В этот момент послышалось ржание кайсанов, а через несколько секундтопот их копыт.
Там, за деревом! Справа! Сергей с непередаваемым облегчением вздохнулраскатистый бас Осана.
Свист тетивы
Готов! возбужденный голос Керта. Смотри, там еще двое! Задница Зетро, они на кайсанах! Догнать!
Неожиданно окружающая реальность поплылаРешетова замутило, и, согнувшись, он опорожнил свой желудок прямо на поверхность камня перед ним. Отерев губы, он погладил Ваньку по голове.
Порядок, Вань! Наши подъехали!
Перед глазами была раскинувшаяся на покрывале Милана со стрелами в груди
Наконец, перед его мутнеющим взором оказалось хмурое лицо Осана.
Жив, легата? угрюмо спросил он.
Седой обессилено кивнул и поднял на него взор.
Вы как здесь оказались?
Девки сказали, что вы к реке пошли, ну, мы иВитаро раненИ
Бородач неожиданно поперхнулся и умолк.
Говори! просипел Седой.
Осан виновато взглянул на него и едва слышно промолвил:
Наташу убили
Сергей издал непроизвольный стон, а потом в ярости воскликнул:
Блядь! Что творится-то?!
Воин пожал плечами, а потом посмотрел ему прямо в глаза.
Разберемся, легата! Ты давай этоВставай, он протянул ему руку.
Подоспевший Керт уже поднял на руки Ваню и понес в сторону возбужденно всхрапывающих кайсанов. Словно в страшном сне, Решетов позволил Осану поднять себя и, опираясь на его плечо, побрел следом. Проходя мимо двух мечников, со скорбными лицами стоявших над обнаженным телом его мертвой жены, Седой, неожиданно для самого себя, пришел в ярость:
Чего пялитесь?! Накройте ее чем-нибудь!!!
Он, шатаясь, было ринулся к телу Миланы, но его удержали крепкие руки спутника.
Легата, не сейчас. Не время. Пойдем, негромко, но твердо произнес Осан.
Чувствуя, как по щеке стекает слеза, Решетов обреченно кивнул и дал себя увести.
По прибытии в замок он был немедленно осмотрен лекарем. Потом тот дал ему сонное зелье, дабы приступить к операции по извлечению стрел. Вскоре Решетов провалился в спасительную бездну сна
Едва Сергей вновь открыл глаза, как тут же оказался во власти воспоминаний о произошедшем у реки. Сознание отозвалось таким непереносимым отчаянием, что Седой невольно издал громкий стон. Как теперь жить-то?! Милана
ЛегатаКак вы? робкий голос справа.
Решетов с трудом повернул затекшую шеюрядом с его постелью стоял молодой ученик лекаряМэтис.
Спасибо, хреново , угрюмо ответил он.
Вот, выпейте это, парень протягивал ему глиняную чашу, Снадобье приведет вас в чувство и прибавит сил.
Решетов безразлично взглянул на лекарство, но, подумав, все же принял подношение и послушно выпил травяной отвар.
Сколько я спал? переведя дух, требовательно спросил он.
Сутки, коротко отрапортовал молодой врачеватель.
Сергей осторожно потянулся, оценивая подвижность своего организма. Слабость, видимоот потери крови, и тупая боль в тех местах, где стрелы пробили телоВ целомтерпимо!
Он осторожно приподнялся и сел на постели. Голова слегка кружилась, но действие отвара уже давало о себе знатьв желудке потеплело, а по всему телу растекалась волна живительного прилива сил.
Как себя чувствует мой сын?
Мэтис улыбнулся и с готовностью ответил:
С мальчиком все в порядке! Мастер Гайто благополучно извлек стрелу, обработал рану и напоил парня снадобьями. Сейчас Ваня спит.
Это хорошо, удовлетворенно кивнул головой Решетов. Теперь
На миг он задумался, а потом отдал распоряжение:
Ступайприведи сюда Осана, Керта иПожалуй, пока все. Кстати, как чувствует себя Витаро?
Мэтис заметно сник и удрученно покачал головой.
Пока чтовесьма неважно. Легата Отра потерял много крови. Здоровье его уже не то, что преждечетыре года назад, после памятного покушения, он заметно сдал. И, хотя особых опасений за его жизнь нет, он до сих пор находится без сознания
Решетов поморщился и махнул рукой.
Ладно, идивыполняй поручение.
