Адела сказала, что очень красиво, а я подумал, что все равно ищу место для привала. Людям и коням пора отдохнуть. Впрочем, я уже это, кажется, говорил. Гарди поморщился. Хаук тоже хорош, мог бы и предупредить, что здесь этакая дрянь растет.
Может быть, происшедшее и случайность. Цветы яркие. Тогда, пять лет назад, на них и многие мужчины обратили внимание. Он сам чуть букет не нарвал, внезапно сообразив, что никогда не дарил Ингрид цветов. Все больше удобное, да практичное. Добрый нож там, дорожную сумку, легкую и прочную. А цветы как-то не приходилось. Потом вспомнил, что в дороге ей некуда будет деть этот веник, да и вообще Повезло.
А, может, происшедшее сегодня и не случайность.
А до Аделы никто ничего такого не говорил? поинтересовался Эрик. Красиво, дескать. Цветы эти яркие
Вроде нет. ИлиГарди посмотрел Эрику в лицо. Только не говори, что они и тебя убедили, что страхи моей невестки не напрасны! Хаук правильно сделал, не оставив ее дома, иначе к возвращению обзавелся бы ветвистыми рогами. Но она капризничает, он потакает. Доиграется до того, что Адела совсем распояшется, и придется учить ее плетью.
Эрик пожал плечами.
Я ничего не знаю о страхах вашей невестки. Это дела вашей семьи. Я охранник. Хаук просил помочь Ингрид, пока нет настоящего дела, она же не может смотреть во все глаза круглосуточно. И раз мне платят за то, чтобы я был настороже, значит, я должен быть настороже. Он помолчал, рассеянно добавил: Хотя все это ерунда, конечно Но все-таки о чем шла речь перед тем, как ты решил, что стоит остановиться именно тут? Если это не семейные дела.
Кто же обсуждает семейные дела при оруженосцах? фыркнул Гарди.
Только что он обсуждал их вовсе с посторонним. Все-таки было у дяди с племянником нечто общее: разозлившись или досадуя, оба становились слишком откровенными. Да, таким точно нечего делать при дворе.
Гарди нахмурился, припоминая.
Сперва то ли Стиг, то ли Бруни кто-то из сопляков, словом, сказал, что здесь совсем не так, как дома. У нас леса непролазные, не успеешь поле выжечь, снова зарастает. А тут, куда ни посмотри, поле кругом, до самого горизонта.
Эрик бы сказал, что не совсем таквон, примерно в лиге отсюда темнеет полоса леса. С лошадиной спины ее трудно не заметить. Интересно, водятся ли там лихие люди? В окрестностях Белокамня, где он прожил последние пять лет, таких хватало. Но там купцы сновали туда-сюда. добыча богатая. А здесь? Хаук в историю про разбойников, кажется, поверил, не поверил только в то, что стычка произошла задолго до их встречи.
Сказал, что много земли, продолжал Гарди. Знай паши.
Они из простых? спросил Эрик. Оруженосцы?
Вряд ли благородный стал бы размышлять о том, как пахать поле.
Бруни простолюдин, попросился к брату на службу, год назад или около того. Незадолго до мора. Оказался смышленым. Так что, когда Хаук вступил во владения замком, я посоветовал взять парня оруженосцем. Раньше-то Хаук сам управлялся, а теперь никак Стиг из благородных, сын соседа. Получит титул в свой черед, если доживет.
Гарди отвернулся от догоревшего куста, неторопливо побрел в сторону лагеря. Эрик двинулся следом.
Словом, кто-то из них двоих сказал про поля, продолжал Гарди. Бруни, наверное. Фолки на это ответил, что ему больше по душе леса. Охота на его землях хороша. Олени, волки, кабаны. А тут на кого охотиться, на перепелок разве? Стигвот это точно онсказал, что на перепелок тоже весело. И завел про соколов отца. Про них он может вещать бесконечно, пока не прикажут заткнуться, и Бруни, чтобы его перебить, сказал, что тут, наверное, и соколы не соколы, а что-то другое. Потому что здесь все вроде, как у нас: деревья, цветы, а посмотришь пристальнейсовсем не похоже. И вот тогда-то Адела сказала, дескать, красиво
Он помолчал, качая головой.
