Мертвец дёрнул кольцо, и крышка легко отскочила, упав на траву. В нос тут же ударил аппетитный запах, но сталкер не собирался есть горбушу. Он был не голоден.
- Иди сюда!Мертвец поманил кота к себе. - Не бойся.
Имитатор секунд десять колебался, но потом решил направиться к сталкеру. Он шёл медленно, не спуская глаз с человека, так как боялся, что тот убьёт его. Расстояние между ними сокращалось, но сталкер не собирался доставать пистолет.
Коты-имитаторы были не опасны на дальней дистанции, зато они могли резко прыгнуть и преодолеть, таким образом, расстояние в три-пять метров. Когда между ними осталось десять шагов, Мертвец громко сказал:
- Без глупостей! Иначе я пристрелю тебя.
Кот не испугался громкого голоса. Лишь интенсивно завилял хвостом, но зрачки не расширились, что свидетельствовало о мирном настрое мутанта. Мертвец видел его глаза и был спокоен. Относительно спокоен, потому что знал о коварстве этих существ.
Сталкер медленно опустил открытую банку на траву и отошёл. Кот продолжал смотреть на него, ожидая подвоха. Секунды шли, но ничего не происходило. Имитатор остановился в пяти метрах, сел и завилял кончиком чёрного хвоста. Он учуял рыбу, и этот запах манил его, но чувство страха было сильнее. Прочитав в глазах мутанта недовольство, Мертвец отошёл чуть дальше. Кот оценил расстояние и плавно, бесшумно направился к банке. Сталкер наблюдал за тем, как двигался имитатор. «Если нападут втроём, да ещё и ночью - хана», - сказал он про себя.
Кот тщательно обнюхал банку и вновь посмотрел на человека. Поняв, что тот не против, мутант одним резким движением лапы опрокинул банку, содержимое которой вывалилось на землю, а затем отбросил передней лапой пустую жестянку метров на пять-семь. Мертвец, наблюдая за действиями имитатора, одобряюще кивнул головой.
Кот, управившись с горбушей за пару минут, сел и начал умываться. «Всё-таки они очень похожи на обычных кошек. Интересно, а на кис-кис имитаторы реагируют?», - подумал сталкер. Теперь мутанту не было дела до человека, так как он считал, что, раз тот его не тронул ранее, то и нечего бояться.
Закончив приводить себя в порядок, кот поднял хвост и чуть открыл рот, показав клыки. Мертвец расценил эти жесты как благодарность. Он вообще придерживался теории о том, что без надобности мутантов не нужно трогать, а тем более убивать. Сталкер, в отличие от многих своих коллег, считал большинство примет Зоны глупыми. Мертвец верил в пару-тройку примет, одна из которых звучала так«не убивай без надобности мутантов, и они не тронут тебя». Именно по этой причине сталкер убивал нелюдей только в том случае, если они проявят к нему агрессию. Утрированно данная теория звучала приблизительно так: «Вот стоит кровосос в двух метрах от тебя. Просто стоит. Ну и зачем открывать огонь, вызывая в мутанте ярость и ненависть? Лучше пройти мимо, не обращая внимания».
Мяукнув на прощание, кот развернулся и быстро скрылся в траве. Мертвец, простояв на месте ещё минуту, спрятал рюкзак в ямку, проверил снаряжение новичка и вышел из-за холма, взяв курс на одноэтажный дом.
* * *
Сталкер был уверен, что его план сработает, но не исключал возможность провала. Это Зона и здесь возможно всё. Мертвец не боялся, что его раскусят и был готов дать отпор представителям. Ему хватит опыта и сил. Вся загвоздка заключается в том, чтобы не переусердствовать и не убить их раньше времени.
План состоял в следующем: под видом сталкера-новичка проникнуть в дом с целью продать или купить товары, запомнить расположение комнат и сосчитать охранников в здании, если они там есть; после совершения сделки уйти, проанализировать все данные, дождаться ночи и уже тогда нанести удар.
