О чём вы, лейтенант? воскликнул Одри. Метко стреляет, согласен, но нас ведь намного больше. Так?
Он выстрелил сорок раз, продолжал давить своё Дриди. Ни разу не промахнулся, почти все выстрелы по конечностям. С расстояния в полмили, если не больше. Это не человек.
Умоляю вас, лейтенант, оставьте раненых и пойдём вперёд, мы ведь в шаге от разгадки.
Мы пойдём, спокойно сказал Дриди. Но только потому, что я не намерен прощать ему убийство своих людей. И пойдём мы без солдат, сейчас я отдам приказ, со мной останутся трое унтеров, остальные с ранеными пойдут в тыл. Вы возьмёте своих.
Моих почти не осталось. Но даже если на каждого раненого выделить двоих носильщиков, у нас останется
Договорить капитан не успел, спокойная жизнь закончилась, как только Келд, снова ушедший недалеко, перезарядил магазины к винтовке. Теперь он бил слева, бил без остановки, солдаты, окончательно деморализованные, носились по камням с воплями, пытались спрятаться друг за друга, а многие даже бросили винтовки с подсумками.
Поймав унтер-офицера, чудом сохранившего остатки самообладания, лейтенант отдал ему последний приказ: уводить людей. Отдельно предупредил, что даже один забытый раненыйверная дорога к трибуналу. А крошечный отряд полиции и армейцев, выбрав безопасный (но куда более длинный) путь по неглубокому ущелью, отправились в погоню.
Глава двадцатая
Келд
С сожалением выстрелив из винтовки последним патроном, Келд осторожно положил оружие на снег. Винтовка честно служила ему много лет, прощание с ней было равносильно прощанию со старым другом. Да и последние минуты владения ей прошли как никогда славно. Сам Келд никакого удовольствия в стрельбе по людям не находил, но оружию свойственно убивать, оружие для этого создано, оружие к этому стремится, оружие радуется, когда им владеют умелые руки, убивающие много и часто. Можно было думать, что эта винтовка с теплотой вспомнит бывшего хозяина.
Рядом валялась целая россыпь стреляных гильз, винтовка достанется врагам, хотя, какие это враги, просто глупые люди, имевшие несчастье связаться с тем, с кем связываться не следовало. Возможно, при наличии образца и патронных гильз местное оружейное дело рванёт вперёд. Или не рванёт, поскольку для автоматических винтовок ещё не пришло время, не придумали подходящую сталь, не создали рецепт пороха, не изготовили станки с нужными допусками. Даже если смогут скопировать, наверняка, в силу несовершенства изготовления, оружие окажется полным дерьмом, от которого откажутся военные. Да и объёмы производства патронов вряд ли позволит вооружать подобным оружием массовую армию.
Всё это он прокручивал в голове уже на бегу, осталось совсем немного. Оружие жаль, но ведь есть револьвер, патронов к нему хватает, да и стреляет он довольно далеко. Сгодится для последней схватки. Теперь бы только догнать.
Собственно, путь ему был ясен. Если не считать редких манёвров, призванных обойти совсем уж отвесные склоны и непроходимые ущелья, он мог двигаться по прямой, возможно, даже получится опередить Виньера и отрезать ему путь сразу к обоим окнам. Есть несколько мест, пройти мимо которых он не сможет, независимо от того, к какому окну идти. Вот только успеет ли Келд.
Надо сказать, что в этих местах он уже бывал, вот только было это, во-первых, летом, во-вторых, в незапамятные времена, около трёхсот лет назад, что даже для памяти Келда многовато, а в-третьих, рельеф здесь сильно изменился, возможно, из-за смещения ледников. Но при этом он умудрялся выбирать правильный путь. Не иначе, упомянутые духи продолжали шептать ему на ухо. От них же он узнал, что не успевает. Что Виньер внезапно вырвался вперёд, прибавил в скорости.
Причину он узнать не мог, но дело в том, что Виньеру попалось русло замёрзшей реки, теперь он уже не прыгал с камня на камень, а бежал по ровной дороге из льда, посыпанного снегом. Точка встречи приближалась, оставалось только
Приступ головокружения остановил его и заставил присесть. Было ощущение, что он падает, но обе ноги крепко стояли на заснеженном камне. Началось, в прошлый раз такого не было. Или было? Увы, память о местных аномалиях хранилась где-то совсем глубоко в подсознании, достать её оттуда не было возможности, поэтому придётся всё изучать на бегу.
