Если Вы считаете, что господин Грабб превысил свои полномочия, можете с ним поговорить.
Разумеется, я не думал, что у того могут возникнуть какие-либо неприятности, ведь Грабб был теперь совладельцем компании и явно имел в ней очень большой вес. Мне же было очень удобно сослаться на него, чтобы снизить недовольство Штерна. Некоторое время он хмуро смотрел на меня, потом буркнул:
Вы далеко пойдете, капитан. Ладно, со всеми вопросами теперь обращайтесь к госпоже Бланш, она будет координировать ваши действия и отчитываться передо мной.
Кивнув на прощание, он повернулся и направился в сторону здания космовокзала. Телохранитель и секретарь поспешили за ним. На несколько секунд воцарилось тягостное молчание, но женщина поспешила прервать его:
Здравствуйте, капитан, рада с вами познакомиться. ЯМартина Бланш, исполнительный директор «Штерн Майнинг Интерстеллар».
Я пожал протянутую мне руку. Ее ответное пожатие было на удивление крепким и энергичным. Сквозь стекло ее респиратора можно было хорошо разглядеть лицо. Бланш нельзя было назвать яркой красавицей, гармонию ее немного вытянутого треугольного лица слегка нарушал крупноватый нос с легкой горбинкой, но выразительные голубые глаза, где светились ум и воля, а также полные, чувственные губы придавали ей лукавую очаровательность. Эта женщина явно знала себе цену и, скорее всего, добивалась желаемых целей. Она могла бы стать ценным союзником для нашего отряда, значительно облегчив взаимодействие с бароном, или же опасным противником, если наши отношения с ней не сложатся.
Очень рад знакомству.
Не обижайтесь на барона, нападения пиратов выбили его из колеи, компания несет огромные убытки.
Надеюсь, что наше прибытие с этим покончит, улыбнулся я.
Хотелось бы верить, кивнула она, хоть концерну и далеко до разорения, но
Да, слегка невежливо прервал мою собеседницу Бергман, собственно и для Бадена эти пираты стали слишком большой проблемой. Раньше нападения на караваны были фактически внутренним делом компании, но теперь, после начала набегов, они стали моими личными врагами. Однако у меня оказалось недостаточно сил, чтобы справиться с ними. С вашей помощью, капитан, я надеюсь исправить эту ситуацию.
Если бы вы, полковник, с самого начала согласились выделять часть своих сил на сопровождение конвоев, как предлагал барон, то можно было бы избежать того злосчастного погрома и иных неприятных ситуаций, не преминула вставить женщина.
Может быть, пожал плечами командир милиции, только вот почему, собственно, я должен был это делать? Караваны управлялись экипажами служащих Вашей компании, граждан Бадена среди них практически не было, а Штерн предлагал такую небольшую компенсацию, что невозможно было покрыть даже эксплуатационные расходы, не говоря уже о боевых потерях.
Я заметил, что, если отношение Бергмана к барону было резко отрицательным и презрительным, то к Бланш он выказывал определенное уважение. Может быть, все-таки есть некоторая надежда, что мы сработаемся?
Что вы собираетесь делать в первую очередь, капитан?
Я задумчиво посмотрел на собеседницу.
Вначале, мадам Бланш
Мадемуазель, лукаво улыбнувшись, перебила она меня.
Прошу прощения, кивнул я головой, итак, в первую очередь, мне нужно решить две задачи. Перваяразместить свой отряд. Втораяполучить свежую информацию. Не забывайте, сейчас я располагаю сведениями почти трехмесячной давности.
Во втором случае я с легкостью помогу вам, а вот в первом, - она посмотрела на Бергмана.
Нет проблем, кивнул тот, у милиции есть свободные помещения, которые я могу выделить в ваше распоряжение.
Хорошо, удовлетворенно кивнул я, вы дадите нам проводника?
Я сам со своим копьем провожу вас. Наша база находится вне города, в отдельном комплексе зданий.
Бланш перехватила инициативу разговора:
Когда разместите своих людей, капитан, то возвращайтесь в город. Я буду ждать вас в своем офисе в гостинице «Золотой Павильон», господин Бергман знает, где это.
Хорошо, я отдал им обоим честь и, повернувшись, полез в кокпит.