Но мне кажется, на самом деле тебе неинтересен наш разговор. Просто ищешь повод уйти от ответа. Во что моей невестке обойдется моя беспечность? Придется носить вуаль до конца жизни?
Нет. Ингрид об этом позаботится. Я больше опасаюсь отека один из наших людей тогда начал задыхаться прямо на поляне. Раздуло лицо и шею.
А еще одного парня раздуло вечером, когда полезли волдыри. Сперва жаловался, что печет горло, потом начался кашель, а после перестало хватать воздуха. Тоже пришлось повозиться.
И чем это закончилось?
Эрик улыбнулся.
В отряде было четверо одаренных. Но чтобы с этим справиться, оказалось достаточно одного. Думаю, и у Ингрид получится. А, если чтоменя позовет.
Ты же сказал, что боевик.
Еще я сказал «немного целитель». Так что мы вдвоем постараемся, чтобы все обошлось.
Он коротко поклонился Гарди.
С вашего позволения.
Похоже, все-таки случайность. В конце концов, девушки любят цветы, а на коротком привале занять себя особо нечем, так почему бы и не сплести венок? Но очень неприятная случайность. И очень несвоевременная.
Место было не узнать: посреди поля выросли четыре шатра: два поменьшеразноцветные, еще один, побольшеиз парусины. Слугам, судя по всему, полагалось спать под телегами. Эрик задумался над тем, где ночевала в пути служанка Аделыкак ее звали, к слову? Наверное, хозяйка отгородила ей место в шатре. Как же благородной даме без служанки с постели подняться?
Бруни, оруженосец Хаука, расседлывал коня господина. Конь Эрика и кобыла Ингрид, еще не расседланные, стояли привязанными к телеге. Эрик направился к ним. Едва ли Ингрид отпустят далеко от Аделы в ближайшее время. Так что придется заняться ее кобылой. Вообще-то можно было дать монетку оруженосцу или кому-нибудь из слуг. Но в походе Эрик предпочитал заботиться о своей лошади сам. В собственной добросовестности он был уверен, а вот в усердии чужих слугдалеко не всегда.
Он снял седло и чепрак, старательно растер спину коня пучком травы. Оруженосец Хаука наблюдал за ним с любопытством, но поначалу помалкивал. Осмелился заговорить, только когда Эрик занялся кобылой Ингрид.
Не знаю, что с ней случилось сегодня, сказал Бруни. Хвала Творцу, все обошлось.
Оса, наверное, повторил Эрик ложь Хаука. Испугалась.
Да. Это могло плохо кончиться Никогда не видел, чтобы женщина так отлично держалась в седле. Любая другая упала бы сразу.
А много ты видел женщин, ездящих по-мужски? усмехнулся Эрик.
Ингрид говорила, что не понимает, как благородные умудряются держаться в дамском седле с одним стременем. Точно на насесте балансируешь. Ее, как и самого Эрика, научили ездить верхом уже в университете, и там преподаватели считали дамскую посадку одной из множества благоглупостей, принятых среди пустых.
Ни разу не видел. ВыглядитОруженосец осекся, смутившись.
Чудовищно неприлично, понимаю.
Я вовсе не то хотел
Эрик рассмеялся. Бруни обиженно затих. Но, похоже, долго молчать он не умел.
Простите, если я сказал что-то не то. Просто я никогда не видел одаренных. Только слухи
Эрик пожал плечами.
Да ничего. Мы крутимся в своем кругу и забываем, что другие мыслят иначе и иначе на нас смотрят. Так же как и вы, благородные.
Я не благородный. Но надеюсь им стать, если на то будет милость Творца.
Так же, как дед твоего господина?
Бруни кивнул:
Получилось у него, почему бы и не попытаться мне? Взять титул самому, раз не достался при рождении.
А ты хорош с мечом?
Парень снова смутился.