Усилием воли он заставил себя подняться и продолжить путь. Голова кружилась уже меньше, можно было представить, что всё в прядке, но для этого требовалось закрыть глаза. При открытых глазах назвать порядком ситуацию, при которой человек идёт не по горизонтальной поверхности, а по боковой, будучи наклонённым на шестьдесят градусов к настоящей поверхности земли, при этом вектор гравитации поддерживает его в этом положении. Со временем ему начало казаться, что всё в порядке, просто мир слегка повернулся, бывает такое, пройдёт скоро.
Виньер
Виньер избежал подобной участи, он двигался по льду реки, всё более увеличивая скорость. Ветер, гулявший по льду, исправно сметал снег, а потому снегоступы отправились в мешок, а Виньер бежал по гладкому камню в одних сапогах с шипованной подошвой. Скоро начала одолевать усталость. Ледяной воздух не успевал нагреваться, проходя через ноздри, пару раз его скрутил приступ кашля, чего доброго, свалится с воспалением лёгких.
Но торопиться следовало. И дело не только в том, что амулет позволял неплохо греть об него руки, было кое-что ещё. Чувство опасности за спиной. Он доверял своим чувствам, но они чаще всего были неопределёнными и расплывчатыми. Не ходи тудатам засада. Почему? Чёрт его знает, я так чувствую. Здесь же чувство было совсем иным, он просто физически ощущал, как убийца идёт по пятам. Всё те же духи, помогавшие Келду, взялись помогать и его жертве. Духам тоже бывает скучно, а теперь на их территорию забрели два интересных человека, один из которых, бывший к тому же великим шаманом, хочет убить второго. Неплохое развлечение. Поэтому они не стали строить привычные козни, а просто наблюдали, изредка давая подсказки то одному, то другому, а может быть, даже заключали пари.
Он всё чаще оглядывался по сторонам, винтовку держал в руках с патроном в стволе, что было весьма опасно, поскольку предохранитель там, по причине древности конструкции, предусмотрен не был. Огромные меховые обезьяны (или люди) оставили его ещё вчера. Видимо, их и без того было немного, а добыча, которая так огрызается, не стоила затраченных усилий и потерь.
Предыдущая ночь снова была бессонной, только на этот раз его мучили не создания из плоти, желавшие его сожрать, а бесплотные видения. Образы людей в старой и даже древней одежде, воины, крестьяне, охотники. Всё это появлялось перед его глазами, а через пару мгновений снова расплывалось цветным дымом. Однажды мимо прошёл караван странных животных, напоминающих помесь верблюда и оленя. Животные несли на себе огромные вьюки, а рядом понуро шагали погонщики в просторных белых одеждах, полностью скрывавших тела.
Когда он понял, что видения безобидны и собрался лечь спать, началось новое испытание. Он услышал шёпот. Шёпот духов. Слов он не понимал, но каким-то непонятным образом ему передавалось то настроение, которое они пытались в него заложить. Сначалабодрость и надежда на скорый успех, потомтоска по дому и раскаяние в содеянном, потом отчаяние и ощущение близкой смерти. Виньер прекрасно понимал, что высшие силы над ним тонко издеваются, но противопоставить их влиянию ничего не мог. Заснул он уже под утро, а через пару часов встающее солнце заставило подняться и его. Интересно, а охотника они тоже так пытают? Или он для них свой?
Увы, после полудня ему пришлось распрощаться с удобной ровной поверхностью замёрзшей реки. Амулет тянул его направо, а русло извивалось налево. Снова скачка по камням, снова падения, ушибы, а главноескорость упала до черепашьей.
А через пару миль новые неприятности нашли и его. Висячие камни. Если до этого неровности рельефа находились строго под ногами, их приходилось перешагивать, перепрыгивать, или перелезать через них, то теперь камни оказались повсюду. Не было смысла выяснять, как так получилось, но огромные валуны, обломки и просто щебень висели в воздухе, словно подвешенные на канатах. Сдвинуть их было можно, вот только усилия требовались значительные, каждый камень словно держался за своё место в пространстве. Теперь уже стало совсем трудно, пробираться приходилось боком, иногда на четвереньках, иногда ползком, иногда перекатами. Делать это быстро не получалось, дыхание сбилось, а пот пропитывал одежду насквозь, он даже шапку выбросил, решив, что капюшона шубы вполне хватит.
