Что-то не так?!
Еще не смотрела на себя в зеркальце?
Мгновенно сообразив в чем дело, девушка тихонько ойкнула и, спросив, где туалет, устремилась туда. Я мрачно подумал: «Да Все-таки это обычная избалованная девчонка, привыкшая только вертеть хвостом. До амазонки ей еще очень далеко. Опытная женщина-мехвоин просто никогда бы не оставила на лице косметику, залезая в кокпит меха». Очевидно мысли Мозера текли в том же направлении, он как-то обреченно спросил:
А сражаться-то она хоть умеет?
Надеюсь, - я пожал плечами. Ты думаешь, у нас есть выбор? К нам что, стоят в очередь на вербовку? У нее хоть есть собственный мех. Кстати, хочу дать тебе один советне пытайся приударить за ней. Самое большееотнесись с братским чувством. Пусть лучше вся ее энергия будет тратиться на тренировки и службу. Пожалуй, сейчас она сама хочет того же.
Хорошо, кивнул Хайнц. Как ее хоть зовут?
Анжела Циммер.
В это время вернулся объект нашей беседы. Она смыла всю косметику и выглядела даже как-то посвежевшей и похорошевшей. Сейчас девушка уделила внимание нашим мехам. Как и ее «Феникс-Хок», оба они выглядели необычно. «Коммандо», стоявший опутанным лесами для ремонтных работ, был выкрашен в пятицветный камуфляж со светло-зеленым фоном и пятнами темно-зеленого, светло-коричневого, черного и желтого цветов. На его «животе», под ракетной установкой «Shannon», был нанесен отличительный знакзверского вида полуобнаженный мужик с ножом в руке. Мой «Центурион» выглядел не менее эффектно. Он был полностью выкрашен в белый цвет, имея в центре груди и на спине свой гербизображение призрака в виде скелета в женском платье с развевающимися пепельными волосами. Анжела долго рассматривала оба меха, особенно «Леди Смерть», потом подошла к нам.
Да, - протянула она, обращаясь ко мне. Твоя «дама» выглядит поистине устрашающе. Не хотела бы я встретить такую гостью у себя в спальне ночью.
Мы поговорили некоторое время об условиях ремонта и снабжения мехов, потом Циммер получила указание переселиться в ту же гостиницу, где жили мы с Хайцем, и отбыла. Мы же вместе с техами вернулись к ремонту «Коммандо». К завтрашнему утру все должно было быть готово, так как ожидалась очередная тренировка, важность которой значительно повышалась необходимостью проверки боевых качеств нашего нового товарища по оружию. Когда причина неполадки ноги была, наконец, найдена и исправлена, наступила очередь профилактического осмотра «Центуриона» и «Феникс-Хока». Мы добрались до гостиницы уже поздней ночью, уставшие и голодные. Счастливица Анжела давно спала
* * *
Утром во время совместного завтрака мы «обрадовали» девушку сообщением о тренировке, которая должна была начаться часа через два. Было заметно, что Циммер, узнав об этом, сильно заволновалась. Она, конечно, понимала, что это будет один из самых ответственных моментов в ее жизни. Если она не выдержит испытания, то карьера наемника будет закончена, даже не начавшись.
К моменту нашего прибытия в ангар техи уже успели подготовить меховвсе боеприпасы были заменены на практические, а мощность лазеров уменьшена до чисто символического уровня. В бортовые компьютеры была введена учебная программа, которая учитывала все условные попадания, обрабатывала их и посылала на актуаторы и гироскопы меха команды, имитирующие ущерб от повреждений. Нам оставалось лишь забраться в кокпиты и отправиться на тренировочное поле, которое было недалеко от Галапортапримерно в часе ходьбы мехов со средней скоростью. Эта арена представляла собой обширное открытое пространство площадью примерно десять квадратных километров со множеством песчаных барханов. По полю там и сям были разбросаны разные металлические конструкции, которые имитационная программа могла превратить в изображения стационарных целей на соответствующем дисплее кокпита. Еще там был «поселок» из щитовых домиков, которые было легко восстановить. Он служил для отработки задач по атаке или, напротив, защите объекта. В целом, арена была весьма удобна и позволяла тренироваться одновременно паре копий, а то и целой роте. Стоила аренда поля дороговато, но денег у отряда было пока достаточно, а тренировки я считал абсолютно необходимыми, учитывая нашу неопытность.
