Где-то через час пути метель стала ослабевать, видимость улучшилась метров до трехсот-полукилометра. И я с обмиранием заметил волков! Они трусили параллельным курсом, что называется: в колонну по одному, почти на границе видимости.
Рука дернулась к топору. Эх, маловато будет! Только сейчас я осознал, что короткое оружие не всегда «ловчее». Захотелось чего-нибудь более основательного. Воображение тут же, помимо копья накидало варианты секир, алебард, бердышей Чего-нибудь большого и устрашающего. И чтоб если чтос одного удара, валящего «на глушняк».
Но шли мгновенья, они сливались в секунду. Вот уже больше минуты мы двигались в одном направлении, а светло-серые хищники так и не заинтересовались моей одинокой фигурой.
Не видят? Захотелось упасть на снег, зарыться поглубже, да еще сугроб сверху насыпать, но я все еще равномерно переставлял лыжи, косясь на смертельно-опасных соседей.
Видят! Передний волк повернул голову в мою сторону, толи присматриваясь, толи принюхиваясьа затем опустил ее снова к земле, и волчья колона продолжила свой неспешный бег, постепенно отдаляясь от меня к северу.
Только сейчас осознал, как колотится сердце, и что спина, на все старания не вспотетьмокрая. Не-е-е! Надо бы мне что-нибудь поубойнее, чем легкий топор
***
На пастбище неожиданно оказалось многолюдно. Точнеемногоорочно. Приехали Сигмунд, Калле и один из Йоргеновых работниковАкке. Все троена лошадях.
Привет Сигмунд, я скинул лыжи у землянки и подошел к Йоргенову старшему сыну, опять шерсть привезли?
Нет, сухо бросил в сторону будущий форинг, надо коров в усадьбу перегнать, холодно им уже на пастбище.
Понятно, кивнул я, как отец? Чего Фритьеф не приехал?
Отец раной мучается, левая рука почти не действует, нахмурившись проговорил Сигмунд, только баней и спасается. А Фритьеф слаб, поэтому и не приехал. Крови он тогда много потерял, но если бы не он, нам бы всем на той дороге смерть принять пришлось. Мать за Фритьефа жертву большую дала, все мы молимся об его выздоровлении.
Я взглянул в мрачное лицо старшего брата, и даже стало его немного жальесли Фритьеф не сможет пойти с ним в его первый поход Блин, да я не знаю даже, как наш «покоритель морей» будет выкручиваться!
Да, Асгейр, вдруг как бы вспомнил Сигмунд, отец сказал забрать у тебя рыбу и передать соль. И рассчитаться по уговоренному.
Я поморщился
Не думал, что так рано приедете
Ничего не наловил? глаза старшего стали наливаться кровью, Я что, попусту в такую даль тащился?
Наверно сказалось эмоциональное истощение сегодняшнего дня: Гретта, Хе́льми с луком.
Ты тащился в даль за коровами, холодно уронил я, а прежде, чем выдвигать предьявыИди-ка сюда
Я подошел к яме-леднику рядом с землянкой, разгреб ногами снег и скинул крышку. Вытащил старую круглую корзину
Как договаривались, указал пальцем, не потрошенные, не соленые, иначе не замерзли бы. Но мало, я развел руками, у меня только один день и был для ловли, надо же и снасти чинить.
Сколько здесь? указал подбородком на корзину Сигмунд
Три дюжины, скривился я, понимаю, что мало, но вырано приехали.
Интересно, подумал я, видел он копченую рыбу, что я на продажу приготовил?
Троль тебя задери, Асгейр, возмутился старший, да я тебе соли привез почитай два лиспунда, того, что ты наловил не хватит рассчитаться за соль!
Я пожал плечами
Так оставь только то, что пойдет в зачет за рыбу. Уговор есть уговор, мне лишнего не надо. Кстати, Йорген обещал еще муки и крупы.
Крупу на всех привезли, с Фроди спросишь. чуть миролюбивее ответил Сигмунд, Пока пастух с рабом на пастбище, отец сказал на вас троих продуктов давать. Но что же с солью делать? Назад везти?