Пытка продолжалась часа три, а то и больше. Пройти за это время удалось едва ли две мили. И обойти странную аномалию не получилось бы, она опоясывала нужную местность по всему периметру, иначе просто не попасть к цели.
Преодолев последний отрезок, Виньер позволил себе встать и отдышаться. Вот только, сделав первый вдох, немедленно отказался от этой идеи. Воздух был странным, вязким и словно бы отдавал могилой. Даже морозной свежести в нём не чувствовалось. Более того, присмотревшись, Виньер понял, что краски притупились, стали более серыми. Ещё какая-то аномалия, вряд ли полезная для здоровья, а потому нужно поскорее её покинуть. Дальнейший путь пролегал по голому каменному склону, не такой уж крутой, вполне можно шагать быстро, даже так отдыхая от каменного лабиринта.
Лабиринт остался позади, возвышаясь рыхлой грудой камня, высота которой достигала примерно пяти этажей. Оглянувшись, чтобы в последний раз уже издали оценить это чудо, Виньер заметил, что один из верхних камней движется. Достав бинокль, он убедился, что это не камень, а человек в тёмном плаще.
Виньер быстро вскинул винтовку, но потом рассудил, что расстояние слишком велико, весь его талант стрелка не поможет, пуля просто не долетит.
А противник продолжал приближаться, развивая приличную скорость. В отличие от Виньера, он не стал проталкиваться через тесное пространство между камнями, вместо этого он забрался наверх каменной тучи и теперь скакал по крупным валунам, перебрасывая тело с такой лёгкостью, словно это тушка зайца. После приземления выбранный камень начинал уходить вниз, но делал это так медленно, что охотник успевал прыгнуть на следующий. Иногда камни оставались неподвижными, Келд использовал их, чтобы перевести дух и выбрать дальнейший путь. А самым неприятным было то, что, даже не наблюдая Виньера воочию, он всё равно двигался прямо на него. Определил направление по следам за камнями? Вряд ли, направление это сменилось несколько раз. Скорее всего, охотник просто движется в сторону врат.
Пробежав по клону вверх ещё около ста шагов, Виньер решил, что более удачного момента уже не будет. Нужно всё решить здесь. Враг слишком серьёзен, чтобы оставлять его за спиной, он не отвяжется, не забудет про него, не заболеет и не уйдёт в запой. Он может только умереть. Такие, как он, не умирают? Вот и посмотрим. Кстати, в легендах говорилось о нескольких сыновьях Синерукого, где остальные? Нашёлся кто-то сильнее. Вот и теперь найдётся.
Очередной выступ на склоне стал отличной стрелковой позицией. Винтовка была уложена на камень, а Виньер, прищурившись, регулировал прицел. От досады скрипнул зубами. Надо было брать оптику. Теперь уже поздно. Абсолютное спокойствие и хладнокровие. Расстояние сейчас было даже больше того, с которого Келд совсем недавно расстреливал солдат. Дыхание, ветер, снижение траектории Выстрел!
Тяжёлая пуля ударила в камень в двадцати шагах от Келда, не рассчитал расстояние, траектория пули пошла ниже. Да, это всё так, но было и кое-что ещё. Странно, но, когда пуля пролетала пространство перед каменным облаком, ему показалось, что он её видит. Такое возможно? Вообще-то нет. Вот только это «вообще» осталось позади, там, где не живут духи и нет висячих камней.
Сделав поправку, Виньер снова прицелился. Теперь противник о нём знает, уйти незамеченным точно не получится. Новый выстрел всколыхнул воздух. Снова промах? Да, вот только мастерство Виньера тут ни при чём. Пуля ударила точно туда, где только что стоял враг. А он успел перепрыгнуть на валун слева. Сделал он это за те ничтожные мгновения, что пуля находилась в полёте. Виньеру показалось, что охотник показывает ему язык.
Затвор вниз, вверх, толстая дымящаяся латунная гильза отлетает в сторону, а на её место в ствол лезет следующий патрон. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Виньер с трудом подавил желание сломать винтовку пополам. Вот только винтовка была не виновата. Проклятый Келд, бессмертный убийца, вполне оправдывал такое наименование. Его в самом деле невозможно убить. Если взять упреждение, он просто меняет траекторию прыжка, если целиться в ноги, они их переставляет, иногда он пропускал пулю, просто поворачиваясь боком.
