Владимир КунченкоБелая Дельта: внезапная смерть
Пролог
С чем у большинства людей ассоциируется зима? С морозом, снегом, длинными ночами, короткими днями Да. Именно так. Однако есть и исключения. Например, страны Африки и Латинской Америкитам снег не идёт, и температура никогда не опускается ниже нуля.
В Зоне тоже зимой не встретишь снега. В Зоне вообще не бывает зимы. В этом, полном опасности и тайн месте, даже не меняется время года. Здесь всегда осень. Поэтому, если у вас нет календаря, вы легко потеряете счёт месяцам. Потопчете-потопчете Зону и вдруг узнаете, что сегодня Новый Год. Ну конечно! Теперь понятно, почему именно сегодня вы нашли пару дорогостоящих артефактов и почему именно сегодня кровососДедушка Мороз - борода из щупалец, вместо подарков высосал из вас всю жидкость, отчего вы стали похожи на мумию. А вы как хотели?! Нечего было весь год плохо себя вести: грызться за хабар, бросать раненых товарищей на растерзание монстрам Делали так? То-то же!
Несмотря на то, что Новый Год в Зоне СОВСЕМ не ощущался, его отмечали. Без ёлок, мишуры и шампанского, но всё равно праздновали. Конечно, можно было украсить деревья, растущие около баров, жгучим пухом, но, во-первых, идиотов принести его не находилось; во-вторых, сталкеры, любящие спьяну обнимать деревья, наутро будут очень злы от того, что получили ожоги и, в лучшем случае, набьют морду тому, кто принёс жгучий пух и украсил им деревья, а в худшемокунут в «мишуру» с головой, а то и вовсе пристрелят.
Устраивать маскарад тоже плохая идея. Пару лет назад Ванька Клоун надел маску кровососа и решил попугать товарищей. Перестарался парень - его лучший другГришка Гоблин до того перепугался, что угостил лжекровососа зарядом дроби. После того случая больше никто не хотел перевоплощаться в мутантовсебе дороже. А вообще сталкерынарод дёрганый и нервный, который не любит сюрпризов, поэтому лишний раз их лучше не тревожить.
В основном Новый Год ассоциировался в Зоне с салатом оливье, который, правда, стоил бешеные деньги, но это уже другой вопрос.
* * *
Сегодня 27 декабря 2010 года. Через четыре дня наступит новый 2011 год. Молодому сталкеру по прозвищу Шкет было абсолютно наплевать на то, что очень скоро этот год пройдёт. Его в данный момент донимал куда более важный вопроскак оторваться от бандитов, которые бегут за ним чуть ли не с самой Свалки? Полчаса назад стемнело и Шкет не мог быть уверен в том, что бежит к Кордону.
Сталкер уже начал сдавать, а бандиты наоборот прибавили, и дистанция между ними быстро сокращалась. До этого мелкий дождь в одно мгновение превратился в ледяной ливень, окончательно размочивший землю и снизивший видимость до нескольких метров. С одной стороны, это на руку юному сталкеру, но с другой - возрастает риск влететь в аномалию или врезаться в мутанта. Бандюкам же снижение видимости было до лампочкиони уверенно преследовали сталкера, будто точно знали направление, по которому он бежит. НеудивительноПНВ могли снять с менее удачливых коллег Шкета.
Вдалеке справа сверкнула молния, осветив на миг всё вокруг. Сталкеру было достаточно этого мига для того, чтобы заметить заброшенный домик неподалёку. Уже выдохшийся Шкет, недолго думая, рванул туда. Правда, заброшенныйэто слишком громко сказано. В доме мог находиться контроллер, излом или тот же кровосос. Однако, сталкера это не волновало. Сейчас главноеспрятаться и немного передохнуть, а там видно будет.
