Пришлось напрячь голову, чтобы вспомнить последний момент перед тем, как он потерял сознание. Ещё один противник, в отличие от бородача, молодой, без бороды и далеко не такой опытный. Вот только сила в его руках была такова, что Келд, завязывавший узлом стальные прутья толщиной в большой палец, не мог разорвать его хватку. Как такое могло быть? А потом? Что было потом? Он ведь не придушил Келда? Нет. Келд сбросил его в сторону, потом разбросал остальных, но
Память потихоньку просыпалась. Укол в шею. Совсем слабый, который в горячке боя можно и не почувствовать. Какой-то яд, усыпляющее зелье. А ведь на него не действовало большинство ядов, как смертельных, так и дурманящих. На него даже спиртное почти не действовало, а водку он мог пить просто для утоления жажды.
Что отсюда следует? А отсюда следует, что алхимики этого мира превзошли даже тех, кто создал Келда. Точнее, не их самих, конечно, а их далёких последователей. А значит Загадывать Келд пока не хотел, но обязательно об этом подумает, как только освободится из плена. Сделать это будет непросто, но он постарается. Убивать его не собирались, иначе просто расстреляли бы из скорострельного оружия. Скорее, наоборот, брали нежно, стараясь не навредить.
Отсюда можно сделать вывод, что они дожидались, пока он придёт в сознание, чтобы начать разговор. Он открыл глаза, следовательно, скоро к нему придут. В том, что они его видят, Келд не сомневался, да тут и сомневаться было сложно, стоило скосить один глаз, как видно стало устройство, напоминающее шар из чёрного дерева, в самом центре которого виднелся стеклянный глаз. Устройство для слежки, очень удобно так охранять здания, каждый охранник словно обзаводится дополнительными глазами.
Пока никто не появился, Келд попытался определить своё состояние. Почти ничего не болит. Надо полагать, его не били, разве что ребро, которое повредил бородач, но с его регенерацией это не проблема, за пару дней заживёт.
Что ещё? Прислушавшись к ощущениям, он понял, что раздет догола, а тело заключено в странный корсет из непонятного материала, похожего на дерево, но прочного, как сталь. Этот корсет точно повторяет контуры тела, лежащего на спине, каждая рука помещена в свою форму, каждая нога, и даже пальцы на руках разложены врастопырку, и каждый из них охвачен слоем того же материала.
Кое-где чувствовался и металл, к телу были подведены несколько металлических предметов размером с мелкую монетку? Для пытки электричеством? Возможно. Если попытается бежать, успеют включить. Скорее всего, тут и баллон с усыпляющим газом имеется. Они отлично подготовились, знать бы ещё, что у них на уме.
А вот с этим могли быть проблемы, здесь уже побывал Виньер, который не мог не рассказать о страшном древнем убийце, идущем за ним. А как поступят с убийцей, который к тому же охотился на человека, прибывшего к ним в качестве посла? Или у него ничего не вышло? Может быть, он теперь лежит в соседней комнате, прикованный аналогичным образом и время от времени получает электрические разряды, если дознавателям не нравятся его ответы? Может, его вообще сочли сумасшедшим и поместили в соответствующее учреждение? Вряд ли, им ведь известны окна между мирами, они их изучают и, надо полагать, умеют как-то произвольно открывать. Следовательно, им известно о существовании иных миров и людей в них. Пусть даже конкретно этот мир принадлежит к иной россыпи врат, он далёк от основного скопления переходов, но, как показала практика, контакты всё же имеются.
Вопросов было много, но абстрактные соображения никакой пользы не приносили, он всегда был практиком, да и теперь оставался им же. Следовало дождаться допроса, тогда многое станет ясно.
Наконец, его ожидание закончилось. Сначала он расслышал негромкий стук подошв по полу, потом почти бесшумно (для других, а не для него) открылась входная дверь, а через пару секунд она закрылась, а вошедший присел на стул, что Келд также понял по звуку.
Я вижу, вы проснулись, проговорил негромкий приятный голос, принадлежал он мужчине, немолодому, но и не старику, возможно, привыкшему командовать, офицеру (это, впрочем, и без анализа голоса было ясно, кто кроме офицеров, будет заниматься столь важным и наверняка секретными делами), думаю, самое время познакомиться и начать разговор. Тем для обсуждения у нас будет много.