Это конец, противник всё ближе, скоро они сцепятся в рукопашной. Он попробует стрелять из пистолета, но и у охотника есть какое-то огнестрельное оружие, обязательно должно быть. К винтовке осталось два патрона. Плюнув на всё, Виньер решил попытать счастья. Пальцем затолкал латунный цилиндр в патронник, резким движением захлопнул затвор и, почти не целясь, выпалил в сторону Келда. Тот, уже откровенно издеваясь, сделал шаг в сторону, пуля ударила в камень, но на этот раз попадание не прошло бесследно. Раздался протяжный низкий гул, словно ударили в чудовищный колокол. Камни пришли в движение, Келд в первый раз оступился и едва не упал.
Виньер понял, что можно (и нужно) воспользоваться появившимся шансом, ещё один выстрел в то же место усилит эффект. Последний оставшийся патрон занял своё место в стволе, глаза быстро отыскали место предыдущего попадания, палец надавил на спуск. Слабая надежда сменилась ликованием. Каменная россыпь, висевшая в воздухе, начала осыпаться вниз. Видимо, пули как-то повредили краеугольный камень и заставили всю конструкцию развалиться. Или камням просто надоело висеть. Или это духи решили, что рано прекращать игру, а потому следует помочь одной стороне протянуть подольше.
Келд двигался с невообразимой для человека скоростью. Он просто расплывался в воздухе, превращаясь в тёмное пятно, а потом появлялся уже на следующем камне, уровнем ниже. Камни сыпались вниз мгновенно, и в то же время этот странный человек умудрялся спускаться по ним, как по ступеням. Только когда до свободной земли, которая так не понравилась Виньеру, оставалось всего шагов сто, Келд не удержался на ногах и пропал в облаке каменной пыли. Больше Келд его не видел.
От облегчения на глаза навернулись слёзы. Приговорённому зачитали указ о помиловании прямо на эшафоте. Тот, кто убил последнего сына Синерукого Самуэля. Это про него, и пусть причиной смерти был несчастный случай, его тоже нужно было суметь спровоцировать. Ставшая бесполезной винтовка упала под ноги, а Виньер, уже никуда не торопясь, отправился в сторону врат, к завтрашнему вечеру будет на месте. Самое время подумать о другом.
Келд
Духи не оставили его. В последней отчаянной попытке избежать погребения под камнями он прыгнул вперёд, так далеко, как только смог, уходя из-под рушащихся скал.
Задача была выполнена лишь частично. Он остался жив, но встречи с несколькими падающими валунами избежать не удалось, полученные травмы вызвали потерю сознания на неопределённый срок. Охотник лежал ничком на краю каменного завала, том самом, где находилось неизвестно что, так испугавшее беглеца. Лежал долго, даже слишком долго, любой другой в такой ситуации закончил бы плохо.
Келд, вставай! прокричал звонкий детский голос.
Вставай, Келд, тебе нужно идти, сказала женщина, чей голос был так похож на голос матери.
Встань и иди, убийца, проговорила пустота строгим голосом генерала Маззо.
Спасайся!!! завопил тонкий фальцет, чью принадлежность он определить не смог. Уходи отсюда!!!
Сознание начинало просыпаться, вот только мышечное чувство пока не говорило ни о чём. Он жив? Кажется, да. Ранен? Возможно, хотя боли почти не чувствует. Что-то сломано? Неизвестно. Единственное, что его по-настоящему мучилоэто слабость. Настолько тяжёлая слабость, что даже не позволяла открыть глаза.
Могучим усилием воли он приподнялся на локтях и помотал головой, стряхивая толстый слой каменной крошки. Теперь глаза можно открыть? Открыл. Вот только увиденное ничего хорошего не сулило. Он, собственно, ничего и не увидел, поскольку белый свет был тут же затянут до боли знакомым розовым туманом. Началось! Так быстро? Но откуда ему знать, сколько он пролежал, может быть, пару месяцев, может быть, год. Нужно срочно
Сделать он ничего не успел, накатил приступ. Он больше ничего не видел, рука, ухватившаяся за карман, была скрючена судорогой, а сознание быстро выключалось. К счастью, приступ был короткий, да и особо навредить себе он не смог, обнаружил себя лежащим чуть поодаль, он хватал ртом воздух и мотал головой, отчаянно пытаясь вернуться к реальности. Все повреждения свелись к разбитым костяшкам на правой руке и парой оторванных ногтей.