* * *
Ливень хлестал деревья ледяными каплями, а ветер безжалостно гнул ветки, намереваясь сломать их. От избытка влаги начал медленно сгущаться туман, добавляя ночному лесу ещё больше жути. И впрямь страшнотого и гляди из тумана выскочит какой-нибудь монстр. Ни один нормальный сталкер не отважится находиться в данный момент в этом месте. Ни за какие коврижки.
Если долго и внимательно смотреть на ближайшие деревья, которые образовывали край леса, то можно заметить одну странностьствол сосны, стоявшей в центре опушки, был деформирован на высоте восьми метров, в общем, сильно утолщался с левой стороны. Да в Зоне и не такое бывает, скажут сталкеры. И будут правы.
Ливень то и дело норовил проникнуть под комбинезон, но у него ничего не получалоськостюм был хорош. Вода стекала за считанные секунды, поэтому комбез всегда оставался сухим и лёгким. Добавьте сюда и тот факт, что материал, из которого он сделан, не блестит под дождём. Чудо-костюм одним словом! Просто находка для того, кто любит ночные вылазки и кого засылают на вражескую территориюв таком «прикиде» враг заметит вас с большим трудом. Если вообще заметит.
Ствол был скользким, поэтому сталкер держался двумя руками за сук, а ногами упирался в другой сук, что ниже. В темноте, да ещё при ливне, он сливался с деревом практически в одно целое. Этот сталкер часто наблюдал с высоты за всем, что происходило вокруг. Ему нравилось оставаться наедине с самим собой и думать
Накинутый на голову капюшон полностью закрывал доступ каплям к лицу и очкам. Поэтому неудивительно, что он без труда увидел в ПНВ человека, бегущего к заброшенному дому. Человек старался бежать быстро, но то и дело спотыкался, терял темп и скоростьодним словом, выдохся. Он не пытался спрятаться от дождя. Человек хотел скрыться от кого-то другого. Сталкер включил на ПНВ трёхкратный зум и внимательно осмотрел места, по которым предположительно пробежал человек. Увы, но он больше ничего не засёк. Неужто в преследователи записался кровосос?
Ещё пара секунд и сталкер бы дал положительный ответ на вопрос выше, но тут переключил ПНВ в тепловой режим и сразу заметил пять быстро движущихся силуэтов, которые палили куда-то вперёд. Ну конечно! Они появились оттуда, откуда и беглец и, похоже, преследовали его. Судя по тому, что догоняющие двигались кто как, то можно со стопроцентной уверенностью сказать, что эти пятеробандиты. Бандюки направлялись к домузаметили, что в него забежал сталкер. Не удивительно, так как двое отморозков, бегущих впереди, смотрели на окружающий мир через ПНВ, а остальные ориентировались на их брань и издаваемый ими шум.
Хорошо бы снять двух первых, да отсюда вряд ли получитсярешил сталкер. Да и всё равно они наверняка обдолбаныв таком состоянии им начхать на пулевые ранения. Кроме попаданий в голову. Но сталкер прекрасно знал свои возможности и возможности своего оружия, поэтому был уверен в том, что с такой дистанции не попадёт в их «котелки». Стрелять, надеясь на авось, он не хотел. Не в его правилах зря тратить патроны. Выругавшись про себя, сталкер начал очень быстро и ловко спускаться. Оказавшись на земле, он, пригнувшись, побежал к домику.
* * *
Шкет, собрав оставшиеся силы, сделал последний рывок. Едва он вбежал в дом, как одна нога куда-то провалилась, в результате чего сталкер потерял равновесие. Учитывая, что до этого неприятного случая он двигался с большой скоростью, то нет ничего удивительного в том, что Шкет по инерции пролетел пару метров, вывернув ногу и повредив связки. Сначала парень решил, что угодил в аномалию, но потом понял, что к чему.
Сталкеру было не легче от того, что он догадался о произошедшем. «Лучше бы это была аномалия, чем дыра в полу! Лучше иметь дело с ловушками Зоны, чем с этими шакалами!»,запричитал про себя Шкет, едва сдерживая крик от боли, охватившей ногу. Теперь не то что убежать, даже просто идти не получится. Да и куда идти? Сталкер более-менее знал дорогу со Свалки к Кордону и не припоминал, чтобы на ней встречался заброшенный дом. Вывод одинсбился с курса.