Покойный господин велел сенешалю, господину Гарди, меня учить. Но тот часто занят. Люди его отрядаи отряда господина Хаукаучат меня, когда им скучно и хочется развлечься. Говорят, что я делаю успехи, но
Но хотелось бы, чтобы кто-то занимался с тобой постоянно, а не время от времени? Эрик огляделся и сменил тему. Давай-ка напоим лошадей. Тащи ведра.
Бруни кивнул, то ли отвечая на вопрос, то ли соглашаясь с тем, что лошадей нужно напоить. Встряхнулся.
Но как
Тащи.
Уж его-то конь заслужил воду после этакой пробежки. Да и кобыла Ингрид.
А зачем вы носите меч? спросил оруженосец, снимая два привязанные к телеге ведра.
Затем же, зачем и все. Чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. Чтобы добыть золото и славу.
Ведра начали наполняться водой. Оруженосец вытаращил глаза:
Вы можете подчинять себе огонь воду говорят, что и ветер, и плоть. Зачем вам меч?
Эрик пожал плечами.
Плетения не всесильны. Как и сталь. Иногда лучше одно, иногда другое.
Простите, господин, подал голос возившийся рядом Стиг. Не могли бы вы добыть воды для лошадей моего господина? И для остальных? Если это не слишком трудно. Трава, конечно, сочная, да и работали они не весь день. И все же
Эрику было нетрудно. Наверное, где-то не слишком далеко отсюда должен быть ручей или река, но так уж вышло, что встали невесть где. А скотина вовсе не виновата в людской глупости. Если что, можно и слугам помочь с водой для обеда. Хотя для людей наверняка припасено вино или пиво
А вы хороши с мечом? не унимался Бруни.
Средне. Но жизнь он мне пару рас спас, сказал Эрик, уже понимая, каким будет следующий вопрос.
А вы не могли бы ну, учить меня? Если это не слишком нагло с моей стороны. Когда нет других дел, конечно.
Могу. Но лучше бы тебе попросить об этом Ингрид.
Вы смеетесь надо мной? вскинулся парень.
Я совершенно серьезен.
Опять он забыл, что у пустых все по-другому. Всю жизнь вокруг были такие же как онсперва в университете, потом у чистильщиков. да и в Белокамне. Что ж, теперь придется вспоминать, что одаренных мало и их обычаи мало кому понятны. Хотя чего тут непонятного, все разумно и просто. Каждый делает то, что считает нужным, и то, что у него хорошо получается. Вот и все.
Вы не можете быть серьезны, встрял Стиг. Разве можно чему-то научиться у женщины? Да и вообще Зачем вы позволяете ей носить меч? Это не игрушка и не украшение.
Эрик расхохотался.
Моли Творца, чтобы тебе никогда не пришлось скрестить клинки с этой женщиной. Игрушка, скажешь тоже.
Парни недоверчиво вытаращились на него. Эрик не стал объяснять, что Ингрид год провела в приграничье и еще годсреди королевских гвардейцев, а потом пять лет учила клинку новичков-чистильщиков. Подхватил мешок с вещами и пошел искать Ингрид, все еще хихикая.
Она уселась на землю, неподалеку от входа в разноцветный шатер, скрестив ноги и бросив рядом свой мешок. Эрика это неприятно кольнуло.
Тебе не нашли места? спросил он, усаживаясь рядом.
Хаук сказал, что устроит меня вместе с благородными и с тобойна то время, когда с женой будет он.
Эрик кивнул. Хорошо.
Да, Гарди мне обещал то же самое, но я не спросил про тебя. Думал, будешь при Аделе. Как она?
Ингрид пожала плечами.
Что могласделала, теперь только ждать.
Насколько сильным окажется ожог и ограничится ли он кожей, станет ясно чуть позже. Может, и обойдется. Все-таки не лето, когда эти цветы опасней всего. Хотя и сейчас Эрику было жарко просто в дублете без плаща.
А ты уже устроился? спросила Ингрид.
Чего мне устраиваться? Он усмехнулся, обводя глазами лагерь. Мешок с исподними то ты из дома вынесла. А меч при мне.