Мертвец не знал, обладает ли он актёрским талантом, но надеялся, что хорошо сыграет неопытного сталкера. Он уже имел опыт в данной сфере. Лет с семнадцати этот сталкер играл роль хулигана для того, чтобы утвердиться в институтском коллективе. В школе Мертвец вёл себя очень спокойно и тихо, в результате чего над ним иногда посмеивались и проявляли к нему агрессию. Поступив в ВУЗ, он решил вести себя по-хамски, провокационно и аморально, чтобы не подпускать к себе тех, кто так и норовит заклевать тихоню. Мертвец добился своего, но, похоже, переиграл. За ним закрепилась слава не дисциплинированного психопата и грубияна, которого все, даже его друзья и знакомые, немного побаивались. Неудивительно, что ему было сложно заводить новые знакомства - он так вжился в роль, что уже не мог вести себя естественно. Будет ошибкой считать, что в институте у него не появилось друзей. Они были, только вот дружба с каждым днём не крепчала, скорее, наоборот, так как Мертвец отталкивал от себя окружающих своим ужасным поведением. В то время у него была девушка, которую бесило такое отношение к людям и миру. Она не понимала его взглядов и некоторых поступков. К сожалению, свою девушку сталкер отталкивал постоянно, да так сильно, что она всерьёз задумалась о состоянии психики своего молодого человека.
Мертвец с детства был изгоем и смотрел на окружающий мир весьма специфически. Он любил одиночество, так как считал, что все люди опасны и от них нужно держаться на расстоянии. Мертвец был чересчур индивидуален, поэтому не мог жить как все. Ему был чужд этот мир «демократии на бумаге», когда политики говорят о свободе, но на самом деле держат простых граждан под постоянным наблюдением через СМИ и различные мероприятия. Свобода, в понятии Мертвеца, означала не свободу слова и печати, а свободу действий. Свободаэто когда что хочу, то и делаю, оставаясь при этом безнаказанным. Не удивительно, что он оказался в Зоне - именно она давала эту самую свободу действий. Здесь можно убить человека и не бояться тюрьмы. Каждый сталкер приходит сюда по разным причинам. Мертвец пришёл для того, чтобы стать свободным от оков политики и общества. Именно в этом жутком месте он стал самим собой.
Сталкер шёл, вспоминая своё первое время в Зоне. И как можно ходить в этом?! Обычная сталкерская куртка бежевого цвета защищает только от ветра, штанины громко шуршат, ботинки тяжёлые и пропускают воду А оружие? Да это вообще смех! Пистолет Макарова, обрез и кухонный нож! Про индикатор аномалий и КПК даже говорить не хочется.
Мертвец не верил, что когда-то сам топтал Зону в этой одежде и стрелял из этого оружия. Но тот факт, что сталкер полтора года назад спрятал рюкзак со старым снаряжением, говорит о том, что и он поначалу был плохо экипирован. «Тяжеловато новичкам приходится. Мало того, что опыта нет, так ещё и снаряжение плохое. Не удивительно, что гибнет много молодняка: такая одежда даже от тушканов не спасёт, а с таким оружием только на слепых псов ходить», - заключил сталкер.
Мертвец ни на секунду не забывал о том, что нужно играть роль. Поэтому он через каждые два метра кидал перед собой болты, изображая неопытного сталкера. Мертвец хорошо определял аномалии и знал, что на этой тропе их нет, но болты нужно кидать, чтобы зритель верил. Сталкер специально вышел из-за холма не со стороны Кордона и предварительно испачкал одежду в грязи для того, чтобы создать образ новичка, у которого был не простой рейд.
Поняв, что дозорные заметили его, Мертвец поднял вверх руку, что означало «Не стреляйте! Я с мирными намерениями». Часовые, правильно поняв смысл жеста, опустили автоматы.
Дозорные стояли за невысокой, около метра, стеной из мешков с песком и хмуро смотрели на гостя. В их глазах читались злоба и усталость.
- Я хочу продать хабар,сухо ответил сталкер.
- Угу.Неприветливо ответил тот, что стоял слева.Правила у нас такие же, как и у Сидоровича. Сдавай оружие.
Мертвец отдал им пистолет, обрез и нож. Затем один из дозорных его обыскал, а другой изучил содержимое рюкзака. Не заметив ничего подозрительного, они вернули рюкзак и пропустили сталкера.