Когда мы переодевались, я с удивлением обнаружил, что Анжела собирается пилотировать мех в прежнем «облегченном» наряде. Смущаясь, она пояснила, что не имеет хладожилета. Я вздохнул. В принципе, в этом нет ничего необычного. Таким эффективным средством охлаждения тела в «парилке» кокпита пользуются в основном мехвоины регулярных соединений армий Наследных Государств, а наемники и пираты часто обходятся без него, но я хотел, чтобы бойцы моего отряда были оснащены как можно лучше.
Дочь барона могла бы и потребовать хладожилет у отца вместе с мехом, недовольно пробурчал я.
Циммер, не зная, как на это ответить, лишь опустила голову. Я молча вручил ей мой запасной хладожилет, после чего мы с Мозером покинули раздевалку.
Через пять минут я уже сидел в «Леди Смерть», приступив к процедуре запуска мехаприкрепил к бедрам и торсу медицинские датчики, подключил разъемы хладожилета в соответствующие штекеры кресла, с легкой дрожью встретив бег по коже тела первых ледяных мурашек, когда охлаждающая жидкость стала циркулировать по множеству капилляров жилета, и одел нейрошлем, закрыв глаза, чтобы легче перенести головокружение и приступ тошноты, пока сенсоры шлема настраивались на биоритмы моего мозга. Теперь можно было приступать к активации меха. Я протянул руку и щелкнул соответствующим тумблером на главной приборной доске. Полумрак кокпита осветился призрачным светом дисплеев, а на бронестекле обзорного экрана головы гигантского механизма высветились данные встроенного индикатора. Лишь центральный монитор главной приборной доски, где демонстрировалась топографическая карта местности с наложенными на нее данными локаторов, пока был выключен. Я сдвинул выходящую из левого подлокотника кресла рукоять скорости меха на первое деление и, осторожно работая ножными педалями, вывел «Центурион» из ангара. Повернув голову моего боевого механизма налево, я наблюдал за тем, как «Феникс-Хок» выходит следом за мной. Циммер подтверждала уже сложившееся у меня мнение, что она неплохой «водитель». Движения ее «Падшего Ангела» были вполне уверенными. Путь по извилистым улицам Галапорта был не то, чтобы сложен, но утомителен, поэтому, когда мы выбрались на открытое пространство, я вздохнул с облегчением. Теперь можно было немного расслабиться, убрать ноги с педалей и, врубив пятую скорость, просто слегка корректировать курс, сверяясь с картой. Когда мы подошли к месту назначения и заглушили реакторы, я связался с Анжелой и передал ей план учений, который разработали мы с Мозером вчера, возвращаясь в гостиницу. Согласно ему, Циммер должна была выдержать два боя поочередноодин с Хайнцем, другой со мной. Возможно, это было не совсем честно по отношению к неопытной девушке, но нам все-таки хотелось проверить ее боеспособность. Анжела, разумеется, не высказала восторгов от этой ситуации, но спорить благоразумно не стала. Я дал ей полчаса на то, чтобы укрыться в любом месте тренировочного поля.
Когда этот срок истек, «Коммандо» пришел в движение. Я проводил его задумчивым взглядом, гадая о том, кто же победит. Вообще-то, по моему убеждению, силы собственно мехов были примерно равны. Сорокапятитонный «Феникс-Хок» имел в два раза более прочную броню, чем двадцатипятитонный «Коммандо», и лучшую мобильность, так как мог прекрасно прыгать, чего полностью лишен его более легкий собрат, зато преимуществом в огневой мощи отличался именно «Коммандо», ведь при бое на ближних дистанциях его средний лазер и пара пусковых установок ракет малой дальности с общим залпом в десять ракет и солидным боекомплектом выглядели предпочтительнее двух средних лазеров и такого же числа пулеметов «Феникс-Хока». Конечно, опытный мехвоин воспользовался бы преимуществом этого механизма в мобильности, чтобы оставаться на значительном расстоянии от «Коммандо» вне пределов досягаемости его оружия, и при этом быть способным поражать его из еще одного лазера «Феникс-Хока» большого. Но сможет ли использовать такую тактику Анжела? В любом случае, у нее были неплохие шансы победить Мозера. Вот только Хайнц вряд ли захочет поддаться ей из галантности, так что будет использовать все возможности своего меха и все ошибки Циммер, чтобы добиться победы.