- Смотрите в оба, пацаны! Он где-то тут!скомандовал бандит.
- Не дёргайся, Паря! Мы сейчас прижмём к стенке эту мразь!кто-то из преследователей решил прокомментировать приказ.
Услышав голоса, Шкет вспомнил, что находится в смертельной опасности. Надо вставать и прятаться. Первое, что сделал сталкерэто отполз к стене, чтобы его не заметили с входа. Он огляделся и понял, что деваться некудакругом стены, да одно окно с полусгнившей рамой. Сталкер попробовал подняться, но тут нога заболела так, что показалось, будто кто-то пытается вырвать голень. У Шкета даже застучали зубы от этой адской боли.
Пол жалобно заскрипел под ногами бандитов, которые гурьбой вбежали в дом. Сталкер хотел было подползти к дверному проёму и открыть огонь, надеясь убить или хотя бы ранить кого-то из преследователей, но тут услышал откуда-то сбоку противный «блатной» голос:
- Не дёргайся, падла!
Шкет повернул голову и увидел в окне бандита. Дробовик отморозка был нацелен на сталкера. Шкет понял, что ему поставили матвыстрелить первым он не успеет, а бандиту не надо быть хорошим стрелком для того, чтобы попастьдистанция очень маленькая, поэтому нужно постараться, чтобы весь заряд картечи ушёл «в молоко».
Шаги стали громче, а в следующую секунду в комнату вошли трое отморозков. Все их стволы были направлены на Шкета. «Вот уже действительно попал, так попал!», - подумал сталкер.
* * *
-Давай сюда рюкзак, падла!приказным тоном сказал один бандит.
Шкет смотрел на него испуганными глазами и в буквальном смысле потерял дар речи.
- Не хочешь отдавать по-хорошему? Тогда отдашь по-плохому!сказал другой и пнул сталкера ногой в бок.
Шкет завыл от боли и начал снимать лямки. Он лежал на спине и ему было неудобно проделывать эту несложную операцию, но отморозки это обстоятельство, похоже, не собирались учитывать. Чтобы этот щенок поторопился, они начали легонько пинать его. Подвёрнутая нога жутко болела от каждого попадания по ней, отчего сталкера то и дело бросало в пот. Шкет уже был готов отдать им всё, только бы они отстали. Но бандюкиредкие сволочи. Они никогда не отпускали своих «клиентов» живыми. Шкет знал это, как и знал то, чем для него всё это закончится.
- Таааак Что тут у нас?весело сказал бандит, ожидая хорошей добычи. Похоже, что онглавный в этой шайке. Остальные внимательно смотрели то на него, то на артефакты, которые тот вынимал из рюкзака. Но по мере того, как главарь извлекал артефакты, выражение его лица сменилось с предвкушающего «крупную рыбу» на злобное.
- Две медузы, две колючки и один бенгальский огонь! Думаешь нас развести!?после этих слов бандит ударил Шкета ногой в лицо, разбив последнему губу.
- Где твой схрон, козёл!? Говори!второй отморозок метнулся к сталкеру и приставил к его горлу нож.
Лезвие неприятно холодило кожу, отчего Шкет совсем потерял самообладание и, не выдержав, закричал во всё горло:
- Да нет у меня никакого схрона! Я всего два месяца в Зоне! Эти артефактыединственное, что я нашёл!
- Поэтому ты решил сунуться на нашу территорию?спросил главарь.
Шкет ничего не ответил, переводя взгляд с одного бандита на другого.
- Не по понятиям живёшь, сука!главарь взял в руку пистолет и покрутил его на пальце.
- Что будем делать, Паря? Как обычно?бандит сильнее надавил ножом на горло сталкера.
- Да, Васька! И сделай это так, чтобы сталкер кричал от боли, умирая долго и мучительно.