Мертвец шёл быстро, но успел заметить дымок из чердачного окна (у снайпера перекур) и двух мужиков, вооружённых АК-47 и сидящих по обе стороны дома. «Если это вся охрана, то будет совсем просто», - сделал вывод сталкер.
Дозорные были неопытными. Мертвец это понял по тому, как они обыскали егопохлопали по куртке и штанам. Наверняка согласились на эту работу из-за денег и, похоже, не осознают, куда попали. Ночью их следует сразу прикончитьвсё равно нужной информацией часовые не обладают. Вот с этими двумя, которые сидят около дома, будет сложнее, хотя Мертвец угрозы в них не видел. Просто придётся чуть дольше повозится. Что до снайпера, то сталкер был уверен в том, что проблем не будет. Здесь главноебыстро сократить дистанцию, а вблизи оптическая винтовка не опасна.
Ещё за холмом Мертвец накинул на голову капюшон так, чтобы тот скрывал большую часть лица. Этого сталкера немногие знали в лицо, но нельзя исключать то обстоятельство, что представители хорошо осведомлены о том, что происходит в Зоне и кого нужно опасаться. На случай, если его узнают, Мертвец приготовил неприятный сюрприз. Во рту, между дёснами и щеками, находились иглы, наконечники которых были смазаны ядом тритоновмощным парализующим веществом. Сталкер надел на них колпачки, чтобы самому не пострадать от яда. Если придётся использовать иглы, то колпачки легко снимаются языком, а уж плевать Мертвец умел. Кроме того, на внутренних сторонах обоих предплечий висели карманные ножи. Крепления были специальными и при сильном сжатии кулаков мгновенно ослабевали. Здесь главноедержать руку перпендикулярно к земле, чтобы ножи оказались в ладонях, а не запутались в рукавах куртки. Когда-то давно Мертвец купил парализующие иглы у Сахарова, а ножи снял с трупа бандита. Нельзя сказать, что этот сталкер собирал всё, что плохо лежит. Он брал достаточно редкие и порой дешёвые вещи, которые могли в некоторых случаях очень пригодиться. Сегодня как раз такой случай.
Мертвец вошёл в коридор, отчего пол громко и жалобно скрипнул, и остановился. По окну слева и справа, стол у дальней стены, дверь впереди, а около неё человек, сидящий на стуле. Мертвец в очередной раз убедился в том, что представители набрали людей исключительно с Большой Земли. По правилам этот мужик должен быть вооружён дробовиком или автоматом, а не револьвером. Надеется на часовых. Пусть надеется. Да и сами представители недалёкие: даже на Кордонесамом удалённом участке от центра Зоны, а потому и самом безопасном, на часовых надеялись слабо. Там наготове все держали не пистолеты, а оружие помощнее. В общем, оборона здесь тонкая и хрупкая. И как это десять сталкеров не сравняли этот дом с землёй? Напрашивается только один ответу представителей есть серьёзное оружие, типа гранатомётов. Впрочем, Мертвеца это не волновалоночью он нанесёт неожиданный удар, а в этом случае никакой гранатомет не поможет.
- Тебе чего надо?спросил мужик, смотря на гостя угрюмыми глазами.
- Хабар продать,ответил сталкер.
Вместо ответа мужик указал пальцем на дверь рядом. Мертвец кивнул и быстро пошёл вперёд.
Железная дверь со скрипом открылась, и сталкер увидел небольшую, пять на семь метров, комнату, в центре которой находился стол. За ним сидел седой мужчина лет сорока и с важным видом изучал листы, не обращая внимания на вошедшего. Зато за гостем внимательно следил здоровяк со злым взглядом, дробовиком в руках и огромным тесаком, висевшем на левом бедре. «Неплохой ствол у тебя, детина», - отметил про себя Мертвец, изучая «Чейзер 13» - гладкоствольное помповое ружье американского производства, созданное для применения в самых неблагоприятных условиях и отличающееся высокой надёжностью. К слову, один из лучших дробовиков в Зоне.
- Я хочу кое-что продать,сказал Мертвец.
- Угу.Человек за столом поднял голову и изучающим взглядом посмотрел на сталкера.Что конкретно хочешь продать?