Оказавшись в привычном, уютном полумраке, я активировал мех и некоторое время смотрел как командир милиции залезает в свой «Баньши». Наконец гигант зашевелился, повернул ко мне голову и практически человеческим жестом пригласил следовать за ним.
Я подключился к каналу связи Анжелы:
Передай остальным, чтобы шли за копьем милиции, нас отведут в новый дом.
Хорошо. Как прошла встреча? Мне показалось, что барон был не очень доволен.
Да. Боюсь, мы еще хлебнем с ним неприятностей. Ладно, потом расскажу.
В это время мехи милиции пришли в движение. Выстроившись ромбом, они начали медленное движение по полю космодрома в сторону от здания космовокзала. Передав распоряжение своим мехвоинам построиться клином, я последовал за сопровождающими. Минут через десять движения мы подошли к Мюнстеру, который оставили по правую сторону. Повернув голову меха, я стал рассматривать его. Впрочем, смотреть было особо не на что. Город закрывал массивный защитный купол, в котором было лишь несколько «окон» из прочнейшего пластика. Через них можно было увидеть лишь смутные тени зданий.
Служебный комплекс милиции находился примерно в десяти километрах от города. Он не имел собственного купола, поэтому все здания там были массивными, с собственными шлюзами. «Баньши», вытянув руку, указала на три, которые стояли чуть в стороне от остальных. Одно из них, самое внушительное, было, несомненно, ангаром, другое походило на казарму, занимая наибольшее пространство, ну а последнее, очевидно являлось складом. Все выглядели вполне надежными и удобными для наших нужд. Вот только, спрашивается, почему они стоят отдельно?
«Баньши» направилась к этим зданиям, в то время как остальные мехи милиции направились к основной базе. «Феникс» подошел к своему новому дому. Повернув голову «Леди Смерть», я посмотрел на остальных членов отряда. Мехи перестроились, образовав теперь линию, потихоньку подтягивался обоз из подвозчиков боеприпасов и ремонтных машин, на большинстве которых сидели пехотинцы, получившие, таким образом, транспорт. Я покачал головой, внезапно осознав одну свою ошибкунадо было оставить один мех, хотя бы «Коммандо» для охраны «тыла». Случись во время нашего пути нападение пиратов, мы оказались бы в очень неприятной ситуации. Нет, рейд, конечно, мы бы отбили, но ценой потери части транспорта, что, мягко говоря, поставило бы отряд с самого начала в тяжелое положение.
Выглянув через бронестекло кокпита, я заметил, что Бергман уже спустился из своего меха, и теперь стоял у входа в ангар в компании еще с одним человеком. Заставлять ждать хозяев территории было невежливо, так что, распорядившись по связи оставаться всем на местах, я спустился вниз. Спутник командира милиции имел довольно смешной вид: он был низенький, толстенький и лысоватый. К сословию воинов он явно не принадлежал, и даже обычная для милиции полувоенная одежда не изменяла впечатления. Сразу было видно, что этот мужчина привык воевать исключительно за столомобеденным или, в лучшем случае, канцелярским. Тем не менее, я отдал салют обоим.
ЭтоЯков Шпильман, кивнул на спутника Бергман, начальник тылового снабжения милиции. Если у вас будут какие-то пожелания, обращайтесь прямо к нему. А сейчас, извините, я должен идти. Встретимся через час, чтобы отправиться к «Золотому Павильону».
Вы тоже будете там? я был несколько удивлен, так как не думал, что командиру милиции приятно общаться с представителем компании Штерна. До сих пор я полагал, что «переговоры» с Бергманом будут носить частный характер.
Да. А что вас так удивляет? В конце концов, мы будем вырабатывать общую стратегию, разве нет?
Конечно, вы правы, кивнул я.
Когда милицейский полковник ушел, я повернулся к новому действующему лицу.
Рад встрече с вами, капитан, надеюсь, мы сработаемся, у него был забавный акцент.
Не сомневаюсь, господин Шпильман, пожал я протянутую руку. Вы должны показать мне здания, где нас разместят?
Да, конечно.
Кстати, а почему они стоят несколько отдельно от других?
Вы же не думаете, что ваш отрядэто единственные наемники, когда-либо прибывавшие на Баден? Много их было раньше, граница с Периферией все же, силами одной милиции не обойтись. Вот и построили для них, чтобы избегать, ну недоразумений.
