До океана оставалось километров двадцать, с танком-ховером и штурмовым танком мы не связывалисьдва транспорта на открытой местности легче засечь, чем троих людей в скафах с минимальной маскировкой среди деревьев, а направленные сигналы на сканерах отлично определяются, если блоки аналитики переведены в нужный режим.
Туда, я махнул рукой на юго-восток, и неторопливо пошёл в указанном направлении. На самом деле всё было не так уж плохо, подавитель, который сопровождал нас до города, никуда не делся, и сейчас бодро двигался в нашем направлении. Пробираться ему оставалось ещё минут десять, после чего у меня появится дополнительный козырь. За пару часов доберёмся.
Из этих двух часов предстояло половину пути преодолеть по зарослям, а вторуюфактически по пустыне, характерные для этой планеты резкие переходы от растительности к пустым пространствам ближе к океану хоть и сгладились, но ненамного.
Два часа, ты с ума сошёл? Чесси обогнала меня и преградила дорогу. Я и так хожу целый день, у меня ноги отвалятся.
Тут она преувеличивала, основную часть работы брал на себя экзоскелет.
Без ног ты будешь плохо выглядеть, Айяти обхватил девушку за то место, где под скафом скрывалась талия, почти без усилий отодвинул её в сторону, обошёл, и бодро потопал дальше. Непропорционально.
И тут нас атаковали кузнечикина сканерах они появились, стоило этим тварям приблизиться на сотню метров, так что, когда они бросились на нас, мы были готовы. Местные хищники вели себя агрессивно как никогда, ради человечинки они даже отвлеклись от обглоданного трупа гиппо.
Против вооружённого человека у кузнечиков не было шансов, и обычно какой-то проблеск чувства самосохранения у них присутствовал, стоило убить нескольких, остальные удирали, прятались и нападали исподтишка, но не на этот размы их рвали на части, резали на куски и сжигали дотла, но пятиметровые сволочи лезли и лезли, словно их кто-то гнал вперёд. Хищников было не меньше сотни, и вскоре, если бы люди из города решили нас поискать, это не составило бы им труда. Тот участочек леса, где мы стояли плечом к плечу, был окружён кучами сдохших кузнечиков, точнее говорячастей их тел. Мы и сами были покрыты слизью и кусками оболочек, твари подбирались, прячась за деревья, и прыгали, когда до них оставалось метров десять, не больше.
И ни одного блинчика, словно хозяева покинули дурных питомцев.
Людиприоритетная цель, подтвердила Илли, очищая излучатель. Смотри, ещё одна группа.
Таких я тут ещё не видел вживую. В справочнике, который рассылали всем охранникам, они былихурги, похожие на меховые шары, только вместо меха их покрывали жёсткие, похожие на пилки выросты, которыми они легко стачивали древесину. Хургов было чуть больше десятка, они собрались в одну большую хургову кучу, и покатились к нам.
Эти животные эндемиками не были, скорее всего их завезли на планету конфедераты. В тех инструкциях, которые мы получали, говорилось, что при появлении хурга надо занять позицию в вездеходе и врубить щиты, а потом уходить на максимальной скорости.
Мы попытались уйтискаф позволял развивать скорость бега до сотни, Айяти в своём халате от нас не отставал, но сильно мешали деревья, не давали разогнаться как следует. Хургам на растительность было наплевать, они подпрыгивали на несколько метров, словно мячики, ударялись о землю или деревья и отскакивали снова. Как этим пушистым шарам удавалось не сталкиваться друг с другом, загадка.
Разгадывать которую мы не собирались. Выстрелы из излучателей вырывали из хургов куски плоти, но раны у них зарастали почти мгновенно всё тем же жёстким мехом. Нам приходилось держаться группой, а вот хурги рассредоточились и взяли нас в кольцо. И выдавливали в определённом направлении.
Там у них гнездо, сказал я очевидную вещь. Нам туда нельзя, придётся отсиживаться.
Запрыгнул на ближайшее высокое дерево, скаф прилип к стволу, и я пополз на самую верхушку. Моему примеру последовали и остальные, так что через несколько секунд мы сидели каждый на своём дереве, и глядели вниз, где меховые шары собрались все вместе, словно что-то обсуждая. Высота деревьев была метров пятьдесят, и я надеялся, что эти гады сюда не доберутсялапок-то нет.