Уже через несколько минут в дверь осторожно постучали.
Да-да! нетерпеливо откликнулся Седой.
Дверь открылась, и в покой вошли Керт и Осан.
Присаживайтесь, деловито кивнул в сторону стульев Сегей. Итак, я, до мельчайших подробностей, хочу знать все, что произошло вчера в замке. Кто? Как? И почему подобное в принципе стало возможным?! Куда вообще смотрели воины поместья Отра?! И почему в замок проникают незнакомцы и режут вас, словно скот?!
После этих слов Керт заметно сник и опустил голову. В отличие от него, Осан не смутился и открыто посмотрел Решетову прямо в глаза. Огладив роскошную бороду, он кашлянул в кулак и негромко, но твердо и спокойно ответил:
Легата, я понимаю, что разум твой сейчас затмили гнев и горечь от понесенной утратыПоверь, все мы сейчас ошеломлены ужасом произошедшего. НоПрошу тебя, не срывай злость на своих воинах! Патруль исправно нес свою службу, хотя, кроме пресловутого покушения на Витаро, произошедшего несколько лет назад, в поместье никогда больше не случалось подобного. Замок расположен в таком удалении от густонаселенных мест, что здесь не приходится ожидать пришлых негодяевворов и убийц. Лишь мрази, перед которыми поставлена определенная цель, отправятся сюда с недобрыми намерениями
Сергей хотел было что-то сказать, но Осан поднял свою широкую ладонь.
Подожди, легата, дай мне сказать все, что я хочу. А уж потом мы приступим к беседе.
Решетов молча кивнулпродолжай, мол.
Воин в очередной раз откашлялся и вновь обратился к нему:
Итак, как я уже сказал, часовые исправно несли свою службу. Днем, когда ты с семьей уже отправился к реке, в поместье прибыл алкад из Тирана. Ты же знаешь, что периодически они навещают замок, дабы пообщаться с истово верующими и исповедать их. Направить их помыслы и все такоеЯ не силен в вероисповедании, но таких у нас в замке достаточно. Думаю, тебе не стоит напоминать о том, что это именно ты договорился с Тавром о том, что в поместье Отра не будет постоянных представителей конфессии? Я понимаю, после покушения на Витаро, ты преследовал благие цели, ноОтныне замок посещали разные служители храма Зетроте, которых мы не знали лично! В отличие от тех, что прежде жили здесь. Видит Зетро, я не виню тебя! Все мы вместе и каждый в отдельности виновны в том, что произошло. Но! По большому счету трагедия стала возможной лишь благодаря трагическому стечению обстоятельств. Приезжие алкады уже на протяжении четырех лет посещали замок, и не доверять им не было никаких оснований
Воин умолк, давая возможность своему легате ответить на его доводы. Решетов нахмурил брови, пристально взглянул на Осана и кивнул.
Согласен с тобой. Простипоначалу я необоснованно попытался обвинить вас. Забыли. А теперьрассказывай.
Из последовавшего за этим повествования Сергей в подробностях узнал о случившемся. Та простота и обыденность, с которой все произошло, привели его в ярость.
Алкад прибыл не одинс ним был молодой ученик. Приехавших встретили и приняли должным образом. Какое-то время служители Зетро общались с обитателями поместья, сначалас теми, кто хотел поговорить наедине и исповедаться. После этого старший алкад прочитал перед группой «прихожан» проповедь, после чего «просветленные» разошлись по своим делам. Алкад же, как это и происходило всегда, направился в покои владельца замка для личной беседы и, что тоже происходило с завидной регулярностьюза получением пожертвований.
Проведя в покоях Витаро достаточно продолжительное время, служитель Зетро покинул их. Его напарник в это время бродил по замку и общался с теми, кто не смог попасть на проповедь в силу выполнения ими своих обязанностей. Гости отказались от предложенной трапезы, со всеми попрощались и, оседлав кайсанов, отправились в обратный путь.
И лишь по прошествии довольно продолжительного времени слуга, зашедший в покои Витаро, обнаружил того истекающим кровью. Лекарь, вызванный безотлагательно, обнаружил на груди владельца поместья колото-резаную ранупо всей видимости, кинжал, направленный в сердце, чиркнул по медальону, висевшему на груди Отра, и рана оказалась не смертельной. Видимо, убийца посчитал Витаро мертвым, так как повторного удара не нанес.