Огляделся еще разоруженосцы уже стреножили коней и отпустили бродить. На ночь, наверное, к телеге привяжут
Хаук велел отнести наши вещи в шатер благородных, сказала Ингрид. Еще спросил, почему у нас их так мало. Даже плаща теплого нет.
И что ты ответила?
Надо же знать, что врать, если придется.
Что плащи в мешках.
Эрик рассмеялся. Ответ был совершенно точными совершенно ни на что не отвечал.
И все?
А больше он не спрашивал.
Вообще-то у них были собраны вещи в нормальные сумки для похода, не только с плащами и запасами еды, но и с меховым одеялом, под которым можно уместиться вдвоемтак теплее, а так же с пологом, топориком и множеством других мелочей, без которых походная жизнь куда как трудна. Но приготовленное осталось в ихтеперь уже точно не ихдоме в Белокамне. А эти два мешка, что Ингрид успела ухватить прежде, чем сигануть из окнатолько-только чтобы несколько дней протянуть. На тот случай, если уходить придется внезапно и с боем, как и получилось на самом деле. Плащи, смена одежды и белья, топорик, запас сухарей на несколько дней, фляжка с вином, миски, кружка с ложкой да котелок. А еще бинты, лекарский нож, да кое-какие снадобья, которые не везде добудешь. И все. Повезло, что Ингрид выплела проход сюда, а не на дальний север, мигом околели бы. Впрочем, она наверняка об этом подумала прежде, чем плести
Но надо будет сговориться, что отвечать, когда Хаук начнет расспрашивать по-настоящему. Пока ему было не до того, он занят женой, но когда-нибудь это время настанет. Потому непременно нужно будет подумать. Чуть позже.
Эрик зевнул, едва не вывихнув челюсть: поспать сегодня не удалось, провозился до утра с роженицей. Почему-то роды чаще начинаются под вечер, а то и глубокой ночью, и эти были не исключением. В перипетиях последних часов усталость почти не чувствовалась, но стоило сесть и расслабиться, как тут же начали закрываться глаза.
Он глянул на солнцетолько-только к полудню дело идет. Значит, надо встать, бросить вещи там, где ему скажут, а потом найти себе дело. В походных лагерях для каждого есть дело, несмотря на слуг.
Давай я тебя сменю, иди, устройся пока, сказал Эрик. И отдохни.
Я-то ночью спала, улыбнулась она. Подожду, на случай, если Аделе станет хуже.
Эрик кивнул.
Тогда и я с тобой подожду.
Солнце пригревалокуда там лету в Белокамне! Он растянулся прямо на траве, подложив под голову мешок с вещами. Закрыл глаза. Шевелиться не хотелось. Думать о плохом тоже. Может быть, все обойдется: ожоги ограничатся кожей, волдыри затянут, не прилагая особых усилий.
Ингрид потрепала его по волосам.
В самом деле, иди поспи.
Нет, протянул Эрик, не открывая глаз. Не хочу никуда идти. Тут хорошо: солнышко светит, ветерок дует, ты сидишь
Он бы с куда большим удовольствием пристроил голову не на мешке, а у нее на коленях и дремал, пока тонкие пальцы бездумно перебирают ему волосы. Но если он устроится так, благородных удар хватит, а их люди сочтут Ингрид шлюхой и попытаются добыть благосклонность. Она, конечно, быстро и доходчиво объяснит самым настырным, в чем их ошибка, но возмездие будет чересчур необратимым. Так что не стоит дразнить остальных
Но едва он устроился по-настоящему удобно и задремал, из шатра закричал Хаук, зовя Ингрид.
Глава 6
Ингрид подняласьвроде бы не торопясь, но удивительно быстро. Исчезла за пологом. Эрик сел, навострив уши, сон разом слетел. Похоже, случилось именно то, чего он опасался. Что за дурной у него язык, что ни скажет, так непременно накаркает? Одно время он даже зарекался озвучивать любые сомненияно и это не помогло. Как подумаешь о какой-нибудь гадости, так она непременно случится. Вот и сейчас