Но хурги считали иначе. Они некоторое время прыгали на местеэмоциональный фон животных читался легко, шары были в ярости и очень голодны. Мне даже показалось, что я знаю причину, кузнечики сожрали единственного гиппо, а сами они как еда хургам совершенно не подходили. Зато мыочень даже.
Один хург подпрыгнул повыше, и взгромоздился на другого. Потом то же самое сделали ещё четверо, и теперь на поляне прыгали пять снеговичков. Они сблизились друг с другом так, словно хотели пообниматься, потом прыжки стали выше, а шары начали выстраиваться в колонну. Десять хурговдвадцать метров. Такая здоровая гусеница выросла под нами буквально за пару секунд, но твари на этом не остановились, они стали подпрыгивать друг на другеи верхний шар подвзлетал всё выше и выше, пока не добрался до нашего уровня.
Выстрелы из лёгкого оружия не помогали.
Так что пришлось применить тяжёлое. Одиннадцатый шар хурги проигнорировали, и совершенно зря. Подавитель был вооружён значительно лучше нас, и защищёнтоже, из гладкого матового корпуса выросли полуметровые лезвия, он закрутился, превращаясь в подобие шинковального ножа, и вклинился в прыгающую колонну.
Хурги обладали кое-каким разумом, так что им хватило двух нашинкованных собратьев, остальные бросились врассыпную, подавитель, поднявшись над землёй, дал им вслед несколько залпов, и остановился. Наросты втянулись обратно в защитную оболочку.
Хорошая штука, Айяти спрыгнул вниз первым, и бесстрашно похлопал моего защитника. Ты долго тянул, но вышло хорошо.
До опушки леса мычетыре человека и подавитель, добрались без происшествий, и уже собирались сделать марш-бросок по пустыне, как Илли подняла руку.
Теперь нам надо разойтись.
Это она конкретно Айяти сказала.
Почему? тот щурился, глядя на местное солнце.
Мы идём к нашей боевой группе, а тыпо своим делам, Илли показала рукой, где эти дела расположены. К берегу тебе вон туда.
Потому что вы не знаете, зачем я здесь, а я не знаю, зачем здесь вы? предположил Айяти, нисколько не смутившись.
Именно так, подтвердил я.
Хорошо, легко ответил наш спутник. Не вижу причин сохранять тайну. Я ищу одного человека, который должен находиться на планете. В его теле есть маячок, но местное поле его заглушает, и можно определить только вектор поиска. Почему-то именно сейчас этот человек находится как раз в том направлении, куда мы идём, и каким-то образом он связан с одним из вас.
Он ещё не договорил, как у меня в голове возник образ Зана. Загадочный капитан-сержант вполне мог быть целью поиска. Илли, похоже, пришло на ум то же самое, она вопросительно посмотрела на Айяти.
Тот пожал плечами, вытянул руку, и на ладони появилось изображение человечка.
Глава 14
Глава 14.
Гниллс прополз расстояние, отделяющее нас от ховера, на четвереньках. Косясь в мою сторону, уселся на пятки перед Айяти и наклонил голову. Йолана показалась на обшивке, с интересом наблюдая за происходящим. Зан спрыгнул на землю, помахал мне рукой.
Внутри? Айяти говорил почти неслышно.
Да.
Кто это сделал?
Синт-бандит кивнул на меня.
Вслух, приказал Айяти.
Это он, Гниллс ткнул в меня пальцем. Он сделал.
Мысленно пожелал бандиту отменного здоровья вплоть до момента мучительной смерти. Вот ведь гад, я его кормил и воспитывал, даже в какой-то мере начал доверять, а он меня сдал.
Фигурка над ладонью случайного, а может и нет, спутника была нам отлично знакома.
Матц? разочарованно протянула Чесси, ты из-за него сюда забрался?
Я следил за приближающейся меткой ховера. Вездеход уже проделал большую часть пути, изредка прячась под землю, и скоро должен был появиться.
Онмоя собственость, заявил наш новый знакомый, снова подставив лицо под лучи солнца и блаженно улыбаясь.
Твой раб, уточнила Илли.
Нет, он свободный гражданин.
Но принадлежит тебе?