Мертвец снял с плеч рюкзак, вытащил оттуда две медузы, две колючки и пистолет Макарова. Товары на продажу он положил на стол.
- Хм.Человек за столом почесал подбородок.Больше 200 рублей не дам.
«Цены стандартные», - отметил про себя сталкер. Человек открыл ящик стола и вытащил оттуда две сторублёвые купюры. Мертвец, вместо того, чтобы взять их, спросил:
- А у вас наркотики есть?
Услышав вопрос, человек слегка улыбнулся и тепло ответил:
- Конечно есть, сталкер. Тебе какие нужны?
- Стимуляторы или что посильнее.
- Кокаин?с интересом просил человек за столом.
- Сколько стоит?
- Стандартный пакетик300 рублей.
- Беру,ответил Мертвец.
- Сейчас принесу,человек встал из-за стола, подошёл практически вплотную к дальней стене, нагнулся, будто хотел что-то подобрать с пола. Затем раздался громкий скрежет, и мужик скрылся внизу. «Подвал. Придётся тебя выкуривать оттуда», - зло подумал сталкер
Он вернулся меньше, чем через минуту. За это время Мертвец успел осмотреть комнату и всё детально запомнить. Это было легко, так как кроме стола, стула и здоровяка здесь ничего не стояло.
Расплатившись, сталкер взял пакетик, бережно спрятал его в нагрудный карман и ушёл. Он был доволен собой, так как узнал всё, что нужно. Самое главноеего лицо не видели, а, значит, разведка прошла успешно. Теперь дело за малымвыспаться, до мелочей продумать план и выполнить задание.
* * *
КПК завибрировал ровно в семь часов вечерасработал будильник. Мертвец резко открыл глаза и рефлекторно сжал руками винтовку, готовясь пристрелить любого, кто посмеет напасть. Он зря волновалсяпоблизости никого не было. Сталкер зевнул, чуть тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и вылез из спального мешка. Сложив свой «кокон», Мертвец уселся на землю, собираясь перекусить.
Классная вещь эти саморазогревающиеся консервы! Снял крышку, открутил колпачок снизу и через пятнадцать секунд содержимое банки будет горячим, а оттого более вкусным. Не жалко 250 рублей за одну штуку. «Кстати. Надо будет связаться с наёмниками и купить пять-семь саморазогревающихся банок», - решил Мертвец, но тут же одёрнул себя, так как загадывать, пусть даже на ближайшие два-три дня, он не любил потому, что загаданное не сбудется. Да и вообще нужно сосредоточиться на задании, а посторонние мысли гнать прочь - они только мешают.
Сталкер принялся с аппетитом уплетать горячую фасоль и решал, когда нужно приступать. Он колебался между 22:00 и 22:30. Закончив с консервой, он решил, что начнёт ровно в 22:15чтобы никому не было обидно. Выкинув банку, сталкер достал из нагрудного кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил.
Пышные свинцовые тучи полностью закрыли заходящее солнце, отчего сразу наступили сумерки. Мертвец уставился в небо и попросил тучи не расходиться до утра. В древние времена люди сильно боялись темноты, так как она скрывала от глаз самых страшных созданий. За два с небольшим тысячелетия мало что изменилосьсовременный человек по-прежнему испытывает дискомфорт с приходом ночи, хотя знает, что никаких оборотней и троллей не существует. В Зоне же с приходом ночи из своих нор выползали самые ужасные твари. Здесь законы наших далёких предков действовали в неизменном виде. Любой сталкер, который соображает лучше, чем псевдогигант, боится ночной Зоны. И только попробуйте упрекнуть его в трусости! Зона, пожалуй, единственное место на Земле, которое кардинально меняется с приходом темноты. В тёмное время суток здесь совсем не видны некоторые аномалии, на это время приходится пик активности кровососов, химер и котов-имитаторов. Однако, находились смельчаки, которые исследовали Зону ночью, так как именно в это время можно найти редкий или новый артефакт или запросто влететь в аномалию. Это как повезёт.
Мертвец любил ночную Зону. Но не потому, что он был охотником за диковинками. Его притягивала таинственная атмосфера тёмного времени суток ещё на Большой Земле. Ему нравилось смотреть в окно и видеть в темноте огни ночного города, свет от фар автомобилей, да и Новый Годего любимый праздник, наступал именно в полночь. С детства он обратил внимание на то, как один и тот же объект выглядит днём и ночью. Совершенно по-разному. А сталкеру больше нравился ночной облик мира.