Для знакомства недурно было бы видеть собеседника, напомнил Келд. Будьте уверены, если вы освободите мне одну лишь голову, я никуда не убегу.
Хорошо, сказал его собеседник после секундной паузы. Голову я вам освобожу, да и вообще, скорее всего, освобожу после разговора. Вы ведь пообещаете вести себя хорошо?
Тут уже задумался Келд.
Да, пообещаю, по крайней мере, если вы на меня не нападёте.
Начнём, его собеседник нажал какую-то кнопку, отчего жёсткий воротник разделился на две половины, а потом обе с тихим жужжанием разъехались в стороны. Для начала представлюсь я. Меня зовут Михаил Ильич Колесов. Подполковник Колесов. Я работаю в секретной службе этой страны.
Занятное совпадение, господин полковник, Келд улыбнулся и приподнял голову. Тот, кто отправлял меня сюда, тоже был из секретной службы, только имел чин генерала. ЯКелд. Просто Келд, никогда не имел звания, родового имени и, как человек самого простого происхождения, никогда к этому не стремился.
Человек, сидевший напротив, в целом, соответствовал его ожиданиям. Единственное, мундира на нём не было, да и носить его этот человек явно не привык. В облике было что-то от генерала Маззо и капитана Одри, честный служака и въедливый, иногда до фанатизма, следователь. Но выражение лица было доброжелательным, хотя это ни о чём не говорило. За его долгую жизнь доводилось встречать людей, что с таким же выражением на лице отрезали пленникам уши. Решив попытать счастья, он дотянулся до разума оппонента и проверил его на предмет внушения. Просто заставить человека сделать всё, что ты хочешь, довольно сложно и получается крайне редко. Заставить полковника открыть кандалы невозможно. Зато можно слегка направить его действия, заставить совершить ошибку, тогда человек будет уверен, что это исключительно его оплошность. Но и эта попытка провалилась, едва начавшись. Ментальный посыл в сторону оппонента разбился о невидимую стену. Полная невосприимчивость. Такое он уже встречал, но редко, всего пару раз за тысячу лет. Либо этот полковник является природным уникумом, либо, что гораздо вероятнее, кто-то поставил ему такую защиту, отсюда снова следовал непреложный вывод, что технические возможности этого мира он недооценил.
Вы, наверное, знаете, продолжил Колесов, что чуть раньше у нас побывал ваш оппонент. Тот, которого вы собирались убить.
Знаю, господин полковник, я ведь вёл его до самого прохода, но, боже упаси, убивать я его не собирался, по крайней мере, сразу. Сначала хотел поговорить.
Отчего же вы так старательно за ним охотились?
Это долгая история, господин полковник, соблаговолите привести Виньера сюда, я с ним смогу объясниться, он же при этом будет в полной безопасности, потому как я связан и не имею ни малейшей возможности шевелиться.
Отличная мысль, без особого энтузиазма воскликнул Колесов. Вот только есть одна проблема: он сбежал. Просто ушёл от нас и наверняка сейчас в другом мире. Он, представьте себе, так боялся вас, что не поверил в нашу способность его защитить. Зачем, спрашивается, нужно было начинать это предприятие?
Он такого не ожидал, объяснил Келд. Предполагал погоню, парочку агентов, которых он быстро определит и убьёт. Оправить большой отряд солдат никто бы не рискнул, те не смогут эффективно маскироваться в иных мирах, к тому же не знают языка. Его не так просто схватить, а тем паче убить.
Поэтому отправили вас?
Именно, языков я знаю много, ибо, согласно природе своей, обладаю даром их изучения. Что же до того, боялся ли меня Виньер, разумеется, боялся.
Почему? Он ведь был вооружён и, кроме того, умел драться.
Келд усмехнулся.
Представьте себе какого-нибудь сказочного персонажа, кто-то такой, чьим именем вас в детстве пугали няньки. Кто-то, кого невозможно убить, кто-то очень злой, людоед, разбойник, колдун. Есть у вас подобные страшилки?
Есть.
А теперь представьте на мгновение, что сказка ожила. Что этот монстр существует в натуре, и он собирается вас убить. А спасения от него нет.