Их бой продолжался минут сорок. Потом я увидел возвращавшегося на исходную позицию «Коммандо». Если смотреть на него из обзорного бронестекла кокпита, то нельзя было заметить никаких следов повреждений, хотя он сильно хромал. Из любопытства я зафиксировал на нем прицел, включил режим сопровождения и глянул на дисплей левой приборной доски. Здесь по желанию можно было вывести полную информацию о повреждениях как собственной машины, так и меха-цели. Сейчас там должны были высветиться «модифированные» данные от бортового компьютера «Коммандо», управляемого учебной программой. Нажав на соответствующую кнопку, я покачал головой. Если бы мех реально имел такие повреждения, то следовало бы удивиться, как он вообще может самостоятельно передвигаться. На дисплее вся поверхность машины была покрыта пятнами либо красного цвета, что символизировало тяжелое повреждение брони, либо черного, что означало ее отсутствие. Соответственно были «повреждены» и многие внутренние системы стального гиганта. Его правая рука на изображении дисплея отсутствовала. Да Если Анжела и проиграла более опытному мехвоину, то в полной степени сделала так, что победа далась Хайнцу дорогой ценой. Мне было очень интересно узнать подробности боя и оценку Циммер как мехвоина, поэтому я связался с Мозером, чтобы услышать его рассказ.
Ну что я могу сказать? раздался в наушниках нейрошлема его слегка хриплый после напряжения боя голос. Как водитель меха она действительно очень неплоха. Врожденное чувство равновесия у нее явно есть, и машину Анжела тоже чувствует хорошо. Как стрелок она несколько ниже среднего уровнядовольно часто мажет и не умеет хорошо контролировать нагрев. А вот «кузнечик» из нее никакой.
Хочешь сказать, что она не умеет прыгать?
Абсолютно. Один раз попыталась уйти от меня скачком. Результат был не слишком удачнымочень жесткое приземление. Хоть «Феникс-Хок» и устоял на ногах, но с трудом, из-за чего он и получил финальный залп, который и принес мне победу. К тому же, Анжела повредила ноги мехапо-настоящему. Ослабло крепление броневых листов и вышла из строя пара внутренних механических приводов. Пока что это не играет никакой роли, но перегрузкам такие ноги лучше не подвергать.
Ты сказал ей об этом?
Угу Только Мы же такие гордые! Зачем нам чужие советы?!
Понятно Ладно, я пошел.
В своей победе я в принципе не сомневался. Теоретически Анжела могла победить, но ей была необходима для этого осторожная тактика и меткая стрельба, уж слишком разными были возможности наших мехов, учитывая их изначальное предназначение. «Феникс-Хок», представляя собой укрупненный вариант двадцатитонной «Осы», являлся, по существу, тяжелым разведчиком или, точнее, командирской машиной разведывательного копья. Пятидесятитонный же «Центурион» создавался для использования на поле боя. Он нес несколько более мощную броню, чем «Феникс-Хок», и значительно усиленное вооружениев стандартном варианте это была десятиствольная пусковая установка ракет дальнего действия, два средних лазера, один из которых стрелял в спину, и точная восьмидесятимиллиметровая автопушка. Конечно, одни достоинства без недостатков быть не могут. Чтобы разместить на «Центурионе» столь мощное вооружение при солидной броне, конструкторам пришлось пойти на уменьшение его мобильности. Он был одним из наиболее тихоходных средних мехов, к тому же не имел прыжковых ускорителей. «Центурион» также слишком зависел от боеприпасов, которые в лучшем случае могли закончиться в самый неподходящий момент, а в худшемвзорваться. Самым главным недостатком этого гиганта была очень ненадежная система перезарядки автопушки, часто выходившей из строя. Ее ремонт легко устранял эту проблему раз и навсегда, вот только достать необходимые запчасти в наше время было практически невозможно, поэтому многие мехвоины модифицировали своих «Центурионов» тем или иным способом. Так поступил и отец, пока я учился в академии, остановившись на довольно популярном варианте CN9-AH, когда неудачная восьмидесятимиллиметровка «Luxor D-Series» заменялась на в два раза более мощную стодвадцатимиллиметровую «Luxor Devastator-20» с отличной скорострельностью, а чтобы компенсировать перевес в две тонны, убирались оба средних лазера, так что мех, хоть и становился значительно сильнее, но ценой еще большей зависимости от боеприпасов, количество которых для автопушки сокращалось к тому же в два раза, так что пока было неясно, радоваться изменениям или нет. Я не случайно сказал Анжеле, что наши мехи станут «подружками» «Леди Смерть» теперь требовалась поддержка и прикрытие со стороны более маневренной машины с мощным лазерным вооружением, и «Падший Ангел» подходил для этого идеально.