- С удовольствием!в глазах Васьки блеснул нездоровый огонёк, а в следующую секунду он ударил Шкета по носу.
* * *
Сталкер услышал, как на чердаке что-то громыхнуло. Бандиты отреагировали на звук лишь через две секунды. «Наверняка они обколоты или обкурены, раз такие заторможенные», - подумал Шкет, получая очередной удар по лицу.
- Чего замерли? А ну резко посмотрели, что там!приказал главарь.
Трое бандитов быстро развернулись и пошли к лестнице, ведущей на чердак. При этом они так топали, что, наверное, могли бы разбудить и мёртвого.
Главарь, нацелив пистолет на вход, замер, а Васька продолжал избивать сталкера, словно ему было до лампочки, что происходит вокруг. Хотя почему словно? Ему и в самом деле было плевать. Васька относился к тем людям, которые получали удовольствие от издевательств над более слабыми. Именно они в детстве мучили кошек, собак и избивали тех, кто был младше. Шкет не понаслышке знаком с такими, как Васька, так как сам в детстве часто становился жертвой этих моральных уродов.
Лестница, ведущая на чердак, стонала под весом бандитов, но всё же выдержала. Раздались приглушённые, осторожные шагиотморозки уже рассредоточились по чердаку.
Одновременно с душераздирающим воплем заревел автомат, затем раздался глухой удар, от которого с потолка отвалилось немного штукатурки, осыпав главаря. Далее загрохотали дробовики, начался топот, словно на чердаке была конюшня. Всё стихло. Люди внизу услышали лишь звук перезарядки.
- Аааааааааа!завопил другой бандит. Этот крик буквально разорвал тишину, отчего главарь машинально выпустил в пустой дверной проём несколько пуль.
- Иди сюда, сузарычал третий, но фразу не закончил. Раздалось смачное «чвак», а потом что-то упало и покатилось по полу. После всё стихло. Также шумел ливень, а где-то вдалеке лаяла псевдособака. Даже Васька перестал бить беспомощного человека и прислушался. Он посмотрел на главаря не понимающим взглядом, но тот ответил ему тем же.
Тишина пугала, проникая под одежду, кожу и дёргая нервы. Шкет почувствовал, как волосы встали дыбом. Ему было очень страшно. Сталкер не знал, чего бояться большебандитов или того, кто «устроил шоу» на чердаке.
- Что будем делать, Паря?шёпотом спросил Васька.
- Валить отсюда надо, братан.
Это была последняя фраза в его жизни. Шкет увидел, как в окне появилась тёмная фигура. Именно появилась. Словно темнота сгустилась и образовала чей-то силуэт. Раздался щелчок, и короткая очередь разнесла череп главаря. Сталкер рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то никакой фигуры в окне не увидел. «Неужели начались галлюцинации?»,подумал Шкет, но, повернув голову, увидел труп бандита, валявшийся на полу в луже собственной крови.
Васька безумными глазами смотрел по сторонам, не веря в происходящее. В его глазах читался ужас. Бандит снял с плеча старенькую двустволку и пошёл к двери маленькими приставными шагами, смотря то в окно, то на лестницу, то на вход. Про беспомощного сталкера, лежащего на полу, он давно забыл.
Васька быстро вертел головой, лишь на секунду оставляя без внимания маленькие участки первого этажа. Но неизвестному убийце этого времени было вполне достаточно. Когда бандит снова отвернулся к окну, на входе возникла тёмная фигура. Затем она в два прыжка преодолела разделяющее её и отморозка расстояние и взмахнула рукой (или что там у неё).
Сердце Шкета едва не выпрыгнуло из груди, когда к его ногам прикатилась голова Васьки. Сталкер сразу заметил, что срез был очень аккуратнымнеизвестный убийца срезал именно голову. Ведь обычно на отрубленных головах остаётся часть шеи, а здесь нетсрезана чисто башка. Сразу виднопрофессионал.