Лет с пятнадцати Мертвец открыл для себя компьютерные игры и стал играть ночами, так как в это время солнце не отсвечивало в монитор. Спустя два года он начал писать рассказы и творил исключительно при свете звёзд и Луны, потому как именно в тёмное время суток мог сосредоточиться. Да и гулять любил ночью, когда улицы и дороги пустели, давая одинокому человеку свободу в выборе пути.
В Зоне темнота стала лучшей подругой Мертвеца, скрывая его от глаз врагов. Этот сталкер практически всегда работал в одиночку, а то обстоятельство, что в большинстве случаев на стороне врага численный перевес, вынуждало его действовать скрытно, а лучшей маскировки, чем темнота, сложно придумать. Он, конечно, боялся ночной Зоны, но не настолько, чтобы забиваться в укромное место и ждать рассвета.
Выбросив окурок, сталкер достал пакетик с кокаином и, оглядевшись по сторонам, открыл его. Мертвец высыпал порошок в левую ладонь и, окунув правый указательный палец в белую горку, засунул его в рот.
- Сахарная пудра, твою мать!В сердцах сказал он и со злостью сплюнул.Вот сволочи!
Сталкер хорошо разбирался в наркотиках, так как начал принимать их ещё со школы. Мертвец не был хроническим наркоманом, но периодически уходил в нирвану. В его жизни было достаточно событий, которые вгоняли в глубочайшую депрессию, и единственный выход он находил в наркотиках, которые помогали забыть о проблемах и мыслях о суициде. Наркотические вещества помогали ему жить.
Первый раз он попробовал кокаин в одиннадцатом классе. Тогда ему было просто интересно. Постепенно простой интерес перерос в зависимость, от которой Мертвец избавился лишь на первом курсе института. В свои двадцать два года он перепробовал все наркотики, какие только мог достать в городе, начиная от травы и заканчивая героином. Несмотря на то, что сталкер регулярно принимал всякую дрянь, по нему нельзя было сказать, что он наркоман. А Мертвец периодически сидел на кокаине и героине, только вот об этом мало кто знал.
Придя в Зону, он не собирался завязывать, так как здесь каждую секунду испытываешь такой стресс, что без стимуляторов либо сойдёшь с ума, либо умрёшь от сердечного приступа. Кто расслаблялся алкоголем, кто успокоительным, а оннаркотиками. Его можно и нужно осуждать за это, но сталкер также использовал наркотические вещества перед некоторыми заданиями. Многие потом удивлялись, как это Мертвец прошёл три километра с простреленной ногой или почему он, увидев несущегося к нему псевдогиганта, не испугался и не побежал прочь, а, наоборот, двинулся ему навстречу.
Сталкер со злостью швырнул пакетик и громко выругался. «Это надо так обнаглеть! Да я вас на куски порежу!», - зло подумал он. С виду нельзя было сказать, что Мертвец рассержен. Его лицо не выдавало никаких признаков негативных эмоций. Однако, внутри него ревела ярость и обида, но у них никак не получалось вырваться наружу, так как сталкер давно запер все эмоции в клетке и редко выпускал их. А если и выпускал, то лишь на пару минут. Не больше. Мертвец знал, что думать нужно именно головой, а не другими местами, поэтому всегда руководствовался здравым смыслом, а не чувствами потому, что знал много случаев, когда эмоции губили людей.
Сталкер умел мгновенно успокаиваться, что не раз выручало его. Но также он мог легко заводиться, что тоже использовал с умом. Например, перед выполнением заданий. За пару минут до начала работы Мертвец намеренно выпускал из клетки злость, которая стимулировала весь организм, придавая дополнительные силы. Ведь на одних эмоциях можно пробежать километры, перебить кучу врагов Да много чего сделать!
Но с эмоциями играть опасно потому, что порой очень сложно сопротивляться их натиску, сохраняя «чистую» голову. Мертвец знал черту, за которой чувства брали под контроль разум, и никогда не переступал её. Сталкер в любой ситуации думал головой, поэтому он до сих пор жив.