«Дилетант» мелькнуло в голове Решетова.
За алкадами была немедленно снаряжена погоня. Еще через какое-то время повариха, направившаяся в кладовую, обнаружила тело Наташи Петраковой без признаков жизни. Несколько ранений, нанесенных кинжалом или большим ножом. Лекарь констатировал смертьспасти девочку уже не представлялось возможным.
И лишь после этого Осану пришла в голову мысль, что и на самого Сергея и его семью могут совершить покушениевсе произошедшее очень походило на месть. Немедленно был снаряжен отряд, направившийся к месту отдыха Решетовых. Первым убийц заметил Осан. В тени развесистого дерева притаился стрелок, в очередной раз натягивающий тетиву своего лука. Непревзойденный в стрельбе Керт немедленно ликвидировал его. В ту же минуту еще двое убийц в золотистых плащах оседлали спрятанных в кустах кайсанов и пустились наутек. Погоня за ними не принесла результата, как, впрочем, и та, что была снаряжена за убийцами Наташи. То ли алкады свернули с дороги, ведущей в сторону Тирана, то ли их кайсаны были не в пример быстрее скакунов преследователей
Опять золотистые плащи?! зловеще произнес Сергей. Сдается мне, что каждый второй приспешник веры в Зетроубийца!
Тут есть одна странность, нахмурив брови, молвил Керт.
Он запустил руку в свою дорожную сумку и вытащил из нее одежду цвета золота.
На, смотри! он бросил плащ на постель Сергея. Снят с того самого стрелка, что метился в вас с Ваней. Сбежавшие были в таких же. У тех, что посетили замок, поверх плащей были дорожные тоги, поэтому неизвестнобыло ли у них что-либо подобное.
С каким-то непередаваемым омерзением, Седой развернул скомканное одеяние алкадапомимо кровавого пятна, на спине плаща красовался иссиня-черный круг, вышитый тонкой шелковой нитью.
Что это? Решетов изумленно ткнул пальцем в черный круг.
В ответ стрелок покачал головой.
Мы не знаем. И никто в замке не слышал о подобных отметинах на плащах алкад
Сергей скрипнул зубами и тихо произнес:
Вот сейчас и я пожалел о том, что в замке нет проживающих служителей Зетро. Уж я бы допросил их с пристрастием
Внезапно в его сознании мелькнуло воспоминание о древних земных воинах-крестоносцах.
Скажи, обратился он к Осану, есть ли среди алкад воины? Я имею ввиду тех служителей, что несут веру в массы с помощью меча, огня или веревки?
Воин изумленно поднял брови, словно для него это было небывалым святотатством, и пожал плечами.
Никогда о подобном не слышал! уверенно ответил он. Да и вообще, если не считать тот случай с Витаро, я никогда не слышал об агрессии, проявленной служителями Зетро. Те ренегаты были явно куплены Сетусом с потрохами! Обычно алкады миролюбивы и приветливы. Да и проповедуют они терпимость и смирение
Вот тут позволь с тобой не согласиться, с тихой яростью в голосе промолвил Седой. Я не приверженец вашей веры, и не имел чести плотно общаться с алкадами, но каждый раз, когда я с ними сталкиваюсь, я вижу смерть, которую они сеют вокруг себя!
Прости меня, легата, но ты неправ , тихо ответил Осан.
Этолишь твое мнение! недобро взглянув на него, бросил Седой.
В комнате повисло молчаниекаждый тяготился своими невеселыми мыслями.
Наконец, тяжело вздохнув, Решетов поднял взор и спросил у Осана:
Я тут вспомнил ваши обычаиТела Миланы и Наташи уже преданы огню погребального костра?
Воин покачал головой.
Костер уже сооружен и по традиции их должны были предать огню еще с утра. Но мы ждали когда ты очнешьсяЯ понимаю, что из-за ран ты не сможешь присутствовать, но все жеСейчас они в подвалеУже полностью подготовлены, Осан взглянул в окно. До заката время еще есть, поэтому их танты успеют до закрытия врат чертогов Зетро. Нам нужно лишь твое благословение на церемонию
Сергей тяжело вздохнул и медленно подвинулся к краю постели.
