Внутри было устроено что-то вроде импровизированной стойки, за которой стояли троедва бойца в форме Республики и невысокий лысый мужчина с чёрными глазами, в тёмно-сером комбинезоне. Процедура сканирования повторялась и здесь, но валяющихся на полу трупов видно не было. Сразу после неё слуга задавал несколько вопросов, в основном о имеющихся навыках, и людей разводили по нескольким лифтам. В каждый круг загоняли до двадцати человек, те, кто оказывался там первыми, терпеливо ждали, пока группа сформируется.
Это плохо, Чесси притормозила, уводя нас в бок от потока, смотри, они их разбивают по навыкам. Техников отдельно, охранутоже, тех, кто планировщиками управлял, или вообще ничего не делал. Так и нас разделят, я-то не пропаду, а как потом вас искать.
Я хотел сказать, что зря она за нас с Илли беспокоится, но в чём-то хакерша была права.
Мыпилоты.
Что?
Мы будем пилотами. Тут же никто не проверяет, правду ты говоришь или нет. Навыки у меня есть, у тебя, наверное, тоже. Илли?
Первый палец большой руки штурмовиков, лейтенант-командоротозвалась советник. Не беспокойся, я и большим разрушителем могу управлять, если понадобится.
Так и сделаем. Что-то мне не хочется среди этих наших бывших друзей триста часов непонятно чем заниматься.
Согласна, Чесси кивнула, хотя её-то как раз никто не спрашивал, я мнением Илли интересовался.
«Потому, потому что мы пилоты, небо наш, небо наш родимый дом», пел, бывало, мой отец, бывший пилот российских ВКС, когда перебирал с угандийской варагисамогонкой из бананов или маниоки. И подбрасывал меня, ещё совсем маленького, к низкому потолку. Аккуратно, всего несколько шишек и одно небольшое сотрясение мозгатакое только красит настоящего мужчину. Слова песни так и не запомнил, только эти две строчки, а вот мелодия, под которую удобно маршировать, отложилась в неокрепшем детском сознании навсегда.
Черноглазый равнодушно выслушал наши пожелания, дотронулся пальцем до каждого из треугольников, и у меня перед глазами появилась линия, ведущая в один из дальних лифтовтам уже сидел один человек, судя по прикрытым глазам и расслабленному виду, довольно давно. Чесси и Илли двинулись за мной, я уже приготовился провести час или два в ожидании остальных попутчиков, но едва мы переступили границы круга, цилиндр лифта стал молочно-белым. Никаких символов, отсчитывающих уровни, не было, так что мы просто дождались, когда цилиндр снова исчез.
Когда мы переступили границы круга, обозначающего лифт, четвёртый пассажир не тронулся с места, даже не пошевелился. Только глаза приоткрыл на секунду, и тут же закрыл. По местным возраст просто так не угадаешь, хорошее медицинское обслуживание сильно замедляло процессы старения, этот наш попутчик на вид был молод и румян, облачён в какую-то хламиду грязно-серого цвета, похожую на халат, никаких знаков различия на парне не было, кроме крохотной татуировки на выбритой макушке. Зато на ногах были отличные ботинки с компенсаторами, частички пыли притягивались к пластинам возле пятки, а на левом запястье широкий браслет. Обхватив руками колени, пассажир чуть раскачивался и что-то тихонько гудел, а когда мы прибыли на место, остался сидеть, не пытаясь выбраться за пределы круга.
Подозрительный тип, ничуть не стесняясь его присутствия, сказала Чесси, может, пристрелить его?
Илли посмотрела на меня. Ага, значит, теперь у нас демократия и открытое голосование.
Не будем привлекать лишнее внимание, я показал на троих в военной форме, стоящих неподалёку. Это наши будущие коллеги?
Если ты всерьёз решил тут остаться и научиться наконец управлять штурмовиком, тода, хакерша сплюнула. Йолана говорила, что тебе опасно контакт с лётным модулем доверять, или взорвёшь что-нибудь, или на планету свалишься. Это тридцать второй уровень, три часа на то, чтобы тут всё осмотреть, и потом выбраться на восемнадцатый. Конфедераты, когда строили первую базу, заложили вертикальные тоннели с антигравами, чтобы выводить аппараты сразу на поверхность с любого уровня, кажется, это как раз в южной стороне.
Откуда знаешь?
Разведка Союза, вместо неё ответила Илли. Твоя подруга на них давно работает. Так ведь?