Шкет ждал, что убийца вот-вот доберётся до него, даже закрыл глаза, но секунды шли, а ничего не происходило. «Выжидает сволочь. Хочет, чтобы я увидел его поганую морду. Ладно. Хрен с тобой. Давай всё это закончим», - решил сталкер.
Шкет ожидал увидеть что угодно, но только не человека, одетого в чёрный комбинезон. Сталкер не рассмотрел его лица, так как оно было скрыто капюшоном. Выглядел неизвестный вполне обычно, разве что в глаза бросались две вещи: 1) на плече висела винтовка, очень похожая на М-16; 2) к внешней стороне правого запястья крепились два стальных, как у Хищника, когтя, с которых капала кровь.
- Живой?спросил незнакомец, снимая капюшон. На человеке были небольшие чёрные очки. На верху оправы, точно над серединой стёкол, имелись две выпуклости. «Кнопки! А очкинавороченный ПНВ!»,догадался Шкет.
- Да-да,быстро ответил сталкер, кряхтя от боли.
В воздухе повисло молчание. Лишь дождь и периодические раскаты грома нарушали тишину.
Шкет кое-как сел, в душе надеясь на то, что неизвестный поможет ему, но тот принялся осматривать трупы главаря и Васьки. Он тщательно изучал мёртвые тела, словно что-то искал. Сталкер уже успел обработать лицо и ногу медикаментами, которые извлёк из своего рюкзака, а незнакомец продолжал обшаривать трупы. Наконец он что-то, что принадлежало отморозкам, засунул себе в карман и повернулся к Шкету.
- Тебя звать-то как?
Сталкер с опаской посмотрел на него, думая, что ответить. Незнакомец не внушал доверия, но, как-никак, спас ему жизнь.
- Шкет.
Он думал, что неизвестный не настолько вежлив, чтобы представиться, но тот представился.
- Мертвец.
Услышав это, новичок выронил из рук шприц и уставился на собеседника так, как на Эйфелеву башню смотрит человек, впервые приехавший в Париж.
Мертвец был одним из тех сталкеров, о которых мало что известно. О них ходило много слухов, но где правда, а где ложь, понять трудно. Но в одном сталкеры правыМертвец ненавидел бандитов и Свободу и поэтому безжалостно, без малейших угрызений совести, истреблял и тех, и других. О его жестокости было известно каждому, кто пару месяцев топтал Зону и проводил в баре пару ночей. Одни говорили, что этот сталкер в одиночку вырезал целые группы своих врагов, другиечто он работал на не менее загадочного типа, по прозвищу Нарколог. Только вот правды никто знал. Точнее, знали немногиете, с кем Мертвец был в хороших отношениях, но последние предпочитали не рассказывать то, что им известно.
- Недавно в Зоне, да?это скорее был не вопрос, а верное предположение.
- Два месяца,виновато ответил Шкет.
- Ясно всё.Мертвец присел на корточки и принялся изучать сталкера.Вечно такие салаги, как ты, попадают в подобные идиотские ситуации.
Шкету стало обидно. Мертвец, конечно, пользовался уважением и у Сидоровича, и у Бармена, даже у вояк, но всё же.
- Раз спас мою жизнь, то считаешь, что теперь всё можно?
- Лучше ответь на такой вопрос: где ты подцепил столько бандитов?Мертвец отреагировал на дерзость собеседника спокойно, словно не слышал его последней фразы.
- Мы подходили к Свалке и попали в засаду,Шкет погрустнел. Похоже, что он не хотел вспоминать недавние события.
- И много вас было?Мертвец встал и начал осматривать свою винтовку, словно разговор был ему не интересен.
- Пятеро. Но их было человек десять.Сталкер потрогал опухшее лицо.Точно не могу сказать.
- Кто вёл группу?
- Пират.
На минуту воцарилось молчание. Мертвец, продолжая осматривать винтовку, сказал:
- Повезло тебе, Шкет. Пока бежал, мог минимум десять раз умереть, но Зона не позволила.