Мертвец достал из внутреннего нагрудного кармана пакетик с белым порошком, который забрал у убитых бандитов и высыпал чуточку в ладонь. Затем он погрузил палец в высыпанный порошок, облизнул его и удовлетворённо хмыкнул. Оглядевшись, сталкер поднёс ладонь к не зажатой ноздре и с шумом втянул наркотик. Через секунду его глаза закатились, открывшийся рот скривился в жалком подобии улыбки, а сам Мертвец мешком рухнул на землю. Он отключился. Его не волновало, что во время наркотического экстаза к нему кто-то подберётсяпорой этот сталкер совершенно безответственно относился к своей безопасности.
Холодный осенний ветер поднимал в воздух опавшие листья и сухие травинки, танцевал с ними, беспощадно кидал их из стороны в сторону, то плавно опуская, то резко бросая на землю. Ветер быстро летел, на ходу бил людей и мутантов, и, видя их недовольство, смеялся и нёсся дальше. Он заметил сталкера, лежащего в одиночестве, и решил над ним подшутить, бросив ему в лицо горсть сухой травы и пыли.
Мертвец почувствовал, как что-то инородное проникло в ноздри и рот, а само лицо обдало чем-то мелким и сухим. Он мгновенно очнулся и, схватив винтовку, быстро огляделся. До чего же синхронно двигались его голова и ствол «М-16»! Удивительная координация движений!
Сталкер выглядел отдохнувшим и уверенным в себе. Принимать наркотики, конечно, вредно, но именно под ними Мертвец засыпал относительно крепким (для Зоны) сном. Не думайте, что он использовал эту дрянь каждый раз перед тем, как заснуть. Мертвец принимал допинг только тогда, когда после пробуждения нужно начинать работать, так как после наркотического сна организм достигал пика формы и «работал» на максимуме несколько часов.
Сталкер размялся и посмотрел на часы. До назначенного времени ещё целый час, поэтому можно не спеша проверить всё снаряжение. Мертвец надел очки, активировав режим ночного видения, перевёл КПК в режим обширного сканирования и начал проверять снаряжение.
Ровно в десять часов он закончил. Оставалось пятнадцать минут. Чтобы отогнать волнение, которое всегда приходило в последние минуты перед началом задания, сталкер закурил и посмотрел на небо, скрытое от глаз чернильными тучами. Всё складывается именно так, как нужно.
Темнота стала ещё гуще. Вдалеке заревели кровососы. Ещё дальше, словно им в ответ, зарычали химеры. Это означало только одно - в Зоне наступила ночь. Ночь охоты.
* * *
Леонид хмуро смотрел вперёд. Уже который день он видит эти кусты, эту траву, эту тропинку Как же надоел этот унылый пейзаж! Ни красивых цветочков, ни весело щебечущих птичек ничего такого, что он каждый день видел в своём родном селе Воронино. Здесь, вместо привычной ему природы - пожелтевшая трава, небольшие вмятины в земле, оставшиеся от гравитационных аномалий, жуткие твари и отмороженные люди. И зачем он вообще уехал из Сибири в эту Москву? Ответ простхотел стать обеспеченным человеком, чтобы им гордились односельчане. И что в итоге? Отслужил в армии, осел в столице, заработал денег, взял кредит в банке, открыл своё дело. И прогорелэкономический кризис не щадит слабых. Надо было ещё в 2009-ом возвращаться домой, но он решил не сдаваться. Вскоре Леонид получил заманчивое предложениепоработать охранником недалеко от Кордона. Он согласился на эту работу, так как, во-первых, обещали много заплатить; во-вторых, Леонид, потеряв свой бизнес, работал охранником в одной фирме, и опыт, как ему казалось, у него был. Глупец! Знания, которых достаточно на Большой Земле, в Зоне ничтожны. Леонид это понял, только было слишком поздно. «Пока не истечёт срок контракта, никуда ты отсюда не уйдёшь! А если попытаешься сбежатьмы убьём тебя!», - говорил работодатель, когда он впервые заикнулся о желании разорвать контракт. Леонид был согласен даже на то, что никаких выплат не получит, но начальник был непреклонен. Охранник понял, что собственная жизнь никаких денег не стоит. Он заключил договор на полгода, а прошёл только месяц. Как же здесь тянется время! В этом однообразном, словно под копирку, пейзаже, теряешь счёт не дням, а неделям! Леонид смирился с тем, что придётся провести здесь долгих пять месяцев, но он почему-то был уверен в том, что умрёт раньше, чем истечёт срок контракта.