Я шел по территории арены уже минут пятнадцать, но не видел никаких признаков Циммер.
Девочка решила поиграть в засаду, задумчиво протянул я. Что ж, оно, может быть, и правильно.
Наклонив торс меха немного вперед, я стал рассматривать землю в надежде обнаружить отпечатки следов «Феникс-Хока». Моя «Леди Смерть» как раз приближалась к «поселку», который был идеальным местом для засады. Включив оптические камеры меха на максимальное увеличение, я осматривал строения с дальней дистанции. Одно-, двухэтажные здания были слишком низенькими, чтобы за ними мог укрыться одиннадцатиметровый механический великан, разве только, присев на корточки. Простояв в сомнении пару минут, я решил, что все-таки здесь подвоха нет. Но тогда возникает вопроса где искать эту исчезнувшую Циммер?
Ответ на этот вопрос я получил примерно через десяток минут. Когда я прошел мимо очередной стальной вышки, на локаторно-картографическом дисплее рядом с ее отметкой неожиданно возник красный квадратик цели. Так как моя «Леди Смерть» находилась на расстоянии в двести пятьдесят метров от внезапно возникшей угрозы, то Анжела смогла воспользоваться всем имеющимся у нее лазерным оружием. К счастью для меня она была действительно далеко не самым лучшим стрелком, поэтому ее средние лазеры, стрелявшие практически на максимальную дальность, промахнулись. Лишь голубой луч большого лазера ударил в спину «Центуриона». Условные мегаджоули энергии «расплавили» тонкую броню, но нанести повреждение внутренним системам уже не смогли. Я стал активно работать педалями, разворачивая мех, чтобы задействовать свой собственный арсенал. Анжела выстрелила еще раз из средних лазеров. Одно ярко-зеленое копье попало в правый бок «Леди Смерть», симулировав частичное повреждение брони, другое пролетело мимо. Последовал и еще один выстрел из большого лазера. Луч попал в хорошо защищенную грудь «Центуриона», «снеся» значительную часть брони. Я покачал головой. Пожалуй, это было серьезной ошибкой Циммер. Подобное активное использование энергетического оружия неизбежно перегрело мех, поставив его на грань автоматического отключения реактора, а при наличии всего лишь десяти радиаторов охлаждаться он будет долго. Теперь Анжела могла использовать только пулеметы, практически бесполезные в бою стальных гигантов. Мои возможности были куда больше. Я активировал ракетную установку «Luxor 3R» и, дождавшись сигнала захвата, выпустил залп РБД. Десять ракет с воем устремились к цели. В реальности они лишь гулко стукнулись по торсу «Феникс-Хока», разбившись о него и выпустив облачка черного дыма, однако компьютер меха, подчиняясь учебной программе, «признал» уничтожение части брони. Слегка поправив прицел, я выпустил очередь из автопушки. Два из четырех снарядов попалили в цель. Правая рука меха Циммер, куда я и метил, опустилась и замерла в таком положении. Компьютер явно рассчитал, что она тяжело повреждена. Анжела смогла ответить лишь очередью из пулемета. Пули бессильно пощелкали по броне груди «Центуриона». «Феникс-Хок» хоть и был сейчас поврежден, но вполне боеспособен. Тем не менее, при подавляющей огневой мощи с моей стороны, прямой бой был теперь для Циммер гибельным. Единственной надеждой для нее было каким-то образом очутиться у меня за спиной и нанести хотя бы один прицельный лазерный удар в изрядно поврежденную тонкую броню спины. Это прекрасно понимала и моя соперница, поэтому она решилась на отчаянный для нее шагпрыжок. Я увидел, как колени «Падшего Ангела» слегка согнулись, а из двух спинных блоков прыжковых ускорителей, действительно очень похожих на сложенные крылья ангела, вырвались струи пламени. Мех, сильно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Мне пришлось лихорадочно нажимать на педали, разворачивая свою «Леди Смерть», хотя я понимал, что, скорее всего, не успею. Однако, как выяснилось, можно было не торопиться. Прыжки всегда были трудным искусством, требовавшим от мехвоина и умения, и постоянной практики. Наиболее сложной была посадказдесь надо было очень умело работать прыжковыми педалями, включая и выключая ускорители, чтобы обеспечить мягкое приземление. Анжела подобными навыками, к сожалению, еще не владела. Приземление ее «Падшего Ангела» было очень жестким. С громким грохотом мех на большой скорости опустился на землю, его колени подогнулись, и он упал на спину, при этом его левая нога вывернулась под неестественным углом.