Хакерша спокойно кивнула.
Они на этой планете давно что-то вынюхивают, продолжала советник, и вообще, обычный человек из Республики на побегушках у синтов, что может быть хуже.
Младший распорядитель, скатившийся до обычного суб-полковника, парировала Чесси.
Пока две женщины выясняли, кто из них капитальнее влип, я прошёл чуть вперёд, разглядывая обстановку. Весь уровень целиком был единым пространством, никаких ангаров, складов или блоков персонала. Прямо на полу в ряд стояли тренировочные капсулы, их тут были сотни, а дальше располагалась военная техника. Со своего места я видел истребители, треугольные летательные аппараты висели в воздухе в метре от пола, некоторые уже с укомплектованными наружными модулями, над тем, что был ближе всех ко мне, трудился дрон-механик, приспосабливая кассету с зондами необычной формы. Чтобы разглядеть, что именно он делает, надо было лишь напрячь правый глаз, с полусотни метров я мог разглядеть пылинку на поверхности истребителя. Но вместо пыли там обнаружилось совсем другоечтобы удостовериться, я ускорил шаг и подошёл максимально близко. Даже рукой дотронулся.
Вся поверхность истребителя была покрыта тонкой прозрачной субстанцией, неощутимой и едва видимой. Если собрать её в комок, получилась бы отличная медуза. Был лишь один способ проверить. Дрон равнодушно наблюдал, как я отщёлкиваю от кассеты на поясе несколько зондов импульсным излучателем. Крохотные разведчики использовали их, чтобы разрушать верхний слой предмета для исследования, два шарика зависли возле меня, а один подлетел к истребителю.
Энергетический заряд растёкся по поверхности истребителя, впитываясь щитамишарик так мог столетиями висеть и стрелять, предназначенная для пустоты техника и не такие удары выдерживала. А вот медуза отреагировала, от обшивки выстрелила тонкая нить, превращая разведчика в труху. И тут же втянулась обратно.
Глава 12
Глава 12.
Третий периметр станции свободен, олори, доложил один из семи помощников-леас, мрачный парень с Талора. Он явился к сенарду лично, потому что так делалось из тысячелетия в тысячелетие, и никакие средства связи не могли помешать леас лично доложить своему лидеру о том, как хорошо продвигаются дела. Хотя делал он это нехотя. То, что Нгуджу с Бийи, он ещё кое-как мог бы пережить, но не то, что остальные шестеро помощников командира были оттуда же. Эти бийцы всегда задирали нос, и в обычное время талорец нашёл бы, чем ответить, но сейчас на кону стояла судьба Республики, и все междупланетные споры временно были забыты. Обнаружили ещё сотню конфедератов и четыре десятка синтов, что с ними делать? Тоже запереть?
Да, Нгуджу внимательно следил за ходом зачистки.
Чернокожий гигант с первой станции отдал чёткий приказ, на этой должны были остаться только республиканцы. Остальных надо было выкинуть в открытое пространство в спасательных капсулах. И никаких убийств. Группы штурмовиков отражали нападение внезапно появившегося имперского флота, несколько десятков истребителей почти прорвали оборону, но напоролись на два средних разрушителя, законсервированные несколько тысяч лет назад. Несмотря на возраст, по мощи и скорости стометровые октаэдры превосходили современную технику.
Взятые в плен имперские пилоты утверждали, что ударная группа адмирала Ливси должна подойти со дня на день, никто из них не сочувствовал республиканцам, но многие лояльно относились к мятежникам, и делились информациейраз ИИ станции принял республиканцев за своих, значит, он делал это во благо мятежных лордов. Их самих, этих лордов, уже очень давно не было в живых, почему они пошли против остальных, никто не знал, но репутация мучеников и героев только крепла от тысячелетия к тысячелетию. Устрой они восстание сейчас, минимум треть имперского флота последовала бы за ними, а то и половина.
Кроме имперцев, на то, что республиканцы завладели станцией, никто не отреагировал. Молчала самая первая, с которой появился Нгуджу и где большинство теперь составляли синты. Остальные станции ждали команды первой, и прекратили всякие контакты, но те республиканцы, которые там оставались, поддерживали своих и готовы были при удобном случае сделать то же самое. Главнокомандующий Ньялу ограничилась приказом сложить оружие и запереться в каютах, но дальше этого не пошлаот той станции, где она сейчас находилась, сигнал до захваченной шёл несколько часов, значит, даже если она решить послать кого-нибудь, этим карательным силам предстоял долгий перелёт в пустоте.