Полностью, подтвердил Айяти.
Возможно, собеседники понимали эту тонкую разницу, но вот я, с корявым переводом моего альтер-эго, совершенно запутался. Как бы то ни было, этот незваный попутчик искал того парнишку, которого я спас, значит, скоро в нашей команде будет на одного человека меньше. Не то чтобы я чувствовал какую-то ответственность за спасённого подростка, или привязался к нему, но сам факт, что кто-то считал его своим имуществом, немного раздражал. И почти перевешивал положительные стороны от этой ситуациитаскать за собой почти ребёнка не лучшее занятие, если есть человек, готовый взвалить на себя ответственность, значит, так тому и быть.
Но когда Гниллс сдал меня с потрохами, мне подумалось, что мы не досчитаемся двоих. Лицо синта было спокойным и неподвижным, рука, вытянутая в мою сторону, не тряслась, но сбрасывать бандита со счетов было рано. Браслет Айяти снова стёк к нему в ладонь, разворачиваясь в хлыст, не знаю, какой там у него предел возможностей, но установленное на ховере вооружение было куда серьёзнее.
У Чесси хватило ума отпрыгнуть в сторону, когда Зан взял на прицел Айяти, а подавитель поднялся метров на десять и завис над Гниллсом, одновременно усиливая мои щиты. Йолана даже не пошевелилась. Её происходящее, казалось, забавляло.
Где твой танк? спросил я.
Возле берега, Илли, как только запахло жареным, нарастила шлем, и пояс на её скафе растёкся сеткой до кончиков пальцев. Сигнал односторонний, но только моргни, и через семь минут он будет здесь.
Не нужно, хлыст Айяти свернулся обратно в браслет, а сам он зашагал к ховеру, не обращая внимания на Гниллса, который остался сидеть на песке, его могут опознать. Базы мятежников наверняка уже захвачены.
Да кто ты такой? Илли шла за ним чуть позади, держа парня на прицеле.
Не важно, сейчас наши пути разойдутся, он подошёл к ховеру, и встал напротив Йоланы. Я прошу лишь гравиплатформу.
Мы разместились в ховеретут стало чуть просторнее, техники, стоило команде разделиться, присоединились к экипажу штурмового танка. Один подавитель прилепился к днищу вездехода, усиливая антиграв, а второй наплыл снаружи, обеспечивая дополнительную защиту. Гниллс, решивший видимо, что с нами ему будет не по пути, остался с Айяти и Матцем.
Вообще встреча хозяина и имущества не походила на тот случай, когда находят потерянный кошелёкскорее, на возвращение блудного сына. Паренёк даже обрадовался, хоть и постарался не подавать виду. А вот эмоции Айяти я как не мог с самого начала прочитать, так и в это раз пытался, но безуспешно. У этих двоих, видимо, был свой канал общения, они постояли возле ховера, глядя друг другу в глазате несколько минут, что мы отсоединяли запасную платформу.
Пока странная парочка играла в гляделки, я получал последние данные с зондов-разведчиковпохоже, новые помощники чужих обыскали место падения капсулы, и теперь уничтожали всё в радиусе пятисот метров. Только обычные, человеческие аппараты, никаких шаров и медуз. Со стартовой площадки возле города взлетали всё новые и новые истребители, и уходили в сторону суши, другой континент пока что никого не интересовал, и побережье, где укрылся танктоже. И всё равно, какое-то нехорошее предчувствие у меня было.
Так что, когда Айяти положил мне руку на плечо, я чуть было его не пристрелил.
Всё хорошо, примирительно сказал парень. Жаль, что ты притащил его на планету, но тут он сам виноват. В его возрасте многие совершают ошибки.
Таскался за Дэном, как хвост, подтвердила Йолана. Ей Айяти не нравился. Этот незнакомец тут вообще никому не нравился, кроме Матца.
Когда спасаешь кого-то, начинаешь за него отвечать.
Ты точно хочешь с ним пойти? спросил я подростка. Если что, он один и с хлыстиком, а я с командой и десантными подавителями.
Так нужно, грустно сказал паренёк. Не беспокойся, Дэн, со мной всё будет в порядке.
И он не врал, действительно считал, что с нашим новым знакомым ему будет лучше.
Чужие кругом, напомнил я.