Сталкер не нашёл, что ответить. На него навалилась усталость и единственное, чего он сейчас хотелэто оказаться в спокойном месте и поспать.
- Тебе на Кордон?спросил Мертвец, смотря на стену.
- Да. А далеко до него?
- Километров пять.
Услышав такой ответ, Шкет присвистнулво дела, сильно я отклонился от курса!
- Заночуем в доме.Сухо сказал Мертвец.Тут есть подвал.
- Не возражаю.
Шкет с трудом поднялсянога ещё сильно болела, но сейчас это не имело значения. Главное, что он окажется в укромном месте и отдохнёт. Его душа ликовала.
Первый шаг дался сталкеру с большим трудом. Если бы не стена, то Шкет бы упал. Мертвец, наблюдая за тем, как новичок морщится от боли в ноге, вздохнул и, сняв с пояса артефакт под названием ломоть мяса, протянул собеседнику.
- Примотай к ноге. За ночь конечность полностью выздоровеет.
- Спасибо.Шкет бережно взял артефакт.Я твой должник.
Мертвец чуть улыбнулся:
- Ясное дело. Не переживай. В Зоне сочтёмся.
Шкет последовал за своим спасителем, и вскоре они оказались в небольшом затхлом помещениив подвале.
- Подъём ровно в семь часов,сказал Мертвец и зажёг керосиновую лампу, стоявшую на полу.
Глава 1: «Кордон»
Зона. Кордон. 27. 12. 2010
Последние дней десять солнце вообще не показывалось. Всему виной густые и низкие тучи свинцового цвета, которые, словно одеяло, бережно укрывали Зону. Но сегодня они взяли выходной, раз солнце светило с самого рассвета. Рассвет в Зоне необычайно красив, только вот наблюдать эту красоту можно лишь по большим праздникам.
Сталкеры шли на солнце, поэтому Шкет постоянно щурился, когда смотрел вперёд. Но его это не раздражалолучи приятно щекотали избитое лицо, и парню от этого становилось легче. Когда он учился в школе, ему однажды попался на глаза научный журнал. Там была статья о целебных свойствах солнечных лучей, в частности, говорилось о том, что на солнце раны заживают быстрее. Сталкер уже не помнил, на чём основывалась данная теория, зато он запомнил её суть. Этого было достаточно.
За всю дорогу, что шли от заброшенного дома до Кордона, они ни разу не говорили. Шкет хотел начать беседу, но Мертвец на его вопросы и фразы только кивал головой, а то и вовсе делал вид, что не слышал. Новичок обиделся, но что он мог сделать? Мертвец, какникак, спас ему жизнь и потому имел полное право игнорировать коллегу. В Зоне опытные сталкеры достаточно холодно относятся к молодым. А чего их уважать? Глупые, наивные, с наполеоновскими планами в голове Недаром среди сталкеров есть поговорка - водиться с новичкомувеличить свои шансы на смерть. Молодняк интересовал ветеранов только в двух случаях: 1) в качестве носильщиков; 2) в качестве отмычек. Однако нельзя сказать, что новичкам было не продохнуть. Если есть талант к сталкерству, то на тебя сразу обратят внимание и будут брать в рейды. Только вот талантливых приходило в Зону мало.
Мертвец шёл быстро и уверенно. «Наверно издалека видит все аномалии и опасные места. Вот бы мне так!»,подумал Шкет, семеня за ним. Всю дорогу он наблюдал за своим спасителем, уверенный в том, что Мертвец не заметит на себе его любопытный взгляд. Да и как он заметит, если на его голове капюшон, который скрывал не только глаза, но и вообще прилично мешал обзору? Однако спаситель очень хорошо видел всё, что происходит вокруг. Шкет убедился в этом, когда услышал недовольный голос.
- Чего пялишься на меня всю дорогу?задал вопрос Мертвец. Со стороны могло показаться, что он спрашивал сам себя, так как не повернул головы. Даже капюшон не скинул, чтобы посмотреть на человека. Мертвец как шёл, так и продолжал идти, словно рядом никого не было.