Готовьте все. Я пойду
Постой! воскликнул Керт. Тебе нельзя! Ты еще
Я все сказал! проворчал Сергей и, пошатываясь, поднялся на ноги. Клюку мне какую-нибудь найди для опоры
Опираясь на изогнутую рукоять трости, тяжело дыша и с трудом переставляя ноги, Решетов в сопровождении верных соратников вышел во двор замка. Глаза застилал пот, обильно льющийся со лба. Все тело неимоверно болело. Но, несмотря на это, он все же отдавал должное своим новообретенным возможностямраны от стрел уже практически затянулись, о чем ему с безмерным удивлением поведал Мэтис, когда он одевался.
Эта мысль короткой вспышкой лишь на миг промелькнула в сознании, тонущем в океане скорби и душевной боли. Так плохо Сергею, пожалуй, не было еще никогда!
Он со страхом взглянул на жителей поместья, окруживших широкий погребальный костер. Там, на аккуратно уложенных и политых маслом дровах возлежали тела дорогих ему людейКоторых, после церемонии, он уже никогда больше не увидит. Сердце вновь сжалось от непереносимых страданий. Словно почувствовав его состояние, Осан положил ему на здоровое плечо свою крепкую ладонь.
Легата, держись. Все мы разделяем твою скорбь
Седой угрюмо кивнул и опустил взгляд, пытаясь скрыть слезу, сбегающую по щеке.
Присутствующие расступились, пропуская молодого легату к костру. Трагичные перешептывания и тихий плач стихли. Воцарилась мертвая тишина. Скрипнув зубами, Решетов направился к лестнице, ведущей на помост. Керт попытался взять его под руку, чтобы помочь взобраться наверх. Сергей повернул голову и безжизненно взглянул на него.
Сам , едва шевельнулись его губы.
Заливаясь потом, он кое-как все же поднялся по лестнице и вновь едва сдержался, чтобы не зарыдать в голос. Он всю свою жизнь ходил бок о бок со Смертью. Но сегодняТакие родные, но до ужаса бледные и безжизненные лицаСиние губы. Оба тела облачены в белоснежные саваны, что лишь подчеркивало неестественную бледность их кожи. На короткий миг все происходящее показалось ему нереальнымвот сейчас они встанут и улыбнутся ему: Миланаоткрыто и жизнерадостно, а Наташкас робким смущением девушки-подростка
Седой с испугом отогнал это спасительное видение. «Смирись, их больше нет!»
Тяжело переставляя ноги, он подошел к телу жены, наклонился и легко коснулся холодных губ своими. «Прощай, любимаяНе было в моей жизни человека роднее тебя! Спасибо тебе за все! За Ваньку »
Простившись с женой, Решетов подошел к Наташе и поцеловал ее в мраморно-белый лоб. «Наташка, роднаяТы уж прости меня дурака, что не уберег тебя! Царствие тебе небесное!». После этого он прикрыл глаза и поднял голову. «Дмитрий Сергеевич, прости за дочь! Хоть и нет моей в том вины »
После этого Решетов повернулся к жителям поместья, со скорбью взиравшим на него снизу. Окинув толпу безжизненным взором, он практически кожей ощутил волну сопереживания и душевной боли, исходящую от каждого в отдельности и от всех вместе разом. Как это было ни странно, но это придало ему сил. А вместе с силами пришла ярость, тихо разгоравшаяся где-то глубоко в сердце.
«Нужно что-то сказать »
Сегодня мы прощаемся , прерывающимся от душевных страданий голосом начал было он, но внезапно умолк и тихо, едва слышно, прорычал себе под нос по-русски. К Дьяволу затасканные речи!
Спасибо всем вам! Спасибо за поддержку и сочувствие! Я знаю, все вы любили людей, тела которых возлежат здесь, поначалу тихий и скорбный голос его, по мере того, как он говорил, набирал силу и какую-то сверхъестественную мощь. Да, мы больше никогда не увидим их. Я не говорю о памяти в наших сердцахэто ясно и без слов! И, он, буквально захлебываясь от переполнявшей его ярости, на миг умолк и вновь продолжил, я клянусь всем вам! Клянусь в том, что каждая мразь, причастная к этому чудовищному преступлению, будет жестоко наказана! Каждая капля крови Миланы и Наташи будет возвращена сторицей! И
Речь Сергея прервал изумленный вздох одной из женщин. Тут же в толпе густо закашлялся один из мужчин, выпучив на него удивленные глаза. По рядам присутствующих поползли едва различимые перешептывания. Не понимая причины происходящего, Решетов удивленно осмотрелся. Потом опустил взор и взглянул на себя