Там ещё одна девчонка из Федерации, сказала, что знает ту, которая открыла портал.
Уверен? сенард отвлёкся от потока данных. Может, ошиблась? С чего бы это ей знать, кто это сделал?
Нет, как только вообразила себе, что её будут убивать, показала изображение с комма, уверяет, что лично с ней была знакома на планете.
Это изображение, Нгуджу рассмеялся, есть сейчас у всех. Как иначе поднять боевой дух, ты же почти такой же командир, как и я, знаешь, что людям нужны герои. Только самый ленивый и тупой не знает, кто открыл дорогу чужим, из-за кого мы тут заперты в системе, и из-за кого у нас есть шанс отодвинуть этих имперцев и конфедератов. Федералытрусливые детёныши хурга, они всё что угодно скажут, лишь бы вымолить себе жизнь. Протокол допроса есть?
Паджан кивнул. До сих пор обычный пилот, ставший целым леасом боевой космической станции, не знал, как реагировать на национальную знаменитость, айгич. С одной стороны, не каждый день один из Республики активирует портал и запирает систему клонов, а с другойчерез эти звёздные врата появились непонятные существа. Опять же, эти существа особо никого и не трогали, только подпространственное движение заблокировали, но Чесжедд была с Бийи, а не с Талора, лишний повод, когда эта война закончится, навалять бийцам в какой-нибудь не очень честной драке. В строгом соответствии с традициями.
Приведи ко мне, я сам с ней поговорю, Нгуджу подпрыгнул, позволяя ложементу развернуться под ним. Гравитация на станции была снижена в пять раз от общей. Не сейчас, а когда всё закончится. Но сначала просканируй, может, с ней что-то не так?
На самом деле, не так было со всем. Чёрные эллипсы чужих, накрывавшие планету, снова поднялись на высокую орбиту, связи пока не было, но Нгуджу был уверен, и она скоро должна восстановиться.
Потому что так сказал Эрвик. Этот имперец слишком много знал и о чужих, и о республиканцах, и вообще обо всём. Так же, как его пронырливый приятель-синт, который раньше служил у сенарда Мгвана, на другом корабле, в медблоке. Старый приятель Нгуджу, синт Майло, который как-то раз урвал целый корабль снабжения, его сразу узнал. В отличие от республиканцев, синты друг друга за братьев не считали, и при необходимости могли и предать, и убить не особо раздумывая. Сейчас Майло сидел с остальными в фильтрационном блоке, ожидая посадки в капсулы, всех этих людей он уже готов был пристроить в свою команду, и за это получил от Нгуджу четыре сотни тяжёлых истребителей. Сенард хоть и чтил традиции, но в меру. Люди, они все одинаковые, из Империи они, из Республики, или с искусственной задницей, не важно, с каждым можно иметь дело. К тому же, в отличие от конфедератов, республиканцы не теряли связи со своими, решившими поменять обычное тело на синтетику и отправиться на отдалённые, непригодные для жизни планеты. А Майло, хоть и давно сбежал с родной планеты, всё равно в душе оставался верен Республикепо крайней мере, так он утверждал.
Девушку из Федерации, якобы знающую айгич лично, Нгуджу решил оставить здесь, на станции, под присмотром, правда это, или нет, но если она убедила талорца, то и других сможет, а скажет то, что ей велят. Чесжедд наверняка уже мертва, говорят, на планете идёт зачистка, и мало кто выживет, так что пора формировать круг её друзей, бывших, которые знают о ней то, что полезно для дела.
Неустойчивый канал связи возник неожиданно, кто-то оттуда умудрился пробиться через сеть чужих. Сенард не стал пока размышлять над этим, у высшего командования были свои возможности, а тот, кто появился перед ним на серебристом диске, был не просто одним из высших командиров. Он был почти легендойгенерал Аджан с Талора, захвативший одну из систем Федерации и сумевший её удержать. Командир прорыва, первой группы, ринувшейся к порталу. Нгуджу вскочил с ложемента, и склонил голову.
Назовись, потребовала голограмма генерала, и терпеливо выслушала Нгуджу. Значит, ты теперь сенард этой станции? Отлично. У меня для тебя есть новость, парень, планета наша, и скоро нам понадобится поддержка в пустоте. Раз тебе удалось захватить станцию мятежников, ты мне подходишь.
