать? И вообще, чем щит дальше от тебя, тем лучше. Стрелы иногда вот настолько, жестом рыбака показал Хе́льми, с обратной стороны выходят!
Да, ноупорствовал я, смотри, сейчас я щит держу за центр, это получается, так сказать, шарнир,ну то есть он может вот так и вот так отгибаться от ударов. А если как я предлагаю, то получается более жестко!
Зачем, чудак? Жестко как раз не надо! Ты посмотри, тут же досочки меньше, чем с палец толщиной! Если щит держать как ты предлагаешь, его первым же ударом прорубят.
Хм кстати! Я вспомнил как работал щитом тот мечник, до которого так долго не мог добраться Фритьоф, и как соскакивали в сторону все удары секиры. И только когда я сумел отвлечь разбойника, и тот закрылся от брошенной мной золы, наш ветеран с одного удара почти разрубил его щит.
А что, если его сделать прочнее?
А сколько будет весить, ты подумал? У тебя рука устанет, и не успеешь закрыться.
Так смотри, принялся объяснять я с энтузиазмом, он не будет тяжелее. Здесь доски идут в один слой?
Хе́льми кивнул
А я предлагаю сделать досочки потоньше, но пустить их в два, а лучше в три слоя, и чтоб волокна в разных направлениях. Эти так, а следующий слой уже поперек, и проклеить меж собой! я принялся задвигать ему теорию фанеры, И тогда такой щит будет гораздо прочнее. А весить столько же! И ещеменя похоже понесло в прогрессорство! Ух,я ему ща тут наизобретаю! Если щит делать не плоским, а выпуклым, то он будет лучше защищать!