Я глянул в его сдвинутые лохматые брови. Ну чистый Йорген: такой же грузный, обстоятельный, не слишком быстро соображающий. Крестьянин, мелькнула мысль, чего ты от него хотел?
Не знаю Сигмунд, тебе решать, и демонстративно принялся закрывать ледник.
Вот что, наконец разродился братец, соль я тебе оставлю. В долг! он поднял вверх указательный палец, в следующий раз кто-нибудь приедет недели через две. Не вздумай к этому дню не наловить достаточно рыбы, чтоб закрыть свой долг.
Блин, ну чисто Вито Карлеоне, на минималках!
Договорились. кивнул я, А где соль-то?
В доме, бросил Сигмунд.
Ну понятно, с чего такая «щедрость»: это ж надо тащить обратно, привязывать снова на лошадь.
О, рыбоед! услышал я знакомый, противный голосок младшего Йоргенова сынка.
И тебе не хворать, Калле, придал я голосу как можно больше иронии.
На холм поднялась вся честная компания: Калле, Акке, три коровы и Фроди с идущим в хвосте Итуном.
Фроди по ходу наставлял Акке с Калле:
Ведите не быстро, чтоб не взопрели, но и не останавливайтесь. И ни в коем случае не давайте ложиться на снег! Заболеет скотина, забивать придется.
Итак придется, Фроди, прогудел Сигмунд, вон теперь сколько скотины! От Брана еще овцы достались, не запасали кормов-то на них!
Лучше овец потом лишних забить, скривился пастух, их до глубокого снега и морозов можно на пастбище держать. А коров уберечь надо! Что ж вы так поздно за ними?
Некому было, почти извинялся старший, я ж тебе рассказывал!
Меж делом младшенький подошел поближе ко мне, спросил с издевкой.
Ну что, наловил нам рыбки, полукровка?
Я скрипнул зубами. Ты то хоть под руку не лезь, и так день не задался.
Маловато наловил, буркнул старший братец, показал на стоящую у ног корзину, вот и всего-то!
Что? глумливо скривился гаденыш, Это все? Плохо стараешься, рыбоед. А помнишь Сигмунд как он отцу заливал, что всю нашу семью будет рыбой кормить?
Вы рано приехали, повторил я уже в третий раз, рыба сама себя не выловит.
А ты лови! Тебя сюда и поставили, чтоб ты нам рыбу ловил, а ты чем занимаешься? Мне кажется, ты не с рыбного промысла вернулся.
Вот сученок! У меня сжались кулаки
Я тренироваться хожу, сказал сквозь сжатые зубы, и глядя на Сигмунда добавил, я ведь должен к весне быть не хуже других дренгов?
Сигмунд отвернувшись сплюнул в снег, за него вылез Калле
Ты хоть тренируйся, хоть нетвсе равно толку от тебя никакого. Не трать понапрасну время!
А ты проверь! с вызовом выкрикнул я
Проверить говоришь? вдруг оживился Сигмунд, А что? Можем и проверить. Прям сейчас!
Он дошел до лошади, отвязал щит, и кинул мне.
А ну покажи, как ты умеешь со щитом обращаться!
Так, Гера, спокойно, я стал уговаривать сам себя, ты все умеешь, все помнишь. Я поднял щит: обычный, круглый плоский, сзади ручка, по центру закрытая умбоном дырка для кулака.
Взяв щит, я чуть согнул и расставил пошире ноги, левую руку со щитом выставил чуть вперед, перекрывая возможные направления атаки со стороны Сигмунда. Ну, давай!
Тот постоял немного, мрачно окидывая меня взглядом: голова, нога Подошел на пару шагов.
Чем он будет бить? Не вижу в руках оружия. Топор за поясом, копья нет
Криво ухмыльнувшись, Сигмунд с подшага вмазал по щиту ногой, вложив в удар всю свою массу! Меня снесло как кеглю! Как будто в щит прилетело ядро из пушки! Перевернувшись через голову, я распластался в снегу
Вот и все, мальчик, будущий форинг нагнувшись подобрал валяющийся щит.