Появилось изображение, за спиной генерала валялось несколько тел в имперской форме. Возле одного из них суетился дрон-медик.
Имперская база, сенард, эти зазнавшиеся разжиревшие чванливые трусы думали, что в безопасности под землёй. Залезли, как черви в норы, спрятали свои задницы от пришельцев. Но они просчитались, изображение генерала Аджана чуть дёрнуло нижней губой, и Нгужду показалось, что на ней видны какие-то символы. С твоей помощью, сенард Нгуджу, Республика вернёт себе то, что ей должно принадлежать, а пока введи-ка меня в курс дела, что там у вас наверху творится.
Нгуджу больше интересовало, что же творится на планете, но он послушно начал рассказывать. Что-то в генерале было такое, располагающее к откровенности, то ли внушительный вид, то ли пронзительный взгляд.
В кассете было тридцать шариков-зондов диаметром чуть больше сантиметра, на таких крохотных устройствах антиграв бы не поместился, и они перемещались за счёт встроенных двигателей. Вырубить такие штуки было значительно труднее, а вот засечьлегче. Четыре шарика я оставил про запас, а двадцать пять отправил исследовать территорию.
Илли и Чесси прекратили спорить, кто из них больше нагадил своей карьере, и направились было в сторону шахты, но их перехватил один из военных в комбинезоне пилота Республики.
Новички? бодро спросил он, чуть ли не пританцовывая на месте. Удивительно, но бывшие пленники прямо-таки были переполнены энтузиазмом. Пробный тест в капсулах, отмеченных оранжевой полосой. А там распределим вас по группам, десять-пятнадцать суток, и будете летать самостоятельно.
Ещё пятеро таких же живчиков стояли поодаль и внимательно за нами наблюдали, так что отвертеться от очередного экзамена не удалось.
Через тридцать минут озадаченный республиканец показывал нам тяжёлый истребитель, рассчитанный как раз на экипаж из трёх человек. Даже мой не самый лучший результат теста позволял такую махину выводить в пространство, две мои спутницы были подготовлены гораздо солиднее.
Партия штурмовиков будет только завтра, оправдывался пилот. Пока что можете взять один из этих.
Шестиугольный летательный аппарат со стороной в восемь метров и толщиной в три был покрыт всё той же мерзкой дымкой. Таких на этом уровне было около сотни, собранных в столбики по пять штук, словно монетки. Тот, который предлагали нам, плавно спустился с самой верхушки, и открыл боковой шлюз. Но не разблокировал.
Какая-то особая защита? я дотронулся пальцем до окружавшей истребитель дымки, ожидая, что собеседник уйдёт в астрал.
Но нет, республиканец ещё больше оживился.
Новая маскировочная система, гордо сказал он, надо дождаться старшего, он покажет, как она работает.
Старший, с татуировкой суб-капитана, появился почти сразу, как будто ждал, когда его позовут, скрылся в истребителе, и вылез через минуту, с приложенной к виску ладонью.
Маскировочный режим действует пять общих минут, он поднял руку, и рядом с истребителем повис метровый куб сканера. Обучающая программа находится внутри, пока будете осваиваться на внешнем периметре, поймёте, как работает, ничего сложного. Обнаруживается только детекторами гравитации, так что двигаться надо по инерции, если не хотите, чтобы вас засекли. А остальное, смотрите.
И истребитель пропал. Если подойти и потрогать, он был на месте, но в то же время его не существовало. Куб-сканер выводил данныевсе они были в пределах погрешностей, обычных для атмосферы.
Режим для пустоты другой, суб-капитан отступил чуть назад, но этот атмосферник предназначен для действий на планетах, поддержки десантных ботов и сопровождения конвоев, вот если пересядете на пустотный разрушитель, там идёт дополнительно совсем другая система, но на эти кораблистрогий отбор. Для начала придётся доказать, что с этим умеете обращаться, в ваших данных есть только отметки о отбывании наказания.
Пять минут? переспросил я.
Максимум. Расход энергии слишком большой, и анализ данных со временем выдаёт объект. Если атакуете гражданские цели, можно отключить часть маскировки, обычные сканеры и её не возьмут, а вот военные обнаружат. По шахте сможете добраться до посадочной площадки, а потом совершить пробный вылет, часа хватает, чтобы те, кто не знаком с режимами, мог освоиться.