Это было бы неприятно, согласился Колесов.
Не могу сказать, что всегда скрывался. Кое-какие слухи обо мне то и дело просачивались, но я всегда мог исчезнуть, а вернуться только тогда, когда все люди, знавшие обо мне, умрут своей смертью. Что же до Виньера, то он наверняка слушал солдатские байки, в детстве ему рассказывали сказки о тайном убийце, кое-что обо мне знала секретная служба, к которой он имел отношение. Меня, как вы изволили заметить, отличает одна особая примета, которую я изменить не могу, и это подробно оговаривалось в сказках. А потом он слышит от посторонних лиц, что его преследует некий Келд, человек с глазами разного цвета, который нанялся его убивать. Что он подумает в таком случае?
Как я понял, он человек неглупый и умеет сопоставлять факты.
Именно, а когда он их сопоставил, сделал непреложный вывод, что Келд из сказок и человек, что за ним гонится, одно и то же лицо. Если обычную погоню он мог подкараулить, а потом спокойно зарезать, то в столкновении со мной спасение только однобыстрый бег. Впрочем, это тоже неверно.
???
Бег тоже не спасёт, объяснил Келд. Если мне кого-то заказывали убить, я всегда выполнял, бег и прятки дают только незначительную отсрочку.
Что же, спокойно сказал Колесов. Вы, так сказать, потерпели неудачу, к тому же, как сами уточнили, не имели твёрдого намерения убивать Виньера. Так.
Я же сказал, сперва нам следовало поговорить, вполне вероятно, что после этого мы бы подружились. Я не от хорошей жизни отправился в погоню.
Вы можете дать слово, что, будучи развязанным, не попытаетесь сбежать и никому здесь не причините вреда?
Да, ответил Келд, после секундной паузы. Даю слово. Никаких страшных клятв применять не буду, вам они ни о чём не скажут, пусть это будет честное слово убийцы.
Тогда я так и поступлю, но после этого вы будете много и подробно рассказывать.
О чём?
О себе, о том, кто вы, откуда родом, когда родились, какими способностями обладаете, как их получили. Последнее мне особенно интересно.
Я расскажу, но у меня будет ответная просьба, пообещайте, что хотя бы попытаетесь помочь мне.
Обещаю сделать всё, что в моих силах.
Колесов нажал ещё что-то, после этого все путы разом ослабли, а пластиковый корсет, разделившись на несколько частей, тоже отъехал в стороны. Келд присел на широком столе, разминая затекшие конечности, а Колесов бросил ему тёплый плед, чтобы прикрыть наготу.
Итак, я вас слушаю.
С чего начать?
Сначала. Как вас на самом деле зовут. Когда вы родились? Подозреваю, что вы старше, чем выглядите.
Келд хмыкнул, совсем недавно он выглядел, если и не на свой настоящий возраст, то близко к тому. Но проблема старения у него не так остра, как у обычных людей.
Келдмоё настоящее имя. Что же до возраста, то я настоящий реликт. Родился я тысяча сорок семь лет назад в небольшом городке Суаре, что на берегу моря Светляков
Келд, сам не ожидая от себя такого, рассказывал правду, то, чего не знал никто. Наивность в его возрасте невозможна, но он отчего-то верил, что именно с этими людьми следует быть откровенным. Может, это была интуиция, заложенная опытами создателя, а может, из предыдущего мира просочились духи, парочка особо любопытных, которые сейчас нашёптывают ему верную линию поведения.
Воспоминания о своём детстве он хранил, как самую главную ценность, только так, по его мнению, можно было сохранить себя. А теперь он, наверное, впервые за последние лет семьсот, рассказывал это начистоту другому человеку. Рассказывал, как лишился отца, который отправился в море и не вернулся, Келд плохо помнил его, только силуэт и запах. А потом в их городок пришла эпидемия, унёсшая чуть ли не половину жизни. Мать умерла, а восьмилетний Келд никак не мог в это поверить, сидел рядом с мёртвым телом и, заливаясь слезами, уговаривал её открыть глаза. Соседям пришлось силой отрывать его и уводить.