Вот и все, рыбоед! подхватил залившийся хохотом мелкий засранец, Вот ты все и показал! Добавил со злостью, Если бы тебя взяли в лид, и сейчас была бы битва, то из-за тебя уже убивали бы всех твоих товарищей! он замолчал, окинул меня презрительным взглядом, Впрочем ты бы и тогда наверно остался жив. Ты ведь единственный, кто тогда не получил ран? Вот и сейчас, сбежал бы как трус
Этого я уже вытерпеть не смог. Мигом вскочив на ноги, я чуть наклонившись вперед как заправский регбист, с воплем бросился в атаку
А-а-а-а-а!
Снести с ног мне его не удалось. Мы сцепились, я попытался ударить его в лицо кулаком, гад увернулся. Я попытался сделать подсечку, мы рухнули на утоптанный снег.
Сука! Сука! Я вновь попытался зарядить ему в морду, но более тяжелый и более сильный Калле легко скрутил меня и оседлал сверху. Новая попытка вмазать. Он перехватил мою правую руку своей, прижал к земле, и начал методично наносить мне удары левой рукой в лицо.
Ярость затуманила разум, не отдавая отчета в том, что делаю, я попытался дотянуться до сакса, который по-прежнему носил под левую руку. Ща я этого барана запорю, и будь что будет!
Чья-то нога наступила мне на локоть. Все, вот и старший братец пожаловал!
Но нет, я услышал голос Фроди
Даже не вздумай, пацан! За убийство свободного бондаизгнание!
И тут же, как котенка за шкирку он без лишних усилий снял с меня мелкого гаденыша.
Ну-ка разошлись, бараны!
Калле как хорек вывернулся из руки пастуха, начал отряхиваться
Что, получил, рыбоед? Выкинь из головы надежду хоть когда-нибудь попасть в лид. Ты не воин!
Калле! резанул воздух голос Сигмунда, бросай ерундой мучаться, нам еще коров гнать домой.
Иду, отозвался говнюк, спеша к лошадям
А ты подумай над произошедшим, мальчик, крикнул Сигмунд мне, и помни, через две недели у меня должна быть рыба!
Маленький караван, из трех коров, трех лошадей и трех орков: Сигмунд впереди верхом, а Акке с Калле пешком, с двух сторон подгоняя коров тронулся в путь.
Асгейркачая головой начал Фроди, но я не слушал.
Буквально вбив ноги в ремни лыж, я рванул прочь с пастбища.
***
Нельзя сказать, чтоб я летел по заснеженным полям-холмам как птица, лыжи по-прежнему скользили очень плохо, но все равно, бежал не разбирая дороги я довольно быстро. Плащ, сколотый одной лишь фибулой на правом плече, давно перевернулся, и развивался за моей спиной как крылья птицы. Правда этому была причиной не скорость, а вновь начавшаяся метель, причем ветер на этот раз был сильнее, а видимость в снежной круговертидесяток-другой шагов.
Холода я не чувствовал, хоть шапка и сбилась на затылок, а варежки я и не помнил, куда делись. Душащая ярость и обида разгоняли пульс посильнее бега.
Да будь они прокляты все! Сосунок Калле, кичащийся тем, что станет великим воином и попадет в Вальгалу! Хрен тебе, а не Вальгалу, оставит на тебя Йорген свой одаль, и бери бразды правления в крестьянском хозяйстве!
Сигмунд в вашей семье будет форингом! Хотя какой он нафиг форинг? Его дело овец пасти, да сено заготавливать, а не в море пиратствовать, куда мамаша с папашей его наладили. Вы хоть думали своими тупыми башками, что делаете?
Йоргену, традиционно от меня тоже досталось, жадный тупой ублюдок, даже не может распорядиться награбленным имуществом!
Гретта Выдох. Черт, Гретта, ну ты то зачем со мной так? Я же и не думал тобой «пользоваться». Мне хорошо с тобой. Было. Теперь, похоже, о ребенке можно и не беспокоиться. Ну и отлично! Одной обузой меньше!