В данный момент дозорный думал о том, что больше ему осточертело: быть здесь или двухцветный мир, который он видел через ПНВ. Леонид погрузился в свои мысли, но продолжал внимательно наблюдать за обстановкой. Он почти решил, что больше надоело, но вдруг почувствовал сначала холод в височной области, а затем резкую, тупую боль. Падая, Леонид уже потерял сознание и не мог видеть болт, отскочивший от головы.
Второй дозорный, услышав подозрительное шуршание справа, резко повернулся, но напарника не увидел. Часовой опустил голову и заметил через тепловизор большое красно-жёлтое пятно, которое светилось на фоне чёрной травы и тёмно-синей земли. Этим пятном был Леонид.
Дозорный в растёрянности покрутил головой, но никого не заметил. Он, взяв АК-47 на изготовку, хотел крикнуть «тревога!», но не успел. Брошенный с огромной силой болт врезался в нос, сломав его, а через секунду два острых лезвия вонзились в живот. Часовой упал. Он понимал, что вот-вот умрёт, но хотел предупредить об опасности остальных. Дозорный пытался кричать, но из его глотки выходил лишь тихий хрип. Глаза заволокла темнота. Человек умер.
Снайпер, с наслаждением делая затяжку, не мог видеть происходящее внизу, потому что пост охраны располагался почти под ним - в мёртвой для оптики и её хозяина зоне. Для того чтобы увидеть дозорных, ему нужно было чуть ли не наполовину высунуться из окна, но снайпер этого делать не собирался, так как в прицеле, с помощью которого он следил за своим сектором, не было ничего подозрительного.
Двое мужиков, сидевших по обе стороны дома, что-то услышали впереди и, насторожившись, начали оглядываться.
- Лёня! Костя! У вас всё в порядке?спросил один, надевая ПНВ.
- Я их ни хрена не ви Твою мать! Они готовы!второй надел ПНВ раньше и потому заметил часовых, лежавших замертво.
- Тревога!заорал первый и, прислонившись спиной к стене, приставным шагом пошёл вперёдв сторону поста.
Второй также постарался стать со стеной единым целым и также пошёл в ту же сторону. Он то и дело оглядывался, но ничего не замечал. Кусты, деревья и трава не шуршали и не шевелились, словно окаменели. «Только попробуй дёрнуться, тварь! Сейчас ветра нет, и поэтому любое твоё движение выдадут растения!», - зло подумал он и не заметил странный вырост на стволе берёзы, крона которой была укутана в жгучий пух.
Комбинезон стоил порядка двухсот тысяч рублей и был сделан на заказ. Цена кусалась похлеще псевдособаки, но полностью оправдывала себя. Согласитесь, что проветриваемый, прочный материал, гасящий тепло тела, хорошо защищающий от пуль, радиации, огня, холода и всякого внешнего воздействия никак не может стоить меньше. Этот комбинезоннастоящая «бетонная стена», которой был нипочем и кислотный дождь, и жгучий пух. Мертвец прекрасно знал возможности своей экипировки и потому без страха прижался к берёзе, наряженной в растение-аномалию.
Когда цель прошла мимо дерева, сталкер плавно, но быстро «отлип» от ствола, сделал два шага вперёд, прицелился в голову врага и нажал на курок модифицированной почти до неузнаваемости М-16.
Пуля практически бесшумно вылетела из ствола, за долю секунды преодолела десять метров и остановилась в затылке человека. Последний, не издав ни звука, плавно сполз по стене.