Понятно. Весьма здравое решение.
Осмотр помещений и размещение техники и персонала «Феникса» заняло больше времени, чем хотелось бы. Одна из проблем заключалась в необходимости постоянной процедуры шлюзования из-за непригодной для дыхания атмосферы Бадена. Вроде бы и мелочь, но времени из-за нее терялось много, что и раздражало.
Когда я вновь подошел к «Леди Смерть», уютно устроившейся в одном из «стойл» ангара, то заметил у ее ног Хопкинса. Старику явно не терпелось проверить, не поцарапалась ли его любимая «девочка». За десятилетия службы у подавляющего большинства техников вырабатывается поистине маниакальная привязанность к обслуживаемым мехам и привычка содержать их в идеальном порядке и сверкающей чистоте. «Впрочем, усмехнулся я мысленно, а у нас, мехвоинов, по-другому, что ли? Когда ты годами управляешь машиной, знаешь наизусть все ее особенности и реакции, «характер», то поневоле начинаешь воспринимать механизм как живое существо, верного боевого друга. Наверно, так раньше, на Терре, мои предки рыцари относились к своим коням. Вот только лошади не передавались из поколения в поколение в течение десятков, а то и сотен лет, становясь поистине фамильной реликвией, которой нет цены. Может и не так уж смешны комстаровцы, когда молятся своим гиперимпульсным генераторам?»
В размышлениях я не заметил, как, уже подойдя к машине, просто любовался могучим мехом, возвышавшимся надо мной. Деликатное покашливание Хопкинса вернуло меня к действительности. Тут пришло на ум одно дело, о котором хотелось бы посоветоваться с техом.
Слушай, Джексон, у меня к тебе один вопрос
Да, мастер Грей?
Понимаешь, мне не нравится, что наша «Леди Смерть» лишилась своих лазеров. Двадцаткаэто, конечно, хорошо, но к ней ведь только десять кассет снарядов. Просто не успеваешь заметить, как они заканчиваются. Одно делодуэль, другоедлительный бой. Битвы на симуляторах это подтвердили. В сражении один на один я побеждал любого, но вот в групповом бою, когда не было возможности пополнить боекомплект Я регулярно оставался абсолютно беспомощным. Неприятное чувство. Не хотелось бы испытать его в реальном сражении. Сможешь вернуть ей хотя бы один лазер в грудь?
Старый мастер долго смотрел на мех.
Боюсь, что нет, вздохнул он. Ведь оттуда убрали всю оснастку для крепления и питания оружия, сервомоторы привода наведения. Нужно все это восстанавливать, а запчастей таких нет, да и лазеры «Photech 806c» у нас тоже отсутствуют. Но даже, если бы все и было, я вряд ли смог бы это установить. Такую работу делают в специальной мастерской, а лучше на заводенужна рампа, чтобы растянуть на ней мех, леса для техов, разное оборудование, которого нет ни у нас, ни, я думаю, у милиции. В любом случае, такая модернизация выведет из строя мех минимум на неделю.
Жаль, вздохнул я.
Хотя, - продолжил Хопкинс, погруженный в размышления так, что даже не слышал моей ответной реплики.
Хотя?..
Можно попытаться прикрепить лазер к левой руке, как на «Коммандо», «Шедоу Хоке» или «Циклопе».
Это можно сделать в здешних условиях?
Да, этот вариант значительно проще, не нужно ни особых технических приспособлений, ни слишком долгого времениза пару дней можно управиться. Помнится, мы приобрели тройку запасных «Hesperus-B3M» для «Коммандо», так что один можно будет и использовать.
Прекрасно, улыбнулся я. Займись этим.
Одна тонна, мастер Ричард. Нужно что-то убрать на одну тонну веса.
Сними половину боекомплекта ракет. Сто двадцати РБД мне вполне хватит.
Хорошо. Я немедленно начну всем этим заниматься.
Я удовлетворенно кивнул головой, теперь можно было не сомневатьсяХопкинс сделает все в лучшем виде. На пороге ангара меня уже ждал Бергман, так что, оставив Фосетта и Бондарева, как наиболее опытных, решать административные вопросы, я отправился с милицейским полковником в Мюнстер.