Шкет не стал отвечать, а решил отвести взгляд. И очень вовремя, так как заметил трёх кабанов неподалёку. Он уже вскинул автомат, но тут Мертвец резко схватил сталкера за локоть и зловещим голосом прошептал:
- Запомни. щенок! НИКОГДА! Никогда не стреляй по мутантам первым! Если они сыты, то им нет никакого дела до тебя. Это не люди, поэтому нужно стрелять только в том случае, когда звери намерены атаковать. Мутанты не убивают за идею, не убивают ради забавы. Если они не проявляют к тебе интереса, то и нечего их провоцировать.
Хватка была крепкой и болезненной, поэтому, когда он отпустил руку, Шкет начал массировать локоть. «Да ты сам как зверь!»,сказал про себя сталкер.
* * *
День только что перевалил за половину. Шла смена караула, когда они пришли на Кордон. В это время здесь всегда много народу, а теперь, когда Сидорович построил бар «Кордон», тут стало в буквальном смысле многолюдно. Конечно, «Кордон» не мог поспорить с «100 рентген», так как последний был популярнее, но всё же. Однако Сидорович знал, как привлечь клиентов. Секрет простженщины. Только вот не надо думать, что торговец организовал бордель! Женщины, точнее, девушки, работали исключительно официантками. Ходили слухи, что они крутили романы со сталкерами, но доказательств не было. Хотя вот кто-то рассказывал, что Нина уехала из Зоны со сталкером по прозвищу Тень.
После того, как Сидорович открыл бар с официантками и караоке, охотников за артефактами сюда тянуло так, что Монолит наверно треснул от зависти. Кордон находится рядом с границей Зоны, поэтому сюда было проще и безопаснее доставлять людей, чем в те же «100 рентген».
Охранник встретил их холодно. Просто сказал, чтобы проходили. Мертвец кивнул, а Шкет, будучи воспитанным человеком, поздоровался. Он ещё не привык к тому, что в Зоне вежливость особо не ценили. Ничего, ещё пару месяцев и привыкнет. Если не умрёт раньше.
Как только пост охраны остался позади, Мертвец пошёл быстрее. Шкет хотел не отставать, но потом понял, что спаситель не собирается поворачивать вправок бару, а идёт вперёдк бункеру, в котором сутками торчит Сидорович. «Ну и пусть идёт. Мне-то что за дело?», - решил он. Тут сталкер увидел Петьку Пугалоодного из своих немногочисленных знакомых в Зоне.
- Шкет!? Ты чего один?удивился Петька.
- Да вот - Новичок замялся.В общем, плохи дела, друг. Их всех убили бандиты. Я вот сам еле выбрался И то надо благодарить Мертвеца. Если бы не он, то бы и меня убили.
Пугало ничего не ответил, а лишь вздохнул и, указав на костёр, поманил Шкета за собой.
* * *
Мертвец уважал Сидоровича за его чутьё на товар, честность и умение найти общий язык с любым человеком. Он, наверное, сможет и с кровососами договориться, если того потребуют обстоятельства. Единственное, чего Мертвец не мог понять в торговцеэто его не рациональные, а порой и странные решения. Вот зачем ставить около спуска в бункер охранника? Ведь для того, чтобы добраться до Сидоровича, придётся взорвать входную дверь. И потребуется приличное количество взрывчатки. Куда проще установить камеры и коммуникатор голосовой связи. Впрочем, сталкер не собирался обсуждать этот вопрос с хозяином бункера. Раз поставил часовогозначит, так надо.
Сейчас на посту стоял Сеня Мажорвысокий, плечистый детина, с вечно грустными глазами и лёгкой ухмылкой. Судя по тому, что он то и дело зевал, Мертвец сделал выводохранник только заступил на дежурство.