Потом он жил в приёмной семье у дальних родственников. Там он сполна почувствовал, что значит быть ненужным. Его редко кормили, часто наказывали и заставляли много работать. А когда ему это надоело, он сбежал, пытаясь найти для себя лучшую долю. Увы, бегал он недолго, там, на берегу моря, его поймали работорговцы. Несколько месяцев он просидел в трюме, питаясь помоями и не видя дневного света. Время от времени в трюм отправляли новых пойманных, а когда там стало тесно, корабль отправился в столицу, не ту, где сейчас дворец императора, а другую, старую столицу, впрочем, это неважно. Там их выгнали из трюма, истощённых и почти ослепших, а потом, забив в колодки, погнали плетьми на невольничий рынок. Кое-кто из будущих рабов знал, что бывает с мальчиками, купленными господами. Лишь немногие покупались для работы. Часть их, после операции, шла евнухами в гаремы, а другую покупали богатые распутники для плотских утех. Та и другая участь была ему одинаково противна, но убежать он этого было нельзя. Колодки весили столько же, сколько он сам, да и надсмотрщик с плетью не дремал, регулярно отвешивая удары направо и налево.
Но тогда ему повезло, ему и ещё семи мальчикам. Вместо господ в богатых нарядах, с золотыми цепями на жирных шеях и напудренными париками на головах, ими заинтересовался высокий и худой, как палка, старик. Одет он был просто, даже бедно, но откуда-то взял деньги на семерых рабов. Келду ещё тогда бросилась его отличительная особенностьсиние ладони. Это был знаменитый Самуэль, алхимик и учёный, равных которому не было в тогдашнем (да и в сегодняшнем) мире. В молодости он проводил неудачный алхимический опыт, колба взорвалась в руках, а реактив навсегда окрасил кожу на кистях в тёмно-синий цвет. После этого за ним и закрепилось прозвище.
Келд снова удивился, когда услышал, как этот старик сам выбирает рабов и сам назначает за них цену. У продавцов живого товара, которые со всеми покупателями торговались до хрипоты за каждый медяк, даже мысли не возникло этому старику перечить. Один из толпы покупателей, ещё молодой, но уже безобразно жирный купец выкрикнул что-то о том, что нельзя забирать всех мальчиков, тут и другие покупатели есть, их интересы тоже нужно учитывать. Самуэль удостоил его коротким взглядом, после которого кирпично-красная физиономия богача стала белее мела, а сам он предпочёл немедленно спрятаться в толпе.
С этого момента закончилась история мальчика-сироты, и началась история убийцы, добавил Келд.
Каким опытам он вас подвергал? Чему учил? Много ли было неудачных опытов?
Что значит неудачных?
Он ведь применял неопробованные лекарства, так? Или проводил такие опыты раньше? Кто-нибудь после этого умер? Заболел? Сколько из вас дожило до конца испытания?
Нет, никто из нас не погиб, а свои зелья он изобретал уже в процессе нашего обучения, исходя из того, каким именно изменениям он собирался нас подвергнуть.
Но откуда тогда он мог знать, как подействует препарат? Колесов непонимающе уставился на Келда.
А как у вас изобретают препараты?
Ну, есть некая болезнь, которую следует лечить. Придумывают препарат, который, вроде бы, должен помогать. Потом набирают добровольцев из больных. Тысяча человек получает препарат, а ещё тысяча получает под видом препарата пустышку. Потом считают, сколько человек выздоровело. Если среди исцелившихся тех, кто принимал препарат намного больше, значит, он действует.
Способ, безусловно, хороший, но у нас алхимики поступают не так. По крайней мере, те, что существовали тогда. Они получали вещества, каждое из которых имело определённое влияние на человека. Потом их смешивали в нужной пропорции, после чего выдавали нужное зельё. Испытания тоже проводили, но не на тысяче, а на одном-двух.
И? Удачно?
Синерукий Самуэль, которого мы называли отцом, говорил, что у него девять из десяти реакций дают нужные препараты, десятая даёт, как правило, негодный препарат, он не действует, но отравить человека им невозможно.
И это делали люди, не имеющие представления о химическом анализе?
Я понимаю, что такое химический анализ, даже могу вспомнить слово атом, но это только благодаря тому, что имею соответствующий словарный запас. Мой создатель точно этого не знал.
Хорошо, продолжайте, как проходило обучение? Какие препараты давались? Отчего у вас разные глаза?