Всю довольно короткую дорогу до города мы молчали, размышляя каждый о своем. Теперь, когда мы прибыли на место назначения, нужно было вплотную заниматься планированием операции. Ситуация выглядела довольно сложной. Просто изгнать пиратов с планетоида было бы несложно, но как отнять у них добычу? Рисковать собой и машинами за те жалкие гроши, которые обещал Штерн в том случае, если налетчики сохранят награбленное, не имело смысла. Такая плата не окупит даже наших расходов на потраченные боеприпасы. Даже премия от милиции не поможет. Трофеев в этом случае мы тоже не увидим, а для нас это неприемлемо, так что надо думать, как захватить десантные корабли. Бросаться на их штурм с мехамиглупо, нас просто расстреляет корабельная артиллерия еще до того, как мы подойдем. Выход из этого казался одиннеобходима ловушка. Но вот какая? И как заманить наших противников? Готового плана у меня не было. В любом случае, нужно было посмотреть планы местности, подумать
Перед тем, как мы смогли попасть в город, пришлось потратить с десяток минут на процедуру шлюзования. Сам Мюнстер оказался таким, как я и представлял себе. Из-за защитного купола свободного пространства там было довольно мало как по площади, так и по высоте, что вынуждало строить невысокие, не более двух этажей, здания, но плотно прижатые друг к другу. Неширокие улицы с проезжей частью, где едва могли разъехаться две машины, и узенькими тротуарами по бокам были строго прямыми и пересекались перпендикулярно, создавая четкую планировку города. В нем все явно было устроено как можно более рационально. Царил полумрак, так как прорубленные в куполе окна давали мало света, ведь отраженные от газового гиганта лучи тускло освещали даже поверхность Бадена, а горевшие на улицах фонари не слишком успешно разгоняли тьму. По крайней мере, ховеру приходилось двигаться с включенными огнями.
Что, не слишком впечатляет наше захолустье? с какой-то странной интонацией спросил Бергман, заметив, что я с любопытством оглядываюсь по сторонам.
Ясно, что полковник, как и все жители подобных местечек, с трепетом относился к малой родине и вряд ли хотел услышать какую-нибудь насмешку в адрес своих родных мест. Впрочем, я ответил совершенно откровенно:
Мне это очень напоминает дом
Дом?!
Ну да, я ведь с Нового Сиртиса. Знаете, там вечный ледниковый период, и вся планета покрыта многокилометровой толщей льда, поэтому все города строятся в прорубленных пещерах глубоко под землей. Только там у нас светлеена освещении не экономят.
А у нас как раз экономят. В мерии на всем экономят. Знали бы вы, капитан, сколько сил мне всегда стоило выбивать деньги для милиции Теперь, правда, все изменилось, спасибо пиратам.
Разговор прервался сам собой, когда мы подъехали к «Золотому Павильону». Здание стояло на главной площади города, напротив административного комплекса. Отель был построен в виде старинного особняка какого-то древнетерранского стиля и выглядел довольно эффектно.
А почему, собственно, «Золотой Павильон»? полюбопытствовал я.
Бергман пожал плечами:
Говорят, когда-то, еще во времена Звездной Лиги, в гостинице главный зал имел стены, полностью покрытые позолотой. Теперь этого нет, но название сохранилось.
Остановившись на середине широкой каменной лестницы, я посмотрел на полковника:
Кстати, а на Бадене знали о залежах алмазов? Почему их до Штерна никто не добывал?
Слухи шли, но никто особо этим не интересовался. Людей у нас немного, так что те несколько титановых шахт, которые у нас есть, обеспечивают работой основную часть населения, остальные заняты на гидропонных и обычных фермах, да и сфера обслуживания у нас всегда была развита неплохо: время от времени бывают туристы, которым нравятся наши виды.
И что никто так и не искал эти залежи? Они ведь могли дать изрядную прибыль.
А вы уверены, что богатство так уж хорошо? Оно ведь привлекает тех, кто считает, что отнять легче, чем заработать. Раньше мы практически не знали, что такое пираты. Были, конечно, периодические налеты мелких банд, но ничего сравнимого с теперешней ситуацией Пожалуй, нам стоит поторопитьсянас уже ждут.