Они не причинят нам вреда, стоило Айяти это сказать, как Илли напряглась. Я знаю, как остаться незаметным, и присмотрю за Матцем. И за ним.
Он кивнул на Гниллса.
Или ты хочешь оставить его себе? Могу подарить.
Нет, у меня уже был Зан с непонятным статусом, чужие тайны кроме неприятностей, ничего обычно не приносили, всё равно от него пользы никакой, кроме вреда.
Айяти усмехнулся, чуть шевельнул пальцами, и Гниллс запрыгнул на платформу, Матцследом за ним. Туда же погрузили несколько картриджей и одну запасную батарею для скафа. На этом мы со странным попутчиком расстались, как мне тогда казалосьнавсегда.
Судя по метке, платформа со странной троицей отправилась в сторону города, точнее говоряк стартовой площадке. Самоуверенности Айяти можно было позавидовать, и я надеялся, что она хоть как-то оправдана. Мы удалялись друг от друга, к берегу вела дорога через открытую местность, до танка оставалось двадцать километров, он должен был подать сигнал, но почему-то молчал.
Илли, что там с твоими?
Не отвечают, советник выглядела спокойной, но на самом деле волновалась.
Я изменил курс, обходя место встречи сбоку. Не нравилось мне это молчание.
Вблизи штурмовой танк казался совершенно целым и невредимым. Только на запросы не отвечал, маяк, который должен был привести нас к нему в случае, если возникнет непредвиденная ситуация, так и не включился, шлюз был зарощен, так же, как дополнительный люк на одной из граней. Там же выступала из обшивки еле заметная полоска гравиплатформы, следов нападения не было, человеческих на пескетоже.
Подавитель завис над транспортом базы, и пытался сканировать внутренности, но включённые щиты отражали любой сигнал. С включённым режимом маскировки мы бы всё равно ничего не добилисьдля любого, кто попытался бы обнаружить танк с помощью техники, это место было пустым, только песок и камни. Визуально сверху танка тоже не было, только если подобраться вот так, как мы, сбоку, он представал во всей своей пятиугольной красе.
Кому-то придётся пойти туда, заявила Чесси. Я внутри этой штуки уже была, теперь ваша очередь.
Зан, пойдёшь со мной, я погрузил руки в хранилище со снаряжением, цепляя вооружение, подходящее для замкнутого пространства, Илли?
Я останусь снаружи, откликнулась та. Разблокирую аварийный люк, если что, смогу перехватить управление.
Этого я как раз и опасался, но Йолана, совершенно не стесняясь имперского советника, заявила, что если со мной что-нибудь случится, то она этому советнику разнесёт голову вместе с проблемным мозгом, без возможности восстановления, и что у неё, синт-пилота, и сил и возможностей для этого хватит. Потому что ко мне она привыкла, а от своих привычек отказывается редко и в исключительных случаях. Илли скептически хмыкнула, но промолчала.
Зан убрал всё стреляющее вооружение, кроме импульсника на предплечье, и взял два штурмовых хлыста, таких же, как тот, что чуть было не оставил меня без головы на базе. Нас, охранников, обращению с таким оружием не учили, но я пообещал себе, что когда-нибудь его освою, или мой симбионт наконец-то решит со мной заложенными умениями поделиться.
Когда люк открылся и мы вслед за зондами влезли внутрь, сражаться было не с кем. Шесть бойцов с базы, включая сержанта Лу, с виду были мертвы, точно так же, как и двое техников. Все они с различными смертельными ранами, в основном оторванными конечностями и головами, и без подключённых аптечек, валялись во внутреннем обьёме. Зонды обследовали каждого, признаков жизнедеятельности не было, в том числе мозговой активности в оторванных черепушках. У Лу мозг реагировал, и её отправили в медблок в ховероборудование танка нуждалось в диагностике. Только один техник целый и почти невредимый сидел, привалившись к переборке, и тяжело дышал, надувая кровавые пузырики на разбитом лице.
При виде летающих шариков он поморгал, но и только.
Что случилось? Зан наклонился к нему, прицепляя аптечку к бедру. Та заморгала синим. Комм работает?
Техник не ответил.
Говорить можешь?
Он слегка наклонил голову, аптечка переключилась с синего цвета на оранжевый.