И Фроди хорош! Законник чертов! Подумаешь: изгонят! Да кто я, если не изгнанник, выкинутый из привычного мне мира, и отторгнутый семьей, которая должна была по идее стать моей поддержкой. Да я уже, почитай связан с ними только формальной принадлежностью одалю Йоргенсонов. Независимая экономическая единица! И я, между прочимБрансон!
Уйду нафиг вообще от них, поселюсь в теплом фьорде, выкопаю себе землянку, как у Фроди, буду рыбу ловить Пока меня не сожрет либо неведомая хрень, живущая в воде, либо волки, как того беднягу-пастуха.
Да я уже мертвец! Просто дышу, бегу и думаю по недоразумению. Не попасть мне в лид, вот и весь сказ. Проведет Сигмунд весной такое же «испытание», и пойду я, волоча ноги и утирая слезы, под хохот молодых орков, как и я решивших пойти в свой первый поход, но которые старше и сильнее меня. А без этого никакой надежды выбраться отсюда нет. И не предвидится! Если только не куплю лодку, и не отправлюсь на ней сам на этот остров Странников
Да и есть ли он? Может все это сказки? Как все, что я до сих пор слышал от выжившего из ума лысого старика.
Я не следил, сколько прошло времени, и не знал, где нахожусь. По ощущениям я бежал в сторону моря, хоть заволочившая все белой пеленой метель и отсекла от меня все видимые ориентиры.
Постепенно мысли начали приходить в порядок, уровень кипевшей в крови злости постепенно падал. Я не снижал скорости, продолжая бежать скорее по инерции, но по сторонам попытался оглядеться.
Несмотря на плохую видимость, я похоже двигался по какому-то гребню. По крайней мере справа и слева от меня шагах в десяти в каждую сторону начинались склоны, уходящие куда-то в белую муть. Да пофиг! Лучше сейчас сдохну, свалившись в пропасть, или ухнув с разгона со скалы в воду, чем такая жизнь!
Похоже метель постепенно стихала, граница видимости начала неторопливо отдаляться. И тут я встал.
Прямо передо мной, шагах в сорока на гребне гряды, по которой я бежал сидел волк. Нет, волки! Еще три штуки сидели рядом с первым, перегораживая мне дорогу дальше.
Тяжело дыша, стащил шапку, вытер со лба обильный пот. Вновь натянул на голову.
Ну вот и добегался!
Волки сидели, и молча чего-то ждали. Даже не скалились. Я бросил взгляд назад.
Ага, один за другим, из метели показались еще пятеро.
Сам собой в памяти всплыл рассказ Гунара: «одна нога оторванная осталась» Что ж вы гады ногу то не доели? Это ж самое вкусное!
Ну вот и все, Гера Вот и конец приключениям ДА И ПОФИГ!!!
В одно движение скинул мешающий мне плащ, вырвал из-за пояса новый топор, и спрыгнув с лыж (так мне казалось я буду быстрее), взрывая снежную целину я бросился на волков.
Идите сюда, ссаные шавки! А-а-а-а!!!
Волки бой не приняли. Когда до передней четверки оставалось шагов десять, они, до этого спокойно наблюдавшие за несущемся на них, брызжущим во все стороны слюной обезумевшего орка, неторопливо всталии расступившись, протрусив по склонам мимо меня.
Да какого!!!
Я, думая, что атака последует сзади мигом развернулся.
Что за ерунда? Задняя пятерка, так же неторопливо присоединилась к остальным, и неспешно, вытягиваясь походной колонной светло-серые хищники скрылись в редеющем снегопаде.
Примечания
1
Это называется контракциинепроизвольные сокращения дыхательных мышц, вызванные повышенным уровнем углекислого газа.
2
Скорее всего Гера нашел песчаную мию, в ареал обитания которой распространён до Северного Ледовитого океана.
3
Обыкновенный букцинум
4
Речь о тисеплотность до 800 кг/м3 Ясеньдо 700
5
Речь, конечно, про деревянные луки. Англичане натягивали свои лонгбоу только увидев противника. Композитный лук лучше переживал длительное натяжение, и позволял носить его снаряженным. Турецкие луки вообще не предусматривали возможности снятия тетивы в полевых условиях.