Мертвец в два прыжка преодолел расстояние до дома и, повесив винтовку на шею, лёгким и резким движением руки отправил оружие за спину. Сделав вдох, он схватился руками за балку, торчавшую из стены, и, словно ракета, буквально взлетел на крышу. Сталкер приземлился очень тихо - подошва ботинок была сделана из материала, который полностью гасил шум хозяина, производимый от его веса. А Мертвец весил не так многовсего семьдесят семь килограмм, поэтому «посадка» прошла бесшумно. Впрочем, теперь сталкер не ставил перед собой задачи действовать тихо. Тихо нужно было действовать только при нападении на дозорных, а теперь бесшумностьисключительно по желанию. Он пригнулся и пошёл по крыше быстрыми, мелкими шагами. Пока всё складывается точно по плану.
Снайпер, услышав слово «тревога», быстро высунулся из окна и увидел дозорных. Он знал тактику действий в случае нападения и поэтому взял в руки «Гадюку» - один из лучших в своем классе пистолет-пулемёт.
- Рома, прикрой меня!донеслось снизу.
Снайпер быстро высунулся из окна и увидел Николая, который осматривал лежащих на земле дозорных.
- Костя мёртв! Лёня ещё жив!крикнул он Роме.
- Что случилось?спросил снайпер. Он не на шутку испугался.
- Понятия не имею! Кто-то пробрался на нашу территорию!
- Кто? Мутанты?дрожащим голосом спросил Рома.
- Хрен его знает! Яв дом! Максим не должен пострадать!Николай побежал к входной двери.
Снайпер хотел сказать, что будет держать на мушке подступы к дому, как сверху, точно по середине окна, появился силуэт, а затем раздался один громкий выстрел.
Мертвец уже год стрелял из «пустынного орла», но за это время так и не привык к отдаче. Вот и сейчас сталкер, нажав на курок, чуть не выронил пистолет. Мертвец перехватил оружие в левую руку, а правой уцепился за карниз и, резко выгнув спину, откинулся на крышу.
Николай уже закрыл входную дверь, когда услышал громкий выстрел. Он знал, что «Гадюка» так не звучит, поэтому он и Сергей поспешили придвинуть к двери стол.
- Какого чёрта у вас там происходит?!из-за железной двери раздался глухой голос.
- На нас напали!крикнул Николай, чтобы его расслышали двое за дверью.
- Потери?
- Костя и Лёня уже не помогут! Насчёт Ромы и Витька не знаю!кричал Николай, держа под прицелом правое окно.
- Убейте их всех!грозно сказал человек за дверью.
Мертвец знал, что оставшиеся забаррикадируются в доме и будут держать оборону. Также он знал, что из чердачного окна удобно метать гранаты, поэтому сталкер спрятал пистолет в кобуру, а затем начал слезать с крыши, намереваясь проникнуть на чердак и кое-что оттуда взять. Когда ноги упёрлись в нижнюю часть оконной рамы, сталкер резко согнул их и послал вперёд, одновременно отпустив руки. Инерция сделал своё делоон уже на чердаке.
В Зоне всё по-другому. Здесь меняется любой предмет, здесь всё обретает другой смысл. Смысл, который никогда не откроется на Большой Земле. Взять хотя бы обычный диск. Тот же CD-R. Вот какая у него функция? Хранить записанные на него данныескажет человек, который никогда не был в Зоне. Не только хранить записанные на него данные, но и быть отличной приманкой для бюреров, которые очень любят собирать всякие блестящие предметыскажет сталкер. Для бюреров эти вещи имеют большее значение, чем для человека с Большой Земли. Они собирают блестящие предметы, выкладывают из них какие-то непонятные знаки, садятся около своих произведений и молятся. Для этих мутантов тот же дискважнейший элемент культуры, ради которого они способны на многое. Вот так. А что значит диск для людей с большой Земли? Безделушка, хотя и полезная. А для «ловцов» - тех, кто занимается исключительно поимкой мутантов, а потом продаёт их учёным? Для них обычный дискэто ценная вещь, с помощью которой можно поймать одного или нескольких карликов. Конечно, в Зоне, как и на Большой Земле, информация играет важную роль, и было немало случаев, когда за диск или ту же флэшку погибали десятками, пытаясь получить или скрыть записанные на них данные. Но не в этом дело. Главное, что в Зоне любая вещь раскрывала в себе такой потенциал, который раскрывался именно в этом опасном месте, поэтому любой сталкер видел в каждом предмете нечто большее.