Сеня, заметив сталкера, приветливо махнул рукой. Он был спросонья, и потому это несложное движение повлекло за собой череду забавных последствий. Сначала с его плеча соскользнул автомат, затем Мажор резко наклонился, пытаясь поймать оружие в воздухе, но сонный организм отреагировал на резкое движение потерей координации. В общем, Сеня очень смешно рухнул на землю, словно мешок с картошкой.
Мертвец не засмеялся. Даже не улыбнулся. Многие говорили, что у него напрочь отсутствует чувство юмора. Его и улыбающимся редко видели. Он вообще был печальным человеком. Что до Зоны, что сейчас. Обычно здесь весёлые и жизнерадостные люди превращаются в полных пессимистов, но этот сталкер, что удивительно, немного «оттаял» именно здесь - в Зоне. Остаётся только гадать, какая жизнь была у Мертвеца на Большой Земле, если тут он стал более человечным. Но опять же понятие «человечный» в данном случае следует брать исключительно в кавычки. Вот что для вас есть человечность? Наверно любовь к человеку. Гуманизм. Поэтому вы вряд ли будете считать Мертвеца человечным за то, что он с особой жестокостью убивает людей и очень часто в буквальном смысле разрезает своих ещё живых жертв на куски. Его больной фантазии могут позавидовать самые известные маньяки. Достаточно вспомнить один случай. Информация опять же не проверенная, но никто не сомневается в её достоверности.
Мертвец неделю следил за группой отморозков, развлекающихся тем, что они, вкалывая своим жертвам парализующее вещество, оставляли беспомощных людей на какой-нибудь полянке. Сами отморозки залегали где-нибудь неподалёку и наблюдали за тем, как парализованного человека заживо съедали мутанты. Мертвец выследил гадов и достаточно легко справился с ними. Но то, что он устроил, заставило встать волосы дыбом даже у прожженных Зоной ветеранов.
Их было восемь. Четверых Мертвец убил сразу, а остальных просто вырубил. Когда последние очнулись, то обнаружили себя на полянке, связанными по рукам и ногам кишками мёртвых товарищей. Самое дикое заключалось в том, что «верёвки» заканчивались в животах трупов, а сами мертвецы были прибиты к земле железными штырями. Через некоторое время зверьё Зоны сожрало и тех, кто ещё был жив, и тех, кто уже отправился в мир иной. Он не наблюдал за этим спектаклем. Это шоу случайно увидел сталкер, проходивший мимо поляны. По дороге ему встретился Мертвец, шедший именно оттуда. Они поздоровались, перекинулись парой фраз. Всё как обычно. Но сталкер заметил, что коллега вымазан в крови и от него ужасно воняло. На вопрос «что произошло?», Мертвец спокойно ответил«собакесобачья смерть». После этого случая при одном только упоминании об этом сталкере у большинства тряслись поджилки. Бандиты, а особенно свободовцы, предпринимали неоднократные попытки убить своего общего врага, но тот либо исчезал из-под носа, либо полностью уничтожал посланные отряды, не оставляя свидетелей. Поэтому стандартное определение человечности для этого сталкера не подходит. Однако в Зоне он стал более разговорчивым и приветливым, а, следовательно, и человечным.
- Здорово Мертвец!Громко сказал Сеня, поднимаясь.Как сам? Что нового в Зоне?
- Здорово Мажор. Жив-здоров пока. Всё как обычнохреново,сухо ответил он. В его голосе не было никаких эмоций.
- Сейчас свяжусь с Сидоровичем.Сообщил Мажор, поднявшись. Затем он дотронулся до уха, активировав наушник и микрофон.Сидорович?
- Чего там?проворчал торговец.
- Тут Мертвец пришёл.
- Пусть заходит,буркнул он.
Сдав Сене оружие, сталкер молча спустился к толстой железной двери. Только через десять секунд она с режущим слух скрипом и грохотом открылась. Мертвеца подобная задержка ничуть не смутила. Он уже привык к подобным причудам торговца, так как давно заметил, что Сидорович всегда копается.